Шкурка саламандры

Несколько дней не происходило ничего. Мирабель понравился ночник, но историй про тех, кто живет в домике, она не придумывала. А Северус не настаивал, он варил новые зелья. А потом случилось то, о чем предупреждал граф - в Университет заявилась Минерва МакГоннагал. Да не просто так, а с письмом из Хогвартса на имя Северуса Снейпа. У миссис МакГрегор были лекции, так что принимал МакГоннагал только ректор. Вместе с Северусом и Мирабель явились призраки. - Вот, - декан Гриффиндора протянула Северусу хорошо знакомый ему конверт, - ты ведь уже все знаешь о Хогвартсе? - Да, мэм, - ответил Северус, на всякий случай не прикасаясь к письму, - но тут какая-то ошибка. В Хогвартс зачисляют с одиннадцати лет, я точно знаю. - В твоем случае сделали исключение, - недовольно поджала губы МакГоннагал, она ясно давала понять, что ей не нравится сама идея исключений для кого бы то ни было, - ты сумел сварить сложное зелье, так что можно не ждать еще три года. Северус бросил взгляд на мистера МакГрегора. - Большое спасибо, мэм, это большая честь, но я не собираюсь поступать в Хогвартс. Уверен, что смогу сдать экзамены экстерном. Лицо профессора трансфигурации приняло брезгливое выражение, а губы так и вовсе сжались в куриную гузку. Северусу стало смешно. - Хорошо, - он достал волшебную палочку, - вы какой предмет преподаете? Что нужно сделать на экзамене хотя бы за первый курс? - Я преподаю трансфигурацию, мистер Снейп, - отчеканила МакГоннагал, - и на экзамене за первый курс надо превратить мышь в табакерку. Не уверена, что у вас это получится. И, кстати, откуда у вас палочка? Неужели вам продали? - Это волшебная палочка моей матери, - ответил Северус. - Мистер МакГрегор, тут мыши есть? - Насчет мышей не уверен, - ответил ректор, - а вот на крыс жаловались. Я уже вызвал бригаду дератизаторов. Северус подошел к окну, указал палочкой в сторону подвала и четко проговорил: - «Акцио» крыса. - Ой! – взвизгнула Мирабель. – Какая толстая! Увесистый пасюк плюхнулся на чайный столик и злобно ощерился. Северус обездвижил его. - Надо бы проверить на анимагию, - сказал он, - а то мало ли… МакГоннагал смотрела на это непотребство широко распахнутыми глазами. - Ты будешь превращать? – спросила Мирабель. - А ведь по условиям задачи у нас мышь, - заинтересовался Белл, - значит, получится не табакерка, а шкатулка? Или очень большая табакерка? Северус демонстративно проверил крысу на анимагию, а потом… превратил ее в мышь. Мирабель захлопала в ладоши, а МакГоннагал удивленно охнула. Превращение новоявленной мыши в табакерку, разумеется, для Северуса труда также не составило. - Очень интересно! – заметил ректор. – Она теперь такой и останется? - Нет, - ответил Северус, - трансфигурация вечной не бывает. Для того чтобы вернуть все как было, нужно или подождать, или применить заклинание «Фините Инкантатем», оно отменяет предыдущее. Длительность трансфигурации зависит от силы, вложенной в преобразование. - Тогда стоит избавиться от крысы, - поморщился ректор, - не люблю я их. - Легко, сэр! Северус отменил заклинание и убрал крысу в трансфигурированную из рекламного буклета клетку. - Правильно, - сказал Алхимик, - пригодится. Для парочки зелий крысиные мозги нужны. И в расчлененке заодно потренируешься. - Вы… - у МакГоннагал не было слов, - вы… Да что вы себе позволяете?! - А в чем дело? – поинтересовался Белл. – Мальчик получает образование в полном объеме, как видите. Что он будет изучать в вашей школе, если он уже знает и умеет так много? Уверяю вас, мадам, здесь у нас намного больше условий для индивидуального обучения. - Дети не должны колдовать волшебными палочками! – сказала МакГоннагал. – Они должны учиться! - Я на домашнем обучении, - сказал Северус, - у меня самые лучшие учителя на свете. К тому же я женат, так получилось. Давайте, мэм, не будем создавать