Бессонная ночь

Какая звёздная ночь! Вы только поглядите: всё темно-синее небо усыпано маленькими блестящими точками, такими далёкими и такими недосягаемыми. К тому же сегодня полная луна, и её бледный диск устало скользит по небосводу, изредка прячась за облаками и бросая на мир причудливые тени. Лёгкий северный ветерок слабыми порывами то и дело проносится по широким пустым улицам города. Люди спят, кругом тишина и, наверное, ничто не способно нарушить эту воцарившуюся идиллию и гармонию природы. Сейчас уже около трёх часов ночи, и во всех домах уже давно потухли огни, тёмные окна, как пустые глазницы, печально смотрят на ухоженные газоны. Как же тихо… город умолк, утонув в сладостном сне, позабыв свои печали и проблемы. Но сейчас, когда ничто не способно потревожить и вспугнуть тонкую мысль, промелькнувшую в голове, в одном доме всё-таки теплится огонек, выглядя так одиноко на фоне мрачных силуэтов прочих зданий. Вы, конечно же, угадали, это дом семьи Диазов. И несмотря на поздний час, в одном из окон горит небольшая лампочка, скользя своим дрожащим светом по стенам комнаты Стар Баттерфляй. И сейчас, сам не знаю почему, эта причудливая башня, высоко поднимающаяся над прочими постройками, выглядит как никогда одиноко. Какую-то непередаваемую печаль навевает сегодняшняя атмосфера. А вот и сама принцесса. Задумчиво стоя на балконе, она подняла свои глаза к небу, внимательно всматриваясь в крохотные огоньки, чем-то напоминающие светлячков. Странно, но несмотря на то, что была глубокая ночь, и она уже давно пришла с кладбища, где сегодня вечером пыталась разбудить дух клоуна, Стар до сих пор не переоделась в пижаму, да и вообще была целиком одета, будто бы и не заметила, что уже давно дома. Или же мысли, которые переполняли её голову, увлекли принцессу так сильно, что она практически потеряла связь с реальностью. «Звёзды. Как же их много, — поправляя растрёпанные от очередного порыва прохладного ветерка волосы, думала девочка. — Их столько, что одна из них не стоит ничего… всё правильно. Всё, как с людьми: на фоне всех один человек всего лишь… песчинка. И в таком случае, можно ли его желание ставить выше желаний других?» — прошлый день сильно сказался на принцессе, и сейчас, если прислушаться к её мыслям, можно было понять, как сильно она переживает из-за произошедшего. «Сегодня явно был очень странный день. Столько всего случилось. Хотела бы я, чтобы многого из этого не происходило вообще. Этот клоун, школьный бал, Людо… теперь книга заклинаний в его руках! Что же делать? Почему всё сложилось столь печально? Ведь всё обещало выйти чудесным образом! С чего же всё началось? Ах да, Марко пригласил меня на бал… точно… Марко… я должна была пойти с ним на школьный вечер. Он попросил меня. И неужели всё не могло быть именно так? Мы бы сходили на вечеринку, повеселились… Всё бы было как обычно. Но Джеки…» Мысли Стар прервались. Где-то глубоко в душе снова разгорелось неприятное чувство. Будто что-то кололо сердце, как маленькая, но острая игла. Как же это неприятно! К тому же мерзкое ощущение становилось всё сильнее и сильнее, и уже не собиралось потухать. В животе будто закружились бабочки. Правда, это были не те бабочки, которые появляются, когда мы ждём чего-то прекрасного или просто испытываем счастье, нет… в этот раз живот сводило так же, но при этом становилось очень плохо. В чём же причина? Девочка снова вернулась к своим рассуждениям. «Джеки появилась не вовремя! А Марко… он так влюблен в неё. Конечно же он не мог отказать, да ещё и этот ритуал с возвращением клоуна! Чёрт! Всё явно пошло наперекосяк. Я должна была пойти с ним на тот бал. Я, а не она! — девочка замерла, ужаснувшись своей мысли. — Он пригласил меня первой. Это же было честно! К друзьям нельзя так относиться… хм… к друзьям… а что, если я не хочу быть ему просто другом? Что, если он для меня больше, чем просто приятель?!» И снова принцесса остановилась от рассуждений, в ступоре от собственной мысли. Любопытство, гнев, страх… всё смешалось воедино, кипя в сердце юной особы как адский котёл. До признания самой себе оставалось совсем чуть-чуть. Признания в том, что она прежде не замечала, а если и замечала, то старалась спрятать от самой себя. Холодок пробежал по всему телу Стар, заставив её сжаться. Но уходить с балкона она не собиралась: ей всегда тут думалось лучше, чем в любом другом месте. «Он выбрал Джеки, он пошел с ней на бал… а после и вообще на свидание! Не со мной, а с ней! Он совсем позабыл про меня. А ведь я… я… я же люблю его…» Стар самой стало не по себе от этой мысли, словно это было нечто запретное. Запретное, но в то же время такое желанное, такое тёплое и согревающее страдающую душу. О, как нелегко разобраться в собственных чувствах! «Он мне дорог, дорог всем сердцем… и вряд ли это похоже на дружбу. Как он этого не замечает? Чувства, чувства, которые