Рождество

- Боб! Звонят!- крикнула Мелинда, заканчивая сервировку стола. Эйс за её спиной направилась к двери. - Это Джош?- Боб вышел в зал и взглянул на жену. Впервые за долгое время они решили провести семейное Рождество. Никаких пышных приёмов, нанятого штата прислуги. Только они, единственный оставшийся сын, его жена и их друзья. Из прислуги – только Эйс и Джордж. - Не знаю,- она протянула ему ладонь и, взявшись за руки, они вышли в коридор, где та же хмурая Эйс принимала одежду у Криса и Эшли. Стоявший за спиной жены, Боб отпустил её руку и тихо сказал: - Надо было съездить. - После того, что ты устроил…- вздохнула Мелинда и, улыбаясь, пошла на встречу гостям.- А вот и они! Кристофер! Эшли! Она поцеловала девушку, мягко коснулась плеча парня: - Проходите, мои дорогие. Боб, смотри, кто пришёл! И пока мистер Вашингтон разговаривал с Крисом, Эшли спросила у хозяйки дома: - А где Джош? И… Сэм… Мелинда мягко улыбнулась ей: - Они скоро придут. Не волнуйся. - Я волнуюсь о другом, миссис Вашингтон. Женщина внимательно посмотрела на неё: - Что-то случилось? - Я беременна,- Эшли виновато посмотрела на хозяйку дома. Словно это какая-то беда, которую она принесла в их дом. В воспоминаниях обеих тут же воскресла страшная картина: бледная, потерянная Саманта, жмущаяся к Джошу и его твёрдый голос с едва заметной дрожью – Вашингтоны вдруг перестали узнавать своего сына. Тихое «Мы возьмём малыша из приюта», как ответ на страшный приговор: не может выносить ребёнка. Кошмарное блуждание по стылой воде в тёмных пещерах не прошло даром. И невозможность иметь детей стала расплатой за возвращение Джоша. В тот вечер Боб жутко разозлился на это, заявив, что в роду Вашингтонов не будет приёмышей. Джош вспылил, и они разругались в пух и прах… После этого сын больше не появлялся в отчем доме, а Боб не звонил им… - Я поздравляю тебя,- Мелинда нежно обняла Эшли.- Не думай ни о чём. Нервничать тебе вредно. Та неловко улыбнулась ей и пошла к мужу… Пока Боб развлекал гостей, Мелинда замерла у окна. Сердце болело за детей, и она отчего-то знала: они не приедут. И дело не в сильном Рождественском снегопаде и не в пробках, сковавших город. Это Рождество, когда они, их дети – семья – впервые решили прожить своё горе отдельно. Без родителей. А может… Мелинда украдкой обернулась на Боба и набрала номер телефона. Трубку взяли после третьего гудка. - Да?- знакомый голос, позади которого фоном шумели весёлые гости. - Мэри? Это Мелинда. Весёлая, всегда оптимистичная Мэри Смит – мать Саманты – вот к кому могли приехать Джош и Сэм. Конечно. - Привет!- Мэри на том конце провода радостно поприветствовала её.- Как у вас веселье? - Нормально. Послушай,- миссис Вашингтон торопливо заговорила.- Джош и Сэм не у вас? Весёлые голоса в трубке сделались тише: Мэри вышла в другую комнату: - То есть «у нас»? Они же должны были у вас быть? - Да. Но пару недель назад они рассказали нам про… Саманту… Миссис Смит промолчала, а когда заговорила, голос её звучал серьёзнее: - Она звонила мне. Говорила, что Боб… не в восторге. - Да,- Мелинда вздохнула.- Они с Джошем поругались, и больше мы их не видели… Мэри долго молчала, а потом словно улыбнулась: - Не волнуйся. Попробуй позвонить им домой. - Я… Боюсь. Мелинда вдруг поняла, что и вправду боится услышать такой же холодный и отстранённый голос сына, каким он был в прошлый раз. - Не бойся,- Мэри – добрая, милая Мэри – словно обняла её, находясь на другом конце города.