дополнительные трудности в школе. А я просто сдам экзамены. Такие случаи были. - Вам пошли навстречу, - проговорила МакГоннагал, - сделали исключение, а вы… Почему вы не хотите в Хогвартс? Северус тяжело вздохнул. Мирабель решительно придвинулась к нему. - Ты же не уйдешь от меня? – испуганно спросила она. – Северус, пожалуйста! Ты же говорил… - Конечно, не уйду, Бель! Мы всегда будем вместе. - Вот видите, - развел руками мистер МакГрегор, - ситуация непростая. Всем будет удобнее, если дети останутся здесь. Да и в чем проблема-то, собственно? Пусть Северусу присылают задания, он их выполнит, если нет возможности просто сдать экзамены. Я прямо сейчас выпишу ему абонемент в магическую библиотеку Университета, а учебники и пособия мы купим. Давайте сюда письмо - я напишу отказ, как опекун Северуса. Там же есть необходимые бланки? Или можно в произвольной форме? Северус с интересом наблюдал за МакГоннагал. Он давно подозревал, что она не стесняется воздействовать на родителей магглорожденных волшебников, чтобы те без лишних вопросов и сомнений отпускали детей в неведомый для них Хогвартс. Разумеется, для их же собственной пользы. Но с МакГрегором такое не пройдет. Артефакт, призванный защищать от желающих поживиться редкими книгами, защитит и от такого воздействия. - Давайте письмо! – протянул руку ректор. МакГоннагал замялась. - Что-то мне подсказывает, - протянул Алхимик, - что тот, кто возьмет это письмо, вдруг очень сильно захочется учиться в Хогвартсе. Северус, ну-ка, проверь! - Это стандартные чары! – взвизгнула МакГоннагал. – Они на всех письмах! - Позвольте! – возмутился мистер МакГрегор. – Значит, у детей-волшебников нет выбора? Как же так?! Да это самый настоящий произвол! - Где произвол? – послышалось от дверей. – Что тут у нас такое? На минуту оставить нельзя. У меня перерыв, хотела чаю попить… - Дорогая, представляешь, они не оставляют детям выбора. На письмах из этой школы Хогвартс специальные чары, чтобы ребенок обязательно захотел там учиться. И для родителей с опекунами тоже, видимо, что-то припасено. - Что? – удивилась миссис МакГрегор. – Какая гадость! - Во что превратился старый добрый Хогвартс! – громко заявил Алхимик. – Вот что с ним сделали англичане! - Это действительно мерзко, - согласился Белл. - Мы сами учим этих детей, - подобрался Нокс, - нельзя отправлять их в место, куда их затаскивают силой или внушением. Северус и Мирабель очень талантливы, они спокойно сдадут экзамены. - Про Мирабель и речи не было, - напомнил Северус, обнимая прижавшуюся к нему малышку. - О, но это не проблема! – встрепенулась МакГоннагал. – Если девочка не сможет оставаться здесь, то ей подберут хорошую волшебную семью. - Любезнейшая, это же не чемодан, чтобы ее с места на место перекидывать, - возмутилась миссис МакГрегор. - Надо же, как у вас все просто! Одного ребенка туда, другого – сюда. А с чувствами детей и их интересами можно и не считаться? К тому же, Северусу в любом случае еще рано в Хогвартс. Ему восемь лет. - Для него сделано исключение! Северус просто всей кожей ощущал, как дорогой Минни хочется приложить присутствующих как минимум «Конфундусом», если ни чем посерьезнее. - А ему эти исключения не нужны! Давайте сюда письмо! Я жалобу составлю! - Вы не понимаете! – МакГоннагал сдаваться не собиралась. – Не понимаете всей важности систематического образования под руководством опытного учителя! Этот мальчик уже колдует, причем использует заклинания, которые на первом курсе не проходят. Он варит сложнейшие зелья под руководством призрака. А если что-нибудь случится? - Если что-нибудь случится, то я или коллега позовем живых, - меланхолично заметил Белл, - а они позовут на помощь волшебников. Только и всего. Ваш подход логичен только в том случае, если ребенок понятия не имеет о базовых правилах безопасности, получил в руки опасный