я испытываю к нему, не идут ни в какие сравнения с дружбой. Я приятельствую с Головопонкой и с многими другими… но тут, тут совсем другое. Конечно, именно любовь, и ничего другого. Как же я раньше этого не понимала… или всё-таки… да, я не думала об этом. Какое же простое и между тем сложное решение. Почему я люблю его? Он же должен был быть моим другом, а я начала чувствовать нечто другое. Но когда? С каких пор? Почему я понимаю это только сейчас, а ведь он мне нравится уже так долго? Я всегда всем говорила, что Марко лишь мой лучший друг, но сейчас понимаю, что влюбилась…» От осознания своего вывода, девочку заколотила крупная дрожь. Ответ столь неправильный, столь прекрасный и столь ужасный одновременно, всегда лежал на поверхности. Всё было очевидно и, наверно, уже давно, но принцесса просто таила свои чувства глубоко внутри себя, будто стыдясь их, и ей удалось убедить даже саму себя, что всё ей испытываемое, — не более, чем просто вымысел. «Это так странно, — призналась себе девочка. — Любить того, кого раньше считала лучшим другом. Это действительно очень-очень странно. По-настоящему… завлекающе. В самом деле, я не могу без него. Как же… тяжело. Откуда это вообще появилось? Почему я понимаю это только сейчас? Не знаю, почему, но тогда, когда Джеки пришла за Марко, когда они собирались на бал… именно тогда что-то пошло не так. Так и было. Это стало ключевым моментом. Как же я хорошо помню это. Всё слово в слово. Он любит её всем сердцем, а она… любит ли его она? Боже, конечно же любит, иначе к чему всё это? Но никто не подумал обо мне. Он мне нравится, но почему рядом с ним Джеки? Как же всё непривычно сложно! Это совсем не похоже на те романтические книжки или фильмы, где если ты любишь, то тебя точно полюбят в ответ! Кстати, может всё-таки и он меня любит?» — робкая надежда загорелась в душе Стар. Ах, ведь это было бы так прекрасно! Но в то же время проснувшийся голос разума тут же заглушил воспылавшую эмоцию: «Нет… это не так. Пойми, Баттерфляй, он любит её, а я… я для него не больше, чем просто подруга… Марко никогда не был так счастлив, как рядом с Джеки, стоит ли сейчас, ради собственной выгоды, рушить мечту близкого тебе человека? Может, он после этого и считать меня перестанет подругой? Лучше оставить всё на своих местах. Может оно и верно? Мы были друзьями сначала и, может быть, должны оставаться ими всегда? В конце концов, кто я такая, чтобы лезть в их счастье? Они любят друг друга, и это прекрасно. Кого волнует мечта одного человека? Это так незначительно на фоне всего остального…» Ход мыслей немного сбавил оборот. Стар попыталась успокоиться, но не смогла. При осознании этого у неё внутри всё сжалось. Голова вся гудела от таких рассуждений, а щёки были алыми от стыда и от собственной беспомощности. Пара едва заметных слезинок оставили там свой тонкий след, позволяя высвободиться наружу накопившемуся горю. И неожиданно, ум уступил место чувствам. Ах, сердце влюблённого подростка, такое юное и подверженное переживаниям… в столь тяжёлый и ответственный момент оно не собиралось сдавать свои позиции так легко, поэтому спор внутри несчастной принцессы разгорелся с новой силой: «Хотя кого я обманываю, я всё равно буду его любить! Так почему я должна скрывать свои чувства, уступая дорогу Джеки?! Ах, Джеки… он выбрал её! Чем она лучше меня?! Она умеет кататься на скейтборде, она популярна в школе, она… но ведь и я не хуже! Почему же он так любит её?! И неужели эта любовь между ними сильнее той, что испытываю я, не может быть! Почему же Марко не замечает этого и смотрит на меня только как на подругу?! И права ли я, что не делаю так же? Может, дружба это выход. Я могу быть с ним всегда, просто любить его тихо… а если я ему скажу, то ещё неизвестно, как он отреагирует. Как же так! Я сама ничего не понимаю! Я люблю его, это точно, но как и почему? Разве можно приказывать собственному сердцу, разве может чувство подчиняться здравому смыслу — конечно же нет! Не думаю, что любовь вообще можно объяснить. То, что чувствуют люди, то, что испытывает каждый из живущих во вселенной… это так прекрасно, но ещё и опасно. Одни эмоции всегда будут приходить на смену другим, отношения к окружающим будет меняться, но так ли должны проходить эти изменения? То, к чему мы стремимся, — это любовь, но стоит ли она того, чтобы ради неё разрушать чувства других? Джеки и Марко влюблены, они практически созданы друг для друга. Неужели ему надо будет выбирать между мной и ей? А если нет, то что мне делать?! Стоит ли бороться с жаждой любви… я не знаю, я не знаю, как поступить! Боже, это сводит с ума! Как же сложно определиться! Кто-то мне говорил, что любить — это труд, но только сейчас я начинаю понимать, что он имел ввиду. Могу ли я принять это, или мне нужно продолжить это скрывать, скрывать от других, от самой