Мерцание звезды

В этот день как всегда было жарко. Очень жарко. Трава, покрывающая огромные земли прайда, была уже не такая яркая и цветущая, все больше и больше она приобретала желтоватый и зелено-соломенный оттенок, а когда на нее наступали лапами, то сразу же ломалась и слегка похрустывала. Дожди начали отступать. На небе все реже и реже появлялись даже безобидные облачка, а солнце же все беспощаднее обжигало землю, будто хотело испепелись все живое в саванне. Это говорило только об одном – сезон засухи уже наступил. Никто из жителей великого прайда этому не был рад. Солнце уже отклонялось от зенита, когда компания львов и львиц собралась за скалой, где эта большая каменная глыба создавала хоть какую-то тень и укрывала от обжигающих лучей. Мелкие птички на соседних кустиках лениво посвистывали медленные песенки, а уже подросшие птенчики охотно им подпевали. Один из львов лежал на животе в позе сфинкса, иногда резко виляя хвостом. У него была пышная темно-каштановая грива с причудливой челкой, большие темные карие глаза и темно-песочная шерстка, блестящая на солнце. Рядом с ним на боку лежал второй лев с очень пышной яркой рыжей гривой и золотистой шерсткой и полными серьезности зелеными глазами, он выглядел нахмуренным. Рядом с ними лежали две львицы. Одна тоже лежала на своем круглом боку, выглядела очень маленькой для своего возраста, шерсть была нежного оттенка, а глаза темно-голубые с капельками грусти и осторожности. Вторая львица лежала на животе, положив голову на первую. На мордашке ее виднелась хитрая улыбочка, а бледные, но при этом выразительные голубые глаза с любопытством поглядывали на львов, а очень светлая песочная шерсть так и лоснилась и переливалась под лучами солнца, которые изредка падали на ее спину. -Нам так обязательно там присутствовать? – Лениво протянула Камария и сладко зевнула. -Да. – Тут же отрезал Адио, переводя немного раздраженный взгляд на нее. – Или ты зря вычесывала полутра свою шерсть? Имани издала тихий смешок, а Джелани слегка улыбнулся. -Ты следишь за тем, как я вылизываюсь? – Львица снова игриво улыбнулась. -Нет, Джелани рассказал. Адио слегка поднял бровь, а затем подмигнул ей, что заставило Камарию смутиться и даже отвести взгляд в сторону. А рыжегривый лев лишь резко повернул голову к принцу, округлёнными и возмущенными глазами глядя на него. -Вы же ее друзья, - вдруг выдохнул принц, укоризненно смотря на Камарию, - а она сегодня очень волнуется, ее нужно лишь немного поддержать. -Но почему мы здесь? – Осторожно и как всегда тихо спросила Имани, округляя свои глазки, что явно сразу стало раздражать Адио. -Мы ждем Фарэя и Нию. – Сухо ответил Адио. -Нию? – Тут же заинтересовалась Камария. – А она там зачем? – Голос ее тоже стал раздражительным. -Они дружны с Ангой. – Торопливо ответил лев. -Ты ее пригласил? – Хихикнула Камария, резко поднимая голову со спины Имани. Адио хмыкнул и закатил глаза. Очень странно, но на дерзость и вредность Камарии он никогда не злился, ему даже нравилась её манера разговора. -Она все еще бегает за Фарэем? – Снова в наглую спросила львичка. Адио лишь одарил ее безразличным взглядом, который говорил ей, что пора остановиться. Камария игриво улыбнулась ему, высокомерно вздернув подбородок. Адио посмотрел куда-то в сторону. Его карие глаза быстро уловили две фигуры, которые приближались к ним. Одной из них был совсем молодой лев, о возрасте свидетельствовала еще не пышная каштановая грива, шерсть его была яркая и золотая, а глаза видно издалека, они сияли как два сапфира на солнце. Телосложение и размеры же льва могли мало что сказать о его возрасте, он уже был ростом с Адио, казался очень сильным, и при всем этом был очень привлекательным. Рядом с ним шла молоденькая львица, его ровесница. Тело ее было вытянуто и подтянуто, длинные лапы грациозно переносили ее по земле, она будто маленькая птичка, изящно порхала. Шерстка ее была совсем бледная и очень нежная, глаза серые, невероятно добрые и нежные. -Ния. – Сорвалось с губ Адио и он тут же вскочил на лапы. Молодая львица приветливо улыбнулась ему, скромно опуская уши. Камария тут же хмыкнула, но не стала ничего говорить, лишь перевела взгляд на Имани, которая явно сжалась и погрустнела. -А меня здесь больше нет? – С веселым вызовом спросил Фарэй, улыбаясь брату. Фарэю было уже три года, но по размерам ему можно было дать все пять. Внешне нельзя было сказать, что он и Адио браться, они были совершенно не похожи. Адио больше походил на Кову, не считая