предмет, а поблизости нет никого, кто мог бы его остановить или оказать помощь. Но это не наш случай. - Совершенно согласен с коллегой, - сказал Нокс. - Она думает, что мы их плохому научим, - съехидничал Алхимик. - Да, именно плохому! – не выдержала МакГоннагал. – Чему же еще?! Есть утвержденная программа, куда не входят запрещенные министерством магии заклинания и зелья. И я не верю, что вы придерживаетесь этой программы. Я, между прочим, тоже шотландка и отлично знаю легенду про башню Алхимика в Университете Эдинбурга. Вы больше трехсот лет назад умерли, любезнейший. С тех пор многое изменилось. - И если судить по вам, то не в лучшую сторону, - парировал Алхимик, - тоже мне, шотландка! Чего тогда сассанахам* прислуживаете? Шотландскую школу по их законам переделали и рады? МакГоннагал открыла было рот, чтобы ответить, но ее остановило присутствие большого количества зрителей и слушателей, в том числе детей. Северус хихикал про себя: да, дорогая, это тебе не педсовет в Хогвартсе, где Дамблдор в любом случае поддержит. - В общем, все ясно! – жестко проговорила миссис МакГрегор. – Дети никуда не едут, а мы с мужем пишем жалобу на произвол администрации Хогвартса. Если Северусу нужно сдать какие-либо экзамены или пройти тесты, то это будет происходить здесь. Уж помещение мы найдем. И чтобы никаких чар и прочего подчинения и принуждения! Я прекрасно понимаю, что талантливый ученик – это реклама учебного заведения, но надо и совесть иметь. Мне уже интересно, как вы поступаете, если чары не срабатывают? Киднеппингом занимаетесь? - Вот настоящая шотландка! – вставил свои пять кнатов Алхимик. Мирабель крепко держалась за Северуса, словно боялась, что его у нее заберут. - Не бойся! – сказал он ей. - Я от тебя не уйду! И тебя никому не отдам! Не бойся! - Еще и малышку напугали! – миссис МакГрегор покачала головой. – Бель, ничего не бойся! Давай-ка сейчас чаю попьем. Хочешь конфет? Или пирожное? А, может быть, сэндвич? Я проголодалась, составишь мне компанию? Сейчас будет чай! Северус, помоги, пожалуйста, накрыть на стол. Вас, мадам, я не приглашаю. И настоятельно прошу покинуть наш дом. - Да, действительно, - мистер МакГрегор демонстративно встал, - вы и так отняли у нас слишком много времени. Жалобу я подам в установленном порядке. И надеюсь, что мы больше не увидимся. МакГоннагал обвела всех злобным взглядом и аппарировала, не забыв прихватить с собой письмо. - Улику забрала, - заметил Белл. - Ничего, и без улик справимся, - ответил ректор, - вон, воспоминания сдадим. Если понадобится. Северус достал из буфета чашки и блюдца. Миссис МакГрегор заварила чай. Алхимик в возбуждении летал по комнате. - Чего еще придумали! – возмущался он. – Нужно срочно жалобу писать! Срочно! И отправить через авроров. - Вы думаете? – спросил ректор. - Вы всего этого не застали, - Алхимик взмыл под потолок, - а я хорошо помню. Все можно извратить и запретить. Буквально все! - Уважаемый Алхимик прав, - задумчиво проговорил Белл, - ваши противники вполне могут интерпретировать ситуацию в свою пользу и повернуть ее против вас. Ваше беспокойство о безопасности детей они выставят эксплуатацией талантливого ребенка с непонятными целями. Я не очень понимаю, что такое темная магия, но, похоже, что для современных волшебников это некое пугало. Эта дама говорила, что со времени смерти Алхимика прошло много лет, и за это время многое изменилось. Как бы вас не обвинили, что вы действительно учите детей плохому. - Да, - согласился ректор, - вы правы, друзья. Я прямо сейчас напишу жалобу и попрошу Дэйва переправить ее по своим каналам. Любую вещь можно извратить так, что не узнаешь, а нет ничего хуже, чем оправдываться. Пусть оправдываются наши оппоненты. - Я все равно не понимаю, - миссис МакГрегор намазала тост джемом и протянула Мирабель, - зачем так настойчиво тащить к себе