себя, стараясь не думать об этом, прятать чувства в самой глубине! Так действительно было бы… лучше, но возможно ли это? Было куда проще, когда я не думала над этим. Но тогда, когда она пришла сюда, и Марко вышел к ней… это выглядело так, это было так… что я могла поделать? Целое море чувств, а я одна. Я не могу не любить его. Это как озарение, как молния посреди тёмного неба, которая ударяет тебя, и ты становишься другим. Любовь — не порок… но если это так, то почему из-за неё страдаешь? Если привязанность к человеку — это хорошо, то почему я не могу получить желаемое, почему я не могу получить желаемой любви? А если бы могла… как бы было хорошо. Но ведь Марко меня не любит, и никогда не любил, и я навсегда останусь для него всего лишь подругой. Всего-лишь… так ли это? Может быть, дружба не настолько хуже любви? Но можно ли просто дружить с человеком, которого ты любишь всем сердцем? Я не знаю! И не представляю, что мне делать! Смогу ли я каждый день разговаривать с ним, бегать по другим измерениям, видеть, как он целуется с Джеки? Правильно ли это? Скорее, выдержу ли я это?» Стар была абсолютно беспомощна перед таким наплывом чувств. Юное сердце, прежде не знавшее такой любви и так внезапно поражённое ею, было не готово встретить все прелести и разочарование этого многогранного чувства. Просто не готово. Ещё слишком рано. Стар, как маленькая лодочка посреди шумного океана эмоций, плыла в неизвестном ей направлении, и каждую минуту на неё могла обрушиться волна, с которой ей было бы не по силам справиться. Для нее открывался целый мир, столь завлекающий, но недостижимый, столь прекрасный, но неправильный. «Я хочу любить! И быть любимой тоже хочу, но возможно ли это, когда сам мир против тебя? У него есть другая — смирись, но можно ли взять и заглушить порыв своих эмоций? Нет, нельзя! Но и бороться тоже смысла нет! Ведь я не могу разрушить счастье Марко и Джеки, к которому он шёл столько лет! Кем я стану? Во что превращает меня любовь? И это чувство… чувство ревности. Оно невыносимо! Просто ужасно. Я не могу смотреть на него и Джеки вместе, меня это убивает, становится нестерпимо больно! Вот где он сейчас? Спит? А может, думает о ней! Он выбрал ее, а я… а я выбрала Марко. И разве можно назвать этот мир справедливым? Мы любим тех, кто никогда не полюбит нас, а между тем сами порой не замечаем чувств окружающих. Сколько длится взрыв любви? Думаю, долго. По крайней мере, сейчас мне кажется, что она не стихнет никогда! Никогда я не смогу относиться к нему так, как относилась раньше! Как же любовь усложняет жизнь! Как же всё рушится, когда нет ответа! За что мне всё это? За что?! Джеки его полюбила, и знала, что он ответит взаимностью, ведь она нравилась ему все эти годы, а я так не могу! А ведь только взаимная любовь делает нас счастливыми. И я просто не могу его любить, не получая ответа. Смысла нет… Зачем тогда всё это? Не верится, что один день… боже, всего один день, один вывод может так изменить твою жизнь! Ты можешь даже не задумываться, но однажды посмотришь… и странная мысль пронесётся в твоей голове. Тебе может быть страшно, а может ты придёшь в восторг, но всё это меркнет по сравнению с тем, что тебе придётся пережить, если тебе не ответят взаимностью. Я не знаю, возможно ли вообще так жить! Марко любит, но любит не меня. И что же делать? Что делать?! Весь этот день прошёл как за решеткой! Каждая минута приносит страдания… где он? Что они делают? Я не могла думать ни о чём другом! И если так будет и дальше, то смысл… вообще жить?! Ох, Марко, Марко… что же мне делать? Ты был моим другом, и, наверно, это должно было продолжаться и дальше, но я посмела тебя полюбить и сама погубила себя! Ты любишь Джеки — я это знаю. И вряд ли смогу тебе помешать. Твоё счастье для меня дороже моего. Говорят — если любишь, то отпусти — я не могу этого сделать, но и навредить вашему счастью тоже не смогу. Пусть каждый день будет как в тумане, пусть я потеряю то, ради чего стоит существовать, но ведь вы будете счастливы. А это достойная награда за все жертвы.» Стар было о чём подумать. Ночь ещё не кончилась. Множество мыслей проникали в её голову, эхом разносясь по всему телу. Это был настоящий конфликт сердца и рассудка, и победителя быть не могло. Чувства могут родиться сколько угодно быстро, но тухнуть могут годами. Да и как им потухнуть, если каждый день она будет видеть того, в кого влюблена всем сердцем? Нет, этого не будет. Но и выхода нет. И ей остаётся лишь думать… думать и сожалеть.