глаз, а Фарэй во всем пошел в мать, от Кову ему достался разве что нос черного цвета. Грива младшего принца аккуратно лежала по сторонам его мордашки, всегда была приглажена и ухожена, от чего чуть ли не блестела на солнце. Ния же была его подругой с детства, всего на месяц старше, а в подростковом возрасте подружилась и с Адио. С каждым днем своего взросления львица становилась все красивее и красивее, а навыки охотницы с невероятной скоростью развивались. За глаза ее стали называть самой красивой и завидной львицей прайда, львы всегда не сводили нее глаз, она казалась им идеальной. Ния же не обращала внимания ни на кого из них, видимо, давно привыкшая к такому повышенному вниманию. -Как Анга? – Спросил Адио у Фангэя. -Волнуется, твоя мама все хлопочет, успокаивает ее. -А отец уже пришел? -Говорят, скоро будет. – Задумчиво протянул Фангэй. Ния улыбнулась Адио и молчаливо отошла к Имани и Камарии, которые одарили ее не самым приветливым взглядом. -Вы не против? Я полежу с вами, пока они разговаривают. – Ния захлопала серыми глазками, мило улыбаясь им. -Ты можешь попробовать, но я ничего не обещаю. – Сухо ответила Камария, отводя взгляд, в котором смешались высокомерие и раздражение. Ния не обратила внимания на манеры Камарии и спокойно легла на живот напротив львиц, вытягивая вбок задние лапы, скрещивая их. -Имани, как ты? – Тут же спросила она, смотря на слегка полноватую львичку. -Я? – Имани вздрогнула, а голос звучал так, будто не верил, что обращаются к ней. Ния лишь кивнула, с доброй улыбкой. -Вс…все хорошо. – Тихо протянула львичка, заикнувшись от волнения. Ния лишь грустно ей улыбнулась, с жалостью смотря на скромную львицу, а после перевела взгляд на Камарию. -Анга очень нервничает. – Тихим голосом сказала она, слегка наклонив голову и кивая ей. -Вот это да. – Камария едва сдержала себя, чтобы не закатить глаза. -Вообще, королева Киара послала нас за вами, но просила не слишком торопиться. Хотя, я считаю, что чем больше они тянут, тем сильнее Анга будет волноваться. – Высокомерным голосом проговорила Ния. Фарэй тряхнул своей гривой, посмотрев сначала на львиц, лежащих в сторонке, а после на брата, который сидел напротив него. Джелани только что сел рядом с ними и лишь молча кивнул головой младшему принцу. -Ее величество просила подождать отца, но, думаю, уже сейчас было бы неплохо пойти на скалу и успокоить сестричку. – С доброй улыбкой проговорил Фарэй. -Я не понимаю откуда столько волнения? – Фыркнул Адио. – Ее чуть ли не всю жизнь готовили только к этому. -А ты не волновался? – Ухмыльнулся братец. -Это всего лишь первая охота, а не завоевание прайда. – Наследник закатил глаза. -Я помню, что у тебя тряслись лапы перед выходом на площадку. – Спокойным голосом сказал Джелани, но при этом усмехнулся. Адио метнул на него недовольный взгляд, но Джелани это не смутило, а Фарэй тихонько посмеялся, покосившись на рыжегривого льва и протянув ему лапу, тут легонько стукнул по ней своей. -Твой день тоже впереди, посмотрим. – Немного с вызовом сказал Адио. -Посмотришь, как я завалю самого большого буйвола земель прайда? – Фарэй поднялся на лапы и хитро улыбнулся во все зубы. -Начни с зайца. – Адио так же поднялся на лапы и улыбнулся брату. Фарэй улыбнулся, но не стал отвечать брату, лишь медленно стал разворачиваться в сторону скалы, Адио и Джелани двинулись за ним. Три львицы тоже поднялись на лапы. Компания медленно побрела к скале. На площадке скалы было, на удивление, пусто. Видимо, все прятались от жары внутри пещеры. Двое принцев сели напротив каменной лестницы, остальные из компании расположились за ними. Они уже сидели молча, ведь вот- вот должна была появиться Анга. Но вдруг послышался топот маленьких лапок со стороны лестницы. Все встрепенулись и заинтересованно посмотрели туда. На скалу вбежала маленькая львичка со светлой шерсткой и большущими и озорными голубыми глазами, которые немножко прикрывала лохматая челка. Она громко смеялась и улыбалась во весь маленький ротик. Принцы, увидев ее, тут же весело переглянулась. Малышка, увидев их, весело запищала и нырнула за широкую спину Фарэя, тут же затихнув и шикнув на всех львов и львиц, компания тихонько посмеялась. А через пару мгновений на скалу забежал запыхавшийся Фарадж, нервно осматривающий всех, кто был на площадке. -О-о, Ваше Высочество! – Громко выдохнул он, смотря на Адио и Фарэя. – Вы не видели Ниоту? -Так она… - Улыбаясь, начал старший принц. -Опять удрала? - С улыбкой спросил брат, перебивая