Rough Skin

На то, чтобы найти Джоша в шахтах, ушла неделя. До смерти запуганную, искаженную версию того, кем он был. Они отправили его в психиатрическую больницу, напялили смирительную рубашку и заперли в изоляторе. Вашингтоны отказывались сдаваться, ради своего последнего ребенка они были готовы на все. Чета обошла лучших докторов, нашла самых известных специалистов – от тех, кто занимался техникой гипноза, до старейшин племени кри, только вот единственным, кто смог добиться хоть какого-то результата, стал экзорцист. Как он объяснил, дух вендиго – могущественная демоническая сущность, постепенно овладевающая разумом человека и вытесняющая его воспоминания, покуда тело не окажется полностью в ее распоряжении. На то, чтобы манипуляции сработали, ушло три дня, и еще месяц – на то, чтобы Джоша выписали из больницы. Его родители позаботились о том, чтобы тот соблюдал строгую диету, а также устроили пару визитов к стоматологу, чтобы тот поработал над лицом парня. Дважды в неделю он посещал психотерапевта и ежедневно принимал кучу таблеток, способствующих не только поддержанию тела, но и разума. Пробыв дома три недели, Джош решил, что хочет попробовать заслужить прощение своих друзей. О них трубили во всех новостях, смакуя кошмар Блэквудской горы. Джесс стала звездой, как же иначе, бедная девушка, прошедшая через самый настоящий ад, - то, что нужно для любителей сплетен. Они с Майком - американская пара мечты, очаровательные, самоотверженные, то, что нужно этой стране. Джош же, напротив, стал олицетворением ужаса. Когда его вытащили из шахт, журналисты не давали ему покоя: его демоническое лицо было в каждой газете, а история вендиго из присказки стала самым настоящим фактом. Его отцу, впрочем, это сыграло на руку – так как Вашингтон-старший был прекрасным режиссером фильмов ужасов, ему тут же поступило предложение обернуть произошедший кошмар в шедевр кинематографа. В их особняке царило напряжение. Мать Джоша была подавлена, предпочитая проводить время со своими приятелями или партнерами по бизнесу, в то время как его отец не вылезал со съемочной площадки, используя своего последнего оставшегося в живых ребенка для того, чтобы заработать сумму, способную удержать на плаву целую страну. Собственно, именно потому, спустя три недели, он и заставил себя написать письмо своим друзьям. Эмили и Мэтт заблокировали его сразу – как и все пары, пережившие этот кошмар, они сблизились и решили скрыться подальше от пытливых глаз. Парочка поступила в университет лиги Плюща, Эмили изучала право, в то время как Мэтт продолжил заниматься спортом и тренироваться для того, чтобы стать звездой бейсбола и получить стипендию, необходимую на содержание себя и своей второй половины. Джесс и Майк стали звездами. Они переехали в Калифорнию, и ходило множество слухов о том, что парочка обзаведется собственным реалити-шоу, возможно, линией одежды или чем там вообще современные медийные личности обзаводятся. Письмо затерялось среди кучи посланий поклонников, нежеланное и игнорируемое, как, собственно, и дружеские отношения, которые Джош так отчаянно хотел восстановить. От Криса и Эшли пришло совместное письмо, видимо, сойдясь, они делились друг с другом всем. Им очень хотелось вновь увидеть друга, даже несмотря на все те ужасные вещи, через которые он заставил их пройти, но в данный момент они были заняты переездом. Пара пыталась дышать полной грудью, стараясь наверстать упущенное и как следует насладиться жизнью. С тех пор, как вертолет забрал их с гор, прошло три месяца, но, казалось бы, их отношения были куда прочнее, чем у пар, проживших вместе полвека. Когда Джош начал отчаиваться, ему пришел ответ от девушки, которая даже после всего, что он сделал, по-прежнему хотела быть его другом. Сэм была единственной, кроме него, получившей психологическую травму. Подруга рассказала ему, как ей пришлось постоянно посещать больницу и принимать кучу лекарств, и все же девушка была сильной – и должна была приехать к нему уже завтра.

