***
В общем-то, это здание, этот храм не был магу домом, но теперь Стивен оказался в причудливом положении хозяина, встречающего крайне нежеланных гостей. В этот же миг входная дверь содрогнулась, а затем двинулась внутрь, скользя словно нож, разрезающий расплавленное масло. Три фигуры в рясах тут же просочились сквозь дверь и оказались внутри. Стороннему наблюдателю это показалось бы невозможным и, тем не менее, только что произошло. Стрэндж моментально узнал одежды визитеров — точно такие же рясы носили все обитатели Камар-Таджа, включая самого мага. Один из прибывших выглядел эдакой горой мышц и являлся, судя по всему, «мускулами» небольшой группы, второй — точнее, вторая — блондинка с жесткой усмешкой и холодным взглядом, которым она осмотрела храм, а после перевела на последнего гостя, чьи карие глаза наконец уставились на Стрэнджа. Стивену показалось, что прошел как минимум год, прежде чем третий гость нарушил тишину: — Как долго вы пробыли в Камар-Тадже, мистер?.. — Доктор, — машинально поправил экс-нейрохирург. Кецилий вопросительно склонил голову на бок и уточнил: — Мистер Доктор? — Стрэндж. — Возможно, — неуверенно протянул гость, — но кто я такой, чтобы судить? Метнув молниеносный взгляд в сторону своих спутников, он молча отдал приказ атаковать.***
Смотря Стивену Стрэнджу прямо в глаза, Кецилий одним ударом уложил «мистера Доктора» на лопатки. В мгновение ока зелот очутился над магом, а вокруг его рук клубилась и потрескивала энергия. Стивен был оглушен, но заметив рядом с собой вазу пнул ее в сторону Кецилия, которая угодила прямо в зелота, выведя его из равновесия и пошатнув. Шанс. Стрэндж вскочил на ноги и вихрем помчался по коридору, который вновь был нормальным коридором, а не напоминал аттракцион «кривое зеркало». Кецилий восстановил равновесие и уже наступал доктору на пятки, когда Стивен влетел в комнату с артефактами, которые он рассматривал всего пару минут назад. Быстро осмотрев комнату, взгляд Стрэнджа остановился на предмете, который он узнал в ту же секунду. — Жаровня Бом'Галиата! — воскликнул маг, беря артефакт в руки. Он слышал о нем во время обучения в Камар-Тадже. Развернувшись, он увидел ухмыляющегося Кецилия. — Ты ведь не знаешь, как ей пользоваться, не так ли? — поинтересовался зелот, скрывая искорки веселья в глазах. Стрэндж уставился на своего соперника, размышляя. Нет, он не знал. Кецилий тем временем пошел навстречу и Стивен, не долго думая, запустил в него жаровней от которой зелот легко увернулся. «Стоило попытаться, » — подумал Стрэндж. Кецилий снова насел на него, и двое сцепились между собой словно дикие коты. Зелоту удалось опрокинуть доктора на пол, а спустя секунду пинок поднял Стивена в воздух и он отлетел прямо к стеклянной витрине, полной артефактов, вдребезги разбив стекло. Содержимое разлетелось по всей комнате. Тут же, не давая опомниться, Кецилий бросил Стрэнджа в очередную витрину, в которой хранился кроваво-красный плащ и стекло треснуло, а затем, когда зелот уже готовился нанести противнику решающий удар, случилась забавная вещь. Освобожденный из стеклянного плена плащ ожил, отразил удар, а после взлетел и обернулся вокруг шеи Стивена, мягко ложась на плечи. Кецилий взглянул на хирурга и на обвившийся вокруг его шеи алый плащ. В другой ситуации маг мог бы поклясться, что зелот слегка улыбнулся. — Что ж, покончим с этим! — почти прорычал Кецилий и бросился вперед с такой яростью и силой, что ученик Древней вылетел из комнаты артефактов и полетел над лестницей вниз, к прихожей с которой началось противостояние. В тот же момент плащ, покрывавший теперь плечи Стрэнджа, встрепенулся, словно пробудившееся существо и вылетел из комнаты. Зелот выскочил следом, пробежал по коридору и замер на верхних ступеньках лестницы, заметив Стивена, облаченного в плащ и парящего над ступеньками. — Плащ Левитации, — процедил сквозь зубы Кецилий, — соткан в двенадцатом веке ткачом Энитармоном, имеет собственный разум. Стрэндж легко улыбнулся. — Похоже, я ему нравлюсь. Зелот весь подобрался и выпрямившись, словно пружина, кинулся на Стивена, но прежде чем хирург среагировал, плащ с невероятной скоростью отразил атаку и, видимо, решил, что теперь его черед. И тогда плащ метнул себя, вместе со Стрэнджем, в Кецилия, а затем все трое рухнули на пол. Началась возня, в ходе которой Кецилию удалось отвесить Стрэнджу подзатыльник прежде чем он оказался обездвижен и крепко-накрепко прижат к ученику Древней. — Что за фокусы? — раздраженно поинтересовался зелот, пытаясь пошевелить рукой, но, впрочем, безуспешно. — Не могу тебе ответить, потому что сам не знаю, — Стивен дернулся как бабочка в паутине, но не смог ничего изменить. — Каков хозяин, таков и артефакт, — выдохнул Кецилий, утыкаясь