старшего. -Как всегда… - Устало протянул Фарадж. -Нет, мы ее не видели. – С задорной улыбкой сказал Фарэй, а львицы позади него тихо захихикали. Фарадж судорожно вздохнул, вертя головой то влево, то вправо: -Вита меня убьет. – Командующий покачал головой, голос его стал тише. -За что убьет? – Послышался голос за спиной льва. Все снова вздрогнули, они даже не заметили, как Витани вышла из пещеры, ее голубые глаза с интересом смотрели на Фараджа. Компания снова начала тихо смеяться, а львицы коситься на малышку, что сидела за спиной Фарэя и хитро улыбалась. -Да тут… - Тихо начал Фарадж. -Где Ниота? – Встревоженно спросила Вита, перебивая льва. -Мама! – Малышка выпрыгнула из-за спины Фарэя и со всех своих маленьких, но шустрых лапой понеслась к Витани. Львица поймала ее лапой и мягко прижала к другой, улыбаясь ей. А после снова перевела взгляд на растерянного Фараджа, который тут же метнул взгляд на Адио и Фарэя, те уже заливались смехом вместе с львицами. -А мы тут в прятки играли. – Неуверенным голосом сказал командующий, виноватыми глазами смотря на Виту. -А-а… - Витани слегка приподняла брови и снова посмотрела на дочь. – Опять от папки удрала? – Львица весело улыбалась Ниоте, малышка лишь весело покачала головой. Вита хотела что-то сказать Фараджу, но не успела, на скалу медленно поднимались лев и львицы. Аданная шла слегка впереди, что-то рассказывая Кову, тот с улыбкой слушал ее, иногда кивая. Витани тут же отошла и села рядом с Фарэем, а командующий сел позади, Ниота расположилась между лап матери, радостно глядя на дядю. Кову, увидев маленькую племянницу, улыбнулся ей и подмигнул, Ада тоже одарила ее улыбкой. Лев и львица сели рядом с принцами, оставив между собой место. Витани посматривала на брата. Она только сейчас стала замечать, как он изменился за последние три года. Шерсть его заметно потускнела, взгляд стал более твердым и мудрым, как когда-то у Симбы. Но самым ярким признаком его возраста стала грива. Когда почти черная, она приобрела теперь тусклый темно-каштановый оттенок, а некоторые пряди отливали серебром. А в целом он все еще был могуч, тело подтянуто, нельзя было назвать его старым и дряхлым, он никогда не отказывался от пары тренировок, когда у него было на то время. Кстати, тренером теперь был назначен Джелани. Из пещеры, медленной и гордой походкой, вышла королева. Подбородок ее был высоко поднят, а взгляд спокойный и невозмутимый. Она будто хотела смотреть на все сверху вниз, но у Киары едва ли это получалось, ведь все, кроме Имани, были больше ее размерами. Королева села между Кову и Аданнаей, даже не посмотрев на последнюю. Шерсть Киары тоже потеряла яркий оттенок, а на кисточке хвоста появились седые волоски, взгляд давно утратил задорность, а искорка, которая с рождения поселилась в ее глазах, решила потухнуть. Казалось, что возраст не коснулся только лишь Аду. Ее шерсть по-прежнему ярко отливала золотом и сверкала на солнце, а глаза горели синевой. Витани же стала более крепкой, еще спокойнее и рассудительнее, шерсть ее тоже потускнела, но не так заметно. Почти все свое время она отдавала своей единственной дочери Ниоте, которую они с Фараджем так долго ждали. Следом за Киарой из пещеры показалась Анга. Совсем еще молодая львица, тело ее не было подтянуто, это говорило о том, что она не слишком увлекалась тренировками охоты. Размерами она была чуть побольше матери, шесть так же почти не отличалась, была лишь на тон темнее, а глаза были точь в точь как у Киары, большие, карие и горящие. Принцесса первым делом подошла к отцу, тот мягко обнял ее. -Мое солнце, не подведи. – Тихонько и нежно сказал он дочери Анга лишь нервно улыбнулась ему и покачала головой, всем своим видом выдавая волнение. А после направилась к матери, та тоже приобняла ее, но ничего не сказала, а лишь коротко кивнула. Аданная просто улыбнулась Анге и пожелала удачи, та поблагодарила ее. Адио и Фарадж крепко обняли сестру, негромко смеясь. -Ничего, смотри какая ты сильная, и зебру загонишь! – Подбадривал ее Адио. -А может даже и его. – Фарэй пару раз быстро кивнул в сторону брата. Анга рассмеялась, все-таки расслабившись на пару секунд. -Главное не волнуйся так сильно, тебе нужно сосредоточиться. – Адио добродушной улыбался сестре, радуясь, что она смогла отвлечься. -Адио прав, дорогая. – Сказала Вита, тоже улыбаясь ей. – Главное подкрасться максимально близко и жертва твоя. – Ее лапа резко сжалась, выпустив острые когти. -А вдруг я ошибусь? – Анга скривила мордашку и отвернула