***
Когда слева раздается пронзительный рык, Мун испуганно вздрагивает и невольно вцепляется в руку идущего сбоку Тоффи. Тот тихо фыркает, периодически поглядывая на напуганную принцессу и следя, как она то и дело вертит головой в поиске источника различных звуков. Луна уже давно повисла на небе, разливая всюду свой стеклянный свет и принося темноту, а вместе с ней — холод и страх. Тоффи думается, что если Мун не прекратит вертеться, то рано или поздно просто-напросто споткнется, не заметив очередной коряги под ногами и рухнет на землю (и за что ему досталась такая неуклюжа?). И Тоффи оказывается полностью прав. Секундой спустя нога Мун цепляется за кустарник, и она, охнув, полетела прямо на землю. Палочка вылетела из рук юной принцессы, с тихим звоном ударившись о землю, пока ее хозяйка распласталась на грязной земле. Тоффи несколько секунд смотрит на Мун, затем тяжело вздыхает, проклинает этот странный день и протягивает ей руку уже во второй раз за день. Мун сверлит ее расфокусированным взглядом пару мгновений, прежде чем до нее доходит смысл данного жеста, и протягивает свою, крепко хватаясь за Тоффи. Тот подтягивает ее на себя, помогая встать. Она со стоном наклоняется секундой спустя за выпавшей палочкой и растирает саднящую щеку. Тоффи, внимательно наблюдавший за ней все это время, резко схватил ее за плечи и двигает влево, заставляя встать под луч лунного света для лучшей видимости. Мун шокировано задерживает дыхание, широко распахивая глаза и удивленно глядя на ящера. Она забывает даже про палочку в своей руке и старается не шевелиться. — Что ты делаешь? — пытается совладать с собой она, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее. Тоффи отступает на маленький шаг назад, с задумчивым видом засовывает руку в карман, после чего вновь подступает к Мун, почти нависнув над ней. Она нервно сглатывает и испуганно упирает ему палочку в живот. — Прочь! На удивление ничего не происходит, однако Мун чувствует, как ее руку перехватили. Она осторожно смотрит на Тоффи, который наконец отпускает ее руку, а затем прихватывает пальцами за подбородок, заставляя приподнять голову к свету. Мун хмурится, дрожит, старается сейчас же не прикончить Тоффи палочкой, однако страх все еще выбивает ее из колеи. Ровно до того момента, когда она чувствует на своей щеке прикосновение мягкой ткани. — Что ты делаешь? — вновь спрашивает Мун, надеясь наконец добиться ответа на свой вопрос и все еще ощущая, как платок осторожно скользит по ее коже. — Тоффи? — позвала она аккуратно и, осмелев, перехватила его руку, отводя ее от своего лица. — А разве не видно? — помолчав, отвечает Тоффи, вглядываясь в глаза молодой принцессы и тем самым заставляя ее сделать шаг назад. И вновь — вновь! — напороться на корягу, но на этот раз ящер резко дернул Мун за руку, заставляя ее буквально повиснуть в миллиметре от земли. — А вам, как я посмотрю, очень нравится валяться в грязи. Как по-королевски, однако, принцесса Баттерфляй. Мун вспыхивает, восстанавливает равновесие и одним движением руки отметает чужую руку в сторону. Она вздыхает, стараясь успокоиться после всего случившегося и обращает свой голубой взгляд на Тоффи. — Мун, — гордо заявляет она, однако Тоффи четко слышит в ее голосе смущение, — просто Мун. — Она чуть помолчала, отряхивая свое платье от пыли, а затем, решив, что ей уже абсолютно точно нечего терять, зажгла волшебную палочку, схватила удивленного Тоффи за руку и потянула за собой. — Идем, нам нужно выбираться отсюда. — Улыбнулась она, иронично глядя на не ожидавшего такого ящера. Тот, однако, спустя мгновение, вновь стал бесстрастным и молчаливо повел принцессу вперед. Мун хихикнула и наконец расслабилась, чувствуя прохладную руку Тоффи и к своему собственному удивлению ощущая себя защищенной. «Ты такая идиотка, Мун», — во второй раз за вечер думает она, чувствуя себя абсолютно счастливой.Часть 1
27 ноября 2016 г. в 15:04
Впервые Мун встречается с Тоффи в четырнадцать. Она только что получила свою волшебную палочку и по неопытности натворила дел, за что королева наказала ее по всей строгости, и Мун, не выдержав, сбежала из замка в чащу. Темные ветви высоких деревьев смыкались стальными прутьями над ее головой, обрезая солнечный свет, заставляя почувствовать себя в изощренной ловушке без выхода и входа. Каждый шорох заставлял сердце бешено колотиться, и молодая принцесса впервые в своей жизни ощутила себя настолько одинокой, напуганной и беспомощной, что ей просто хотелось сесть в корнях одного из ужасающих деревьев и заплакать. Унизительно, ужасающе, мерзко. Слишком недостойно для будущей королевы Мьюни. Но Мун слишком страшно, чтобы думать о приличиях и нормах и всем том, о чем говорят как «можно и нельзя».