экс-хирургу в плечо. Наступила неловкая тишина, прерывающаяся лишь сбитым из-за недавнего боя дыханием. — Что ты имеешь ввиду? — любопытство вновь одержало верх и Стрэндж скосил глаза на плечо, где покоилась голова его соперника. — Дурной. Что он, что ты, — шею мага обдало теплым дыханием зелота, вызвав волну мурашек, прокатившуюся по позвоночнику. — Я думал, что ты скажешь что-то вроде того, что он такой же классный как и я, — бывший доктор попытался выпутаться из шелкового плена еще раз, но плащ крепко удерживал в своих объятиях и попытка провалилась. Стрэндж чувствовал как Кецилий улыбается ему в шею и не мог найти причину его веселья, потому что ситуация была абсурдной, странной и непонятной, но ничего смешного в ней, в общем-то, не было. — Что тебя так рассмешило? Лично я не вижу ничего смешного. — Это какой-то фарс, — зелот попытался покачать головой, но лишь мазнул носом по шее мага, — только что Плащ защищал тебя, а теперь он толкает тебя в мои объятия… — С этим я бы поспорил — на мой взгляд, это ты в моих объятиях, — Стрэндж фыркнул. — Мистер Доктор, научитесь управлять своими артефактами, — смешок в голосе адепта Темного измерения был очевиден. Стивен оставил реплику зелота без ответа и решил воззвать к здравомыслию плаща, если оно у него присутствовало. — Плащ, ты же хороший артефакт? Отпусти нас, мы даже разойдемся без драки, — неуверенно глядя на Кецилия, лежащего на нем, попросил экс-хирург, — наверное. Плащ Левитации лишь причудливо извернул кончик и взмахнул им, словно говоря, что это не совсем то, чего он хочет. — Что ему может быть нужно? — не обращаясь ни к кому конкретно, задал вопрос маг. — Ваш артефакт, — фыркнул Кецилий, — вам виднее. — Может ты лучше мне поможешь? Мы с тобой, вроде как, в одной ситуации находимся. — Дайте ему то, что он хочет. Это же очевидно. — Словно я знаю, что ему нужно от нас, — Стрэндж саркастично приподнял бровь. — Он не хочет драки между нами, не хочет, чтобы вам что-то угрожало и не хочет, чтобы я уходил, — зелот устроил голову на груди Стивена, слушая как бьется его сердце. — Очаровательно! Может ты еще и жить со мной будешь? Маг скосил глаза на серебристо-русую шевелюру, покоящуюся у него на груди и вздохнул. Было неловко признавать, но Кецилий понравился ему сразу, как только он узнал о нем от Вонга и Мордо. Еще большую симпатию зелот завоевал в его глазах тогда, когда маг принялся изучать книги, которые читал бывший ученик Древней — сразу было ясно, что у него на все свои взгляды, он жаден до знаний и готов с головой окунуться во все тайны мира, однако из-за своего инакомыслия он покинул ряды Древней и отправился в свободное плавание, которое привело его к Темному измерению. Стивен не мог не заметить очевидного сходства между ними и даже понимал опасения Древней, но ничего не мог поделать. — Мистер Доктор? — Кецилий завозился, поднимая голову. — Зови меня Стивеном, — выдохнул экс-хирург, наблюдая за телодвижениями лидера зелотов. — Я придумал как решить проблему. — В самом деле? — Стрэндж заинтересованно уставился на мужчину. — Конечно, — кивнул Кецилий, накрывая губы мага своими. Стивен было замер, но под напором слегка обветренных губ зелота сдался и ответил на поцелуй, который был нужен им обоим. — Зачем, — маг прервался глядя на улыбающегося зелота, устроившегося у него на груди, — зачем ты это сделал? — Я слышал, что этот плащ тот еще сводник и считает чуть ли не своей миссией найти вторую половинку своему хозяину, чтобы он был счастлив, — Кецилий прикусил губу, чем привлек внимание Стрэнджа, — видимо он понял, что я вам небезразличен. Стивен страдальчески закатил глаза — вот только плаща-сводника ему не хватало в артефакты, однако… — Ты мог не участвовать во всем этом, — протянул хирург перекатываясь и нависая над Кецилием, который смотрел на него своими невозможными карими глазами. — Мог, — согласно повторил бывший ученик Древней, — но я этого хотел не меньше чем вы… На это раз уже Стрэндж впился поцелуем в желанные губы, зарываясь свободной — свободной? — рукой в русые волосы и слегка ероша их. Плащ незаметно, чтобы не тревожить, освободил своих «пленников» и теперь зависал неподалеку, делая вид, что ему очень интересно среди артефактов на которые он смотрел долгими годами одиночества из-за стекла. — Еще увидимся, мистер Доктор, — Кецилий легко улыбнулся и отстранился от Стивена. — Не сомневаюсь, — фыркнул тот, скрещивая руки на груди. Совершив пару пасов руками, зелот открыл портал и чуть помедлив, и обернувшись на Стрэнджа, исчез в нем. — Ну, нам тоже пора домой, не так ли? — обратился маг к новоприобретенному артефакту. Лишь собираясь сделать те же движения руками, что и зелот пару секунд назад, Стивен заметил отсутствие двойного кольца. — Кецилий!