Рыжая проблема

Ворф с тщательно скрываемым интересом наблюдал за тем, как краснота появляется из-под воротника униформы и ползет, как столбик градусника, вверх, к блестящей лысой макушке капитана. Жан-Люк Пикар восседал в кресле с обычной царственностью и внимал исполненным пафоса и начальственного давления словам адмирала Вупиголдберга, чья огромная голова в проекции занимала весь экран от пола до потолка палубы. Адмирал сиял белым кителем такого уровня альбедо, что выгорание родопсина в сетчатке глаз ощущалось физически. Все (исключая равнодушно смотрящего Дейту в кресле навигатора, потому как он не зависел от причуд эволюции) на мостике даже слегка прищурились. Выход адмирала на связь не предвещал ничего хорошего. Обычно явление высокого руководства обещало вздрючку за разного рода грехи – например, ненамеренное нарушение Первой директивы. Попал однажды "Энтерпрайз" в зону видимости инопланетного телескопа, и бдительные связисты корабля это дело засекли. Пришлось изображать Винни Пуха перед ульем и притворяться тучкой, а вернее кометой. Сбросили немного газа и подожгли его, так что корабль ушел на импульсе в горящем облаке. Однако в протокол происшествие занесли и отрапортовались в Звездный флот: мол, не виноватые мы, и сделали все что могли. Однако же адмирал лично устроил разнос капитану и помощникам за недальновидную политику - могли больше сделать! Например, заподозрить наличие доварповой цивилизации по характерному свечению атмосферы вокруг единственной землеподобной планеты в системе (ибо это свидетельствует о полной электрификации) и аккуратно притвориться тучкой до входа в опасный район. Ожидание капитана оправдалось частично: адмирал явился не для выволочки, но и не шутки ради. Именно поэтому Жан Люк наливался помидорной краснотой контролируемого раздражения. -Значение грузового корабля «Метаброкс» для сообщения звездных систем не может быть переоцененным ни на йоту, - вещал Вупиголдберг. - Корабль прекратил выходить на связь две недели назад, и вам поручается установить причину молчания «Метаброкса». -Сэр, позвольте напомнить, что в данный момент «Энтерпрайз» выполняет другое поручение Звездного флота. Запланированное год назад. И уже - уже! меняющее план миссии. В седьмой раз после вылета. Когда капитан говорил вот так – коротко и сухо, это свидетельствовало о его неодобрении. Диана Трой, получеловек-полубетазоид, черноглазая брюнетка, сидящая по левую руку от капитана, подавила желание накрыть его руку своей и успокоить. Адмирал вытянулся ближе и интимным шепотом пояснил: - «Энтерпрайз-NCC 1701 D» самое близкое к «Метаброксу» судно. - Близкое? – не смог скрыть удивления Пикар. - Что делает грузовой корабль в районе, не входящем в состав Федерации? - Это секретная информация. Задание поручено вам, Пикар, и оно должно быть выполнено в сжатые сроки. На моем личном контроле, понимаете? Отчет предоставляете ежедневно, в одно и то же время. Координаты «Метаброкса» высылаю вам немедленно, и приступить к выполнению вы также должны незамедлительно. Конец связи. Проекция исчезла, и Пикар приложил руку к лицу. Команда молчала, давая капитану время переварить начальственный визит. Высказывать свое недовольство при команде Жан Люк не мог, субординация не позволяла. Поэтому он тоже молчал, прикрыв глаза. Давление, катастрофически подскочившее во время общения с адмиралом, медленно понижалось. -Времени у нас немного, - наконец заговорил он. - Основная задача миссии – наблюдение за ожидаемым субвзрывом, который должен привести к появлению карликовых галактик, а он ждать не будет. Поэтому летим к «Метаброксу» и потом быстро возвращаемся на основной курс. - Сэр, у нас всего неделя,- напомнил Дейта, полуобернувшись. Свет ламп отразился от его блестящей искусственной кожи и сверкнул в желтых глазах. – И как минимум два дня из нее мы должны идти на восьмом варпе, чтобы успеть к точке наблюдения. -Дейта, пересчитайте скорость для пяти дней. И попробуйте проложить новый курс к точке наблюдения. - Учитывая облако межзвездного газа и кардассианские границы… -Пересчитайте! -Уже!