***

Но что удивительно, в эту ночь, несмотря на поздние часы, Марко Диаз тоже не спал. Пока Стар, стоя на балконе своей башни, страдала от собственных мыслей, её «другу» тоже не спалось. И вот, он лежит на своей кровати, подложив под голову руки, и под свет тусклой прикроватной лампы тупо смотрит в белый потолок. Весь вечер и все последующие часы ночи парня тоже мучали страшные терзания по поводу прошедшего дня. Уснуть он не мог, а потому, стянув с себя кофту сразу по приходу с кладбища, прилёг на кровать и погрузился в бесконечные размышления. Окно в комнате было настежь открыто, и сквозь него в дом то и дело влетал северный ветер, колыхая занавески и создавая ту необходимую прохладу, при которой мысли текут подобно воде, и постепенно ты, теряя из виду границы воображения и реальности, погружаешься в странную полудрёму, наполненную воспоминаниями и рассуждениями. «Удивительно, — думал Марко, — как быстро может всё измениться. Как пара дней способна исказить твою жизнь в корне. Поверить не могу, ещё неделю назад я бы ни за что на свете не заговорил с Джеки, а сейчас… да, этот день действительно был странным. По крайней мере, его середина явно была фантастической. Как же всё завертелось. Поразительно. Но я ни о чём не жалею. Всё происходит так, как и должно происходить. Вот только… Людо явно появился ни к месту. И поверить сложно, ему всё-таки удалось украсть книгу! Просто невообразимо, и тем не менее, он это сделал! Даже представить не могу, что нам теперь делать? Это было одной из самых важных вещей для Стар, и…» Он осёкся, и пару раз повторил имя своей подруги, будто пытаясь зацепиться за одному ему известную мысль. За несколько секунд перед ним пронёсся весь минувший день. «Бедная Стар… эта книга была очень нужна ей. Как бы эта потеря не сломала её. Надо обязательно что-то предпринять, иначе… хотя, одумайся, не строй оправданий, ты ведь прекрасно знаешь, в чём дело, и что причина далеко не в книге. В самом деле, книга далеко не главная в этой истории. Как Стар вела себя весь день… эти пропущенные звонки и… чёрт, я помню её лицо, когда в дом зашла Джеки. Ох, это явно было не к добру. Если посмотреть на неё в тот момент, сложится ощущение, что перед ней только что мир рухнул. Бедняжка. Всё же очевидно в корне. И как я мог этого не заметить сразу? Как я упустил такую важную деталь? Это можно было сразу понять в тот момент, да к тому же… сколько было намёков. А может мне показалось? Что, если я сгущаю краски и преувеличиваю свою значимость? Нет, быть такого не может, это могло быть чем угодно и не обязательно именно… Причиной был я, хотя, одумайся! И дураку всё станет очевидно! Тут явно всё просто, и… это просто невозможно, но я более чем уверен, она… эм… любит меня?» Марко встрепенулся и вскочил с кровати. «Что-то мне не хорошо. Может от холода? Надо прикрыть окно.» Он подошел к форточке и закрыл её, оставив лишь маленькую щёлку. На минуту его взгляд остановился на тёмном небе, усыпанном миллиардами звезд. «Какая красота», — мелькнула мысль в голове у мальчика. Но наслаждался видом он недолго, ведь вывод, к которому он пришёл, заставил его дёрнуться еще раз, и Марко нервно зашагал по комнате взад-вперед. «Да быть такого не может! Что бы она любила меня? Серьёзно, парень, вернись на землю. С чего ты вообще это решил? Хотя, чёрт, спорить глупо. Все факты на лицо. Сколько было предзнаменований… а я всё пропустил мимо себя. Нет, тут ошибки быть не может. Я уверен, что она влюблена. Это очевидно. Но почему? Почему сейчас? Да и вообще, почему она влюбилась? Мы же просто друзья! Были ими до недавнего времени. И сейчас я не знаю, что мне делать! Это так непривычно. Я в тупике. В ужасном тупике. Как поступить? Она же знает, как я люблю Джеки? Поэтому, наверно, она ничего и не сказала о своих чувствах. Ох, Стар… это так мило с твоей стороны, я должен быть признателен… но как? Я действительно люблю Джеки, люблю еще с детского сада, наконец-то у нас с ней всё начало налаживаться! Впервые за эти годы она действительно призналась, что отвечает мне взаимностью, этого нельзя потерять. Ах, Стар… ты действительно мне нравишься, но как друг. Как это лучше сказать? Что вообще надо говорить в таких случаях? Она всегда готова прийти на помощь, всегда поддержит, развеселит… но я люблю другую. И это же… с этим ничего нельзя поделать! Как ей об этом сказать? Я готов на всё ради нее, но это… это неправильно. Такого не должно быть! Дружба не должна перерастать в любовь, это всё только портит. Стар чудесная, таких, как она, я не встречал, но она мой друг! Друг и точка! Но я не могу её ранить, сказав об этом. Однако все другие варианты ещё хуже. Подыграть? Вести роман на два фронта? Что за глупость. Как бы мне ни нравилась Стар, то чувство, которое я к ней испытываю, прекрасное, чудесное чувство — и это дружба. Неужели это так плохо? На мой взгляд, дружба не менее важна, чем любовь, и это две несовместимые вещи! Проявление заботы, признательности, самопожертвование… да, но в разных формах. Кого бы ты выбрал, лучшего друга или девушку? Невозможно ответить. Друг есть друг. Как же это тяжело объяснить… передать. Как же сложно! Неужели у неё обычная дружба, даже самая крепкая, превратилась