- Джош – очень добрый, а Сэм не держит на вас зла. - Спасибо,- прошептала Мелинда.- Счастливого Рождества, Мэри. - Счастливого Рождества, Мэл. Сразу позвонить у неё не получилось. Да и не смогла бы. Улыбаясь рассказам своих единственных гостей, она сжимала руку мужа и думала о сыне… Когда часы пробили одиннадцать, в холле зазвонил телефон. Минутой позже Эйс позвала хозяйку к трубке, и Мелинда, холодея кончиками пальцев, ответила: - Мелинда Вашингтон. - Мэл, ну что?- зачастила в своей непередаваемой манере Мэри Смит. - Я…- она запнулась, то ли расстроившись, что не ОН, то ли растеряв остатки мужества с этим ответом.- Я не звонила. - О, Боже!- вздохнула миссис Смит.- Жди. И отключилась. Мелинда замерла, не убирая трубку, сигналящую гудками отбоя. Глядя в одну точку, она думала о том, как же получилось, что, потеряв двух дочерей, они смогли оттолкнуть от себя последнего сына? Сына, который, пережив кошмар той горы и страшные месяцы психлечебницы, смог сохранить свой весёлый нрав. Единственный, оставшийся в живых сын. Джоши… Неожиданно, в кармане у неё оживился трелью телефон. Миссис Вашингтон всё ещё в задумчивости опустила на место трубку и ответила на звонок сотового… - Да? - Мам, чего у вас телефон постоянно занят?- голос Джоша был усталый и немножко сердитый. Как у отца. - Джоши,- Мелинда улыбнулась, не ощущая, как по щекам её текут слёзы.- Милый мой. С Рождеством вас. Секундная заминка, и младший Вашингтон неловко усмехнулся: - Ещё почти час, мам. Успеем поздравить. Я уж думал, мы пропустили. Миссис Смит сказала, что вы нас ждёте. - Да. Мы же договаривались… - Это было ДО. И без пояснений стало ясно, до чего. - Милый, прости отца. Мы очень вас ждём. В трубке молчали. Молчала и Мелинда, дожидаясь решения сына. Завитки на обоях вдруг стали жизненно необходимыми. Пока взгляд скользил по их изгибам, было не так страшно ждать… - Мы не поедем, мам. Извини. Вам там и без нас весело. - Нас тут всего четверо, не считая Эйс и Джорджа,- сокрушённо прошептала она.- Милый… - М? А как же ежегодные вечеринки Вашингтонов? - Мы хотели устроить семейный ужин… Джош замолчал, а потом торопливо сказал: - Я позвоню поздравить вас. С наступающим Рождеством. Мелинда вернулась в комнату сама не своя. Посмотрев на мужа, она тихонько села в кресло, но Боб быстро понял её настроение: - Они не придут. Она устало покачала головой: - Не придут. - Я так и знал!- мистер Вашингтон глупо всплеснул руками и покачал головой. - Мы сами виноваты, Боб,- Мелинда виновато посмотрела на гостей.- Простите, дорогие. Эшли поднялась: - Послушайте, ещё нет двенадцати! Мы успеем! Поехали к ним! Крис поднялся, приобнимая свою жену: - Отличная идея. Поехали! Ну же. Боб повернулся к ним и посмотрел на свою красавицу жену. С годами не потерявшая своей привлекательности, над Мелиндой Вашингтон словно было не властно время. Казалось, на него смотрит сквозь года та же самая красавица, которая почему-то согласилась выйти замуж за нелепого и смешного начинающего режиссёра. Та, что поверила в него. И он не смог бы её предать… - Прости, Мэл. Едем. Две машины пробирались через стену снега и пара, городского смрада и Рождественских гимнов… Мелинда нетерпеливо постукивала ноготочками по подлокотнику и покусывала губу: как-то встретит её сын? А Саманта? И как они оба поступят с Бобом? Всё это заставляло её нервничать. Боб перехватил её руку и, виновато улыбаясь, поцеловал её пальчики: - Прости меня, Мэл. Я – дурак. Миссис Вашингтон в недоумении посмотрела на мужа, а потом вернула ему ласковую улыбку: - Ты – самая большая умница, Боб Вашингтон,- шепнула она.