Ее платье порвано, испачкано в грязи, а лицо испещрено царапинами. Кажется, она упала, когда, испугавшись, рванула вперед, а затем просто не устояла на ногах, поскользнувшись на палой листве. Будь она проклята. «Мать убьет меня», — горько думает Мун, утирая выступившую из царапины кровь и размазывая ее по щеке. Солнце неумолимо клонится к горизонту, и Мун чувствует, как рыдания сковывают ее горло, но сдерживается, мысленно давая себе пощечину и заставляя успокоиться. Она выберется отсюда.
Она видит вдалеке просвет, слышит журчание воды и радостно охает, понимая, что, возможно, там она сможет обнаружить хоть какую-то подсказку, как выбраться из этого отвратительного и пугающего места. Мун спускается к небольшому ручью и резко застывает, чувствуя, как ее сердце гулко застучало. Она сглатывает, сильнее сжимает в руках волшебную палочку и заставляет себя выглядеть твердой и бесстрашной перед тем неизвестным существом, что стоял на соседнем берегу.
— Кто ты? — без приветствий и вступлений спрашивает Мун, стараясь придать своего голосу как можно больше небрежности, спокойствия, безразличия. Она должна быть гордой, не выказывать своего страха перед этим ящером. Девушка невольно скользит голубым взглядом по фигуре незнакомца, вновь сглатывает, переступает с ноги на ногу и, не получив ответа, недовольно восклицает, чуть повысив голос. — Отвечай! — прозвучало несколько истерично и испуганно, и Мун тут же прикусывает язык.
Ящер спокойно поворачивается к ней, не выражая никаких эмоций, что заставляет Мун еще больше напрячься и нахмуриться.
— Я Тоффи, что, впрочем, сейчас совершенно не важно, — его голос глубокий, низкий, слишком успокаивающий, и Мун невольно прислушивается к нему. — Вы можете подойти. — Без особо интереса произносит Тоффи, и Мун с интересом рассматривает его, внутренне борясь с желанием действительно перебраться на соседний берег ручья и рассмотреть этого проклятого ящера ближе. Она раздраженно тряхнула головой. «Какая глупость!» — вспыхнула Мун. Тоффи едва заметно прищурился, видимо, заметив это за ней и сложил руки на груди, чуть качнув кончиком хвоста. — Вам ведь в любом случае придется перейти на этот берег, разве нет, принцесса Баттерфляй?
— Откуда ты меня знаешь? — мгновенно напряглась Мун и тут же поняла, что сморозила абсолютную глупость. Тоффи кивнул на корону, затем — на палочку в ее руке и смерил взглядом, намекающим, что Мун не блещет умом. Она отступила, нервно передергивая плечами и стараясь не смотреть на нового знакомого. «Мун, ты просто идиотка!», — поражаясь собственной глупости, мысленно взвыла девушка, после чего все же взглянула на Тоффи. — Ох, ну да, точно.
Она все еще колебалась, не решаясь сдвинуться с места и сверля ящера недоверчивым голубым взглядом. Мун определенно не доверяла этому незнакомцу, который черт знает что делает в этой чаще, однако у нее не было особого выбора. К тому же, если бы Тоффи захотел — он бы запросто смог бы добраться до нее вброд. И тем не менее, принцессу гложило сомнение. Тоффи тихо фыркнул и взмахнул рукой.
— Я безоружен. — Развел он руки в стороны и крутнулся на каблуках в доказательство своих слов. — А у вас есть палочка. Вы запросто победите меня, так в чем проблема?
