* * *
В следующий раз Большая Шляпа объявился в конюшне, где Скорбящая Мать принимала роды у жены заблудившегося в пути торговца. Правда, сам торговец никак не мог вспомнить, почему ему вообще пришло в голову повернуть на развилке налево, а не пытаться успеть в ближайшую деревню. Еще через два дня Коул, бродящий по двору Каэд Нуа, как по своему дому, шепнул заезжему жрецу «расскажи о горе с плоским верхом», снял с дерева одну из кошек, разбудил мучившегося кошмаром Алота и достал для Сагани книгу с верхней полки. После чего вклинился в разговор Хранителя со Скорбящей Матерью о сложности мира, тяжести жизни и свободе выбора. Сайфер вмешательство только приветствовала, хотя парень в шляпе не столько озвучивал своё мнение, сколько описывал всплывающие в их памяти картины. В результате Хранитель нехотя признал, что какой-то смысл в манипуляциях повитухи был, а в устремленном на Хранителя взгляде Скорбящей Матери засветилось уважение.* * *
— Этот Коул заявляет, что «хочет помочь», но только и делает, что мешает нам остаться наедине! — пожаловался Хранитель товарищам во время обеда. — Какой Коул? — поднял бровь Эдер. — Ради всех богов, только не говори, что снова о нем забыл! — Хранитель нарисовал в воздухе вокруг своей головы широкополую шляпу. — Жутковатый парень, в душу которого я не могу заглянуть, потому что она похожа на зеркало… Отличается от всех созданий Эоры, как страница, вставленная из другой книги, — не могу описать иначе. С тех пор, как появился, он почти всё время заманивает к нам путешественников, которые видели горы странной формы, и рожениц. И постоянно отвлекает Скорбящую Мать! — Кого? — переспросил Стоик. — О нет, только не снова! — взмолился Хранитель, упираясь лбом в стол. Он начинал этот разговор уже в пятый раз. — Я говорю о самой потрясающей, загадочной, мудрой женщине из всех, каких встречал… Товарищи переглянулись. Конечно, Хранитель и раньше любил выражаться запутанно и непонятно, но... Сперва — видения из прошлой жизни, потом — люди, которых больше никто не видел. Пожалуй, следовало отложить свои дела и найти главу Свинцового Ключа как можно скорее.