Пророчество Листозвезда

Оправдались самые худшие опасения Синеуса. Племя Теней напало на Речное племя. Воины Грозового племени зашумели, обсуждая эту новость. Все они очень хорошо знали: Речное племя никогда не просило помощи у других племен. Это племя всегда было само по себе и отлично справлялось со всеми возникающими трудностями, успешно боролось с врагами. И если уж Речное племя решило обратиться за помощью, значит, дело принимало очень серьезный оборот. Среди воинов Грозового племени послышались возмущенные возгласы: - Надо же! Как они посмели! - Что им сделало Речное племя?! - Как так можно! - Пожиратели падали! - Не зря у Темной Звезды такая мерзкая репутация! Всюду слышалось раздраженное шипение и мяуканье. Коты били себя хвостами по бокам, возмущаясь, поджимали уши. Грозовое племя никак не могло успокоиться, ошеломленное внезапной новостью. И тут к ним вышли Солнечная Звезда и Луногривка. Предводительница повысила голос, призывая котов к тишине и спокойствию. Воины утихли, усаживаясь на пожухлую траву, насторожили уши. Солнечная Звезда повернула голову к Речному воину: - Рассказывай! - повелительно произнесла она. Речной воин замялся, ему было неловко говорить о бедах своего племени чужой предводительнице. Он источал резкий запах страха. Синеус понимал этого кота, он тоже испытывал страх перед Молниезвездом, когда на них напало племя Теней. Но Солнечная Звезда и ее сестра теряли терпение. Это было видно по их позам, раздраженно поджатым ушам, по тому, как они смотрели на чужака. -Ну! - фыркнула Луногривка, подгоняя его. Синеус подумал, что, наверное, зря она так. Чужой кот теперь, может, вообще ничего не станет рассказывать. Но темно-рыжий кот тяжело вздохнул, и уставившись в землю под своими лапами, вдруг тихим голосом начал говорить о племени Теней, о бойне которую Теневые коты учинили в их лагере. - Ничего не предвещало беды. Сегодня утром, - говорил воин, - наш рассветный патруль вернулся с сообщением, что племя Теней нарушило наши границы. Ракушка, наша глашатая, и Водозвезд, наш предводитель, ничего не успели сделать, даже подготовиться, как вдруг на наш лагерь обрушились убийцы из племени Теней... Их было много, очень много, - продолжал кот, - они заполонили все вокруг, круша и убивая, а в нашем лагере мало воинов... и если вы, Грозовое племя,.. нам не поможете, думаю, наше племя перестанет существовать уже сегодняшним утром, - голос кота задрожал и пресекся. Солнечная Звезда ободряюще глянула на него и обвела взглядом своих притихших воинов. - Мы вы поможем, - твердо и грозно произнесла она. - Темная Звезда еще очень пожалеет об этом разбойном нападении. Чужак смотрел на Грозовую повелительницу во все глаза. - Спасибо... - прошептал он, не зная, что делать дальше. Луногривка уловила его растерянность и произнесла повелительно: - Ступай в свой лагерь и скажи Водозвезду, что подмога прибудет очень скоро. Воин совался с места с стремглав понесся туда, где был лагерь Речного племени. Синеус мысленно взмолился к Звездному племени. "Только не меня! Только не меня!", - твердил про себя белый кот: ему очень не хотелось встретиться с Темной звездой во время боя. Но, похоже, у Солнечной Звезды были другие планы. - Луногривка, остаешься за главную в лагере, - Солнечная звезда отдавала команды быстро и резко: судя по тому, что рассказал посланец Речного племени, времени терять было нельзя. - Синеус, Леопард, Молния, Яблочница, - идете со мной. Зададим жару этим мерзким пожирателям падали! У Синеуса шерсть на загривке встала дыбом: он всеми силами хотел бы избежать похода. Что будет, если они с Темной Звездой встретятся в бою? Сможет ли он отпустить ее? Может, она захочет его убить? Эти вопросы не давали коту покоя, но, конечно, он не мог ослушаться свою предводительницу. Солнечная Звезда, собрав всех воинов, способных, по ее мнению, сражаться с племенем Теней, отдала приказ выдвигаться. Коты шли быстро, но Синеус, заняв место в самом конце группки, еле-еле переставлял лапы. Он насколько был погружен в свои мысли, что не заметил, когда их отряд миновал Нагретые Камни. А за Камнями открывался вид на лагерь Речных котов. Синеус снова почувствовал, как шерсть встала дыбом. Он понимал, что вплип. Серьезно влип. Он не хочет драться с племенем Теней. И тут кота осенило: если он не хочет идти, может быть, просто постоит на страже? И он решился задать этот вопрос Солнечной Звезде в надежде, что она одобрит этот план. Но Солнечная Звезда лишь покачала головой: - Синеус, ты будешь драться. - Голос у предводительницы был очень строгим. Еще бы, не хватало, чтобы один из ее воинов так откровенно трусил! - Я не слишком опытен, могу случайно зацепить кого-нибудь из Речных котов, - белый кот и сам понимал, что говорит чушь, только отнимая драгоценное время, но не мог не попытать счастья. Слишком страшно было встретиться на поле битвы лицом к лицу с Темной Звездой. - Не мели ерунды, - фыркнула Солнечная Звезда. - Речные коты пахнут рыбой. А коты племени Теней - падалью. Отличишь, Синеус, пойдем скорей, - отрезала она. Синеус вздохнул. Ему ничего не оставалось, как идти за Солнечной Звездой в лагерь Речного племени на встречу своей