Звучит убедительно, однако Мун все еще колеблется. Наконец она тяжело вздыхает, закрывает глаза и решается. Она делает шаг назад, крепче сжимает палочку в руке, подбирает подол и без того испачканного платья и прыгает на один из камней ручья. Ноги предательски скользят по его мокрой гладкой поверхности, и Мун едва удерживает равновесие, почувствовав, как ее сердце резко ухнуло куда-то в желудок. Она мельком взглянула на Тоффи, однако тот даже не шелохнулся, все также продолжая в задумчивости молчаливо следить за действиями молодой принцессы. Она сжимает зубы и прыгает во второй раз — на второй камень, и вновь скользит, взвизгивает, понимая, что сейчас рухнет в ледяную воду, однако вместо этого внезапно утыкается лицом в грудь Тоффи. Тот аккуратно держит ее за руки, не позволяя упасть, а затем чуть подталкивает ее назад, заставляя восстановить равновесие. Его лицо ничего не выражает, и Мун лишь шокировано смотрит на него несколько секунд, пытаясь осмыслить его поступок, а затем невольно вздрагивает, когда тот протягивает ей руку. Она напряжено смотрит то на нее, то на самого Тоффи, моргает и осторожно принимает помощь.
Рука у него холодная, гладкая, Мун мельком с интересом рассматривает ее, задерживая на секунду взгляд на когтях. Она заставляет себя отвлечься, встряхивает головой в попытке отогнать желание изучить Тоффи, а затем прыгает на соседний берег. С поддержкой в виде этого самого Тоффи прыжок удается куда лучше, чем два предыдущих. Мун подняла на него благодарный взгляд, лишь спустя секунду осознав, что все еще держит его за руку. Смущенно вспыхнула, отдернула свою и отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, но не на ящера.
— Плоховата у вас физическая подготовка, — как бы невзначай изрекает он, насмешливо глядя на Мун, и та вздрогнула под его желтым цепким взглядом. Она заставляет себе резко выпрямиться, дабы не показывать своей слабости перед незнакомцем, и крепче сжимает палочку, горя желанием приструнить ею невежу.
— А тебе стоило бы следить за языком, — шипит Мун, стараясь утихомирить разбушевавшееся сердце и подавить в себе смущение. — Как-никак с принцессой разговариваешь.
— Прошу прощения, конечно, но отрицать очевидное бессмысленно, — Тоффи чуть качнулся на носках, пряча руки за спиной. — Разве вы бы не упали в ручей, если бы не я?
Мун дергается, рвано втягивает воздух и закрывает глаза, тщетно пытаясь успокоиться. Когда она открывает их, Тоффи все еще смотрит на нее своими змеиными желтыми глазами, видимо, ожидая ответа. И Мун, к своему собственному удивлению, действительно тихо отвечает:
— Спасибо.
Тоффи едва заметно кивает, после чего оглядывается по сторонам, и это заставляет Мун напрячься вновь. «А что, если он наемник, и хочет убить меня?» — на мгновение пронеслось в ее голове, и она уже почти направила палочку на ящера. Тот повернулся, поймал ее настороженный взгляд и вздохнул.
— Я уже сказал, что ничего вам не сделаю, — произнес он. Мун поджимает губы, все еще продолжая рассматривать Тоффи. — Солнце садится, вам нужно возвращаться в замок.
— В замок? — глухо переспрашивает Мун, и ее голос звучит как-то тихо и хрипло, что заставляет ее вздрогнуть. «Что ты творишь?!» — мысленно гаркнула она на себя и тут же смущенно потупила взгляд. — Ох, да, точно, в замок… — Она принялась уверенно разглядывать свою обувь, стараясь не смотреть на Тоффи. «Ты такая идиотка, Мун».
— Вы ведь потерялись, так? — щурится Тоффи и, получив утвердительный кивок, продолжает. — Что ж, в таком случае мне придется вам помочь. Не оставлять же наследницу Мьюни одну в темном страшном лесу, верно? — под конец фразы его голос стал ниже и тише, и Мун явственно ощутила в нем насмешку. «Каков нахал!»
— Чего ты хочешь от меня? — прямо спрашивает Мун, не находя других слов. Она уверенно смотрела на Тоффи снизу вверх, стараясь заставить себя не бояться этого пугающего ящера.
— Вывести из леса, разве нет? — чуть удивленно откликнулся Тоффи, приподняв бровь. — Впрочем, если вы хотите остаться здесь на съедение местной живности, то милости прошу. Кто я такой, чтобы приказывать принцессе Мьюни что-либо делать?
Мун раздраженно смотрит на него, не в силах придумать хоть какой-либо аргумент, хоть что-то, что могло бы опровергнуть его слова, но в голову совершенно ничего не лезет, и она сдается.
— Хорошо, твоя взяла, Тоффи, — имя слетает с языка быстрее, чем Мун успевает подумать. Она шаркает ногой по земле, оглядывается по сторонам, поднимает голову к небу и цокает языком, замечая, как потемнело вокруг, а на небе рассыпались молочные брызги. Она вздыхает, думает, старается выравнять дыхание, одергивает подол платья и наконец морально действительно решается поддаться на уговоры незнакомца. Будь что будет.