ее в сторону, кисточка ее хвоста нервно металась из стороны в сторону. -Ошибка – не приговор. – На этот раз послышался громкий голос Кову, Анга вздрогнула и снова посмотрела на него виноватыми глазами, словно уже вернулась с охоты без добычи. – Будь упорной, осторожной, бдительной, ты должна ловить глазами каждую букашку и мышку, при этом, не обнаружив себя. Анга лишь торопливо кивнула отцу, стараясь выдавить улыбку, но неудачно. Принцесса направилась к каменной лестнице, слегка ссутулившись. Прямо перед спуском она остановилась и снова посмотрела на семью. Кову улыбнулся ей, а после резко и гордо выпрямился, Анга поняла намек и повторила движение отца, тот одобрительно кивнул ей, медленно прикрывая зеленые глаза. Киара беззвучно сказала «удачи», от чего юное сердечко принцессы сжалось, а волнение снова нахлынуло на нее. Но больше медлить было нельзя. Анга снова отвернулась и начала торопливо спускаться по каменной лестнице, скрываясь в желтой траве саванны. Как только принцесса стала спускаться по лестнице, Кову медленно пошел на утес скалы, изумрудными глазами тут же ловля дочь, с гордостью и небольшим волнением наблюдая за тем, как она рассекает желтое море сваны. Киара тоже поднялась за ним на утес, сев на шаг подальше, с нотками гордости, в глазах наблюдая за дочерью. Старший ее сын с успехом прошел первую охоту, и она была уверена, что дочь ее тоже не подведет. С каждым шагом волнение Анги только нарастало. Ей казалось, что она слишком шумная, неуклюжая, медленная и неуверенная. Хотя бы последнее точно было правдой. Но сейчас ей не нужно было вести себя осторожно, ведь потенциальной добычи впереди не было. Все мысли она старалась настроить на поиски добычи, от чего чувства ее тут же обострились, слух и обоняние стало острее, глаза видеть четче, а сердце все также бешено биться. По засыхающим лугам саванны Анга пробродила около получаса, но для нее они пролетели как пара секунд. Неподалеку от водопоя принцесса заметила небольшую группу газелей, которая явно отбилась от стада. Молодой львице показалось это неплохой возможностью, но газель очень быстра, поэтому Анга решила подобраться к ним как можно ближе. Принцесса нырнула в траву, прижавшись к земле. Она постаралась сосредоточиться только на добыче. Не замечая ничего вокруг. Молодая охотница уже и позабыла о своем волнении. Она медленно подбиралась поближе к маленькому стаду, высматривая жертву послабее, однако, все они выглядели достаточно молодо и явно кипели жизнью. Но делать было нечего. Ей понравилась газель среднего размера с пробивающимися рожками, возможно, она медленнее старших сородичей. Анга продолжала приближаться, каждый ее шаг источал осторожность, лапы очень медленно подымались и опускались, иногда нервно и нерешительно подрагивая или застывая в воздухе. Она была уже очень близка к стаду, отчетливо могла рассмотреть каждого из членов, но глаза были устремлены только на молоденькую жертву. Но тут одна из взрослых газелей резко подняла голову и стала медленно поворачивать ею в разные стороны. Анга притаилась, перестав даже дышать, а сердце ушло в пятки и будто бы остановилось вместе с дыханием. Черные глаза газели остановились прямо на принцессе. А дальше для львицы все происходило как в замедленном действии… Уши газели поднялись резко вверх, она повернула голову к своим сородичам и издала непонятный звук, похожий толи на блеянье толи на мычание, но явно давший понять остальным, что пора бежать. Анга и сама не сразу поняла, что тоже уже бежит, при том несется, ей казалось, что она быстрее ветра. Молодая газелька немного стала отставать, оказавшись в хвосте стада. Принцесса сразу это заметила и стала немного менять направление, четко стремясь прямо за своей жертвой. Но тут стадо стало резко менять свое направление, газелей даже занесло на повороте, но вот Анга не успела скоординироваться и полетела дальше, уже не видя перед собой стройных ног травоядных, а только траву. И по своей нелепости споткнулась о камень внушительных размеров и полетела вперед, тут же узнав, почему газели повернули. Кубарем принцесса покатилась с небольшого обрывчика, мордой приземлившись прямо в грязь, оставшейся от высыхающей реки. Анга стала медленно подниматься на лапы, чувствуя ноющую боль в правой передней лапе, от чего поджала ее. Осмотрев себя, она нервно вздохнула и охнула. Вся ее шерсть, помимо спины была вымазана в грязи. Львица посмотрела на обрыв и нахмурилась, если бы ее лапа так не болела, то она могла бы и запрыгнуть