Не та, кем кажется

— Наша принцесса такая дурочка, — говорят они. — Ты всего лишь девчонка-бастард, рожденная от королевской любовницы, — смеются незнакомые мальчишки прямо ей в лицо. — Мы не хотим такую странную королеву, — сплевывают на землю особо смелые. Плевок получается в направлении дворца. В ее сторону. Туда, где за спиной остались придворные дамы, верные рыцари, тысячи слуг и служанок. Где несет на своих плечах ответственность за все государство мудрый Уильям. Король, восседающий на жестком троне, с неоправданно острой резной спинкой. Ее отец. А она, родная ему, родная! Кто бы что ни говорил. Ну, и пусть у нее нет мамы. Тяжко, конечно, но русоволосая малышка и не знает, как может быть по-другому. Зато, папа есть самый лучший. И добрый. И сильный. На него-то она имеет полное право. Одетт так больно и обидно, не за себя, а за отца, за людей, которых она тоже будет когда-то защищать, что решение приходит мгновенно. Принцесса, которая выросла на ежедневных уроках хороших манер, кусает локоть ближайшего мальчишки, аки дикий волчонок. Во рту стоит противный дух городских улиц, немытого тела и солоноватый привкус крови. Недруг верещит раненным поросенком, остальные ребята улюлюкают, ругаются, но ближе не подходят. Боязно. Все-таки, не абы кто, а официальная наследница престола, что бы там они не заявляли ей минуту назад. Такая еще стражников напустит, ябеда. Зато, кинуть огрызок яблока вослед, это всегда пожалуйста. Кто потом докажет, что это была их шайка? Может быть, они вовсе и не в нее целились, а попали так, случайно. Даже не обернулась. Мелкая гордячка.

***

Девочка разглядывает вертикальную складку между бровей отца, которая появляется у него только в момент сильного раздражения, и проглатывает невысказанные слова. Зачем рассказывать о сегодняшнем случае? Папа еще сильнее будет сердиться. Да, и за то, что она в одиночестве улизнула из дворцового сада, ой-ой-ой, как влетит. Лучше переключиться на что-нибудь другое. Например, помечтать о прекрасном принце. Тем более, ведь, у нее уже есть один такой. Маленькая Одетт с раннего детства знала о своем нареченном. Когда-то, она представляла себе вежливого, доброго друга по играм. Но, на самом деле, встретился несколько лет назад маменькин сынок-задавака. Совсем не прекрасный, полузадушенный застежкой от плаща, с вечно насупленной миной. Слабак. Теперь, в одиннадцать лет, разглядывая свои отвратительные веснушки — поцелуи матери-Солнца, да непослушные волосы, которые все сильнее отливают рыжиной, у девчонки появляется одно заветное желание. Пусть, кто-нибудь, ну хоть кто-нибудь, кроме отца, полюбит ее такой, какая она есть. Со всеми этими конопушками, нескладностью и вредным характером. С позорным происхождением. Одетт нужен герой, который спасет ее от злых языков мальчишек, насмешливого шепота горожан, и от самой себя. Принцесса ни за что не признается, но если б таким человеком, вдруг, стал ее суженный — повзрослевший Дерек, то она точно бы вздохнула с облегчением. Кто знает, быть может, и этот недо-принц, в какой-то прекрасный момент, станет защитником для одинокой девочки. И тогда, они оба будут не теми, кем казались друг другу.