— Я бы ударил тебя трубой по голове, но ты мне сотку должен! Из жизни автора
Карета с третьей дочерью семье Вальер вкатилась на территорию королевского дворца в Тристании. Один из офицеров караула, находившегося прямо перед парадным входом во дворец, подскочил к карете и открыл дверь. Завидев там девушку, начальник караула хотел было предупредить, что Генриетта просила её не беспокоить визитами, но получив под нос грамоту, указывающую на то, что Луиза Франсуаза является придворной дамой Её Величества, послушно подал руку и проводил в покои королевы. Королева Генриетта уже несколько дней не посещала свой тронный зал. Она сутками сидела в своей спальне, из которой не выходила даже чтобы поесть. Луиза застала нынешнюю королеву Тристейна за своим рабочим столом. Вместо бумаг, на столе стоял поднос с бокалом и вином. Генриетта трясущимися руками держала наполовину заполненный вином бокал. Увидев Луизу, королева выронила бокал и сразу поднялась с кресла. Хрустальный бокал разбился вдребезги, пролив всё содержимое бокала прямо на роскошный королевский ковёр, но саму Генриетту это не беспокоило. Если всмотреться в прекрасное лицо Генриетты, то сразу же становилось понятно, что молодая королева не спала несколько суток. Это выдавали достаточно глубокие мешки под глазами, а образ человека опустившегося на самое социальное дно, дополнял лёгкий румянец на щеках, от алкогольного опьянения, конечно. Не обратив внимания на разбившийся бокал, Генриетта бросилась к вошедшей в комнату Луизе. Упав перед ней на колени, Генриетта схватила руку своей ближайшей подруге и принялась нещадно её целовать. — Луиза, моя милая Луиза. Только ты сейчас моя отрада и моё спасение… Увидев такое поведение своей королевы, начальник караула прикрыл глаза ладонью и закрыл дверь в покои королевы. Отойдя на пару шагов от двери, старый офицер достал из нагрудного кармана портсигар. Вытащив и продув одну папиросу, начальник караула промычал: — Лучше бы притворился больным и дома остался… Баба на корабле — к беде. Прикурив папиросу, начальник караула двинулся на выход, стараясь забыть увиденное в комнате Генриетты. Луиза, шокированная происходящим, попыталась поднять Генриетту с колен, но та не собиралась подниматься, а из-за разницы в габаритах, просто так поднять Генриетту Луиза не могла. Тогда придворная дама не нашла, чем опуститься на колени рядом со своей королевой. — Ваше Величество, что произошло? — обеспокоенно спросила Луиза. — Ах, Луиза, только ты беспокоишься обо мне… Моя милая Луиза… — Ваше Величество? Вы здоровы, может позвать доктора? — Франсуаза попыталась подняться и сбегать за доктором, но Генриетта с силой прижала девушку к себе. — Не оставляй меня, Луиза. Пожалуйста. Они все оставили меня, только ты не оставляй! — Так что случилось, Генриетта! — крикнула Луиза. Это слегка отрезвило королеву. Она наконец-то внятно посмотрела на свою подругу и продолжила говорить. — Они… Они пытались убить меня! Когда узнали, что я догадываюсь об их планах! Они хотели убить меня! — Кто они?! Когда?! — Луиза не на шутку занервничала. — Заговорщики. Это случилось после смерти Леброна. Я отправила Агнес в Ла-Рошель, чтобы она узнала подробнее о штурме той крепости. И тогда… Тогда они захотели убить меня! Один из офицеров магической стражи достал пистолет. Утром, за завтраком… После этих слов Генриетта зарыдала, уткнувшись в грудь Луизы. Розововолосая девушка прижала к себе юную королеву, словно брошенного под дождём котёнка. Зарывшись глубже в объятья Луизы, Генриетта перестала пытаться сдержаться и зарыдала навзрыд, то и дело, начиная кричать и завывать. Тогда-то до Луизы и