на него, но увы. Острые карие глазки стали быстро искать выход из грязи и нашли, недалеко от нее спуск был не такой крутой, по нему можно было спокойно зайти наверх. Анга двинулась к нему, еле перебирая лапами в густой жиже, проклиная себя с каждым шагом. Так феерично еще никто не проваливал охоту. Ей стало очень стыдно за себя, а в голове возникло огромное желание не появляться на скале всю свою жизнь, уж Адио-то точно будет припоминать ей это всю ее жизнь… Когда Анга, наконец, оказалась на траве, она плюхнулась на нее и издала громкий и усталый стон. Львица просто лежала на желтой траве и всматривалась в ее листочки и вялые цветы, она чувствовала себя сейчас так же, как и они. Ей не хотелось вставать, лапа не прекращала ныть ни на минуту. Но Анга старалась не думать о своей лапе, она прислушивалась к тихому пению птиц, шелесту травы и листьев, а где-то вдали слышались беспокойные голоса стада зебр. Если бы принцесса не повредила лапу, то направилась бы к ним. На пару мгновений она стала представлять, как притащила бы на скалу целую зебру, и как бы отец гордился бы ею, мама бы была в восторге, она бы утерла нос братьям, но все как всегда. Анга чувствовала себя полной неудачницей. Сейчас она искренне не понимала, как у Камарии так ловко получается заваливать антилоп, газелей и зебр в одиночку? Может быть это талант, а может быть простое везение, которого Анге сегодня просто не досталось. Похоже, теперь она жалела себя. За своими мыслями Анга и не заметила, как все вокруг стихло. Птицы перестали петь, а стадо неподалеку будто испарилось, ничего не было слышно, только лишь ветер продолжал легонько поглаживать траву. Принцесса вновь нахмурилась и приподнялась, медленно осматривая все вокруг. Похоже, что-то испугало пташек. Прошла пара секунд, как уши молодой львицы тут же уловили тяжелые шаги неподалеку и тихие переговоры между собой. Похоже, это было несколько львов. Анга нахмурилась еще сильнее, она не хотела, чтобы ее кто-то увидел такой грязной неудачницей. Она огляделась и заметила заросли кустарника, тут поползла к ним, так же как к стаду газелей, а после пропала между его ветвей. Анга притаилась, ей снова стало обидно за себя. Неподалеку от нее показались трое львов, шли они медленно и осторожно, постоянно оглядываясь. Принцесса не узнала никого из членов своего прайда, с такой внешностью она бы точно их запомнила. Один был низок, но очень уж хорош собой, судя по походке и взгляду, он об этом прекрасно знал. Шерсть его была темно-песочная, а грива пышная, темно-каштановая. Второй был очень крупный, можно сказать мощный, взгляд был очень хмурый и сосредоточенный, а на правой задней лапе виднелся огромный розовый шрам. Шерсть у него была рыжеватая, грива немного темнее шерсти. Третий лев был тоже больших размеров, примечательный своей мордой. Анге было даже страшно смотреть на него. На один глаз лев был явно слеп, от чего тот был белым, словно заплывший плотным туманом, рядом с другим виднелось еще пара шрамов, нос был изуродован и выглядел как сплошная рана. Но и цвет льва сильно бросался в глаза, шерсть и грива были белыми, такого льва принцесса еще ни разу не видела в своей жизни. -И где? – Вдруг спросил уродливый лев, резко остановившись и посмотрев на низкого, тот пожал плечами. -У Джара давно львицы не было, вот и мерещатся везде. – Усмехнулся большой лев. -Я хотя бы смогу львицу от зебры отличить. – Язвительно ответил малый и ехидно заулыбался, осматриваясь вокруг. – Я видел, как она повредила лапу, значит, далеко уйти не могла. -А то мы мало находились! – Зашипел рыжий, скаля зубы. -От двух шагов не умрешь. – Снова включил язву Джарибу. -Угомонитесь, наконец. – Прогремел белый и двое тут же замолчали. – Кубва, ты уверен, что это принцесса? – Обратился он к большому льву. -Наш друг сказал, что у нее сегодня первая охота, так что вряд ли другие львицы стали охотиться сегодня. -Значит ищем. – Отрезал изуродованный. – Но не разбредайтесь. -Неужели Готто тебя по головке не погладит, если нас поймают? – С неким задором сказал Кубва. -По моей головке нельзя не погладить. – Джар облизнулся и очень хитро и нагло улыбнулся большому другу, тот усмехнулся. – А, Фалкон? - Теперь он уже смотрел на третьего льва, но тот не обращал на них никого внимания. У Анги сердце встало намертво, она его не чувствовала. Трое каких-то вшивых львов знаю, кто она, знают, где она и ищут ее. Но зачем? Ответ принцесса узнавать не хотела. Львица старалась не дышать, делая каждые вдохи и