***
Выиграв очередную золотую медаль, и, заняв первое место, я чувствовал себя вымотанным до предела. Я жертвовал временем, телом и здоровьем, чтобы достичь вершины. Порой, забывая о питании и отдыхе. Я всё чаще и чаще задавался вопросом: стоит ли оно того? Я больше не получал удовольствия от катания и бесконечных тренировок. Второй номер, получивший серебро, стоял на ступень ниже меня и бросил на меня снисходительный взгляд. - В следующий раз золото - мое, - чуть слышно прошептал он. Хоть его голос звучал тихо, он заглушил все овации и крики зрителей. Он говорил это так уверенно и спокойно, что я действительно поверил ему. Это был мой первый разговор с Евгением Плющенко. После своих слов он словно воспылал и отбирал у меня золото одно за другим. Мир увидел расправленные крылья Евгения. Чувство проигрыша оставляло неприятное послевкусие, оттого мне хотелось совершенствоваться, становиться искуснее в фигурном катании, стоять выше него, прыгать лучше него. Его победы вернули мне азарт и желание снова сражаться. Он научил меня наслаждаться тем, что я делаю. Наше соперничество друг с другом на льду люди называли "Противостоянием двух титанов". Вместе мы развивались как фигуристы, внося свой вклад в развитие одного из самых красивых видов спорта. Но в стремлении взлететь до небес, я не учел предел своих возможностей. Мое тело начало борьбу против меня самого. Я получил травму. В то время, мне казалось, что это конец. Все вокруг только и делали, что отговаривали меня от участия в соревнованиях. Я знал, что это было лишь из заботы ко мне, но я не хотел сдаваться так просто. Через боль я осиливал выступления, пока я окончательно не погрузился в нее. Она нахлынула на меня с новой и могучей силой. Снова выйти на лед стало моей далекой мечтой. Я был сломлен… и решил уйти достойно, пока мое имя еще помнят как чемпиона. Объявление о завершении спортивной карьеры всколыхнуло страну. Каждый считал должным уговорить меня вернуться или посочувствовать по этому поводу. В свой последний день на катке, я увидел перед собой Евгения, злого и недовольного. - Не уходи! - потребовал он. - Что? - переспросил я. - Не уходи! Ведь ты единственный, кто может составить мне конкуренцию, - твердым голосом произнес Евгений. - А ты довольно самоуверен, - хмыкнул я и повернулся к нему спиной, не желая больше продолжать разговор. Я бы хотел остаться, но для меня «вход» на лед уже закрыт. Не осталось ничего, что я мог бы сделать. - Если ты уйдешь, я стану Королем Льда! - крикнул он мне вслед. Снова этот уверенный тон, заставляющий меня поверить в его слова. Да, я знаю, ты им обязательно станешь.***
После ухода из спорта, я жил своей размеренной жизнью. Иногда делал попытки встать на коньки, но травма быстро давала о себе знать. Да и выносливость упала, и тело быстро уставало. Я совсем позабыл вкус победы, и чувство, когда скользишь по льду, и холодный ветер ласкает лицо. Я позабыл все, что связано с катком. Но я все еще заворожено наблюдал по телевизору, как катается Евгений, и не мог отвести от него взгляд. - Ты великолепен, - прошептал я. Горечь, зависть и восхищение сплелись воедино в моем тихом голосе.