- доложил андроид. -Капитан, разрешите сказать,- подал голос первый помощник. -Разрешаю, коммандер Райкер. -Нас столько раз отзывали из плановых заданий, что задач внутри миссии вышло в разы больше, чем ожидалось. Но никто не справится с ними лучше нас. И хуже тоже, ведь мы единственный исследовательский корабль в этом секторе Вселенной. -Вы пытаетесь меня успокоить или подбрасываете мысль, что при любом исходе сравнивать результаты будет не с кем? -И то, и другое, - Райкер улыбнулся.- Но исход всегда будет положительным, ведь у нас лучшая команда во Флоте. Диана наконец смогла прикоснуться к руке Пикара в утешающем жесте. -Капитан, мы все болеем за успех миссии,- мягко напомнила она. -Мы нужны Звездному флоту, - прогудел густым, низким голосом клингон из-за спины капитана.- Это высокая честь - выполнять задачи Федерации, и я прошу назначить меня в состав десанта на «Метаброкс». Пикар обвел гордым взглядом мостик: он был искренне благодарен за поддержку. -Дейта, введите координаты «Метаброкса». И вперед!

***

Невероятных размеров грузовой корабль завис неподалеку от газового гиганта, планеты без имени, которая неумолимо тянула его к себе. Еще пара недель и притяжение заставит «Метаброкс» рухнуть в разрушительные объятия планеты. Грузовик имел геоидную форму - слегка сплющенного с полюсов шара; сверху и снизу он был оснащен варп-гондолами, приводящими его в движение. - Сколько километров его диаметр? – Райкер, встав у защитного экрана и сцепив руки за спиной, не мог отвести взгляд от корабля. Капитан временно отсутствовал на мостике, отбыв с ежедневной инспекцией на нижние палубы. -Сорок два,- с готовностью сообщил Дейта.- Он способен перевозить целые космические станции, а однажды транспортировал население одной из планет. Все сразу, вместе с животными и двумя тысячами видов растений. -Ноев ковчег, - ухмыльнулся Джорди.-Или сфера Дайсона в миниатюре. Удивительно, что он способен двигаться самостоятельно, топлива он поглощает невероятно много. При его постройке использовались технологии нескольких цивилизаций одновременно, так что он гибрид, дитя пяти родителей. -От него действительно нет никаких сигналов, - Дейта в очередной раз отправил позывные «Энтерпрайза», однако динамики транслировали только белый шум, реликтовое излучение первого Большого взрыва, и электромагнитное потрескивание газового гиганта. Звуки космоса наполнили помещение мостика, таинственные, напоминающие о мутных снах и немного детских кошмарах. Диана наморщила нос, собираясь просить выключить трансляцию, когда в эфир ворвался знакомый голос и позывные. -Посол Луаксанна Трой извещает о своем приближении! Требую разрешения на стыковку, дипмиссия! -Боже, как она нас находит? – почти с восторгом, скрывающим панику, воскликнул Райкер.- В любой звездной системе! -Мою маму никогда не останавливали такие мелочи, как время и пространство,- уныло сказала Диана. -Так, это дипмиссия, и я должен надеть парадную форму. Ворф, окажите честь даме и проводите ее в ее каюту. Дейта, примите мостик,- быстро приказал первый помощник и улизнул с мостика. Клингон с нескрываемой тоской во взгляде отправился к стыковочному узлу. По дороге он пару раз потер живот. Посол Бетазеда, мадам Луаксана Трой, как обычно игнорировала все, что ей было не нужно. То есть неинтересных людей, неинтересные ей проблемы и свой