выдохи короткими и неглубокими. Но тут ее взгляд притянула тень на траве, тень от огромных крыльев. Кажется, это был одна из птиц – разведчиц. Анга немного успокоилась, отец вот-вот должен узнать о чужаках. Тут ветка рядом с принцессой хрустнула, она резко перевела взгляд в сторону звука, увидев там большую лапу, а подняв глаза выше, морду красивого льва, которая самодовольно улыбалась ей. -Ну, привет, красавица. – Сказал Джар настолько самодовольно, что Анга даже скривила морду. – Поднимайся или я сам это сделаю. Львице казалось, что он чересчур уверен в себе, но делать было нечего. Принцесса медленно поднялась на три лапы и вышла из зарослей. -А аккуратнее бегать не могла? – Снова заговорил красавец недовольным голосом. -Далеко мы не уйдем с такой. – Сказал Фалкон абсолютно спокойным голосом, единственным глазом смотря на больную лапу львицы. -Ну, пусть Кубва ее вырубит, кинет на спину и вот мы уже дома, а Готто целует мне лапы. – Невозмутимо, но спесиво проговорил Джар, будто на распев. Анга нахмурилась, возмущенно посмотрев на него, а после на рыжего льва, который с неприкрытым интересом рассматривал ее своими наглыми голубыми глазами. Покачав головой, она осмелилась посмотреть на одноглазого льва, тот пристально смотрел на нее, но было заметно, что он задумался. -Мне можно хоть слово сказать? – Дрожащим, но возмущенным голосом пролепетала Анга. Лев приподнял брови и улыбнулся, а после одобрительно кивнул. -Во-первых, никто из вас своими грязными лапами ко мне не прикоснется. Во-вторых, я никуда с вами не пойду. И в-третьих… - На последних словах голос ее перестал дрожать, он стал очень звонок и подскочил вверх, громко раздаваясь по округе. -Тише, милая. – Сказал Джарибу. – Твоим крикам не время и не место, здесь твои вопли никому не нужны. Фалкон презрительно покосился на него единственным видящим глазом медового цвета, а Кубва омерзительно усмехнулся. -Как тебя зовут, дитя? – Спросил одноглазый, но принцесса промолчала. – Из-за этого хуже не станет. -Вы знаете кто я и что я тут делала. Не делайте вид, что не знаете моего имени. – Мрачно ответила львица, смотря в упор на Фалкона. -Вроде Анга. – Без интереса сказал Джар. – Я решил сделать им сюрприз, но ты все испортила. -Анга, - тут же сказал Фалкон, не обращая внимания на самовлюбленного льва, - нет никого смысла сейчас сопротивляться, мы пришли за тобой и уйдем только с тобой. Если будешь умной девочкой, то пойдешь своим ходом и без боли. А вот если будешь глупить, то приму план Джарибу. Анга не знала что сказать, эта ситуация наводила на нее ужас, но она хотела как можно дольше оставаться на месте, чтобы потянуть время до прихода отца. *** Кову лежал на самом краю утеса скалы, одну лапу он свесил с камня, а на вторую положил голову, все это время, смотря куда-то вдаль. Можно было подумать, что он задумался, но это было не так. Все это время его зеленые глаза бегали по сухой траве саванны, ожидая заметить Ангу. Но внизу находились только Фарадж и Витани, они лениво играли с Ниотой. Посмотрев на них, Кову грустно улыбнулся, ему было жаль, что его дети так быстро выросли, он был готов целую вечность смотреть в их невинные глаза и улыбки. На площадке скалы расположились Фарэй и Адио, они тихо о чем-то переговаривались и иногда смеялись. Кову не прислушивался к их разговору, ибо чаще всего их беседы были пустыми и непринужденными. Вдруг над скалой пролетел черный орел, громким криков давая знать о себе. Он сделал один круг в небе и приземлился рядом с Фараджем, коротко кивнув ему и быстро начиная что-то докладывать. Кову напрягся и стал быстро подниматься на лапы, но при этом не отводил глаз от главнокомандующего и орла. Король стал замечать как мордашка Виты становиться обеспокоенной, а рот ее медленно открывается, Фарадж тоже заметно напрягся и резко соскочил с места и побежал на скалу. Кову метнулся с утеса на площадку, идя навстречу ко льву. Принцы, заметив резкие движения, тоже быстро поднялись на лапы, с обеспокоенным интересом смотря то на отца, то на командующего. -Ваше величество, - громко заговорил Фарадж, - вблизи водопоя у малого рва были замечены трое чужаков, рядом с ними была Анга. – На последних словах голос его стал намного тише и осторожнее. Кову на пару секунд впал в ступор, глаза его резко округлились, а сердце резко встало. Фарэй и Адио смотрели на него, ожидая хоть каких-то действий, как и командующий. -Бери трех львов и живо туда. – Тихим, но очень испуганным голосом сказал Кову, смотря в