дошло, почему в карауле дворца так мало магов. Обычно королевский дворец охраняют полки магической стражи, но сейчас-то тут, то там были видны люди с мушкетами и мечами. Лишь изредка среди них встречался офицер с волшебной палочкой на поясе. Генриетта стала бояться дворян, и отдала предпочтения простолюдинам. Ещё одна карета проехала на территорию дворца в Тристании. Оттуда, в синем пехотном мундире, с эполетами капитана инфантерии на плечах, вышел человек. Опираясь на свою палочку, сделанную под добротную рапиру, капитан пошёл в сторону караула. Начальник караула, увидев капитана от инфантерии, выбросил свою почти докуренную папиросу, и, подняв правую руку в знак приветствия, двинулся в сторону мага, который тоже в ответ поднял свою правую руку. Встретившись, солдаты крепко пожали друг другу руки и двинулись в сторону парадного входа во дворец. — Ну, Франц, рассказывай, как живут доблестные труженики тыла? — шутливо начала пехотный капитан. — Ты кого тылом назвал, залётчик? — парировал тот, кого назвали Францом. — Ладно, Луи, сколько тебя уже в столице не было? — Да около восьми лет… — мечтательно проговорил Луи. — Вот и понадобился старый вояка своей королеве. — Да ладно, Луи, ты ещё не старый, — заулыбался Франц. — Ну-с, по сравнению с тобой, я ещё ребёнок! Оба приятеля взорвались смехом, постоянно посылая в адрес друг друга различные шутки разной степени паршивости. Внутри себя, Луи ликовал. Наконец он понадобился государству, которому отдал десять лет своей жизни. Когда-то Луи был капитаном одного из полков магической стражи. Но это было так давно, по словам самого Луи. На службу он поступил в шестнадцать лет. И уже к восемнадцати годам занял место командира 4-го полка Магической Стражи королевства Тристейн. Но не прошло и полугода, как в пьяном угаре, Луи вызвал на дуэль одно из кавалерийских генералов. Тогда молодой Луи думал, что ему всё по плечу, вот только дуэль он проиграл. Будучи тогда ещё треугольником, юноша думал, что справится с прожжённым порохом и кровью генерала. Но пьяный угар сразу же развеялся, как сильный удар молнией опрокинул юного командира полка. Луи ещё повезло, что он остался в живых. Но вот генерала это не устроило. Луи был отправлен командовать ротой в так называемую буферную зону. Буферная зона была адом для всех служащих при дворе дворян. На границе Германии и Ромалии с землями эльфов, была узкая полоска земли. Прямо на границе с пустыней. Там находилось несколько крепостей, которые сдерживали различные эльфийские отряды, которые постоянно пытались прорваться на территорию подвластную людям. Эти крепости, были похожи на маленькие средневековые города, отделённые от пустыни толстой крепостной стеной, которую защищал гарнизон с «большой земли». Эти города-крепости защищали месторождения камней ветра, которые были просто необходимы для обеспечения воздушного флота. А сами крепости были больше похоже на города-государства. Население такого города редко превышало пару тысяч человек, и постоянно сокращалось из-за постоянных набегов со стороны эльфов. Вот эта тонкая полоска пустыни между землями эльфов и границей Германии и Тристейна и называлась буферной зоной, отделявшей владения эльфов от земли людей. И служба там была не курортом. Далеко не курортом. Она вообще не подходила под описания типичной войны в Халкегинии. Те, кому посчастливилось вернуться из командировки оттуда, называли боевые действия там «крысиной войной». Эльфы почти никогда не выходили драться в поле. Они постоянно пытались подорвать стены человеческих крепостей. Нападали из засады. Использовали яды и газы. В этих боях побеждал не самый