в нечто иное? Да ещё и этот кровавый месяц… мне кажется, я превращаюсь в параноика. А может, именно в этом дело? Может быть, разгадка её изменения в бале Кровавой Луны? Если тогда, когда Том планировал танцевать со Стар, я сбил его и занял его место… Часть магии передалось ей и мне тоже. Похоже, что так и было! Чары затаились в глубине её души… И как катализатор послужило моё свидание с Джеки, от которого чувства Стар пробудились. И когда я увидел Кровавую Луну, сегодня, это могло означать, что любовь проснулась… да, может, но это ничего не даёт! Кому нужны объяснения, когда на кону такие чувства? Я всё равно никогда не узнаю, верна ли моя теория или нет, а ведь факт остаётся фактом, проблема есть сейчас! Трудно вообще найти решение этой проблемы. Любовь и дружба — две несочетаемые вещи! Можно ли питать такую любовь к тому, кого ты считаешь лучшим другом, и может ли дружба так сильно измениться? Может, конечно, и да, но в очень редких случаях. И тем не менее, Стар в меня влюбилась, и это точно. Как так? Ошибка ли это, и может ли Стар изменить своё мнение и опять начать считать меня другом? Это было бы намного проще. О, моя дорогая, как же ты неосторожно влюбилась. Я не представляю, как тебе помочь. При всём желании, нельзя приказывать сердцу, а я люблю Джеки, а ты мой самый близкий друг. Дружба, любовь, дружба, любовь… ах, как же это всё непонятно и запутанно! В мире есть миллионы людей, в которых мы могли бы влюбиться, а меж тем, мы выбираем тех, с кем нам никогда не суждено быть вместе, по крайней мере в большинстве случаев. А неразделённая любовь это то ещё страдание, уж я то знаю. К тому же для Стар. Она может и не перенести этого, тогда я буду виноват во всех её страданиях. Она такая добрая, но наивная и ранимая… это может её погубить. Но невозможно, чтобы не было выхода. Надо поговорить с ней, и чем быстрее, тем лучше.» Марко снова подошёл к окну и высунул из него голову, смотря наверх, в сторону комнаты принцессы. Увидев то, что ему было нужно, он вновь прикрыл окно и тяжело вздохнул. «Я так и думал. Она не спит. Тогда нет смысла тянуть до утра. Чем быстрее мы расставим все точки над „i“, тем будет лучше для нас обоих. Надеюсь это не навредит ей, не разобьёт сердце. Может она даже влюблена в меня не сильно? Так… лёгкое влечение, хотя, судя по её реакции на вчерашний день, не думаю. Нужно быть очень осторожным. Бедная девочка может быть слишком увлечённой любовью, и тогда это приведёт к куда более опасному исходу. И тем не менее, диалог неизбежен. Нужно только всё хорошо продумать. В конце концов, она сможет меня понять… всегда понимала. Она самый положительный человек, которого я встречал в своей жизни. И к тому же мой друг. Этот вопрос нужно решить прямо сейчас, иначе потом будет поздно…» Марко окончательно решился. Ещё раз всё тщательно обдумав и взвесив, он сорвался с места и тихо отрыл дверь своей комнаты, стараясь никого не разбудить. Диаз вышел в коридор, ведущий в комнату Стар. Всё должно решиться сейчас или никогда. И вот его шаги гулко раздаются в темноте. Марко поднялся по ступенькам и, преодолев пару поворотов, быстро оказался у двери, ведущей в комнату его подруги. На мгновение мальчик замер, внимательно смотря на дверную ручку. «Правильно ли я всё делаю? — мелькнул в него в голове вопрос. — Ладно, поздно сомневаться. Другого выбора всё равно нет, как не ищи. Это должно быть быстро и наименее болезненно. Всё началось внезапно, и сейчас должно так же резко разрешиться», — он сделал глубокий вдох и медленно постучался непослушной рукой, отчитав три удара. Ответа не последовало, однако сквозь щель под дверью просачивался свет, и Марко, прекрасно зная, что Стар никогда не спит при включённой лампочке, отлично понимал, что сейчас она бодрствует. Поэтому, собравшись с силами, он постучал ещё раз, уже более сильно и уверенно. — Стар, — прижавшись к двери, тихим голосом повал он. — Это я, Марко, я хочу поговорить. Пожалуйста, открой дверь. Несмотря на то, что эту фразу он произнёс довольно тихо, по ту сторону двери раздались быстрые шаги. Потом, буквально на мгновение, которое показалось мальчику нескончаемо долгим, всё стихло. И наконец, после странной паузы, в ответ на стук раздался тоненький голос. Это точно была Стар, парень не сомневался, но сейчас он показался ему каким-то очень далёким, и дело было не в стене между ними. — Марко? Заходи, дверь открыта, — пролепетала она, слегка откашливаясь. Парень ещё раз вздохнул и, проглотив неприятный комок страха, появившейся в его горле, приоткрыл заветную дверцу. Яркий свет, вырвавшийся из прохода, на мгновение ослепил его, но он быстро пришёл в себя и вошёл внутрь. Вот теперь действительно пути назад нет. Очутившись в комнате, Марко огляделся вокруг, будто попал туда впервые. Всё казалось ему каким-то непривычно блестящим. Взгляд мелькнул по