Легенда об Азуле.

      Солнце уже почти достигло зенита, когда уставшая Азула дошла до рыбачьей деревеньки. Десяток домов и небольшой порт с несколькими причалами позволяли назвать её городком. И всё же, здесь стояли маленькие глиняные дома, и жили простые рыбаки. «Типичная деревня» — подумала Азула с лёгким презрением. Ей не хотелось останавливаться здесь на ночлег, так что стоило раздобыть корабль побыстрее.       В одной из частей деревни поднимался густой чёрный дым.       «Пожар что ли?» — прикинула девушка, направившись туда. — «Тем проще…»       Однако, это был не просто пожар. Люди в форме армии Царства Земли напали на местных жителей и требовали дань. А домик подожгли для устрашения. Впрочем, Азула не видела в разбойниках никакой угрозы для себя. Они стояли у самого большого дома, а староста деревни, упав на колени, просил пощадить жителей:       -…год был неурожайным… рыбы наплыло тоже мало… — мямлил старик.       — Это нас не интересует! — Грозно рыкнул главарь. — Где припасы, которые вы должны были отдать ещё вчера?!       — Но мы не можем за один день собрать столько…       — Можете, не можете — мне по боку! Сейчас мы пройдёмся по вашим домам… — тут главарь банды заметил подошедшую Азулу. — А тебе чего надо?       Девушка проигнорировала вопрос и обратилась к старосте посёлка:       — Я уничтожу эту шайку, а вы обеспечите меня лодкой и провизией. Идёт?       — Кто, ты? — засмеялся главарь.       Бандиты подхватили его смех.       — Ну так что? — спросила ещё раз Азула, начавшая понемногу терять терпение.       — Иди-ка ты, детка, куда подальше, пока мне не захотелось поразвлечься с тобой. — ухмыльнулся ближайший бандит, протягивая руку к ней.       Старик коротко кивнул. В дальнейшее он бы никогда не поверил, если бы не увидел своими глазами. Девушка быстрым движением увернулась от руки разбойника, скинув попутно заплечный мешок, и молниеносно ткнула пальцами в ответ! Маленькую синюю вспышку увидел только старик, да и то не мог понять, не показалось ли? Бандит, выпучив глаза и открыв рот в немом крике, упал. Подельники в шоке уставились на эту картину! Девушка же, не теряя времени даром, рванув с места, нанесла каждой рукой по одному такому же удару, отправив ещё двоих злодеев на тот свет. Оставшиеся шесть бандитов опомнились и попытались вместе ударить девушку нагинатами, но она легко увернувшись, крутанулась в воздухе и нанесла ещё два точных удара. И вновь две синие вспышки! И вновь двое падают замертво. Девушка отбила в бок нагинату, которой в неё снова ткнули, да так, что попала по лицу другому бандиту, ошеломив его. И снова синие вспышки из пальцев.       Главарь, выронив отбитую нагинату, отскочил и выхватил висевшие на поясе два увесистых боевых молота. Но он успел лишь замахнуться ими, как пальцы девушки коснулись и его! Последняя синяя вспышка! Последний из разбойников пал.       Пока староста отходил от шока, после увиденного, девушка подобрала свой наплечный мешок и с прежним хладнокровием подошла к старику.       — Теперь, как и договаривались, лодку с парусом мне и провизии. — сказала она холодным и непреклонным тоном.       — Да, да, конечно… всё, что пожелаете, госпожа. — опомнился старик, кланяясь аж до земли. Интуиция и опыт твердили ему, что девушка из знати, и перечить ей не стоит.       Он быстро объяснил вышедшим из домов жителям деревни, что произошло. В кратчайшие сроки для гостьи организовали баню, обед и постель для послеобеденного отдыха, но от последнего девушка отказалась. К этому моменту для неё подготовили небольшую парусную лодку и немного припасов.       А вот к последнему вопросу староста оказался не готов.       — Большой остров, который плавает? — старик удивлённо посмотрел на девушку. Он рыбачил с детства, но никогда не слышал о подобном.       — Не знаешь, значит. — с лёгким разочарованием подвела итог девушка.       — Только не гневайтесь, госпожа… — залепетал староста.       — Не важно, — прервала она и задала другой вопрос, — где крупный порт поблизости?       Старик указал на карте. Девушка перерисовала путь до того залива, чтобы быть уверенной, что не пропустит, пока будет плыть. Вскоре гостья отправилась к лодке.       — Вы только поосторожней, госпожа, в этих водах часто встречаются пираты! — предупреждал староста.       — Это будут уже их проблемы.       Отчалив, Азула взяла путь вдоль берега в сторону той бухты. Солнце потихоньку склонялось к горизонту. Попутный ветер легко натягивал паруса, подгоняя лодку. Легкая рябь волн позволяла судну идти почти без качки. Расслабившись, Азула даже успела слегка подремать. От того и пропустила момент, когда небольшой парусный корабль оказался неподалёку и взял курс на её лодку. Парусник был даже меньше, чем личный корабль бывшей принцессы, когда ещё шла столетняя война. Двухмачтовый, с прямыми и косыми парусами, окованный снаружи листами стали, но явно деревянный в остальных местах. На корме стандартно располагалась ещё одна палуба, а на ней одноэтажная пристройка с капитанским мостиком. Позади можно было разглядеть трубу, но дыма не было. Корабль легко и быстро шёл по ветру, догоняя лодчонку девушки. Флага на мачте не было. Как и возможности, точно определить какой стране принадлежит корабль.       «Пираты, » — сразу догадалась Азула и усмехнулась, — «отлично, команда и корабль специально для меня. Повезло. Осталось лишь заполучить это всё себе.»       Тень корабля полностью накрыла лодчонку, когда он приблизился вплотную. Кто-то накинул петлю на мачту лодки, подтягивая её. Спустили верёвочную лестницу.       «Приступим.» — Азула легко поднялась на палубу корабля.       Азула поднялась на палубу пиратского корабля и огляделась. Пираты собрались вокруг, с не меньшим интересом разглядывая девушку. Матросы были одеты в белые рубахи, не самого опрятного вида, и серые штаны. Некоторые из них были босиком. Среди этой толпы особо выделялись старшие по званию, одетые в более чистую и качественную одежду. Один из них, явный уроженец страны Огня и бывший военный, судя по выправке, вышел вперёд и заявил:       — Так, что за «рыбку» мы выловили? — нарочито улыбался он, но взгляд оставался холодным.       — А ты, значит, капитан. — без сомнений определила Азула и сделала шаг навстречу.       — Да. — Капитан приветственно кивнул и потому пропустил, как девушка выбросила в него молнию!       Мужчину отбросило назад. Один из матросов подскочил к капитану и принялся лечить с помощью магии Воды.       — Теперь я буду вашим капитаном! — громко заявила девушка.       Но произошло непредвиденное. Хоть Азула и запугала команду корабля такой демонстрацией силы, но крик одного из офицеров, тут же выбил из них весь страх:       — Она напала на капитана! К оружию! — завопил уроженец Царства Земли, одетый преимущественно в зелёные цвета.       Сам он выхватил парные мечи из-за пояса. Ещё один из матросов, не спеша, вынул отличный прямой меч из-за пояса. Остальные подбежали к сундукам у мачты, где двое шустрых юнг раздали им мечи, сабли и нагинаты. Потом вновь окружили Азулу. Она же срочно обдумывала, кого ещё надо вывести из строя, чтобы сломить дух пиратов. И как при этом ей не поджечь корабль. Или стоит договориться? Вызвать на дуэль магов Огня, Агни Кай, офицера из народа Земли точно не имело смысла.       — Оставить! — негромко, но чётко и властно раздался голос капитана, пришедшего в себя.       «Надо же, он выжил». — отметила с удивлением Азула.       — Но капитан… — начал офицер в зелёных одеждах.       — Никаких «но»! Не надо совершать глупостей, я знаю, кто она.       Капитан встал на ноги и подошёл к девушке:       — Принцесса, извините, за недопонимание. Позвольте представиться — бывший лейтенант армии народа Огня, капитан Джи.       — Можете звать меня Азулой. — в ответ представилась девушка.       Матросы зашептались. Азула различила слова: та самая, принцесса народа Огня, в розыске, невероятная.       Я знаю, что ты в розыске, — продолжал капитан, — но мы все тут вне закона. И я чувствую, что все смогут извлечь выгоду из нашего сотрудничества.       — Договориться значит? — протянула Азула, словно размышляя над его словами. — А почему бы и нет. Но не здесь, я думаю.       Она ещё раз окинула взглядом палубу.       — Конечно! Прошу в мою каюту. — капитан указал на пристройку. Они прошли внутрь по узкому коридору, где и двое не разминутся, мимо двух дверей по бокам, в дверь по центру. В каюте капитана было минимум вещей: стол, пара стульев, шкаф, кровать. На полу не было даже ковра. Сразу было понятно, что здесь обитает военный.       — Присаживайся. — капитан сел за стол.       Офицеры встали по обе стороны. Азула села на стул, закинув ногу на ногу с таким видом, будто она — хозяйка комнаты и корабля.       — Для начала, позволь представить моих офицеров — старшего помощника Ли и квартирмейстера Синга.       Старпом, молодой человек из народа Огня, коротко поклонился. Синг даже бровью не повёл. Азула отметила, что ему что-то не нравилось, и, скорее всего, это было связанно с ней.       — Так зачем тебе понадобился корабль? — поинтересовался капитан Джи.       — Ищу один остров.       — Ты хотела сказать, что плывёшь на один остров? — уточнил Джи.       — Нет, именно ищу. — Азула слегка наклонилась вперёд. — Если мы хотим договориться, то мне стоит рассказать по подробнее?       Мужчины кивнули, внимательно слушая.       — Это не совсем остров, — продолжала Азула, чуть более тихим голосом, — это древнее невероятное существо — лев-черепаха. Он может выглядеть как круглый остров и быть длиннее вашего корабля в пятьдесят раз!       — Быть не может! — Синг был шокирован.       — А это не опасно ли для нас? — спросил Ли.       — Нет, эти существа в далёкой древности защищали живших на них людей. Бояться встречи с ним не стоит.       — И где ты будешь искать его? — спросил Джи.       — В море. Я уже изучила многие острова, что нанесены на карты. — Азула достала из рюкзака кипу карт, схваченных в тугой свиток, и разложила на столе. — Карты старые, но достоверные. Нигде нет ни острова, ни полуострова, похожих размеров и форм. И значит, он плавает, не задерживаясь надолго в одном месте. Сравним эти карты с более новыми — и узнаем, какие острова надо исследовать. Так же стоит поспрашивать рыбаков и других моряков. Для всего этого мне понадобится корабль и команда.       — Хорошо, тогда взамен я хочу, чтобы ты оказала боевую поддержку моей команде. — выдвинул своё условие капитан. — Обеспечишь нас победой в любом сражении, а мы обеспечим тебе проживание здесь и помощь в поисках. По рукам?       — Пойдёт. — согласилась Азула.       Они пожали руки и подписали быстро подготовленный капитаном договор.       — Ещё один вопрос, — спросила Азула, с сомнением осматривая ещё помещение, — где будет моя комната?       — Хм… — задумался капитан. — Ли, отдашь нашему компаньону свою комнату?       — Как прикажете, капитан. — молодой человек коротко кивнул и подошёл к двери.       — Мне пора на палубу, пока ничего не случилось, — поднялся капитан.       Старпом Ли сопроводил Азулу в свою, теперь уже её, каюту. Напротив каюты квартирмейстера Синга. Тут всё было почти так же, как и в комнате капитана. «Надо будет это исправить». — взяла на заметку девушка. Ведь теперь её ждало долгое морское путешествие.