сильный и храбрый, не тот, кто умелее владел мечом или палочкой, а тот, кто был хитрее и выносливее. Тот, кто был злее и изворотливей. Тот, кто был сильнее духом. И Луи прошёл эту школу войны. Он пробыл там около восьми лет. Пройдя все ступени, начиная от командира роты и заканчивая командиром гарнизона крепости, в которую его отправили восемь лет назад. Никто из военных не провёл там времени больше, чем Луи. Если человек провоевал там год, то по возвращению домой, его считали героем. Луи же просто смирился со своей участью. По приказу того самого кавалерийского генерала, Луи заперли там навсегда. Все его прошения о помиловании не доходили до королевского двора. Тогда Луи просто пришлось смириться со своей участью. Он попросту забыл, что существует какая-то другая жизнь. Он просто забыл, что можно жить как-то иначе. Сотни раз Луи был на волосок от смерти. За всё то время, что он пробыл в буферной зоне, не осталось ни одного человека, который начинал там с ним свою службу. Хотя оставались те, кто был отправлен туда в командировку, но вернулись оттуда живыми. Такие, как его близкий товарищ Франц. Луи завидовал им, но не подавал виду. Насильно заталкивая тоску по дому вглубь своего сознания. И вот, к двадцати шести годам, губернатор крепости вызвал Луи к себе. Тогда он услышал то, о чём мечтал почти восемь лет: «Тебя вызывают в столицу». За то время, что старый капитан провёл в буферной зоне, успел сменить монарх. И это давала вояке надежду на прощение. Он уже не мечтал о высоком карьерном росте, как тогда, десять лет назад. Луи уже ни о чём не мечтал. И тут его вызывают в столицу, туда, где он не был целых восемь лет. За эти долгие годы, он успел подняться с су-лейтенанта, до капитана от инфантерии. Получить несколько боевых орденов. И сейчас он по настоящему понадобился своей стране, раз юная Генриетта вспомнила о старом «пустынном капитане», как прозвали Луи сослуживцы. Луиза продолжала успокаивать королеву, как услышала, что в дверь кто-то вежливо постучался. Девушка насторожилась, и достала палочку. Вежливый стук повторился ещё раз. Заплаканным голосом, юная королева прокричала, что можно войти. Тогда на пороге показался человек в синем пехотном мундире. Среднего роста, с пыльными каштановыми волосами и такой же каштановой щетиной. Левая нога была перебинтована на бедре, прямо поверх мундира. Чёрные кожаные перчатки офицера были почти истёрты, а капитанские эполеты выглядели общипано, словно больная курица. — Капитан от инфантерии Луи Лепик, — козырнул двумя пальцами офицер. Вытянувшись по струнке, Луи поднял голову вверх и ждал одобрение новой королевы Тристейна. Слова дисциплина и Луи были антонимами. Когда Лепик понял, что в буферной зоне он надолго, слово дисциплина просто испарилось из его головы. Юноша тогда понимал, что хуже уже не будет. И все восемь лет там делал только то, что хотел. Сначала его сажали в карцер, несколько раз понижали в звании, но Луи было всё равно. Спустя пару лет, с этим явлением смирились, и тогда ещё су-лейтенант Лепик стал неприкосновенным в армии. Ни один командир не пытался хоть как-то придираться к Луи. Он стал неким символом война буфера. Попасть к нему в распоряжение считалось хорошей приметой. И вот сейчас, он впервые за много лет пытался козырнуть перед другим человеком. — Это вы? — подняла свои заплаканные глаза Генриетта. Луиза покосилась на вошедшего человека. Это и есть тот «пустынный капитан», о котором ходили слухи в столице? — Луи Лепик? — спросил Луиза, с недоверием смотря на офицера. — Вы правы, а вы кто? — поинтересовался Лепик. Он не мог понять, кто именно тут Генриетта, так как