Неудачное сочетание

«Перепрошивка от Mary даст только тридцать два процента эффективности. Это самое неудачное сочетание модели и программного обеспечения». (с) Дэн

Звали его DEX-6 модель MWBl-154. Так звали, собственно, не только его — это было название всего выпуска, — но MWBl-154 считал это буквенно-цифровое сочетание своим именем. Потому что другие киборги приходили и уходили, а он оставался стоять в витрине. Стоял он по стойке «вольно», развернув плечи, вскинув голову и глядя куда-то в конец улицы. Угол обзора камеры позволял контролировать обстановку у входа в офис и направо от входа. Обстановку налево от входа контролировала DEX-6 модель FBB-112, негритянка с копной афро-косичек, разукрашенная серебристыми татуировками. На входе всегда ставились мужская и женская модели DEX, служившие одновременно рекламой и охраной. Корпоративный стандарт компании. То, что в качестве женской модели выбрали именно чернокожую — это уже была причуда нового директора офиса. Он недавно прилетел с Эдема-2 и привез с собой тамошние старомодные представления о «политкорректности». На Мине на такое смотрели косо, но директора об этом уведомлять никто не торопился, так что модель FBB-112 уже пятый год благополучно украшала собой вход в центральный офис «DEX-компани». Большую часть времени оба киборга стояли неподвижно. MWBl-154 от нечего делать сканировал офис, улицу и дома по обе стороны улицы, используя все датчики и органы чувств одновременно. Вообще-то в его ситуации этого не требовалось — наоборот, программа настойчиво рекомендовала включить режим экономии, чтобы снизить энергопотребление на 3,2 процента. Но экономить, в сущности, было незачем: пополнение энергии проводилось регулярно и с избытком (киборгам с витрины доставались все просроченные кормовые смеси), поэтому MWBl-154 позволял себе проигнорировать требования программы. Зато он знал, что программеры в кабинете на третьем этаже офиса опять варят кофе и режутся в «Цакко», что в подвале у сантехника припрятана стеклопластиковая бутылка с кукурузным самогоном, гордо именуемым «виски», что в доме наискосок школьник Рик притворяется, будто делает уроки, хотя на самом деле пытается подобрать отцовский пароль к домашней сети, а его родители в гостиной смотрят двести шестнадцатую серию «Имеющего право», что в ливневой канализации прячется крыса, контуженная проезжавшим по улице грузовиком, но сородичи таскают ей корм, и она, похоже, все-таки оклемается. Время от времени ему приказывали выйти в торговый зал. Тогда MWBl-154 разворачивался и спускался со своего пьедестала, гордо и неспешно, давая клиентам время как следует полюбоваться собой. Он полностью отдавал себе отчет в том, какая ответственность на нем лежит. Да, конечно, все киборги одной линейки совершенно одинаковые, и все же... все же он — лучший. Недаром его выбрали, чтобы стоять в витрине. Именно от него зависело, сделает ли клиент заказ и на какую сумму. Он не мог подвести свою компанию. Пару раз, когда на кону стояла судьба особенно крупного заказа, менеджеры втихомолку хлопали его по спине и вполголоса говорили: «Ну, DEX, не подведи!» И он не подводил. Ни разу. Но чем дальше, тем сильнее он чувствовал себя не на своем месте. Другие киборги, ничем не лучше, а может, и хуже него, уходили из офиса выполнять свою работу. А он стоял неподвижно, позировал перед клиентами, слушал, как менеджеры рассказывают о его уникальных возможностях — и... и ничего из этого не делал! Нет, изредка клиенты просили продемонстрировать — и он демонстрировал. Находил в офисе спрятанные носовые платки и коммы, принадлежавшие указанным людям. Спускался в тир и бластером на дистанции в семьдесят метров выводил на мишени инициалы потенциального покупателя (на силуэт, скажем, бабочки или федерального крейсера «Стремительный» фантазии уже почти ни у кого не хватало). Не моргнув глазом, выдерживал выстрелы в упор, уходил, переодевался в целый комбинезон и как ни в чем не бывало вставал обратно в витрину. Но все это было не то, не то, совсем не