Северуса и Мирабель? - Учитель значит очень много, - ответил Северус, - дело в необычности Бель и в том, что потом нас уже так просто заполучить не удастся - конкуренция. Директор Хогвартса слишком привык, что его считают самым великим волшебником современности. - Боится, что вас приберет к рукам кто-то другой? – уточнил ректор. – Или, что вы сумеете стать самостоятельной фигурой, с которой придется считаться? У директора школы очень много возможностей влиять на юные умы. Кажется, я понимаю, почему его считают самым великим волшебником современности. Ведь дети слышат об этом постоянно, причем в том возрасте, когда они очень внушаемы. Мистер МакГрегор подвинул поближе несколько листов бумаги, заботливо поданных супругой, и начал писать. Северус допивал чай и размышлял. Приятный щелчок по носу Минервы обернулся объявлением войны Дамблдору и Хогвартсу. Это было немного странно, ведь когда-то он считал Хогвартс своим домом. Но ведь, если подумать, то получается, что большинство знаний и умений он приобрел вне школы. И они были чужими и даже враждебными тому, чему учили в Хогвартсе. А величественный замок превратился для него в самую настоящую тюрьму, где за каждым его шагом следили враждебные глаза, где не было возможности полностью погрузиться в творчество. О каждом опыте он был обязан отчитываться директору, и тот в любой момент мог запретить продолжать исследования. Это не касаясь обычных обязанностей и толпы студентов, не способных понять и оценить всю красоту тонкой науки зельеварения. Теперь же у него был такой шанс. Нет, только не в Хогвартс. Возможные шаги Дамблдора вполне реально предугадать. Упор будет делаться на то, что талантливый, умелый и много знающий маг учится у призрака, который понятия не имеет о современных постановлениях и распоряжениях. О Мирабель даже упоминать не будут, хотя Северус был уверен, что основной целью является именно она. Фиксация проблемы на нем всего лишь отвлекала внимание, а «главный приз» выглядел не более чем бесплатным приложением, если не нагрузкой. К тому же тут уже появился вопрос престижа. Директор Хогвартса очень не любил проигрывать, а победа Северуса и его покровителей ясно показала бы другим, что Дамблдор не так уж и могущественен. Старик много сделал для того, чтобы дискредитировать домашнее обучение. Северус знал, что это с его подачи для поступления на любую должность в министерстве магии теперь требовался диплом Хогвартса. И приоритет был у тех, кто отучился семь лет, а не сдавал экстерном. Нищий полукровка, зубами и когтями отбивающийся от учебы в «лучшей школе магической Британии», станет просто отвратительной рекламой. С ним следовало разобраться. И разбираться будут. Допустим, он пустится во все тяжкие и нагло сдаст сразу Ж.А.Б.А. Тут даже самый недалекий маг догадается, что дело нечисто. Алхимик же говорил: бывали случаи, когда взрослый маг в результате эксперимента начинал стремительно стареть, превращался в ребенка или попадал во временную петлю. Такие происшествия - редкость, но они имели место. Так это будет что первое, что придет в голову тому же Дамблдору. Искать, кем он является, конечно, можно до посинения, такой опыт не всем по силам, а древних старичков-чудачков, ведущих отшельнический образ жизни, хватало. Один Фламель десятерых стоил. Начнут следствие. Еще и убийство самого себя маленького пришьют. А то и явление пустодомки. Тогда его ждет Азкабан, а что случится с Мирабель - страшно даже представить. Нет, это порочный путь. Лучше оставаться неким вундеркиндом, выучившим заклинания курса этак до третьего-четвертого. Ничего по-настоящему сложного там нет. Можно будет все свалить на Эйлин и мистера Керна, а экзамены сдать потом, через несколько лет. И приняв это важное решение, Северус удовлетворенно кивнул и запустил зубы в пирожное с миндальным кремом. Мистер МакГрегор тем