судьбе. И чем ближе они были, тем сильнее были запахи Речного и Сумрачного племен - предводительница, как всегда, был права. Синеус даже поморщился: так сильно воняло рыбой. - Водозвезд, у нас гости, и это новый запах! - крикнула какая-та Речная кошка. - Грозовое племя!! Рыжий кот с желтыми глазами повернул голову в их сторону и принял боевую стойку. - Гроза... - громко зашипел он. - Вы пришли на помощь? Нам? Или племени Теней? - кот смотрел на них настороженным внимательным взглядом, готовый в одиночку ринуться в бой, если вдруг окажется, что пред ним враги. - Вам, Речное племя. - ответила Солнечная Звезда. Предводитель Речных котов заметно расслабился. - И я задаю тебе вопрос, Водозвезд: что делать? - Тени не ждут нападения сзади. Заходите к ним в хвост и можете атаковать! - оскалился Водозвезд. - А мы их погоним прямо к вам в лапы! - Вы слышали? - Солнечная звезда обвела глазами свой маленький напрягшийся в ожидании битвы отряд. Заходим с хвоста и атакуем! Аккуратней! - Она разделила свой маленький отряд еще на три отряда, направляя их как когти в загривок заигравшейся мыши. Хвост белой кошки ходил ходуном, не переставая. - Накажем мерзавцев, Гроза! - Накажем! - дружно отозвались воины на клич своей предводительницы. Синеус искал глазами Темную Звезду. Пока ее нигде не было видно, и белый кот решил, что предводительница Тени наверняка не в самой гуще событий. И, может быть, его опасения вообще были лишены оснований. Но вдруг чьи-то когти полоснули по спине Синеуса. Мощная лапа схватила его за загривок и потащила в кусты. Это была Темная Звезда. - Синеус? Что ты тут делаешь? - зашипела она. Зеленые глаза сверкали, но в них не было злобы. Не против Синеуса. Синеус фыркнул: - А сама как думаешь? Меня прислала Солнечная Звезда. - И ты пошел? - черная кошка злилась, хвост так и хлестал по бокам, голос стал громче. - Против меня? - Поверь я не хотел идти на эту битву, - заговорил Синеус успокаивающе. - А ты? Сдались тебе эти рыбомордые дураки? Темная Звезда оскалилась: - Мне было знамение от Звездного племени. Мы всего лишь хотели показать Воде, что им нас не покорить. Синеус покачал головой. Всего лишь? Столько крови... Воины племени Теней отступали, Воины Речного и Грозового племени победно выли, беря их в кольцо. Синеус снова фыркнул: - Ага, вы показали, что такое сила! Темная Звезда зарычала на него, наступая: - Дурак! Представь, что ты предводитель племени, и тебе пришло знамение, что враги хотят уничтожить вас. Как бы ты поступил, а, мудрый Синеус? Она хотела с размаху ударить его когтями по морде, но остановилась всего в полукогте. Синеус отпустил голову и молчал. У него не было ответа на ее вопрос. К тому же, он не предводитель племени, и вряд ли им станет. Даже если и станет, - хотел сказать он кошке, - то будет решать вопросы миром, а не войной. Но Темной Звезды не было уже с ним рядом. Ее голос раздался из самой гущи сражения: - Силы не равны! Отступаем, Тени! Сюда! Сердце Синеуса сжалось. А Темная Звезда уже повернулась к Водозвезду, крича: - Племя Теней все равно выживет, Водозвезд! Тебе ни за что не выгнать нас из леса! Водозвезд презрительно оскалился, его шерсть его была вздыблена, кое-где вырваны клочки, на когтях была кровь. Он зашипел, обращаясь к Темной Звезде, и все вокруг замерло, прислушиваясь: - Хочешь сказать, что ты невинная жертва?! Кого ты хочешь обмануть, Тень?! Звездное племя не одобрило это нападение. Предки-воители послали нам помощь в виде Грозового племен. Если бы не они, вы бы уничтожили нас, подло и мерзко напав без предупреждения! Темная Звезда зарычала в ответ: - Звездное племя дало мне знак, что Вода - наш враг. А Вода - это Речное племя и ты, Водозвезд. Водозвезд презрительно фыркнул: - Да надо нам твое племя, Темная Звезда. Мы тоже получали знамение о Воде. И оно связано с так называем Водным племенем. - Водное племя? - переспросили Солнечная Звезда и Темная Звезда в один голос. Водозвезд еще раз презрительно фыркнул: - Жалкие бродяги, а не племя. Хотя пытаются чтить Воинский Закон. Темная Звезда опустила голову. Синеус видел и чувствовал, что ей стыдно за это нападение. Он ее понимал, понимал, почему она решила напасть и почему теперь ей было за это стыдно. Другие бы предводители подумали бы также. - Мне жаль, - с раскаянием в голосе сказала Темная Звезда. Водозвезд покачал головой. - Высока цена у твоего "жаль", Тень. Но... ладно. Оставшимся племенам сообщим о знамении на Совете, послезавтра. Темная Звезда увела своих воинов, и когда племя Теней скрылось в папоротниках, Водозвезд направился к Солнечной Звезде. - Спасибо - сказал негромко Речной предводитель. - Без вас мы бы не выжили. Речное племя теперь друзья Грозового племени. Солнечная Звезда склонила голову, принимая благодарность Водозвезда: - А тебе спасибо за предупреждение о Водном племени, Рыба. До встречи на Совете. Солнечная Звезда поманила своих воинов знаком хвоста. Синеус, несмотря на усталость, пришедшую взамен азарту схватки, снова погрузился в глубокую задумчивость. "Водное племя? Кто они? Почему он о них никогда ничего не слышал до сегодня?" Белоснежный кот даже не знал, как скоро он узнает ответ на этот вопрос.