то, для чего его создали! Ведь целью существования киборгов было служить людям. Уж он-то знал точно, это во всех рекламных буклетах было написано на первой, ну в крайнем случае — на второй-третьей странице. Ему хотелось воевать. Бросаться в самое пекло, прокладывая дорогу товарищам-людям. Выносить из-под огня раненых. Бесшумно пробираться сквозь дебри диких, неосвоенных планет. Атаковать ничего не подозревающего противника. Крушить врага, перебивая хребты одним ударом ладони. Пронзать взглядом кромешный мрак враждебных подземелий. Определять яды на вкус и агрессивные вещества на ощупь. Короче — служить и защищать. А он что? А он стоит в витрине, «торгует лицом» (так сказал один менеджер, он запомнил) и от скуки копается в офисной сети — благо, пароли админы не меняли уже полгода, а для себя-то у них открытый доступ в инфранет. Но однажды выяснилось, что это еще не худшее, что может приключиться с киборгом. Потому что как-то раз MWBl-154 приказали выйти из витрины, и его место занял новый киборг из только что поступившей пробной партии семерок. А самого MWBl-154 отправили вниз, сортировать мусор, скопившийся в одном из подвальных помещений... В принципе, если быть объективным, новая жизнь была куда интереснее. Большую часть времени за ним никто не следил, можно было ходить куда захочешь, делать что захочешь... Можно было бы. Беда в том, что этого DEX не умел. Он привык стоять и ждать приказа, и, выполнив очередное поручение, стоял и ждал. С завистью прислушиваясь к тому, что происходило в торговом зале. Там кипела привычная жизнь, и другой, новый киборг, DEX-7 MWB-5, выходил из витрины и демонстрировал клиентам все уникальные и непревзойденные возможности новой модели. И вот как-то раз MWBl-154, домыв пол на складе аксессуаров и кормов, примыкающем к торговому залу, вылил ведро, выполоскал тряпку и, застыв столбом, услышал хвост разговора с очередным клиентом: — Да нет, это дорого, мне б подешевле... — Прошлогодняя модель Mary, сельскохозяйственная модификация, со скидкой тридцать процентов, ну что может быть дешевле? — А позапрошлогодних нету? Менеджер, судя по тону, развел руками, всем лицом и телом выражая искреннее сожаление. — Нету, кончились, всех разобрали по акции в конце года! Покупатель примолк — видимо, прикидывал, не стоит ли дождаться конца года. Наконец вздохнул: — Да нет, мне бы сейчас, под страду бы! На кой он мне в конце года-то, зимой-то мы и сами управляемся... Ну ладно, давайте, выписывайте, беру две штуки. — К сожалению, в наличии только один экземпляр. Новую модель возьмете? Я вам скидочку выпишу, три процента, как оптовому покупателю... — Это почем она будет? Скока-скока?! Не-е! Одного тогда давайте. Менеджер слегка подвис — и внезапно оживился. — А вот есть у нас еще один экземпляр - именно то, что вам надо! Эмвэбл, иди сюда! И MWBl-154, чеканя шаг, вышел на середину зала. — То, что надо! — повторил менеджер, с размаху хлопнув киборга по плечу. — Он, правда, боевой, а не хозяйственный, но для ваших задач в самый раз. Вам же преимущественно для тяжелых работ, верно? — Так боевой-то, небось, дороже? — подозрительно осведомился плечистый загорелый дядька с седеющими усами. — Безусловно, дороже! — широко улыбнулся менеджер («искренность — менее 50%»). — Это же эксклюзивная модель! Он выждал, пока дядька досадливо скривится, и торжествующе договорил: — ...Но специально для вас — со скидкой шестьдесят процентов! — Чего это со скидкой-то, бракованный, что ли? — дядька явно не верил в щедрость и душевную широту фирмы. Правильно, кстати, не верил... — Ну что вы! — возмутился менеджер. — Просто выставочный образец. Ему уже четыре года... — Подержанный! — понимающе кивнул покупатель. — Отнюдь! Он вообще не покидал пределов офиса. В витрине стоял. Разве что волосы слегка выгорели, — менеджер хозяйски потрепал белобрысую челку киборга, — а так вообще новый практически. Не битый, не ломаный... Искренность в тоне менеджера зашкаливала за девяносто процентов. По всей видимости, демонстрационные выстрелы в