возраст, одеваясь, как юная девушка и стреляя глазами. Увидев встречающего ее Ворфа, она сменила заготовленную широкую улыбку на кислую гримасу. -Приветствую вас, госпожа дипломат, - прогудел огромный клингон. Луаксана не доставала даже до его ключиц, но сумела посмотреть на него взглядом гораздо более крупного существа. Сегодня она явилась в тугом белом платье, которое сковывало ее ноги и мешало дышать. На голове у посла высилась башня из кудрей, украшенная кокетливой пироженкой из ткани. - Это вы? - разочарованно констатировала она, отмахиваясь от приветствия.- Чемоданы больше некому нести? Почему меня не встретил капитан? Ворф насупился, но подцепил багаж двумя пальцами и пробормотал: -Капитан занят своей работой. За этим он зашагал, не оглядываясь, к каюте, спешно обустроенной для приема высокой персоны. -Я хранительница священной чаши Рикса, наследница пяти колец Бетазеда- взволнованно заголосила Луаксана в широкую спину провожатого.- Меня нельзя встречать без капитана! -Он будет позже,- успокоил ее клингон, сдерживая порыв объяснить послу ее посольскую ненужность в данный момент на корабле. Соблюдая дистанцию, за Луаксаной следовал тощий и длинный слуга, который в силу каких-то непонятных причин всегда молчал. Нельзя было исключать вероятность полной атрофии языка из-за невозможности вставить хотя бы слово в сорочий треск хозяйки. Через согнутую бубликом руку слуги свисал свернутый в рулет некий вязаный артефакт. В каюте посла ожидала ее дочь: Диана с мученической улыбкой выдавила: -Мама, как же я рада… -Не ври мне, я читаю твои эмоции и мысли. Нет ничего ужаснее неблагодарных детей. Ворф с грохотом опустил чемоданы на пол, и Луаксана протестующе взвизгнула: - Осторожнее! -Я вам больше не нужен? – уточнил клингон. - Вы нет, но позовите капитана. У меня есть ценная информация для него. - Я передам ему вашу просьбу,- как можно мягче через скрип зубов отозвался Ворф, покидая каюту с ужасным ощущением в животе. Похоже, прибытие Луаксаны стимулировало спазмы. Она всегда так странно смотрит на него - не то намекает на более близкое знакомство, не то мысленно превращает его в вошь, которая пищит и мечется, пока ее не прихлопнут. Он вызвал Райкера через клипсу связи. -Я встретил посла и проводил в каюту,- отчитался он мрачно.- Ей нужен капитан. - Я понял, я понял,- весело, но отстраненно откликнулся первый.- Знаете, Ворф, никак не могу найти свою парадную форму. Без неё как-то неловко появляться перед дипломатом такого полета. Но я сообщу капитану просьбу посла. Райкер выждал пару часов, справедливо полагая, что Луаксана потратит их с пользой для тела, то есть для дела и с нее станется встретить Пикара ню и в макияже. Для бетазоидов одежда была условностью, от которой они с радостью отказывались. За пару часов Трой могла успеть и переодеться, и накраситься, и взбить прическу, и застегнуть все пуговицы и завязать все завязки, что снижало риск неловкой встречи с капитаном. Учитывая меру активности посла в отношении мужчин, в безопасности оставались только Ла Форж и Дейта. Ла Форж потому, что редко покидал инженерный отсек, где послу было неинтересно, а Дейта сохранял спокойствие всегда, потому что не умел волноваться. Райкер планировал оставаться на удалении от Луаксаны максимально долго. Однако все же настал час икс, когда посол получила доступ на мостик. Она влетела в душном флере каких- то духов, шурша многослойным нарядом, как ходячий стог сена. Офицеры в парадной форме поднялись навстречу из кресел, но посол не стала тратить время на церемонии со всякой мелочью и устремилась к Пикару. Ворф снова мог наблюдать движение красноты от воротника к макушке капитана, единственное свидетельство раздражения Пикара. -Жан Люк, вы все в большой опасности!