стене, увешанной картинами, и наконец остановился на самой Стар. — Ты даже не переоделась? — изумлённо начал он, стараясь завести разговор и смотря принцессе прямо в глаза. Да и она, в свою очередь, не сводила усталого и печального взгляда с нежданного ночного гостя. — Мы пришли уже так давно и уже так поздно… — Да я и не заметила. Быстро время пролетело, — безуспешно пытаясь улыбнуться, отозвалась девочка. — Что-то не хочется спать. — Переживаешь из-за книги? — подходя ближе, спросил Марко. — И из-за неё тоже. Кто знает, на что способен Людо, раз у него в руках теперь все заклинания, придуманные прежними владельцами палочки. Да и вообще, день был долгим и тяжёлым… даже чересчур, — как сквозь сон, ответила Стар, внимательно всматриваясь в лицо своего «друга», словно пытаясь навечно запечатлеть его в памяти. — Да, ты права. День и вправду выдался слишком насыщенным. Но не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы вернём книгу и Глоссарика. Всё будет хорошо, — пытаясь говорить как можно более уверенно, но при этом мягко, выпалил парень. — Надеюсь… — задумчиво кивнула головой принцесса. — Ты поэтому пришел? — Ну, ты вечером выглядела очень опечаленной. Я подумал, что вдруг тебе… нужна помощь? В конце концов, мне тоже не спится. Я и смотрю, что у тебя свет горит, вот и решил зайти… подумал, что раз уже так поздно, а ты всё ещё не уснула, на то есть причины, — заявил Марко, нервно постукивая кончиками пальцев по ноге. — Нет… всё хорошо. Я просто задумалась… возможно, виновата полная луна: сам знаешь, в полнолуние тяжело уснуть, — грустным голосом сказала принцесса. — Значит, всё хорошо? Просто выглядишь ты… озадаченной. Тебе плохо? Я беспокоюсь за тебя. Ты только посмотри на себя: ты вся бледная, и на тебе лица нет, словно призрака увидела. Может всё-таки расскажешь мне, что произошло? Ведь для этого и нужны друзья, — не отставал Марко, поняв, что просто так она ничего ему не расскажет. А ведь его самые страшные опасения действительно подтвердились, как только он вошёл в комнату и увидел свою подругу. В самом деле, Стар выглядела не важно: её лицо стало белым словно снег, сердечки на щеках побледнели, а привычный блеск в глазах потух, будто его никогда и не было. Эта ночь сильно её измотала, и казалось, она не спала уже где-то трое суток. Как же быстро чувства способны изменить человека. — Я? Неужели… Да ну, не бери в голову. Я просто устала, — отмахнулась Стар, вымучено улыбаясь. Но любому было понятно, что она сказала неправду. К сожалению, принцесса совершенно не умела скрывать своих чувств, и сейчас это её страшно подводило. — Стар, — уже более серьёзно обратился к ней мальчик. — Я действительно хочу помочь. Ты всегда мне доверяла, так почему не рассказываешь мне сейчас? Если тебя что-то тревожит — расскажи, и мы вместе всё решим. Уверен, мы и не такие проблемы решали. Друзья же для того и существуют, чтобы помочь в трудной ситуации, а я вижу, как тебе не хорошо. — Я… я не знаю. Ничего особенного. В сущности, пустяк, — едва находя силы, чтобы сопротивляться и сдерживать себя от порыва эмоций, сказала Стар, всё ещё не отрывая взгляда от парня и незаметно для самой себя краснея. — И все же… — слегка приподнял бровь Марко. — Чего бы ты не боялась, ты же знаешь, что я всегда пойму тебя, и мы всегда будем друзьями… мне ты всегда сможешь довериться. Ну так что? Давай, расскажи мне, что тебя гложет, и я уверен, вместе мы всё обсудим и всё исправим. Давай, если ты не забыла, у меня пять по психологии, — он улыбнулся, медленно присаживаясь на её кровать и предлагая ей сесть рядом. — Расскажи всё, что лежит на душе. Не держи в себе то, что приносит тебе страдания. Выскажись — и станет легче. — Легче? Легче не станет, это уж точно, — садясь рядом с другом, едва шевеля губами, проговорила Стар. Сквозь открытые двери балкона в комнату врывался всё тот же ветер. Большая луна, как чей-то внимательный жёлтый глаз, светила с чёрного неба, будто слушая, о чём говорит эта парочка. Было видно, как по небосводу плывут большие серые облака, практически незаметные в ночном полумраке и закрывающие собой сотни маленьких звёздочек. В комнате было тихо… пожалуй, как никогда тихо. И ничего не нарушало тишину, кроме тревожного дыхания Стар, которая, практически не двигаясь, сидела, прижавшись к Марко и, не моргая, смотрела в пол. Ветерок, плавающий по комнате, встрепал её волосы, кожа покрылась мурашками, а тонкие руки немного посинели… или так казалось при таком освещении. Но всё это было мелочью по сравнению с тем, что творилось в её сердце. Мощный поток эмоций, как настоящий водоворот, становился всё больше и сильнее. Это было невыносимо. И не в силах больше терпеть разразившуюся бурю таких, на первый взгляд, несочетаемых друг с другом чувств, как любовь, страх, злость… девочка ответила: — Ты когда-нибудь запутывался в собственных