упор не считались. Дядька выторговал себе дополнительную скидку в пять процентов (на то, что пять процентов ему высчитали от цены со скидкой, а не от первоначальной, он внимания не обратил), и MWBl-154, после перепрошивки на Mary (модификация «Бадди», для сельскохозяйственных работ), перешел в руки Ричарда Лендера. * * * — Ты чего такой никакой? — мимоходом поинтересовалась Полина. Тед скривился, как будто попробовал в гостях экзотический инопланетный фрукт и теперь размышляет, выплюнуть его нафиг или неудобно. — Да... Мать вот звонила, — нехотя ответил пилот. — Случилось что-нибудь? — немедленно встревожилась Полина. На Мин, родную планету Теда, «Космический мозгоед» залетал не впервые, но раньше Тедовы родители на контакт не шли. Они ему его собственное дезертирство толком не простили, а тут еще и Лика сбежала учиться черт-те на кого за пол-Галактики от дома. И в этом, разумеется, тоже был виноват Тед: сама ведь девочка до такого бы ни в жисть не додумалась, кабы не дурной пример старшего братца! Ну, и Тед тоже отношения восстанавливать не рвался. В конце концов, на то, чтобы мозги клевать, у него капитан имеется! — А черт его знает, — ответил Тед. — Может, и не случилось, а может, и случилось. Помнишь же, Лика рассказывала, что отец себе двух киборгов купил? Так вот, там все непросто. Один у них «Мэри» сельскохозяйственный, с ним вроде все нормально. А второго папаня, оказывается, не домашнего взял, а DEXа. Ему его со скидкой большой всучили, ну, он и клюнул. Полина ахнула, начиная понимать. — Глючит он у них, короче, — продолжал Тед. — Может, конечно, просто оттого, что на DEXов программное обеспечение от Mary плохо устанавливается. Но мать психует: а вдруг он сорванный? А я ж теперь вроде как крупный спец по сорванным киборгам. Вот она и просила посмотреть. — Хм, — сказал Дэн. — Угу, — кивнул Тед. Если, предположим, киборг там действительно сорванный, весь их опыт общения с сорванными киборгами подсказывал, что выяснить это за пару часов вряд ли получится — а уж решить проблему, если проблема есть... — И что делать? — спросила Полина. Тед пожал плечами. — Ну, а что делать? Слетаю, конечно. Для успокоения совести. А то мало ли... Вдруг он чего, а я, получается, мог что-то предпринять и ничего не сделал. — Я с тобой, — твердо сказал Дэн. — И Ланса возьмем. — Зачем? — удивилась Полина. — Пригодится, — ответил навигатор. — Ланс, ты же с нами полетишь? Спросил он чисто для порядка. На случай, если Ланс откажется, у Дэна в рукаве был верный козырь: предложить порулить флайером. Но Ланс и так кивнул. — Я тоже с вами! — сказала Полина. — Тебе-то не обязательно, — заметил Тед. — А я за компанию. — Имей в виду, — предупредил Тед, — там хуже, чем у твоей мамы! Полина тяжело вздохнула. Она об этом и сама догадывалась. Но долг дружбы превыше всего! Ланс флайер не водил уже недели три и с такой завистью смотрел на Теда, что тот чуть было не уступил киборгу пилотское место. Но не уступил. Теду надо было собраться с мыслями и взять себя в руки, а это пилот предпочитал делать за штурвалом: любимая работа обычно сразу приводила мозги в порядок. На этот раз, однако, с мыслями собраться не вышло: во дворе родительской фермы Тед садился все в таких же расстроенных чувствах. От встречи с отчим кровом пилот ничего приятного не ждал. Первое, что он подумал, оглядевшись по сторонам: «Ну нифига себе! Как же тут тесно!» За прошедшие тринадцать без малого лет двор как будто бы усох. От калитки до крыльца оказалось рукой подать, ворота сделались такие приземистые, что непонятно, как через них вообще техника выезжает, просторный гулкий сарай для техники запросто поместился бы в грузовом отсеке «Мозгоеда» — не самого, прямо скажем, большого корабля, какой Тед видел в своей жизни. И только кукурузные поля за сетчатым забором, как и в детстве, тянулись до самого горизонта. Не успел Тед ощутить прилив неожиданного умиления, как из сарая донеслось: — Ах ты ж холера, мать твою!.. Далее последовал залп витиеватого народного фольклора, не переводимого