Плиточная дорога

       — Простите! — окликнул Дмитрий незнакомку в красном платье, стоявшую к нему спиной. — Вы не подскажете, где мы?        — Ты умер. Я — Смерть, — ответила женщина, повернувшись.        — Что? — опешил он. — Это невозможно, я ведь только…        — Что? — перебила Смерть. — Ехал на машине, ведь так?        — Да…        — Что ж, тот грузовик оказался тебе не по зубам, — женщина засмеялась приятным хрипловатым смехом. Дмитрий в полном изумлении опустился на парковую скамейку, даже не поняв, откуда здесь вообще скамейки. А затем взглянул на Смерть снова. Она оказалась стройной и чрезвычайно красивой женщиной около тридцати лет с длинными волнистыми волосами цвета воронова крыла и черными бездонными глазами. На лице у нее было много косметики, но привлекали именно они, глаза. Настолько пустые и черные, словно не имеют цвета совсем. Дмитрий вздрогнул и отвел взгляд.        — Так я правда умер? — снова задал он и без того очевидный вопрос. Смерть улыбнулась и развела руками.        — А где мы, по-твоему? Мужчина впервые решился оглянуться.        — В парке. Это похоже на парк, что возле моего дома.       Место, в котором они находились, действительно казалось похожим на местный парк, но была одна странность: он не видел неба, только яркий фонарь, и освещавший лишь небольшое пространство вокруг. А все остальное, куда не доставал луч света, было скрыто в непроглядном мраке, настолько густом, что он был похож на туман или даже черную дыру. Кроме Смерти, Дмитрия и скамейки здесь находилась лишь узкая дорожка из плитки, которая вела к старой и очень ржавой кованной калитке. Казалось, потрогаешь такую — и она заскрипит отвратительным и режущим слух визгом.        — Молодец, тебя не проведешь, — по-доброму съязвила женщина в красном платье.        — Куда я попаду? — спросил Дмитрий, смотря на Смерть снизу-вверх. Видимо, ее это не устроило, и аккуратно села рядом. Облегающее платье напряглось на ее теле, обтянув фигуру.        — А куда ты хочешь?        — В Рай, — просиял мертвец. Смерть покачала головой.        — Но его не существует.        — Так значит, мне дорога в Ад? — ужаснулся он. Эта перспектива его совсем не прельщала.        — И его тоже нет.        — Тогда что же есть? Вальхалла?        — Какая разница, что есть, а чего нет? — улыбнулась жница. — Я просто спросила, куда бы ты хотел попасть.        — А Бога, получается, тоже нет?        — Бог? Он есть, но хорошо скрывается, гад.        — Скрывается? — не понял Дмитрий. — От чего?        — Не от чего, глупенький, — захихикала Смерть, — а от кого. От меня. Слишком уж он долго живет. — И, заметив удивленный взгляд собеседника, добавила: — Что? Ты же не думал, что он был вечно и вечно пребудет? Бог опаздывает на нашу встречу уже на две тысячи лет. Но он все равно никуда не денется. Всему когда-нибудь приходит конец.        — А вы тоже уйдете? — полюбопытствовал мужчина. — Ну то есть… вы тоже умрете?        — Скорее, я просто исчезну, когда не станет последнего живого существа в целой Вселенной.        — О-о, так это еще не скоро. Смерть ничего не ответила, лишь грустно и немного меланхолично улыбнулась, посмотрев на сгущающуюся тьму вокруг круга света. Дмитрий с удивлением заметил, что фонарь уже освещает немного меньше паркового пространства и принял это за знак, что его время заканчивается.        — Я не думал, что Смерть может выглядеть так… привлекательно, — сказал мужчина, переведя взгляд на женщину. Этот комплимент польстил ей, ее бледноватые щечки покрылись румянцем.        — О, милый, если ты думаешь, что с помощью лести сможешь отвертеться от меня… — промурлыкала она.        — Нет-нет, что вы! — замахал руками Дмитрий. — Просто в наших легендах вы изображаетесь как старуха с косой в черном балахоне.        — Ну какая же женщина захочет выглядеть старухой, когда можно быть вечно молодой? — Смерть прищурилась.        — Так это просто образ? Вы меняете обличья?        — Образ? — возмущенно фыркнула Смерть. — Да ты хоть представляешь, каких тренировок мне стоила эта фигура? На каких только диетах ни сидела! Образ!        — На диетах? — выпучил глаза Дмитрий. — Вы… едите? Женщина пожала плечами.        — А почему бы и нет? Ваша еда довольно вкусная, если в меру. А то глядишь, опять жирок отложится, — она похлопала себя по стройному животу, — а потом не вылезу из фитнес-клуба. Переваривая услышанное, Дмитрий замолчал на несколько минут, наблюдая за черным туманом. Он все сгущался, подбираясь к краям плиточной дорожки.        — Так вы здесь, чтоб убить меня? — спросил он после длительной паузы.        — Убить? — вскинула брови его спутница. — Дурачок, ты уже мертв. Я здесь, чтоб лишь проводить тебя. Скажи спасибо, что я вообще пришла, а то сидел бы здесь и ничего не понимал, пока вот это вот подбиралось бы поближе. — Она указала взглядом на тьму.        — А что это?        — Это то, что ждет тебя. Темнота. А чего ты вообще ожидал? Полуголых фурий и херувимов? Прости, милый, но в реальности тебя ждет лишь вот это.        — Темнота? Как в космосе?        — Ну нет. Это не просто темнота, это Тьма. Хочешь узнать? Что ж, ты будешь видеть тьму до скончания веков, пока что-нибудь не произойдет в ткани мироздания. А поскольку этого еще никогда не происходило, то я сомневаюсь, что кто-нибудь нарушит твое пребывание в Тьме. Твое сознание будет разрушаться все сильнее и сильнее с каждым тысячелетием, проведенным здесь, пока наконец ты не провалишься в глубокий и непробудный сон.        — Сон?        — Не перебивай, пожалуйста. Да, сон. Прекрасная часть бытия. К тому моменту твоя личность будет полностью разрушена, а сознание перестанет существовать.        — Что же здесь прекрасного? — недовольно спросил Дмитрий.        — А то, что это будет твой сон. Сможешь путешествовать по другим мирам, побывать в книгах, которые ты читал, даже создать свой мир, пусть и существующий лишь в твоем воображении, но для тебя он будет абсолютно реален. Ты будешь богом.        — Звучит чудесно, — усмехнулся он. — Но вы уверены, что я буду помнить прочитанные книги спустя тысячелетия непроглядной тьмы? Смерть скривилась.        — Ну… зато ты сможешь создать свои собственные книги и сюжеты. Делать, что хочешь. Нужно лишь подождать три или четыре тысячи лет. Уверяю, там ты и не заметишь этот срок. Дмитрий встал, отряхнулся и пригладил мятый пиджак.        — Что же, кажется, мне туда, — он указал на старую калитку. — Идем? Женщина не сдвинулась с места, смотря на него с легкой и немного грустной улыбкой. А тьма тем временем уже касалась скамейки. Лишь путь к калитке остался все таким же освещенным.        — Ладно, милый, я немного соврала, когда сказала, что ты умер. На самом деле в этот самый момент врачи борются за твою жизнь, и лишь тебе решать, выживешь ты или нет. Дыхание мужчины перехватило.        — Вы… вы соврали мне!        — Просто кое-что утаила.        — Это и есть ложь!        — Ты же психотерапевт, разве ты никогда не врал своим клиентам ради их же блага?        — Да какое тут может быть благо?! — взорвался Дмитрий. Но немного поутих, когда понял, что орет на саму Смерть. Она поднялась на ноги и заглянула в его глаза. От пронзительного взора собеседницы Дмитрию стало немного не по себе. Скорее, он даже съежился и опустил голову.        — Ну ты же хочешь вернуться, не так ли? — спросила она. — Снова жить? Но что тебя ждет там, в мире живых?        — Дети, — тихо сказал он.        — Они тебя почти не знают, и будет лучше, если не узнают.        — Жена…        — Она бросила тебя. По ее вине ты, собственно, очутился здесь.        — А я думал, что по вине алкоголя, — в свою очередь съязвил мужчина. Смерть склонила голову набок и обнажила белоснежные зубы в улыбке.        — Причина — следствие. Тебе не стоило ехать к ней. Если она тебе сама изменила, ясно же, что назад не вернется, но ты…        — Все еще люблю ее.        — Да. — Женщина печально качнула головой. — Все еще любишь ее. Но она-то тебя нет. Храня семейное счастье других людей, ты и не заметил, как упустил свое. Это так иронично. — Она снова усмехнулась и прошла за его спину, застучав каблуками по плитке. — Подумай над моими словами, милый. Там ты больше никому не нужен. Но вот мы готовы принять тебя с распростертыми объятиями. Дмитрий обернулся. Теперь перед ним стояла настоящая Смерть. Нет, она почти не изменилась. Женщина в красном платье осталась такой же красивой, но за ее спиной появилась длинная тень. Мужчина только сейчас понял, что несмотря на яркий свет фонаря над головой, тень была лишь у Смерти, и то появилась она только сейчас. Темные широкие крылья, словно сгустки самого черного мрака витали у нее за спиной, в прекрасных бездонных глазах появились крошечные золотые искорки. Хищные искорки. Ее дрожащий образ перекрывал проход к ржавой калитке.        — Подумай над тем, что я сказала, — повторила она, но и голос женщины теперь звучал иначе. Он стал похож на шелест леса перед грозой, на мановение осеннего ветерка, на журчание лесного ручья, на все вместе и ничего одновременно. Дмитрий в благоговении закрыл глаза и еле удержался, чтоб не плюхнуться на колени. Когда он открыл глаза, все исчезло. Смерть стояла перед ним, закуривая тонкую сигарету и выпуская облачко сизого дыма изо рта. Свет фонаря начинал мерцать, темнота коснулась ног Дмитрия.        — Вы курите? — удивился он.        — Курю. А еще и выпиваю иногда. А как тут не курить с такой-то работой? Как Смерть зажгла сигарету без зажигалки или спичек психотерапевт не стал спрашивать. Она вдруг подняла глаза на него.        — Хочешь? — жнец протянула ему свою сигарету. — Уж она-то тебя не убьет.        — Я… никогда не курил.        — Самое время, чтоб начать. Или хотя бы попробовать.        — Нет, спасибо. Смерть снизала плечами и зажала сигарету между накрашенными красной помадой губами. Сделав несколько затяжек, она вновь обратила внимание на своего гостя.        — Что ж, время нашего свидания подошло к концу. Тебе осталось лишь сделать выбор, я не могу решать за тебя. — Она оглянулась на калитку. — Помни лишь, что в том мире ты остался один, плюс ко всему не знаю, перенесешь ли ты операцию и не станешь инвалидом после аварии. ДТП было достаточно серьезным. А здесь… Тьма будет теплой и заботливой, позволь лишь ей обнять тебя. Дмитрий кивнул.        — Я уже пойду. До свидания. Смерть подошла к нему, ее сигарета исчезла. Женщина коротко поцеловала его в губы. От нее пахло розами, приятный запах, но немного потусторонний, чужой. А вот поцелуй обжигал, словно лед. А затем она исчезла. Растворилась, как дымка или туман. Мужчина еще раз посмотрел на ржавую калитку, а затем перевел взгляд на темноту под ногами. Скамейки больше не было видно, лишь плиточная дорожка к выходу. Всего три шага. Но Дмитрий уже сделал свой выбор. Вдалеке послышался нежный женский смех. Что ж, Смерть не соврала — Тьма действительно была теплой.