***
Притравливая верёвку, я совершил ещё несколько толчков и наконец оказался на ровной земле. Вокруг уже заняли позиции альпинисты, спустившиеся передо мной. Сверху маячили задницы ещё пятерых егерей, вместе с которыми, с отвесной скалы, спускался и наш проводник. Хребет мы пересекли достаточно быстро. Арно вывел нас на верхушку горы прямо с тропы. Большую часть времени мы потратили на спуск. Больше полусотни метров по отвесной скале. Было сложно. За своих ребят я не беспокоился, в их навыках сомневаться не приходилось, но вот Арно мог подкинуть пару сюрпризов, но не подкинул. На спуске вёл себя уверенно. Сразу видно, что вырос в горной деревне. Будто родился с ледорубом и верёвкой. Едва все бойцы окончили спуск, мы сразу же двинулись в сторону стоянки Остланда. В принципе, я его увидел ещё при спуске. Вот только как-то плохо, подсветили его слишком уж плохо. Пару костров да и только. Но два гигантских «крыла» и длиннющую мачту я разглядел. Не прошло и десяти минут, как моя группа залегла у опушки леса. Прямо перед нами, подсвеченный несколькими кострами, стоя он — Остланд. Размером с девятиэтажный дом, с длинной мачтой на носу и двумя двигателями, вынесенных на специальных мачтах с разных бортов судна. Но помимо высокой металлической мачты, на носу корабля было то, что заставило меня потерять дар речи. — Что за… — моя челюсть медленно заняла положение «открыто». На носу, прямо за гюйсом, виднелся тёмный силуэт восьмидесяти восьми миллиметровой зенитной пушки. Спутать её с чем-то я был просто не мог. Хорошенько протерев глаза, я снял с пояса подзорную трубу и лишь убедился в своей правоте. — Какого хрена, — слов просто не было. Сомней нет — это орудие явно не должно быть тут. Я уже забыл про задание. Откуда тут пушка из моего мира?! Скажу более, такие орудия не стоят на вооружении ни у одной армии мира. Получается, что я видел перед собой орудие не только из другого мира, но и из другой эпохи. Дыхание резко участилось, пальцы вцепились в холодную ночную траву. Сейчас во мне боролись две личности. Первая — обычный токийский школьник, который жил спокойно, никому не мешал. Школа, клуб, друзья. Потом домой и залипнуть в интернете. Всё, на что я променял свои лучшие года. Вид этой зенитки пробудил мысли о доме. Если сюда попало и это, значит есть шанс вернуться назад, подальше от всего этого. От грязи, запаха конского навоза. От гула пушечной пальбы, запаха пороха. От металлического привкуса во рту и вида багровой крови. От проклятого двора и истерички Генриетты. Домой… Вторая — то, кем я стал за почти полгода в Халкегинии. Боевой офицер, командир корпуса. Человек, способный выполнить любую поставленную задачу. И сейчас как раз нужно было напрячь мозги. Мысли путались в голове, сердце колотилось словно бешеное, ладони покрылись потом. Я со всей силы сжал мокрую германскую землю. Если я прямо сейчас не возьму себя в руки, то не только сам тут помру, но ещё угроблю всех, кто доверил мне свои жизни. Осознание этой истины помогли мне прийти в себя. Сделав пару глубоких вдохов, я смог взять себя в руки. Для начала нужно выполнить задание, а уже потом решать личные проблемы. Сверив время, я решил, что пора уже и начинать. Часы показывали без пяти минут четыре. Обнашив палаш из ножен, я вышел из леса. Строить из себя тихонько сейчас не имело никакого смысла. План был прост до безобразия. Атакуем корабль, отрезаем охрану. Пока студенты заводят эту махину, группа отбивается от контратак противника, а затем мы все, по голевудски красиво, улетаем если не в закат, то хотя бы в рассвет. Хотя нет, отставить рассвет. Не надо нам в глубь германской территории. Улетаем в закат, только без заката. Вот как-то и всё. Взмах палаша и огненный шар превращает в уголь часового, что стоял возле трапа, ведущего внутрь судна. За спиной раздалось ещё несколько выстрелов. Отряд начал бой. Пара часовых упали замертво, хватаясь за пробитые пулями животы. С палашом на изготовку, я метнулся к кораблю. Едва моё тело пересекло комингз Остланда, как мне на встречу выскочил рубашка с саблей над головой. Парировала его атаку, я коленом хорошенько пробил ему прямо в пах, заставив паря упасть на колени. Затем сильный прокол в голову и череп бедолаги раскрошился, вываливается мне на сапоги его мозг в перемешку с кровавой кашей. Вслед за мной на нижнюю палубу вскочили ещё несколько бойцов из группы. Осматривая отсеки дулом укороченного штуцера, ребята лихо продвигались по кораблю, высматривая