никогда не видел новую королеву Тристейна. — Придворная дама Её Величества, Луиза Франсуаза Ла Бланш Де Вальер, — Луиза кивнула в знак знакомства. — Луи Лепик, — кротко представился капитан. — Ваше Величество, — Луи обратился к королеве так, как отцы обращаются к своей плачущей дочери. — Должна быть какая-то причина, что вы вызвали меня? Луи надеялся, что его вызвали только лишь для того, чтобы отправить в отставку, или просто сменить место службы, но увидев королеву в таком состоянии, старый военный понял, что дело тут серьёзное. — Я-я-я, — начала Генриетта. — Я хотела, чтобы вы помогли мне… Я хочу извиниться, что вызвала вас только сейчас, но вы один из не многих людей, которым я могу хоть как-то верить. — Я готов отдать жизнь за корону! — Луи преклонил перед королевой колено. — Нет, что вы! Встаньте с колен! Я виновата перед вами. Я не знала о вас, пока мне не подсказала Агнес. Это очень было жестоко со стороны моего дедушки, ссылать вас туда настолько лет. И всё же, я вынуждена просить вас о помощи. — Я выполню любой ваш приказ, — уверенно заявил Лепик. — Что ж, тогда я хотела бы передать вам командование четвёртым полком магической стражи. И мне бы хотелось, чтобы вы отправились в Ла-Рошель. Услышав слова Генриетты, Луи замер. Спустя пару секунд, из его глаз вытекла слеза, сменившись целым потоком солёной жидкости. С силой зажмурив глаза, капитан пытался остановить слёзы, но результата это не дало. Тогда Луи просто прикрыл глаза перчаткой, опустив голову вниз. Заметив изменения в офицере, Генриетта, чуть улыбнувшись, спросила: — С чего это вы плачете? — В-ваше Величество… Тогда, десять лет назад. Мне было примерно столько же лет, сколько и вам. Тогда я командовал именно четвёртым полком. Для меня большая честь принять командование. — Раз так, то отправляйтесь отдыхать. Вы, должно быть, устали с дороги. Вас проводят в ваши покои. Завтра мы всё официально оформим. — Так точно, Ваше Величество! — Луи снова козырнул, и ловко развернувшись, отправился из покоев Генриетты. Спустя пять минут после ухода Лепика, Генриетта поднялась с колен, и уселась на кровать, жестом пригласив Луизу сделать так. Утерев слёзы, королева проговорила: — Думаю, что ему можно верить. — Мне тоже так кажется, Ваше Величество, — с полупоклоном ответила Луиза. — Пожалуйста, Луиза Франсуаза, не стоит так официально обращаться ко мне. Хотя бы пока мы наедине. Если бы я могла, то разделила бы трон с тобой, моя единственная подруга! — Это была бы непосильная честь для меня… — Не стоит. Пока ты на моей стороне, всё будет хорошо! — Генриетта опустила голову на колени Луизы и прикрыла глаза. — Принцесса, — Луиза привыкла называть Генриетту в неформальной обстановке именно так. — Зачем вы отправили Сайто и ещё полк магической стражи в Ла-Рошель? — Моя милая Луиза… В том то и дело, что я не отправляла Сайто в Ла-Рошель. Даже та бойня у Аламута. Это не моих рук дело, я клянусь тебе. Все приказы были даны в обход меня. А когда я отправила Агнес, чтобы разобраться с этим, они попытались убить меня. Один из членов магической стражи выстрелил в меня за завтраком, — умиротворённо, рассказывала королева, уткнувшись носом в колени Луизы. — Но промахнулся. А после того как не попал, проглотил яд. Так что выяснить ничего не удалось. Единственное, что я знаю, что после бойни у Аламута, есть выживший член так называемых мятежников. А ещё, что одним из заговорщиков был Леброн… Перед глазами Луизы встали картины из аламутского плена. Значит, Леброн был предатель? Тогда в голове девушки собрались несколько паззлов, что были разбросаны ранее. Вот почему мятежники не собирались убивать