мыслях? Когда-нибудь не понимал, чего ты сам хочешь? Бывало ли у тебя такое, что сердце говорит одно… и ты согласен с ним, но в то же время понимаешь, что не можешь послушаться его, ибо разум говорит тебе одуматься… — Наверно, было… — задумался Марко. — Это ужасно! Это разрушает тебя изнутри… ты ничего не можешь с собой поделать. Это как быть в плену, в плену с самим собой, — вымолвила принцесса, и в её глазах застыл страх. — Я не знаю, Марко… я не понимаю того, что происходит внутри меня. Мне кажется, я совсем запуталась, — на минуту она замолчала, подбирая слова и, спустя некоторое время, продолжила. — Как тяжело разобраться в том, чего ты не понимаешь. Как тяжело смотреть на окружающий тебя мир и осознавать, что ты относишься к этому не так, как относился вчера, и не понимаешь, какое из твоих чувств правильно! Видя, как дрожит его подруга, Марко ласково улыбнулся и по-дружески приобнял, чтобы придать ей уверенности. И в самом деле, это немного помогло: в глазах Стар отразилось нечто вроде благодарности. — Знаешь, мы дружим с тобой уже больше года… мы вместе пережили столько опасных приключений, столько замечательных моментов… ближе тебя у меня никого нет, — она нервно усмехнулась. — В самом деле, ты стал мне самым близким другом. Вот только… только… я не знаю, почему, и как так получилось, но я ничего не могу с этим поделать… я поняла, что… — каждое слово она произносила с трудом, будто преодолевая сильную боль. Мысли переплетались, перебивая друг друга. На мгновение в глазах снова вспыхнули огоньки, и тут же погасли. Было видно, как тяжело даётся девочке это признание. — Я поняла, что я к тебе испытываю чувство, которое нельзя назвать дружбой… нет… и я действительно не понимаю, почему, но, кажется… я люблю тебя. Последние слова как тяжёлые камни выпали из её бледных губ, звонко ударившись о воздух. Вздохнув полной грудью, она посмотрела на сидящего рядом Марко, на лице которого появились крохотные капельки пота. — Я люблю тебя, — повторила принцесса. — Но не заставляю тебя любить меня в ответ. Я знаю, что ты любишь Джеки, я всё понимаю… но сделать с собой ничего не могу! Вчера, когда вы с ней пошли на бал, что-то будто щёлкнуло. Я не понимаю, как и почему, но это случилось. Я ничего не могу с этим поделать. Я не знаю, что и думать, но чувства сильнее меня, и я… должна была тебе об этом сказать. Я… — Успокойся, Стар. Не стоит так переживать, — крепче прижимая принцессу к себе, попытался успокоить её Марко. — Я всё понимаю. Я знаю, что ты чувствуешь. Мы действительно столько всего вместе пережили, столько прошли… сколько было прекрасных, забавных, странных моментов, сколько воспоминаний нас связывает, — он сделал паузу, стараясь подобрать как можно менее ранимые слова. — Я действительно признателен тебе за всё и был рад каждой минуте, что мы провели вместе. Ты мой самый близкий человек, я… всегда буду рядом и всегда буду готов помочь, но… ты мой друг. Самый лучший, добрый, отзывчивый, но друг. Понимаешь? — Понимаю, — склонив голову, печально произнесла Стар. — Я знаю, что сердцу не прикажешь. У тебя есть Джеки и… — Дело не в этом, — возразил Марко. — Ты самая лучшая подруга, о которой только можно мечтать. Таких, как ты, больше не найдёшь. Ты уникальная, ты удивительная… и ты мне нравишься, всем сердцем, но то, что я испытываю к тебе, — это дружба. Прекрасное, одно из самых лучших чувств на свете. Ты мне близка и, признаюсь, намного ближе всех остальных. Но нет ничего общего у любви и дружбы. Это два непохожих чувства, которые не могут быть одним и тем же. И между тем, это не означает, что одно чувство сильнее или слабее другого. Моя преданность к тебе не меньше, чем к Джеки. Любовь и дружба — не одно и тоже, но они могут быть одинаково значимы. — Что ты имеешь ввиду? — запуталась в словах Марко девочка. — То, что дружба не слабее любви. Это другое чувство, но не менее прекрасное… не менее манящее. С самого первого дня, как мы встретились, я удивлялся, насколько ты отзывчивая, смелая, веселая… я действительно поражён тобой до глубины души. И я бесконечно благодарен тебе за всё, что ты для меня делала. Я понимаю, как тебе тяжело это слышать, но правда лучше любой лжи. Ты мне близка, и я не хочу, чтобы между нами были обман и недомолвки. Я ценю тебя больше всех остальных, и я не могу видеть, как ты страдаешь от собственных чувств, — продолжил он, говоря как можно более доброжелательно, стараясь не задеть ранимую душу своей подруги. — Но что же мне делать? Я запуталась! Запуталась в чувствах и не могу понять, что из этого правильно! Я люблю тебя, но знаю, что мы не можем быть вместе. Я не прошу взаимности, но не знаю, как самой убедить себя в этом. Любовь сильнее рассудка. Помоги мне… это так тяжело! Я хочу, чтобы мы были друзьями, но… — Стар чуть не плакала. Она не могла сформулировать речь. Голос дрожал и прерывался. Внутри