ещё часовых. Следом за авангардом на палубу поднялись студенты. Вид меня, стоявшего возле труба с размноженной головой, поверг в ужаса ребят. Кого-то из них даже вырвало прямо на лежащий у меня в ногах труп. Мда, ребята явно представляли себе войну как-то иначе. — Где моторное отделение? — игнорирую их бледные лица, со сталью в голосе, спросил я. Блондин, губы которого искревились в безумной ухмылке, с дрожью в голосе заговорил. — На второй палубе… В корме… — Лео, — я окликнул одного из бойцов группы. — Берёшь пятерых ребят и бегом на вторую палубу в кормовое отделение. Бернард, ты и четыре человека марш на капитанский мостик. Бегом!!! В темпе!!! Бойцы мигом разлетелись в стороны, внимательно осматривая судно. Я же решил спуститься на землю и встретить подходящих гостей. Небольшой отряд наёмников высыпался из одноэтажного барака в сотне метров от стоянки. Вооружённые мечами и топорами, они яростно бросились в мою сторону, желая намотать мои кишки на лезвие своих мечей. Но их планы оказались лишь несбыточными мечтами. Пламя, льющейся прямо с кончика моей палочки, прилипало к коже бедных бойцов, заставляя их падать на землю и рвать на себе кожу, чтобы хоть как-то потушить пламя. Но всё их попытки оказались тщетны. Вот оно — превосходство магии. Пара мгновений и отряд наёмников спокойно тлел, не успев даже приблизиться ко мне. Но спустя минуту подтянулись и маги. Два огненных шара и один воздушный вихрь полетели в мою сторону со стороны барака. Быстро прочитав заклинание, я создал на пути полёта магии земляную стену, а сам ушёл в сторону пуская свой огненный шар в сторону, откуда в меня прилетели заклинания. Бой с несколькими магами в открытом поле — лотерея. Даже если они всего лишь линии, я всё равно могу остаться тут, если потеряю хоть каплю концентрации. Ещё один вихрь летящий в мою сторону, его сколдовали за небольшим деревом чуть правее казармы. Я успел поймать взглядом, как тот маг собирался сместиться к другому дереву. Ага, значит ясно. Ещё два огненных шара почти одновременно оказались прямо передо мной. И если от первого я смог уклониться, то второй мне пришлось принять на лезвие своего палаша, предварительно активировав «Лезвие». Взырв сильно ударил по ушам, из которых струйкой потекла кровь. Руки сильно защипало, а волосы и брови оказались опалёнными. Чтобы прийти в себя, мне понадобилась секунда и именно в эту секунду первый маг пустил в меня свою ледяную сосульку. На нечеловеческой силе воли, я смог отпрыгнуть в сторону, но сосулька в полёте успела зацепить мне бедро, разорвав его аж до кости. Едва я успел закончить кувырок, как ещё два шара летели в мою сторону. Знакомое заклинание и передо мной возникла стена из земли, в которую со взрывами, влетели два заклинания. Выцепив взглядом первого мага, я сконцентрировался на заклинании. У меня есть лишь пара секунд, чтобы ликвидировать его. Вдох… Выдох… Направив кончик палаша в сторону мага ветра, я прочитал одно из сильнейших заклинаний в мире. Воздух вокруг меня покрылся инием, а с кончика палаша вылетела синяя молния. Противник даже не успел прикрыть глаза. Заряд мгновенно обуглил его тело, заставив того упасть, будто он оловянный солдатик. Выскочив из укрытия, я послал свой огненный шар в сторону двух оставшихся врагов. Те сразу же разлетелись в разные стороны и взрывом я никого не задел, но мне нужно было другое. Закончив читать новое заклинание, я выпустил маленький, размером с яблоко, жёлтый шарик в сторону той пары. Тот, зависнув в нескольких метрах над ними, ярко вспыхнул, а через мгновение исчез. Два германских магов даже не успели понять, что вот-вот умрут. С раскрытыми от удивления ртами, они повалились лицом в жухлую траву, не зная, что заклинание, которое я сейчас использовал, просто расплавило весь кислород в небольшом радиусе и сожгло их внутренние органы изнутри. Выдохнув, я, сильно хромая и держась за разорванное бедро, заковылял к Остланду, который вот-вот завёл свои огромные винты, создавая такой шум, что все в радиусе пяти километров знали, что он сейчас взлетит. Сбросив за собой трап, я поднялся на капитанский мостик. У штурвала стоял какой-то из студентов. Внимательно смотря на целую кипу приборов, он что-то сообщал в моторное отделение с помощью переговорной трубы. Затем, получив какой-то ответ, парень повернулся в мою сторону и спросил. — Взлетаем? — Давай, мать твою! — шипя от боли, прокричал я парню. — Жми! Тот быстро кивнул и дёрнул какой-то из