её и Сайто. Они хотели сорвать штурм, о котором знали. И вот почему они посадили их в клетку, чтобы отвести подозрения от неё и её мужа. А если в Ла-Рошель Сайто вызывала не Генриетта?.. Сильная боль в груди загорелась у Луизы. Ей показалось, что Сайто в опасности. — Принцесса! Разрешите поехать в Ла-Рошель вместе с Лепиком? — Луиза, ты чего! Я боюсь за тебя! — возразила королева. — Я должна поехать! Я могу помочь! Пожалуйста, — Луиза взяла за руку Генриетту. — Генриетта, я должна там быть. Пожалуйста, пусти меня. Посмотрев на Луизу снизу вверх, юная королева закусила губу и через минут дала одобрение. — Ладно, езжай. Но пожалуйста, будь осторожна. Если с тобой что-то случится… — Всё будет хорошо, обещаю! — Тогда… Не могла бы ты остаться сегодня со мной? Как тогда, в детстве? — в ответ на просьбу Генриетты Луиза только могла улыбаться. — Как Ваше Величество пожелает.***
Мюрат, будучи магом-квадратом, вылечил нос Сайто почти мгновенно. Заметив восхищённый взгляд своего «пациента», Мюрат начал: — Давай, давай! Восхваляй меня! Но сразу же словил от меня затрещину. — Так, Генри, сейчас не до шуток. Получается, что Леброн наебал всех? — Получается, что так… — заговорил Гиш, устроив свою голову на столе. После не большой проверки, что я решил устроить пленным, они всё ещё никак не могли отойти. Ну, уж пускай прощают, у меня нет времени, чтобы нормально с ними говорить. Но выяснилось, что нападающие действительно не получали личного приказа королевы. А это могло значить только одно, крыса есть и в высшем генералитете Тристейна. А вот это уже проблемно. Единственный план, который мне удалось наметить в процессе этой беседы, так это вычислить крысу, а затем убрать её. Вот только с первым были проблемы. Второе Хасан научил делать качественно. Спустя секунду, в помещении зала появилась Эльза, та девушка, что я подобрал после бойни в баре. Поверх вечернего платья, на ней был надет чёрный плащ, по щиколотку. Зайдя в зал, она скинула с головы капюшон, показав всем свои мягкие чёрные волосы. В воздухе сразу же смешался запах фруктового чая и лёгкого парфюма молодой дворянки. Увидев меня, Эльза сразу же перешла на бег, крича на полдороги. — Акиро! Акиро! У меня есть новости, — запыхавшаяся девушка опёрлась на моё плечо. — Некая Агнес Де Милан в городе уже несколько дней. Я услышала это в доме губернатора. Она там остановилась. — Молодец, Эльза, — я потрепал девушку по макушке, на что словил в ответ по-детски счастливую улыбку. — Можешь идти отдыхать. Чуть покраснев, девушка на пятках развернулась и бросилась прочь из зала. Я решил обратиться к залу. — Ну? Кто-нибудь знает эту Агнес? — Я знаю, — медленно протянул Сайто. — Это капитан королевских мушкетёров. Личная гвардия Её Величества, состоящая сплошь из девушек простолюдинок. Я потёр подбородок задумавшись. Может она один из заговорщиков? — Ты хорошо её знаешь? — Очень даже. — Она могла примкнуть к заговорщикам? — я внимательно смотрел Сайто прямо в глаза, ожидая его реакции. — Исключено. Она одна из самых преданных королеве людей, — шевалье даже не дрогнул взглядом. Славно, он не врал. А если он не врал, то надо бы попросить помочь этого Сайто. — Зачем она сюда прибыла? — Я не знаю, — продолжил Сайто. — Но, обычно Агнес выполняет личные поручения королевы. — Значит, — закинув ноги на стол и откинувшись в кресле, заговорил Мюрат. — Королева догадалась, что её за нос водят. Эта Агнес точно про нас капает. Уверен. Что будем делать, командир? — Генри впился в меня взглядом. — Что, что… — ну надо узнать, зачем тут капитан королевских мушкетёров. — Нужно поговорить с этой дамой, так как мы умеем.