неё действительно боролись две противоположности: сердце и разум. — Стар, пойми. Я не могу заставить тебя разлюбить меня, так же, как и не могу заставить себя полюбить того, кого всегда считал лучшим другом. Я прекрасно понимаю, что такое, когда тебе не отвечают взаимностью… но ничего не могу с этим поделать. Ты говоришь, что влюблена в меня… я понимаю, но ведь раньше мы были друзьями, и нам было хорошо. Мы столько всего прошли, и я дорожу каждым из этих приключений, неужели это было плохо? Неужели дружба, которая между нами, была слабее, чем твоя любовь? Ты мне дорога, я готов на всё ради тебя… но как для подруги, и от этого мои чувства к тебе не становятся слабыми. Ты думаешь, что любовь сильнее дружбы, что любовь это то, к чему надо стремиться, даже пренебрегая остальными чувствами? Но ведь это не так. Ты для меня не «просто» друг, ты самый близкий человек, который у меня есть. Человек, на которого я всегда могу положиться, которому я доверяю… и разве это плохо? Разве этого мало? Если мало, то что может быть больше? Неужели ты думаешь, что я тебя на кого-нибудь променял? Никогда. Ты такая одна. Стар задумалась. Слова Марко звучали убедительно. И его голос… такой мягкий, спокойный, добрый… постепенно Стар начало становиться легче. — Я… я… не понимаю. Ты мне нравишься, я тебя люблю, но ты говоришь, что любовь и дружба так не похожи… я устала от собственных чувств, я заблудилась в них, — простонала принцесса, будучи практически без сил. — Я понимаю, это не просто. Это один из сложнейших вопросов во вселенной. Но пойми главное, все чувства важны, и нельзя говорить о том, что одно из них преобладает над другим. Мы испытываем страшную привязанность к тем, кого мы любим… к друзьям, родителям, но это не означает, что кто-то один вытесняет другого? А любовь проявляется не в том, что ты даришь цветы или конфеты, целуешься или… нет, это проявляется в том, на что ты готов ради этого человека. Возможно, это звучит странно, но так оно и есть. Любовь и дружба столь не похожи, но в них есть что-то общее. Всё дело в приоритетах, всё дело в реализации… но в то же время, испытав к человеку дружескую симпатию, я не могу испытывать к нему любовь. Это сложно… очень сложно… но такова жизнь. Я люблю Джеки, но при этом именно ты моя лучшая подруга, именно с тобой я хочу проводить дни, именно с тобой мы отправимся к Людо и отберём у него книгу. И именно с тобой связаны мои лучшие воспоминания, — он по-доброму посмотрел на свою подругу, держа её за руку. — Я ни на кого тебя не променяю, как самого близкого друга. Запомни, мы всегда будем вместе… всегда. И дружба тут совсем не так плоха. Стар будто утопала в его словах. «А ведь он прав… — думала она. — Любовь и дружба, столь похожие и столь отличающиеся в корне понятия. Это действительно очень сложно… но ведь слова Марко правдивы: всё самое лучше, что когда-либо со мной происходило, всегда было именно тогда, когда рядом был он. А ещё он всегда любил Джеки, но это не мешало нашим отношениям… в самом деле… это же не одно и то же. Любя её, он все еще остаётся моим лучшим другом, и мы всегда будем рядом. А не этого ли я хочу? Что вообще нужно… что вообще такое любовь?» — увы, ввиду своей неопытности, девочка не смогла ответить на последний заданный вопрос… основной вопрос. В самом деле, действительно, ещё было слишком рано. — Ну же… давай обнимемся и забудем обо всех проблемах. Можно любить одного и дружить с другими… это не будет мешать. Главное то, на что ты пойдёшь ради близкого тебе человека и что чувствуешь рядом с ним. А я, поверь, всегда буду предан тебе, — ласково улыбаясь, промолвил Марко, обнимая свою подругу. Та, не говоря ни слова, подалась, укутавшись в его тёплые объятия. На душе в самом деле стало намного легче. То ли от того, что она выговорилась, то ли от того, что Марко ещё раз убедил её, что она для него самый близкий человек. Трудно сказать. Что бы могло случиться, если бы этого разговора не было. Но всё же, проблема была решена, и сейчас близкие друг другу люди могут остаться наедине, вспоминая прошлое и думая о будущем. Главное, что обоим стало куда легче, будто с них сняли тяжёлые кандалы. Вот только на душе Стар… всё ещё осталась какая-то горечь от произошедшего. Всё разрешилось, но неприятный осадок остался, и от этого никуда было не деться. И всё же она поняла: несмотря на то, что Марко считает её подругой, это вовсе не означает, что он не может ценить её так же, как она его. Но по своему… как бы парадоксально это не звучало. Эта ночь действительно была длинной и бессонной, так что… пора прощаться. Но ненадолго, ведь история двух друзей, столь безгранично преданных друг другу, ещё продолжится… и кто знает, какие еще свершения ждут героев на их долгом пути. Но сегодня они поняли самую главную вещь во всей вселенной: что бы ни случилось, они всегда будут рядом.