- Только будь посдержанней. - Я только сейчас понял, что посоветовал сыну бросить девчонку, которая ради него полезла в чёртовы пещеры и покалечила себя. Мелинда дотянулась и поцеловала его в щёку, а потом торопливо стёрла след своей помады: - Я рада, что ты это понял. - Я люблю тебя, Мэл. Она тихонько шепнула: - Я тоже,- и выпрямилась, глядя на дорогу. Тихий дворик, в котором находился дом Джоша и Сэм, встретил приехавших тишиной и яркими запахами. Мелинда вышла из машины и, обняв себя за плечи, глубоко вздохнула. Ей вспомнилась их старая Нью-Йоркская квартирка, в которую она вернулась, когда родила своего первого ребёнка… Как же там было уютно. И просто… Боб, выбравшись из машины, оглянулся: тонкий, высокий силуэт его супруги словно окутывало сияние. И дело, конечно, было не в его плохом зрении и свете фонаря. Поправив очки, он жестом остановил Эйс и Джорджа и, закрыв дверь машины, вынул из багажника коробки с подарками. Оглянувшись на Криса с Эшли, он протянул руку Мелинде: - Идём. Стук в дверь едва ли получился громче стука их сердец. Вашингтоны переглянулись, и Боб незаметно подмигнул жене. Спустя почти минуту в дверях повернулся ключ, и на пороге появился озадаченный Джош. - Воу… Что за делегация? Боб глубоко вздохнул и сказал: - Прости меня, сынок. Я такой отвратительный отец… - Ты приехал не вовремя,- строго прервал его Джош.- В семье Вашингтонов появился приёмыш. Тебе такое не пережить. - Джош,- Боб умоляюще посмотрел на него.- Не будь таким жестоким. - Милый…- Мелинда коснулась рукой плеча сына.- Сегодня Рождество. Будь снисходителен. Джош долго смотрел на мать, но не сказал ни слова. И тут за его спиной появилась красивая темнокожая женщина: - Джош, квартиру выморозишь… О! Мелинда! Она вынудила Джоша посторониться и обняла женщину: - Мисси!- та сразу вспомнила одну из двух медсестёр из лечебницы, где лечился Джош. - Вы чего на пороге? Ну-ка, проходите все! Только тихо! Мисси пропустила старших Вашингтонов, приветливо кивнула Крису и Эшли и закрыла за всеми дверь… Джош прошёл в гостиную за своими гостями. Мисси между тем суетилась, рассаживая всех по местам. - Милый,- Мелинда жестом остановила деятельную медсестру.- Ты сказал… Вы взяли?.. Взяли? Сын не успел ей ничего ответить. Дверь в соседнюю комнату открылась, и на пороге остановилась Саманта. На её руках сидела годовалая кроха, жмущаяся к её груди. - О, Господи,- прошептала Мелинда.- Господи! Лицо Джоша мгновенно поменялось. Широко улыбнувшись Сэм и ребёнку, он подошёл к ним: - Это называется «тесная компания». - Мы же так и планировали,- Саманта развернула ребёнка лицом к Джошу.- Вспомни. Подержишь её? - Давай,- он легко принял малышку и, потискав её, проворчал мультяшным голосом.- Кто тут самая красивая девочка на земле? Сэм улыбнулась и, поправив на дочери комбинезон: - Мы пригласили Мисси помочь нам, и не думали, что будет столько людей… - Ох, Сэм,- Мелинда обняла её.- Прости нас, милая. С Рождеством. - С Рождеством, Мелинда,- ответила Саманта. Следом поднялся Боб. Старательно пряча глаза и ощущая себя школьником перед строгой учительницей, он сказал: - Сэм, ты имеешь полное право меня не прощать. Я наговорил гадостей и тебе и Джошу… Сэм, я просто хочу, чтобы ты знала… Нет, я сейчас собьюсь и скажу ещё какую-нибудь глупость…- он оборвал себя и, подняв взгляд, увидел нежную улыбку Саманты: - С Рождеством, Боб. Я рада, что вы пришли,- она обняла старшего Вашингтона.