***

Звук дверного звонка эхом отдался от стен огромного пустующего особняка. Джош сидел в прихожей с самого раннего утра, приняв лекарства и не зная, куда себя деть. - Привет, - сказала Сэм, улыбнувшись, когда друг открыл дверь. – Как ты? У него не хватило сил на то, чтобы ответить ей, глаза парня наполнились слезами при виде единственного человека, которому он мог доверять. Она улыбалась искренне – не так, как толпы докторов, с которыми он успел повидаться за все эти месяцы, не так, как родители, - о, нет, Сэм действительно была рада видеть его. И только притянув девушку к себе и крепко сжав в объятиях, Джош понял, как же сильно она была ему нужна. Подруга лишь сильнее прижалась к нему, уткнувшись носом в шею. Они так стояли, плача, обнимаясь, и совершенно потеряв счет времени. - Я скучала, - выдохнула Сэм, медленно освобождаясь из его объятий. - Я тоже скучал, - ответил парень, потянувшись было к девушке, но в последний момент одергивая руку. Это был один из кучи принципов, которые внушал ему психоаналитик – Джош должен научиться уважать личное пространство людей и давать им время, чтобы привыкнуть к нему. - Можно я войду? – спросила девушка, в ее голосе слышались нотки смеха, и она рукой обвела пространство вокруг себя, показывая, что до сих пор стоит на пороге. Он улыбнулся, делая шаг в сторону, чтобы подруга могла войти, и закрыл за ней дверь. Парень не знал, как себя вести и что говорить. Джош так и стоял, переминаясь с ноги на ногу и неловко уткнувшись взглядом в деревянный, отполированный до блеска пол. Сэм заметила его смущение и взяла друга за руку, поднимаясь по лестнице и ведя его в собственную комнату. Она старалась вести себя как прежде. Как в те времена, когда они сидели в его спальне и порой им даже не нужны были слова. Их успокаивало присутствие друг друга, Джош и забыл, как сильно он скучал по одному только ощущению того, что Сэм находится в той же комнате, что и он. С громким вздохом она плюхнулась на его огромную кровать. - Боже, я и забыла, как же приятно валяться на дорогой постели. Больничные койки едва ли могут похвастаться таким комфортом, - констатировала девушка, похлопывая по месту на матрасе рядом с собой, словно приглашая друга присоединиться к ней. Он прилег рядом и поднял на Сэм взгляд. - Почему ты так долго пробыла в больнице? – спросил Джош, чувствуя, как между ними рушится невидимая стена. Сэм прикрыла глаза. - Это… сложно объяснить. Посттравматическое расстройство… Куча ожогов и ссадин… Ощущение загнанности… Последние слова она произнесла уже шепотом, поворачиваясь к другу. Она закатала рукав, обнажив тонкую, болезненную руку. При виде ее бледной кожи, испещренной красными, едва видимыми шрамами, у Джоша защемило в груди. Он прекрасно понимал ее чувства. Помнил, каково это, осознавать, что абсолютно ничего в жизни уже не имеет значения, что все произошедшее – его вина, что он не заслуживает того, чтобы жить; все это исчезло только после того, как парень оказался связан и заперт, Сэм же не должна разделять его участь. Она погрязла в этом кошмаре, взяв лезвие, чтобы хоть ненадолго забыться, заглушить воспоминания о том, что произошло. Он медленно провел пальцами по шершавой коже, взяв руку подруги в свою и поднеся ее к своим губам, чтобы начать нежно покрывать поцелуями шрамы. - Ты не должна этого делать, - шептал он. – Ты не сделала ничего плохого, и я знаю, что тебе было страшно и больно, что ты чувствовала себя бесполезной и никому не нужной, но поверь, у тебя есть предназначение, и ты никогда не должна делать этого снова. На мгновение повисла гробовая тишина, и Джош испугался, что позволил себе лишнее. Сэм одернула руку, и на парня нахлынуло чувство вины – он ненавидел себя за то, что в очередной раз сделал ей больно. А потом ее губы оказались поверх его. Чутко, мягко, она словно делала робкий шаг навстречу и проверяя его реакцию, убеждаясь, что это – правильно. И когда парень позволил себе расслабиться, на него нахлынуло осознание, что все определенно идет так, как должно быть. Его рука опустилась на талию подруги, притягивая ее ближе. Рука Сэм легла на затылок парня, они оба не хотели, чтобы этот поцелуй когда-либо заканчивался. Когда они отстранились друг от друга, Джош продолжил обнимать девушку, аккуратно касаясь своим лбом – ее. Они смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто же заговорит первым, и в то же время вполне удовлетворенные умиротворенной тишиной. - Я… - начал Джош, запнувшись на полуслове и заслужив понимающую улыбку девушки. - Я тебя тоже, - ответила Сэм, точно зная, какие именно слова он хотел произнести. "…Я люблю тебя".