Холодный свет ламп падал на грязноватую поверхность столика. Простенькая забегаловка, приютившая за время своего существования не одну беспокойную душу. Одна из тех, коих бесчисленное множество, работающих по ночам и берущих копейки за еду соответствующего уровня. Единственным посетителем здесь на данный момент была девушка лет двадцати. Слегка потёртые джинсы, безразмерный свитер, круги под глазами и тревога во взгляде. Все атрибуты бессонницы как на подбор. Она сидела, попивая едва удобоваримую бурду, которую здесь выдавали за кофе, лишь изредка подзывая официантку, которая заново наполняла её чашку. Ни единого вопроса, ни одна чёрточка на лице обслуживающей её женщины не выражала раздражения. К таким гостям давно привыкли. К тем, кто случайно или намеренно забредает сюда и одиноко сидит полночи, а может, и вовсе уходит лишь под утро. Каждому из них не спалось по какой-то причине. Бриджит — а именно так звали официантку, которая работала в ночную смену — про себя жалела этих бедняг. «Явно же не от хорошей жизни сюда идут, — рассуждала она, глядя на ночную гостью. — Меня-то от этого места воротит, а уж их — и подавно...» Девушка едва заметно покачивалась взад-вперёд, будто в трансе, обхватив руками свою кружку. Вдруг она на секунду замерла, осознав, что чашка вновь опустела, и махнула рукой официантке. Та лишь кивнула и направилась на кухню, чтобы заново наполнить кофейник водянистым кофе. Стоило Бриджит лишь скрыться за дверью, как сверкнула голубая вспышка и напротив девушки появилась до боли знакомая фигура. Руки в карманах, капюшон нарочно натянут на глаза.
— Следил за мной? — голос звучал хрипло после долгого молчания.
— И не собирался, — с напускным спокойствием отвечал он. — Просто решил... проведать.
Фриск морщится от очевидной лжи и головной боли, вызванной четвёртой кружкой кофе, но не отвечает. Или это была пятая?..
— Тори места себе не находит, знаешь? — произносит Санс после небольшой паузы. — Ты ведь для неё как родная дочь. И остальные...
— Скажи им, что я в порядке, — она перебивает, не дослушивая конец фразы. — Немного устала, только и всего. Работа в посольстве, дела...
Он внимательно смотрит на неё, словно впервые увидел, и произносит немного погодя:
— Я не буду лгать.
Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Девушка будто собиралась сказать ещё что-то, что-то гневное и колкое, о чём вероятнее всего пожалела бы сразу после того, как произнесла. Но с кухни вернулась Бриджит с новой порцией горячего кофе, и язвительная фраза так и не слетела с языка Фриск. Официантка внимательно посмотрела на нового гостя, но прежде, чем успела поинтересоваться, не желает ли он чего, Санс отрицательно покачал головой. Известив о том, что она будет неподалёку, если им что-либо понадобится, и, наполнив чашку Фриск, она удалилась восвояси. Девушка грела руки о тёплые стенки кружки, глядя в окно. Неизвестно сколько ещё они сидели молча, прежде чем Санс, коснувшись её руки, обеспокоенно произнес:
— Эй, мелкая...
От неожиданности она инстинктивно дернулась в сторону, пролив несколько капель кофе и ошпарив тыльную сторону ладони.
— У тебя кровь, — костлявый палец указал на её нос.
Она провела двумя подрагивающими пальцами у ноздрей и уставилась на них, перепачканных в собственной крови, словно не понимая, что ей теперь с этим делать.
— Да что с тобой такое?.. — Санс перегнулся через стол и принялся приводить девушку в порядок, вытерев кровь и засунув в ноздри невесть откуда взявшиеся кусочки ваты. — По-моему, с тебя хватит, — произнёс он тоном, не терпящим возражений.
Мгновение, и холодный свет сменяется мягким полумраком её квартиры. Телепортировался, даже не спросив. Блеск!..
— Я не расплатилась, — с укором произнесла Фриск.
— Зато это сделал я. Плюс немного сверху. На чай, — он сидел рядом с ней на кровати и всё так же внимательно разглядывал.
— Когда ты... А впрочем, неважно, — Фриск слабо улыбнулась. — Как дела у Папируса?
— Хорошо. Но он тоже волнуется за тебя.
— Я в порядке.
— Можешь отпираться сколько угодно, но я же вижу, — он говорил тихо и очень серьёзно. — Я всегда вижу, когда с тобой что-то не так, мелкая. Всегда.
Девушка сжала губы, не зная, что ответить.
— Она снится, да? — Санс снял капюшон и глубоко вздохнул. — Казалось, раз всё закончилось, то и кошмары прекратятся. Все давно на поверхности, они счастливы. А ты продолжаешь просыпаться посреди ночи от удушливого страха, который, кажется, вот-вот тебя прикончит. Знакомо, да? Догадываешься откуда мне это известно?