рычагов. За бортом раздались выстрелы пищалей. Если они успеют закинуть к нам кошки, то будет очень плохо… Но, к счастью, всё обошлось. Корабль сильно затрясло и нас чуть-чуть придавило к полу. Остланд, размахивая своими мощными лопостями, начал вертикально набирать высоту, за минуту, оказавшись на высоте трёх сотен метров. Вот только сейчас, когда наёмники, палящие по нам из своих пищалей и арбалетов, превратились в горошины, я наконец позволил себе перевести дух. Сев на задницу и прислонившись спиной к холодной стене капитанского мостика, я достал из подсумка бинт и стал перевязывать раненое бедро. Парень за штурвалом, хорошенько осмотрев местность вокруг через окна и ещё раз сверевшись с показанием приборов, что-то сказал в переговорное устройство и дёрнул ещё один рычаг, от чего Остланд сильно тряхнуло и он начал набор скорости уже в горизонте. — Нет… С меня хватит, — произнёс я в пустоту. Но тут рядом со мной кто-то завозился. Приоткрыв один глаз, я заметил, как Арно опустил свою пятую точку возле моей и закинул голову к потолку. — Значит, мы сюда за этой штукой бегали? Я не стал отвечать, а просто молча кивнул. Тело настолько задубело, что двигаться было просто невозможно. Всё прошло достаточно гладко, так что нужно благодарить Основателя, что мы отделались всего моим ранением. — Это может послужить поводом для новой войны, — глядя на меня, бросил Арно. — Может, но вряд ли послужит. Естественно Германия догадается, кто упёр их судно, только доказательств, указывающих на нас, у них нет. — Разве германскому императору нужны прямые доказательства? — Слушай, Арно, не люби мне сейчас мозг. Пусть всей политической ерундой занимаются Генриетта, кардинал и кабинет министров. Мне до их тёрок вообще нет дела. Я устал и хочу вздремнуть. — Ладно, ладно… — виновато пробубнил Арно, натягивая на голову капюшон и закрывая глаза, чтобы немного подремать. Я тоже собирался последовать примеру своего подчинённого, но слова студента за штурвалом заставили меня вернуться к реальности. — Господин капитан, — громко кричать, чтобы перекрикнуть гул работающих винтов, обратился ко мне рулевой. — А куда летим то? Я с неохотой поднялся, держась за больное бедро, и заковылял к парню. Вытащив из планшета карту, я показал студенту на место. — Вот сюда, герцегство Орньер. Найдёшь особняк, сажай прямо возле него. Оставив карту на столе возле штурвала, я снова заковылял к свободному углу, чтобы закрыть глаза хотя бы на пару минут.***
29 октября, 07:34, королевский дворец Тристании.
Генриетта, закинув ногу на ногу, сидела в кресле с бокалом вина. Напротив неё, сидел пожилой мужчина, чуть старше сорока лет. На нём был идеально сшитый синий мундир с эполетами бригадного генерала, а возле кресла стоял его серебряный посох, высотой полтора метра. Почёсывая свою бородку, в которой уже начали пробиваться седые волоски. Генерал тщательно подбирать слова для королевы Тристейна. — Её Величество, королева Галлии Шарлотта, готово принять ваше предложение, — учтиво начал генерал. — Галлию вполне устраивают ваши условия. Но нас пугает ваш бывший вассал, генерал Пьеро. Насколько нам известно, он сбежал на территорию нашей страны вместе со остатками своей армии. И Её Величество королева, беспокоится, что он начнёт грабить наши поселения, если мы не примим соответствующие меры. Генриетта закусила палец и закатила глаза к верху. Этот Пьеро изрядно попротил ей все карты. — Господин Ривали, если мы достигнем договорённости по нашему вопросу, то Тристейн выделит экспедиционные силы, для поимки остатков армии Пьеро этой зимой. Вот только… — королева задумалась, плотно сжав губы. — Фуражирование корпуса Её Величество Шарлотта возьмёт на себя. Так идёт? В этот раз задумался уже генерал. Поиграв скулами, Ривали утвердительно кивнул. — Отлично, Ваше Величество! С Тристейном приятно вести дела, — генерал поднялся, оправляя китель. — Тогда детали вы можете согласовать с Её Величеством лично. Она приглашает вас в Версаль, на празднование своего дня рождения. Официальная бумага придёт позже. Вы же приедете? — Сочту за честь, господин Ривали, — королева поднялась со стула и протянула руку генералу для поцелуя. Тот, исполняя волю этикета, поцеловал руку и, подхватив свой посох и кивнув, покинул кабинет королевы. Едва генерал ушёл, как Генриетта снова плюхнулась в кресло и залпом осушила бокал с вином. Пальцы её всё ещё подрагивали, но с души упал тяжёлый груз. Если Галлия в деле, то проблем быть не должно.