Любовь во время зимы.

*** Время, весь день тянувшееся крайне медленно, к вечеру неожиданно набрало обороты, приблизив меня к часу икс. Что означало, что меня ожидало самое неоднозначное свидание в моей жизни. Правильнее сказать, деловой ужин, поправила я саму себя, надеясь, что такая трактовка сможет вернуть мне мое спокойствие и утихомирить волнение, охватывающее меня при мысли о предстоящем событии. Напрасно. Я жутко нервничала. Забавно, но именно присутствие в нашей встрече деловых мотивов, не позволяло мне позорно ретироваться. Хотя, признаться честно, такие мысли меня посещали. Без десяти семь, так и не уняв это непонятное волнение, я была на месте. Вздохнув глубоко еще раз, я постучала в дверь кабинета управляющей «L-Corp». И, услышав приглашение, вошла внутрь. — Ты пунктуальна, — встретил меня спокойный голос Лены, которая, не отрывая свой взгляд от монитора ноутбука, сидела за своим столом. — Не люблю заставлять людей ждать, — пробормотала я. Вид Лены, целиком поглощенной работой, вызвал у меня некоторое чувство неловкости и неуместности присутствия здесь. — Ты занята? — Прости, — выдохнула Лена, поднимая глаза на меня и мягко улыбаясь, — Нужно было кое-что закончить, — она захлопнула крышку ноутбука, — Теперь все. Ее красивая улыбка и внимательный взгляд еще больше обострили мои чувства неуверенности и смятения. — Ты так и собираешься стоять в пальто? Здесь, вроде, не холодно, — усмехнулась брюнетка, вставая из-за стола. — Нет, конечно, — я поспешно разделась, оборачиваясь в поиске вешалки. Найдя ее, я повесила пальто и обернувшись, обнаружила Лену, стоявшую с двумя бокалами вина возле меня. — Вина? — предложила она. — Да, — растерянно кивнула я головой, совершенно забывая о своем утреннем обещании больше не пить. Лена протянула мне один из бокалов, после чего вернулась к дивану и присела на него. Не отрывая от меня своего задумчивого взгляда, она медленно поднесла бокал к своим губам и сделала глоток вина. Я натянуто улыбнулась и, последовав ее примеру, тоже пригубила пьянящий напиток. — Любишь китайскую кухню? — неожиданно спросила брюнетка. — Ммм…не особо, — растерялась я, застигнутая этим вопросом врасплох. — Я тоже, — усмехнулась Лена, — Я заказала нам пиццу, — она посмотрела на часы и добавила, — Думаю, в ближайшее время ее подвезут, — она сделала еще один глоток и вновь перевела свой взгляд на меня. Изучающий и заинтересованный взгляд неимоверно красивых глаз, который смущал меня до чертиков. — Кстати, тебе удалось что-нибудь выяснить? — нарушила я неловкую тишину, — По поводу Томаса. — Да, чуть не забыла, — Лена похлопала рукой по лежащей на диване папке и поманила меня к себе, — Взгляни. Но, боюсь, я не узнала ничего интересного, — добавила она. Я осторожно присела рядом с ней, беря протянутые мне бумаги. Раздавшийся стук, заставил Лену отставить свой бокал в сторону и поспешить к двери. — А вот и наш ужин, — радостно воскликнула она, пропуская разносчика пиццы вперед. Пока она расплачивалась и разбиралась с посыльным, я открыла папку и пробежала беглым взглядом по тому, что там было написано. Томас Хойт работал в отделе научных разработок. Несмотря на то, что мужчина был трудоустроен лишь неделю назад, он уже числился среди уволенных сотрудников. Причиной была его неявка на работу. Последние три дня он отсутствовал. Никто его даже не успел запомнить. И, разумеется, никаких ярких конфликтов или ссор тоже не было. Похоже, версия о возможной связи произошедшего с работой тоже вела в тупик. Я нахмурилась. — Когда ты делаешь такое лицо, я начинаю тебя побаиваться, — вывел меня из размышлений голос Лены. Я перевела свой взгляд на нее, пытаясь понять, шутит та или нет. Но безуспешно. Встречаясь с ее пронзительным взглядом, я каждый раз терялась и суетливо отводила глаза в сторону. — Я не очень то помогла, верно? — с легким разочарованием продолжила Лена, вновь усаживаясь рядом со мной. — Нет, Лена ты сделала все, что смогла. Спасибо тебе за это, — искренне поблагодарила я ее. — Не знаю, будет ли это полезно, но мне удалось узнать, что еще два сотрудника из этого отдела уже три дня не появлялись на работе. Возможно, это просто совпадение. А вот это уже было любопытно. Это могло быть той самой зацепкой, которую мы все это время искали. — Мне нужно будет передать информацию, чтобы это проверили. — Их имена в самом конце, — кивнула Лена на бумаги в моих руках. — Хорошо, — кивнула я, достав свой телефон и начав быстро набирать сообщение, — И еще раз, спасибо. Закончив писать, я вновь пробормотала слова благодарности, продолжая задумчиво пялится в телефон. Если между этими сотрудниками была какая-то связь, и все они отсутствовали по одной и той же причине, был шанс найти одного из них. А значит, был шанс найти того, кто за всем этим стоял. Где-то вдалеке, хоть и неясно, замаячил слабый огонек надежды. Что не могло не радовать. — Алекс? — позвала меня Лена. — М? — отозвалась я, поднимая глаза. — Раз с деловой частью покончено, может тогда отложим твою работу в сторону и займемся тем, чем собирались? — она ненавязчиво коснулась пальцами моей руки, осторожно забирая бумаги и наблюдая за моей реакцией, — Ужином, — лукаво улыбнувшись, пояснила она. — Да, конечно, — пробормотала я, ощущая, как меня неожиданно бросило в жар. То ли от нечаянного прикосновения, то ли от ее слов. Эта женщина крайне умело использовала двусмысленность своих фраз, приводя меня в состояние крайнего смущения и сбивая с толку. Я почувствовала, как работа, завладевшая моими мыслями и вернувшая мне уверенность еще минуту назад, безапелляционно капитулировала на задний план. А какое-то томительное волнение, по непонятным мне причинам, ставшее моим верным спутником в присутствии Лены Лютор, без лишних колебаний и сомнений, вышло на первый. ***