Фриск молчала, потупив взгляд, как когда-то там, в лесу, на холоде. Казалось, это было так давно... Будто в другой жизни. Разумеется, она догадывалась о том, что не одна не может нормально спать, видя раз за разом то, что было, то, чего никогда не случалось.
— Останься, — прозвучало как-то глухо, неестественно.
— Будем бороться с приступами горячки вместе? — он невесело усмехнулся.
— Вроде того, — она откинулась назад, увлекая его за собой.
Санс бросил куртку куда-то в сторону и лёг рядом, не касаясь её. Возможно, в памяти был ещё свеж эпизод с кофе.
— Часто ты их видишь?
— Кого?
— Сны.
Санс пожал плечами.
— Бывает по-разному.
— А я... Знаешь, это всегда связанно с тем днём, когда всё началось.
— Каждый год в одно время? — в его голосе слышится удивление.
Она молча кивнула и повернулась на бок, чтобы видеть его лицо. Санс лежал на спине, глядя в потолок. Он выглядел напряжённым, будто не в своей тарелке. Руки прижаты к телу, взгляд бесцельно вперен в потолок.
— Да, каждый раз, — повторяет она. — И чем больше проходит времени, тем хуже. Знаю, звучит странно. Ведь должно быть наоборот, да?
— Из года в год ты молчишь об этом, пытаясь справится сама. С чего должно стать лучше?
— Кто попросил тебя прийти? Мама?
— Нет. Но было бы неплохо, если бы ты отвечала на звонки Тори почаще.
— Мне кажется, что ты читаешь нравоучения чаще, чем мой отец.
Санс только фыркнул в ответ.
— Но... тогда кто попросил?
Скелет повернул голову к ней и коротко ответил:
— Никто.
В его глазницах не горели шутливые огоньки — он был предельно серьёзен. Если долго смотреть в бездну... Фриск сглотнула и произнесла:
— Я вижу их снова и снова. Это... мучает меня.
— Меня тоже, — этих слов она бы предпочла не слышать никогда. — Но того мира больше нет. И никогда не было. Предотвращённая временная линия, смекаешь?
— Я помню, значит, это было, — возразила Фриск. — И ты помнишь тоже. Выходит, что я всё-таки это сделала. Убила их всех. Хладнокровно.
— Не ты, а
она.
— Нужно было остановить её раньше, — девушка качала головой. — Это всё моя вина.
— Пока ты так считаешь, кошмары тебя не оставят.
— А что насчёт тебя?.. — она запнулась. — Прости, я не должна была спрашивать.
— Не волнуйся, мелкая. Я в норме.
— Мне жаль, что ты страдаешь из-за меня, — она искала что-то в его лице, что-то спрятанное, личное. — Правда.
Санс мягко усмехнулся.
— Знаю.
Они помолчали ещё немного. Фриск обдумывала что-то, казалось, что предмет размышлений очень её беспокоил.
— Может, это плохая идея? — наконец произнесла она. — Я имею в виду... Не хочу сражаться с тобой снова.
Девушка готова была биться об заклад, что если бы у скелета были брови, они бы сейчас поползли вверх от удивления.
— Я что, выгляжу как
закостенелый придурок? Э нет, не отвечай, — Фриск рассмеялась и беззлобно ткнула его в бок. — Ты серьёзно думаешь, что я спросонья могу спутать тебя с
ней?
Улыбка девушки погасла так же стремительно, как и появилась.
— Может быть. А может, я боюсь, что сама сделаю что-то плохое.
— Эй-эй, — он схватил её за плечо и слегка встряхнул. — Даже не думай об этом, окей? Ты не такая.
— А какая же? — Фриск устало провела рукой по волосами и вздохнула. Каштановые пряди пришли в ещё больший беспорядок.
— Добрая до мозга
костей, — Санс подмигнул ей.
— Пытаешься меня развеселить?
— А у меня получается?
— Как всегда, — она хмыкнула. — Люблю твои каламбуры.
— Послушай... Мы все совершаем ошибки, ага? Не нужно винить себя за это, — он всё ещё зачем-то держал девушку за плечо.
— Постараюсь, — Фриск придвинулась ближе и уткнулась лицом в твёрдую грудь скелета.
Рука на её плече непроизвольно сжалась сильнее.
— Спать? — уточнил он.
Девушка что-то одобрительно пробубнила, не поднимая головы. Было нечто странное во всём происходящем, но никто из них не мог понять, что именно, а может, просто не хотелось так глубоко копать. Фриск наконец ощущала себя в безопасности, впервые за всю эту бесконечно длинную ночь. Казалось, что тени прошлого наконец отступили, надолго ли? Не найдя достойного ответа на этот вопрос, она провалилась в сон. Санс же старался держать глаза открытыми на случай очередного панического пробуждения. Он прекрасно знал, что одним приступом за ночь дело может не ограничиться. Но всё обошлось, и остаток ночи прошёл спокойно.