- Познакомьтесь. Это - Кейт. Она обернулась к Джошу, держащему на руках дочку и отошла, оставляя Вашингтонов наедине друг с другом. Улыбнувшись Мисси, Саманта обняла друзей, выслушала их новости и искренне радуясь, ещё раз обняла их обоих. Мимоходом отметив, что больше ничего ни ёкает при мысли о беременности Эшли, Сэм засуетилась, накрывая на стол. У неё уже была семья и даже маленькая дочка, о которой они мечтали… - Ох!- Мелинда остановила её.- У нас там, в машине, Эйс, Джордж и много еды. Позвоните Эйс. Я не могу оставить эту маленькую красавицу! А Кейт, под присмотром Джоша, уже вдохновенно тянулась к таким красивым и блестящим серьгам миссис Вашингтон… - Боже, мама, только вы можете привезти в гости машину еды и прислугу,- Джош рассмеялся, ловко перехватывая ручку Кейт, готовую сорвать серьгу.- О, красотка, тебе такое пока рановато. - По правде сказать,- Саманта подошла к ним.- Кое-кому вообще рановато в такое время не спать. - О, милая,- Мелинда умоляюще посмотрела на неё.- Сегодня же Рождество! - Мэл, дорогая, она права,- Боб обнял сына за плечи.- Вспомни, как ты была непреклонна в этом вопросе с Джошем. - Только не надо вот этих пелёночных воспоминаний,- махнул рукой Джош.- Я не переживу. Друзья улыбнулись. - Мне тоже кажется, что Сэм права,- Эшли с лаской во взгляде посмотрела на малышку.- Кому-то пора спать. Саманта протянула руки за дочерью, но Мелинда умоляюще посмотрела на неё: - Сэм, милая, можно мне? Та переглянулась с Джошем, согласно кивнула и пошла в соседнюю комнату, показывая путь. Когда дверь за ними закрылась, Мисси деловито упёрла руки в бока: - А теперь, молодые люди, давайте-ка займёмся столом. И где там, вы сказали, ваша еда? Когда всё было накрыто и готово, Мисси, уже приобретшая авторитет среди сильной половины собравшейся компании, махнула рукой: - Джош, позови девочек. Кейт наверняка уже давно уснула. Тот кивнул и, заглянув в комнату, остановился... Саманта и Мелинда склонились над кроваткой давно спящей девочки и тихо разговаривали, покачивая колыбель. Свет ночника вызолотил волосы Сэм, добавляя ей ещё большее очарование и, будь Джош хоть капельку романтиком, он бы подумал, что она похожа на ангела... Но таким он не был. Махнув рукой, он прошептал: - Мам. Тебя зовут там. Мелинда понимающе кивнула, снова взглянула на внучку, погладила по волосам Саманту и, проходя мимо сына, коснулась его плеча: - Самое прекрасное, что вы могли сделать, Джош, вы сделали. И быстро ушла, прикрыв за собой дверь. - Хэй,- он присел перед женой.- Как ты? Саманта пожала плечом: - Не знаю,- шепнула она.- Но я рада, что ты простил их. Джош вздохнул и посмотрел на дочь сквозь стенку колыбели: - Я не знаю, прощу ли я его до конца за те слова... - Но ведь ты попробуешь?- она провела рукой по его волосам, и Джош наигранно зажмурился и широко улыбнулся. Постоянные прикосновения. То, как воспринимал всё Джош. В этом, думала Саманта, он не далеко ушёл от их дочери. Мисси принесла с собой воспоминание о днях, проведённых Джошем в лечебнице, но для Сэм это были не только дни, когда она помогала, но и когда заново училась понимать этого сложного человека. Джошуа Вашингтона. Любимого мужа. Любимого отца. Любимого... - Идём же,- он выдернул её из её воспоминаний и, поднимаясь, потянул за собой. И она пошла...