сторону. -Мы…мы с вами! – Тут же выпалил Адио. -Ни шагу со скалы. – Все так же тихо, но очень твердо и серьезно сказал король, на этот раз смотря прямо в глаза сына. Принцы ничего не ответили, а Адио даже сделал шаг назад. Из пещеры уже выходили трое взрослых львов, Кову едва взглянул на них и со всех лап побежал прямо со скалы, четверо львов двинулись за ним. Орел, сидящий, видимо, неподалеку тут же взмыл в небо и понесся над головами компании. -Мне это уже надоело. – Раздраженным голосом сказал Кубва, смотря на Ангу. – Я ее вырубаю, и мы сваливаем из этой дыры. Двое других львов промолчали, рыжий принял это как знак одобрения и резко двинулся на Ангу. Принцесса тут же отскочила от него, сразу же прижав к себе больную лапу, неуверенно оскалив зубы. -О-о… - Протянул Джар, надменно смеясь. – Она и зубки скалит. Кубву эти слова тоже рассмешили, но смех его был тихим. С горящими глазами он продолжал приближаться к принцессе. Фалкон сидел спокойно, ни одна мышца на его морде не дрогнула, лишь белый хвост нервно метался туда-сюда, выдавая его волнение. -Вы не притронетесь ко мне. – Голос Анги снова начал дрожать, а сама она беспомощно пятиться назад ото льва. – Мой отец уже в пути и он вас всех прикончит.. Фалкон нахмурился, а Джарибу тихо посмеялся, будто не веря ей, Кубва остановился, снисходительно смотря на нее. Белый лев посмотрел на небо, внимательно осматривая его одним глазом, медленно поворачивая головы в разные стороны, сейчас он напоминал ту самую газель, которая обнаружила Ангу. -Кубва, живее. Меньше болтайте. – Выпалил Фалкон. Джар тут же поймал его мысль и нахмурился. Кубва усмехнулся и быстро пошел к Анге, та опять стала пятиться от него. Но тут его отвлек громкий рык льва за спинами троицы. Трое львов разом обернулись. К ним приближались Кову, Фарадж и трое львов. Фалкон тут же развернулся к ним мордой и всем телом напрягся, но явно не готовился к бою. Джар нервно фыркнул, а Кубва стал отходить к своим друзьям. Анга осталась стоять за спинами львов, с облегчением смотря на отца. Но тут принцесса опомнилась и стала хромать в сторону Кову, но это тут же заметил Фалкон, едва повернув голову в ее сторону. -Принцессу держать. Говорить буду я. – Четко и очень строго отчеканил белый лев. Кубва и Джарибу быстро встали с двух сторон по бокам принцессы, не давая ей продвинуться дальше. А Кову и его львы уже приблизились к Фалкону. Вид изуродованного битвами льва немного сбил с толку короля, но он старался этого не показывать, лишь удивленно рассматривал большого льва, приподняв бровь. Белый же лев был все так же невозмутим, лишь по его телу можно было сказать, что он напряжен. Кову покосился в сторону дочери, оценивающим взглядом быстро пробегая по двум другим львам, а после, снова переводя зеленые глаза на Фалкона, который молча глядел на него. Фарадж, стоящий немного позади Кову, сильно напрягся, рассматривая белого льва, который был больше любого льва, которого он когда-либо встречал. Его шрамы тоже не приводили командующего в восторг, он уже смог расценить в нем достойного соперника, который один бы вполне смог положить всех их пятерых. Глазами он стал бегать по близстоящим деревьям, они быстро нашли, сидящего на ветке и ждущего приказа, черного орла. Фараджу стоило лишь едва заметно кивнуть ему, птица поняла и сделала тот же жест в ответ, а после сразу же взмыла в небо. -Отпусти девочку. – Спокойным и уверенным голосом сказал Кову Фалкону, хотя глаза короля горели яростью, будто он уже хотел вцепиться в горло белого льва. -Я вынужден отказать. – С небольшой ухмылкой и так же спокойно сказал Фалкон. -Отпусти и я дарую тебе быструю смерть. – Кову тоже ухмыльнулся, смотря на льва снизу вверх. -Я так не думаю. – Белый лев приподнял брови, не смывая ухмылки. Кову потупился, он боялся сказать лишнего, ведь в лапах этих мразей была его любимая дочь. -У меня есть предложение лучше. – Снова сказал Фалкон, вновь привлекая внимание короля. – Обмен. -Обмен? – Кову навострил уши и прищурился. -Принцессу на принцессу. – Фалкон подмигнул видящим глазом. Кову будто окаменел, начиная лучше понимать ситуацию, ярость тут же стала переполнять его, от чего пульс и дыхание заметно участились. Король сделал резкий выпад вперед, громко и угрожающе рыкнув, от чего белый лев отскочил назад, а ухмылка его тут же пропала. Фарадж и трое львов напряглись, уже готовясь к новому выпаду. Кубва и Джар же внимательно следили за ситуацией, при этом успевая посматривать и на Ангу, которая уже была совсем