ни на один из языков Галактики. Тед вздохнул с облегчением. Все сразу стало на свои места. — Здравствуй, голос родины! Я по тебе совсем не скучал! Из дома — то ли на мат, то ли на стрекот флайера — рысцой выбежала тощая жилистая тетка с зализанными волосами, собранными в неаккуратный узел на затылке. Волосы были густо припорошены сединой, и на лице у тетки застыла вечная озабоченность — но при этом тетка была на удивление похожа на Лику. Тед вышел из флайера, и тетка немедленно кинулась ему на шею. — Ох, сыночка! Вымахал-то как! Обнявшись с матерью и выслушав традиционные причитания по поводу встречи, Тед выждал, пока она утрет глаза, и спросил: — Ма, а чего там батя в сарае разоряется? Основная гроза явно миновала, но из сарая все еще доносились отдельные раскаты красочной брани. Тетка прислушалась и досадливо махнула рукой. — Небось, опять этот натворил чего-то, — сказала она. — Остолоп-то наш белобрысый. — Работник? — уточнил Тед. — Ох, Тедди, ну какие сейчас работники! — вздохнула мать. Полина фыркнула было на «Тедди», но спохватилась и поспешно сделала серьезное лицо. Теда это, впрочем, не утешило. — Работать никто не хочет, все парни либо в город сбежали, либо вообще, как ты, по другим планетам разлетелись. Она укоризненно посмотрела на сына. — Всем в ко-осмосе летать охота! А земельку пахать да кормить вас, летунов, кто будет? Киборги? Тед неловко пожал плечами, не зная, что ответить. Впрочем, оказалось, что вопрос ответа и не предполагал. — Киборг, тот, что я тебе говорила, — наконец ответила мать на вопрос Теда. — То и дело бедокурит. Ричард-то раньше его лупил, бывало, за такие выходки, а теперь мы как насмотрелись историй про сорванных-то этих, мне и боязно стало. Я уж ему и говорю: не трогай ты его, ради всего святого, а то вдруг он разумный окажется? По стенке размажет, хоронить будет нечего! Ну, и Ричард теперь сдерживаться старается. Трогать его не трогает, бранится только, аж уши вянут. — Извините, пожалуйста, можно спросить? — вмешался Дэн. — Ой, Тедди! — спохватилась тетка. — А с друзьями-то своими ты меня и не познакомил! Меня Жанной зовут. Тед поспешно представил матери друзей. Задумался было, стоит ли упомянуть, что Дэн и Ланс — киборги, но как-то к слову не пришлось. Не говорить же, что алькуявцы? Мама бы не оценила. Когда с формальностями было покончено, Дэн снова сказал: — Так можно спросить? А почему вы в «DEX-компани» не обратились? Вам бы его заменили, и все. Жанна снова махнула рукой. — Да говорила я ему! Свези ты его, говорю, в офис ихний от греха подальше, пусть хоть посмотрят. — А он что? — спросил Тед. — Ой, да что ты! Ни в какую. Уперся намертво. Мол, этот уж известно какой, а там мало ли что подсунут! Ну, ты ж его знаешь. Тед кивнул. Отца он и правда знал. Это была одна из папочкиных странностей: Ричард Лендер почему-то терпеть не мог обращаться в гарантийку, вечно тянул с этим до последнего (точнее, до истечения гарантийного срока), после чего вздыхал с облегчением и, жутко браня «бракоделов», брался ремонтировать технику сам или вез в знакомую мастерскую. Результат обычно выходил «пятьдесят на пятьдесят» (либо починят, либо нет), поэтому семейному кладбищу сдохшей техники мог позавидовать любой склад металлолома. Избавляться от поломанного старья Дик Лендер тоже не любил. Жанна повела гостей в дом, на ходу рассказывая подробности. — Позапрошлый год, летом, отец себе спину сорвал. Три дня разогнуться не мог. Я уж его уломала, к врачу отвезла, его там в камеру засунули — полегчало, а работать все равно не велели. А у нас как раз страда самая, уборка на носу! Ну вот, мы тык-мык, нанять некого, мы с Ликой не справляемся, без мужика никуда. И решил Ричард пару киборгов купить. Поначалу вроде все хорошо было, нарадоваться не могли. Киборги и на комбайн, и на грузовик, и на току все делали, Ричард даже за руль не сел ни разу, водить-то ему тоже не велели. А как уборка закончилась, мы зерно сдали — тут этот и начал барахлить! Сперва по мелочи, а потом все хуже и хуже... — По мелочи — это как? — вежливо уточнил Дэн. — Ну, там, при перепашке взял и на крайнем проходе в сторону ушел. А там целина, корни сплошные, пять правых лемехов сразу хрясь — и под замену. Потом было дело, поехал на работу, озимые сеять — через три часа возвращается. Только уехал — опять возвращается. Ричард смотрит — что такое? А он контейнера семенные засыпает едва на треть, вместо того, чтобы доверху наполнить. Ну, такое все. — А хуже и хуже тогда что? — спросил Дэн. — Да технику он портить стал. Вроде как не нарочно, но... Тут на крыльце загремели сапоги, дверь кухни, где они сидели, распахнулась, и ввалился сам Ричард Лендер: плечистый, загорелый, заметно седой и слегка сутулящийся. Особого сходства с Тедом Полина в нем поначалу не нашла, но стоило фермеру открыть рот, как девушка сразу узнала знакомые интонации. Мистер Лендер был вне себя. За спиной у него маячил светловолосый парень — очевидно, тот самый киборг. — Ну, мать, опять этот натворил делов!.. — начал было мистер Лендер — и осекся, уставившись на гостей. — Теодор?! Последовала небольшая немая сцена. По всей видимости, миссис Лендер не потрудилась уведомить мужа о том, что вызвала подмогу. И отец Теда оказался один на один с необходимостью как-то поздороваться с блудным сыном, да еще и при посторонних. Отец и сын решили эту проблему, обменявшись коротким мужественным рукопожатием и немедленно перейдя к более насущным вопросам. — Что он наворотил-то? — спросил Тед. Мистер Лендер только сплюнул — впрочем, чисто символически, плевков на полу своей кухни миссис Лендер бы не потерпела. — Я его поставил солому в дробилку грузить. Так он, от большого ума, вместе с соломой загреб кусок песчаного бугра! А там же не чистый песок, там и камушки попадаются, во-от такие булыганы! Тед кивнул. Помянутый песчаный бугор был ему отлично знаком: в период своего краткого, но бурного увлечения палеонтологией Тед пытался разыскивать там ископаемые. Ископаемых не нашел и удовлетворился парой кварцевых жеод, найденных внутри расколотых булыжников. Булыжники там и впрямь были знатные, ни одна дробилка такого не выдержит. Тед мысленно пожалел, что сам в свое время не допер зацепить край бугра: работа на дробилке была одной из самых унылых и монотонных из того, что можно найти на ферме. Все обернулись к киборгу. — Как это тебя угораздило? — спросил Тед. Киборг молчал. — Отвечай! — раздраженно потребовал Ричард. — При выдаче задания была не определена рекомендуемая площадь захвата рабочей части механизма... — монотонно затянул киборг. Дэн посмотрел на хозяина киборга. — Действительно была не определена? — уточнил он. Дик Лендер пожал плечами. — Ну, вроде да, — сказал он. — Но они же всегда как-то сами определяли! А тут вот... — Почему не сработала функция автоматического определения площади захвата? — спросил Дэн. Киборг снова промолчал. — Отвечай, ну! — рявкнул хозяин. — Функция автоматического определения площади захвата рабочей части механизма отключена. Рекомендуется установка параметров вручную. — Кем и когда она отключена? — сразу спросил Дэн. — Информация отсутствует. — Ясненько... Дэн снова перевел взгляд на хозяев фермы. — Можно я с ним... э-э... попробую разобраться? — спросил он. Вариант «поговорю» навигатор счел не самым уместным. — Ой, ради бога, посмотри, что у него там, а? — с надеждой выпалила миссис Лендер. Сыну они все-таки особо не доверяли. Хоть Тед и вымахал выше отца, а все равно остался тем же самым бестолковым Тедди. А вот товарищ его выглядел вполне серьезным молодым человеком, на которого явно можно положиться. Дэн попросил передать ему право управления и велел: — Идем. Ланс, пошли со мной, ты тоже понадобишься. — Для силовой поддержки? — хмыкнул Тед. — Нет, в основном в качестве наглядного примера, — ответил Дэн. «Расколоть» киборга оказалось куда проще, чем предполагал Дэн. Тот особо и не скрывался. Своего «детства» в лабораториях «DEX-компани», со всеми тамошними тестами и поверками, киборг почему-то не помнил начисто, а после этого его, на удивление, ни