***
— Привет, — нарочито весело поздоровалась она. Сансу не нужно было видеть её лицо, чтобы понять какие эмоции девушка пытается скрыть. — Как оно?
— Неплохо, мелкая. Зачем звонишь?
— Просто так, поговорить. Знаешь, я тут нашла один забавный фильм...
— Перестань, — прервал он её. — Это совсем на тебя не похоже, старая Фриск мне нравится куда больше. Если тебе нужна помощь достаточно просто попросить.
Тяжёлый вздох на другом конце провода.
— Я просто... Да, ты прав. Как и всегда, — она позволяет себе улыбнуться, это слышно по интонации. — Приезжай, пожалуйста. Фильм и правда интересный. Честно.
— Поверю на слово. Но тогда с тебя что-нибудь на ужин.
— Идёт.
В итоге они жуют хот-доги, на сей раз нормальные, а не с камышом вместо сосиски.
— В холодильнике ещё есть пиво и ананасовое мороженое, — задумчиво произносит Фриск, доев свой дог.
Санс прыснул со смеху, чуть не подавившись едой.
— Ну и набор, — выдавливает он из себя с трудом, продолжая смеяться. — Ты не перестаёшь меня удивлять. Хотя бы изредка питаешься чем-нибудь нормальным, м? А то глянь на себя, кожа да
кости.
Она совершенно по-детски показывает ему язык и снова расплывается в улыбке.
— Тогда мне больше достанется, — хитро прищурившись, сказала девушка.
— Эй, я ведь не отказывался! — быстро пошёл на попятную скелет.
***
Фильм и правда был неплох. Они сидели на полу, опираясь спинами на кровать, стоящую позади, и следили за сюжетом, который разворачивался на экране. Рядом стояли две початые бутылки пива и пустая креманка из-под мороженого. До безумия странное сочетание, но, впрочем, их желудки особо не жаловались. Где-то на второй половине фильма Фриск заснула. Заметив это, Санс погасил экран ноутбука и риторически вопросил, качая головой:
— В прошлую ночь так и не смогла уснуть, да? Могла бы сразу позвонить...
С другой стороны, зная Фриск, скелету было понятно чего стоило ей позвонить в этот раз. С его последнего визита прошли всего сутки, Фриск не хотелось его обязывать. Очевидно, она считала, что не имеет на это права, и снова попыталась справиться со всем сама. Санс поднял девушку с пола и отнёс на кровать. Она тут же свернулась калачиком, будто пытаясь занимать как можно меньше места. Скелету подумалось, что Фриск на самом деле куда сильнее, чем она сама думает. Но, даже обладая такой силой, она сломается, словно сухая ветка, если не сможет простить себя. Хрусть, пополам. Они знают друг друга так долго, слишком долго. Пожалуй, он не смог бы её ненавидеть даже если бы хотел. Девушка вдруг резко подскочила, очнувшись ото сна. В её широко распахнутых глазах читался ужас, казалось, что Фриск тяжело дышать. Санс тут же открыл окно, впустив в комнату поток свежего прохладного воздуха, после чего подсел к девушке и произнес, чуть приобняв её:
— Тише, тише, мелкая. Я здесь, с тобой. Всё в порядке. Главное дыши.
Фриск молчала, но скелет слышал, как бешено колотится её сердце.
— Послушай, — он заглянул ей в лицо. — Как насчёт того, чтобы завтра сходить куда-нибудь? Послушаем живую музыку, пошатаемся по любому городу, какой вздумается, продрогнем до
костей? А потом вернёмся сюда и закажем что-нибудь вредное на дом. Скажем, пиццу. И досмотрим сегодняшний фильм.
Он был готов расписывать перспективы завтрашнего дня хоть до утра, лишь бы отвлечь девушку, вытащить из мерзкого состояния, в котором она прибывала. Фриск слушала скелета, её дыхание постепенно выравнивалось. Они просидели в таком положении до тех пор пока Фриск не пришла в себя. Её лицо наконец приобрело естественный оттенок, сменив мертвенную бледность, она расслабилась и даже прокомментировала предложение Санса. Понимая, что нужно немного проветрить голову, прежде чем попытаться лечь снова после примерного составления завтрашнего маршрута, было решено сходить до ближайшего магазина за какао. Мирная обстановка небольшого магазинчика и сонных улочек окончательно успокоила Фриск. Всё было по-прежнему. И сон начал казаться чем-то далёким, иллюзорным.
Где-то минут двадцать спустя они сидели на кухне, с удовольствием поглощая приготовленный напиток.
— Тебе стоит научить моего бро готовить эту штуку, — сообщил Санс, отхлёбывая из своей чашки. — Чертовски вкусно.
— Если он готов к тому, что в мире есть вещи кроме спагетти, которые можно приготовить, то я не против, — хмыкнула девушка.
— Это я беру на себя, — заверил скелет.
— Санс...
— М?
— Ты останешься?
— Настолько, насколько потребуется, мелкая, — эти слова согревали не хуже какао. — Допивай скорее. Пора спать.