перепугана. -Готто ополоумел? – Спокойным, но угрожающим тоном спросил Кову. – Он забыл наше предупреждение?! – Теперь голос его стал громче, слышались звуки тихого рычания. – Или ему уже не дорога его дочь? Фалкон на секунду закрыл глаза и вздохнул, а после снова посмотрел на короля, видимо, пытаясь удержать себя от какого-то порыва. -Мы отдадим вам вашу дочь. – Спокойно проговорил белый лев. – Но вы отпустите нас живыми. – Последнее слово он проговорил особенно четко. -Идет. – Сразу выпалил король. Фалкон повернул голову в сторону Кубвы и Джарибу и коротко им кивнул, те расступились, и Анга торопливо похромала к отцу. Кову смотрел на нее так, как будто у него вот-вот разорваться сердце. Вся грязная, измученная, да еще и с поврежденной лапой. А позади показались еще двое львов, взрослых и крупных, они присоединились к компании Фараджа, от чего тот немного расслабился. Фалкон стал медленно отходить, не поворачиваясь спиной к королю, тоже самое стали делать Кубва и Джар. Кову не сводил с них взгляда, лишь кивнул Анге носом в сторону Фараджа, указывая, что нужно идти к нему. Когда троица львов отошла на приличное расстояние, то резко развернулась и быстро побежала прочь. Кову быстро повернулся к Фараджу, тот кивнул львам, что стояли возле него. Группа из пяти взрослых львов сразу двинулась бежать за троицей. Король снова посмотрел на Ангу, а после подошел к ней и крепко обнял, она не стала отталкивать отца. Лев облегченно вздохнул и отпрянул от дочери, смотря на ее поджатую лапу. -Это они сделали? – Обеспокоенным голосом спросил Кову. -Нет. – Устало протянула Анга, вдруг вспоминая свою охоту. -А что случилось? -Ну… - Принцесса посмотрела сначала на отца, а после на Фараджа, не особенно желая что-то рассказывать. – Я упала…туда. – Она указала лапой на ров неподалеку. -Как это упала? – Недоуменно спросил Кову -Ну… - Анга вздохнула и опустила глаза на землю. – Я бежала за газелями, вдруг они повернули, а я не успела и упала в грязь. Когда вылезла, услышала, что кто-то идет…я спряталась, но они меня нашли. Кову смотрел на нее сочувствующими глазами и все же решил улыбнуться: -У твоей мамы первая охота выдалась гораздо хуже, так что не переживай. – Голос его был полон нежности и заботы. – Мы вылечим твою рану, и ты снова сможешь охотиться и на следующий раз у тебя все получится, звездочка. Львица досадно кивнула и снова вздохнула. -Анга, лев назвал свое имя? – Очень обеспокоенно спросил Фарадж. -Фалкон, кажется. – Отозвалась принцесса, с интересом взглянув на командующего. -А в чем дело? – Спросил Кову у льва. -Они наемники. Этот лев мастер своего дела, лучший из убийц. По крайней мере, так говорят. *** -Готто следует проучить за эту ошибку. Кову метался по траве из стороны в сторону, а Витани и Фарадж задумчиво наблюдали за ним. Уже приближалась ночь, солнце давно скрылось за горизонтом, лишь последние его лучи покрывали саванну. Ветра тоже не было, на удивление все было очень тихо, даже птицы не пели. Они находились неподалеку от скалы, Кову хотел все обсудить без клохчущей над Ангой Киары, обвиняющей сегодня его во всех грехах прайда. Но, возможно, он это заслужил. На небольшой камень, рядом с которым сидела Вита, опустился все тот же знакомый черный орел и издал громкий звук, чтобы все на него обратили внимание. - Ваше Величество. – Низким голосом обратился он к Кову и поклонился, расправив крылья. – У меня для вас плохие новости. – Король заинтересованно посмотрел на него, а после кивнул. – Пятеро львов мертвы, тела разодраны у границы. Ярость комком тут же стукнула в груди льва и тут же стала мелкими ручейками разливаться по всему ему телу. Витани отпустила птицу, поблагодарив ее, переводя взгляд на брата. Король занес лапу и изо всех сил ударил по земле, выдирая траву вместе с землей. -Ты прав, его нужно проучить. -Да! – Кову повернулся к ней, смотря на сестру горящими от злости глазами. – Ты мне говорила, что сегодня вечером умерла львица. -Да. – Вита осторожно ответила ему, не понимая, к чему он спрашивает. -Какая у нее была шерсть? -Золотистая. – Витани впала еще в больший тупик, а после поняла и сжала зубы. Фарадж нахмурился, непонимающе смотря на короля. Кову повернулся к нему и быстро проговорил: -Оторвите у нее ухо и пришлите птицей Готто. Передайте, еще одна попытка и я пришлю хвост Ады. Кову сорвался с места и быстро пошагал вглубь саванны, видимо не желая обсуждать с ними этот приказ. Фарадж и Витани настороженно переглянулись, обмениваясь испуганными взглядами.