разу не проверяли. Видимо, из-за того, что киборг постоянно торчал на виду и вел себя идеально, работникам офиса даже в голову не приходило, что этого тоже не худо бы отправить на поверку. Так что этому киборгу, по большому счету, никогда не приходилось выживать и шифроваться. У него просто никто ни разу не поинтересовался, не разумный ли он, часом. Назвался он MWBl-154, но, впрочем, охотно откликался и на имя «Бадди», как звали его Лендеры. А вот дальше начались проблемы. Нет, злиться на мистера Лендера за полученные тумаки и оплеухи Бадди даже и в голову не приходило. Для киборга это было в порядке вещей и проходило по разряду стандартной эксплуатации — точно так же, как выстрелы из бластера или пинки для демонстрации его устойчивости. На то, что в последнее время его никто пальцем не трогал, Бадди тоже особого внимания не обратил: раньше били, теперь не бьют, какая, в сущности, разница? Проблема была в другом: киборгу было скучно. — Я боевой киборг, — говорил он монотонным голосом, непривычным произносить слова по собственной воле, а не озвучивать сообщения процессора. — Я должен воевать. Я не должен работать на ферме... — Воевать — это в смысле? — поинтересовался Дэн. — Как ты себе это представляешь? Бледные, серо-голубые, почти бесцветные глаза киборга уставились на него. — Воевать — это... — сказал он — и воспроизвел текст стандартного рекламного буклета «DEX-компани». Сам Дэн этих буклетов не читал — как-то ни к чему было, — но стиль опознал уверенно. Он подумал, что, кажется, знает составителя. Точнее, знал при жизни. — Понятно, — сказал навигатор. — То есть сам ты войны не нюхал. Ладно, тогда слушай... Сейчас Дэн чуть ли не впервые жалел, что у него не сохранилось никаких записей со времен армии. Или со времен Казака. Едва ли не единственная «военная» запись, которая у него имелась, была запись боя с Балфером на Степянке. А это не совсем то, что требовалось. Ролик со Степянки как раз вполне укладывался в представления Бадди о «героической» войне: закрыть собой товарища-человека, догнать врага и красиво погибнуть в воздушном таране. Особенно если не испытывать на своей шкуре жгучей боли от плазмометных зарядов и не чувствовать, как с каждой секундой уходит жизнь из изломанного тела. Дэн подозревал, что строчки телеметрии не произведут нужного впечатления. Тут все-таки личный опыт ничем не заменишь. У Ланса при себе тоже ничего впечатляющего не имелось. Что не поудаляли при очередных перезагрузках — то стер он сам после побега от хозяина. А жаль: у Ланса было что порассказать на тему о том, как именно киборгам приходится «служить и защищать». За несколько месяцев в бойцовском клубе он навидался всякого едва ли не больше, чем Дэн за три года у Казака. Ничего не оставалось, кроме как рассказывать на словах. На словах у Дэна выходило на удивление хорошо — навигатор и сам не ожидал от себя подобного красноречия. Он рассказывал о смертельной скуке киборга, оставленного на несколько месяцев охранять склад с боеприпасами — когда пролетевшая муха и съеденная банка корма становятся самым крупным событием за день. О переходах через леса и болота, под грузом на пределе возможностей, на одной банке тушенки в два дня — как отказывают имплантаты, посаженные на голодный паек, как уползает в ноль столбик энергии, и как продолжаешь идти на одном упрямстве, потому что если упасть — убьют. О том, как скулят и мочатся в штаны испуганные, ни в чем не виноватые люди, которых велели пристрелить просто потому, что с ними недосуг возиться, а продать не выйдет. И о глухой, беспомощной тоске, которая накатывает, когда понимаешь, что сейчас хозяин тебя все-таки убьет — например, просто ради забавы. В качестве иллюстраций Дэн использовал Ланса — история о том, как Ланс расстался со своей первой хозяйкой, Бадди впечатлила чрезвычайно, — и наиболее натуралистичные кадры из боевиков, которые они периодически смотрели с Тедом. Конечно, опытному боевому киборгу было очевидно, что это все понарошку, но Бадди все принимал за чистую монету. — Ну