-заявила Луаксана, прижимая к груди вязаный рулон, свисающий до пола. Только рулон и прикрывал красоту пятидесятилетней хранительницы седьмой чаши- шифоновое платье с этой задачей явно не справлялось. -Что вы говорите!- повторил ее тон капитан, заламывая брови к высокому лбу.- Но почему? -Потому что вы слепо доверяете науке и технологиям, но законы Вселенной выше всяких цифр и ваших выводов! И она отторгнет вас рано или поздно! -Что она сделает?- переспросил Райкер. -Мне было бы наплевать на большую часть экипажа, честно говоря,- игнорируя все правила этикета, сообщила посол,- но меньшая часть, а именно вы, Жан Люк, и моя дочь – мне очень дороги. Большая часть экипажа испытала некоторое неудовольствие от причисления к миру для плевков посла. Ворф снова потер живот, в котором скребло и резало. -И я принесла на ваш безумный корабль то, что его спасет!- объявила Луаксана, жестом фокусника разворачивая вязаный рулон. Рулон оказался ковриком ручной работы, судя по дизайну, созданным руками шизофреников в период обострения. В глаза бросались все элементы- кривые петли разного размера, набранные толстыми спицами, вышивка из пучков чьих-то седых волос и намертво принайтовленные человеческие кривые и желтые зубы, явно принадлежавшие курильщикам. На лицах команды проступили гримасы отвращения, что посол так же проигнорировала и сделала попытку накрыть капитана шедевром. Жан Люк успел заметить ее намерение и элегантно уклонился, выставив перед собой руку. - Но я должна защитить вас! Это покрывало примирит Вселенную с вашим шнырянием в ее укромные уголки! -Госпожа посол, наша униформа не предполагает изменений и я вынужден отклонить вашу несомненно льстящую нам заботу. Луаксана была потрясена известием и сделала все возможное, чтобы окружающие прониклись ее состоянием. Она с исказившимся лицом заломила руки, драматично застонала и воскликнула: -Тогда я выберу другое подходящее место для покрывала. Оно соткано из жил дерева онотуму, украшено волосами престарелых девственниц – не знаю, кто это, но говорят что полезный компонент, и зубами шаманов севера с одной из планет в системе Лебедя. Вот, например, на этой панельке оно прекрасно смотрится.. -Госпожа посол, но это панель навигатора, - деликатно заметил Дейта, изучая выложенный перед ним коврик.- Ее нельзя закрывать. -Офицер по науке прав,- подтвердил Пикар. Луаксана сложила губы в надутую пупочку и нахмурилась.- Мы примем ваш щедрый дар и найдем для него достойное место на корабле. - Я сама найду! – сердито бросила Луаксана и удалилась с мостика, прихватив волосато-зубастый подарок. Диана со стоном опустилась в кресло, прикрыв горящее лицо ладонями. Райкер в очередной раз подумал, что судьба благосклонна к команде, раз их штатный эмпат не имеет замашек родной матери. Пикар тщательно одернул форму и сел в капитанское кресло. -Я считаю встречу посла успешно завершенной и предлагаю вернуться к задаче Звездного флота. Дейта, расстояние между кораблями позволяет осуществить телепортацию? -Да, капитан. Могу я просить о включении в десант на борт «Метаброкса»? -Конечно, офицер. Ворф, вы возглавляете высадку на грузовик, и третьим членом десанта.. -Назначьте меня!- взмолилась Диана.- Я должна быть там! Она читала эмоции капитана «нет, нет и всегда нет» и в отчаянии прибегла к оружию красивых женщин: начала канючить. -Почему мне нельзя пойти в десант? Я умею постоять за себя, и как эмпат буду крайне полезна. Ну, пожалуйста, капитан, дайте мне шанс проявить себя! Капитану не нужно было быть эмпатом, чтобы понимать истинную причину желания Дианы уйти с «Энтерпрайза» хотя бы ненадолго. -Хорошо, -согласился он.- Но вы же понимаете, что вам придется вернуться?