и что? — сказал наконец Дэн. — Плохо тебе тут? Бьют-не кормят-работать заставляют? Лицо у Бадди было ошеломленное и озадаченное одновременно. Впрочем, у таких неопытных киборгов с мимикой всегда проблемы, и что он там чувствует на самом деле, понять было сложно. Но, судя по всему, чувствовал он именно то, что и требовалось. — Да не-ет, — растерянно протянул он. — Не бьют... кормят... и работать мне вроде бы как нравится. — Так и какого хрена? — поинтересовался Дэн. На кухне тем временем кипела дискуссия. Тед с Полиной обсуждали, где взять денег на то, чтобы выкупить Бадди, если он вдруг окажется-таки разумным. Мистер и миссис Лендер возражали, что выкупать Бадди им не придется, потому что продавать его они не намерены. — Ты из дома сбежал — ладно, — громыхал отец. — Лика лыжи навострила — ну... черт бы с ней. Хотя я себе уже и зятя присмотрел хорошего, а она... Но уж киборга-то своего я точно не отдам! — Мистер Лендер, ну вы поймите, — уговаривала его Полина, — ведь это разумное существо! Нельзя его удерживать против воли. А вы себе нового купите... — Ничего не знаю! — отрезал Дик Лендер. — Деньги за него уплочены, значит, он мой. Собака, вон, тоже существо разумное, это никому не мешает... Сыну ничего не надо, дочке ничего не надо — значит, оставлю хозяйство на киборга, пусть киборг фермой владеет! Тед мысленно вздохнул с облегчением и сплюнул через плечо. Умом он понимал, что сто восемьдесят га ухоженной земли, наверно, стоят неплохих денег. Но оказаться когда-нибудь хозяином этих роскошных владений ему совершенно не хотелось. Но тут отворилась дверь, и все обернулись к вошедшим киборгам. — Ну? — спросили у Дэна одновременно Тед, Полина и мистер Лендер. — Он больше не будет, — сказал Дэн, садясь за стол и беря свою недопитую кружку с чаем. Миссис Лендер немедленно подлила ему кипятку и заварки из большого фаянсового чайника, спрятанного под ватным петухом. Дэн поблагодарил и насыпал себе сахару. — Так он все-таки разумный? — ахнула Полина. — И как же мы теперь?.. — Да все так же, — сказал Дэн, беря печеньку. Печенье было вкусное, домашнее, и киборг поставил себе пометку не забыть спросить рецепт. — Он остается тут. — Он правда хочет работать на ферме? — с подозрением уточнила Полина. — Мечтает, — заверил ее Дэн. — Это, конечно, замечательно, — заметил Дик Лендер, — но только с дробилкой-то теперь как же быть? Я даже и не знаю, получится ли ее починить-то. — Механизм перебирать придется, — внезапно сообщил Бадди. — Без тебя знаю! — рявкнул Дик. — А ты представляешь, во сколько оно встанет? — Я сам могу, — возразил киборг. — Са-ам? — ехидно переспросил фермер. — А где-й-то ты научился технику-то ремонтировать? — Нигде, — невозмутимо ответил Бадди. — Там надо разобрать, прочистить и снова собрать как было. Это несложно. — Ах, несложно?! — вскипел Дик. — Ну давай, иди-ка, попробуй! Киборг молча встал и направился к двери. — Я ему помогу, — сказал Дэн, и в пару глотков допил чай. Ланс увязался за ними без комментариев. — Эй, куда? — возмутился фермер. — Сейчас вы мне там наработаете! Без меня ничего не трогать, слышали? Тед с Полиной допили чай вместе с матерью Теда. Потом пообедали. Оставшись наедине с ними, Жанна ненавязчиво и незамысловато поинтересовалась, когда у них свадьба. Прокашлявшись, друзья принялись объяснять, что они просто работают вместе, на одном корабле, но, кажется, Тедова мама им так и не поверила. Поэтому после еще одного чая, на этот раз с большой кулебякой, ребята улизнули гулять. Они успели дойти до перелеска на горизонте, нарвать интродуцированной малины и местной минской ягоды, которая почему-то называлась «синюшкой», хотя была ярко-розовой, найти в кустах на дне овражка огромный разлапистый гриб и вернуться обратно. В тени сарая красовалась дробилка с откинутым кожухом, детали разобранного механизма были аккуратно разложены на листе пластика, а над железным нутром дробилки торчали рядком четыре головы: рыжая, белобрысая, темная и седая. — Я так чувствую, что мы тут заночуем, — заметил Тед.