временем дописал жалобу и договорился с Донахью, что тот передаст ее по своим каналам. - Совсем озверели, - согласился аврор, - силком пацана в Хогвартс тащить. А девочку, значит, можно как собачку на передержку скинуть? Я бы таким типам детей не доверил. И, между нами, мне пришлось восполнять очень и очень многие пробелы в знаниях, чтобы в аврорате работать. Пусть мальчик у Алхимика учится, глядишь, потом и для нас чего сварит, вдруг понадобится. - Конечно, сэр! – обрадовался Северус. – Вы только скажите, что нужно. Для шотландских авроров я готов варить любые зелья. - Буду иметь в виду, приятель, - усмехнулся Донахью, - от таких предложений не отказываются. Ладно, я пошел, ваша жалоба еще сегодня у министра будет. У нас там есть свои люди. - Везде блат и коррупция, - усмехнулась миссис МакГрегор. - Без этого никуда, - картинно развел руками ее муж, - насколько я понял, министерство магии частенько принимает не самые разумные законы, и Дэйв предпочитает держать руку на пульсе, чтобы успеть принять меры. - Кстати, а что именно ты написал в жалобе? – миссис МакГрегор подлила чаю Северусу и Мирабель. – Давай вкратце, у меня перерыв заканчивается. - Я написал, что дети и так пережили страшный стресс, став свидетелями убийства, - ответил мистер МакГрегор, - к тому же имела место быть попытка похищения. В безопасности они себя чувствуют только здесь. В Хогвартсе вряд ли будет возможность как обеспечить им полную безопасность, так и вести индивидуальное обучение. Отметил, что настойчивость представителей Хогвартса выглядит очень странно. Больше похоже на охоту за талантливыми детьми. Миссис МакГрегор кивнула. - Посмотрим, что получится, - сказала она. – Ну, мне пора. Северус, там принесли книги, возьми посмотреть. Да, я купила альбом, карандаши, фломастеры и краски. Может быть, Бель сможет нарисовать то, что ее пугает. Все, я побежала. - Да, книги, - кивнул мистер МакГрегор, - возьми. Если чего-то не поймешь, спрашивай. Мне подобрали такие, которые может понять не специалист. - Спасибо, сэр, - поблагодарил Северус, принимая из его рук два пакета. - Это для меня? – тут же заинтересовалась Мирабель. - И для тебя тоже, - улыбнулся Северус, - пошли к себе, попробуешь порисовать. Можешь начать с косточек. А я буду крысу расчленять. - Я тоже хочу крысу расчленять! – Мирабель залпом допила чай. Северус отправил посуду в раковину, уменьшил пакеты, подхватил клетку с грызуном и, пообещав прийти к ужину, направился в башню. Бель помчалась за ним. - Точно этот Джон проболтался! – ворчал Алхимик. – Скотина! За нашей девочкой охотятся! Северус им тоже нужен, но главное – наша малышка! - Отвратительно! – согласился Нокс. – Просто отвратительно! Очень надеюсь, что жалоба нашего уважаемого ректора поможет. - Держи карман шире! – заявил Алхимик. – Это же англичане. Да они назло шотландцам какую-нибудь гадость выдумают. Хорошо, что у этого Донахью свои люди там есть. - Насколько я помню, интересы Шотландии при короле представлял герцог Аргайл, - напомнил Белл, - и еще несколько знатных лордов. К ним можно обратиться? Северус подумал про себя, что ему королевы Мэри хватит. Герцог, конечно, был живым, но мало, что ему понадобится. Вдруг у него большая власть? Еще придумает чего? - Думаю, что в любом случае стоит дождаться ответа из министерства, - сказал Нокс, - а уже потом действовать дальше. - Разумеется! – согласился Белл. – Я с вами совершенно согласен. Мирабель с интересом разглядывала содержимое пакетов, а Северус извлек из клетки крысу и разложил ее на разделочной доске брюхом кверху, надежно зафиксировав с помощью заклинаний. Призраки тут же прекратили разговор и подобрались поближе. За ними последовала Мирабель. - Это важный момент! – сказал Нокс. – Помните, как я вам показывал? - Бель, можно взять твои инструменты? – спросил Северус. - Конечно, бери! – кивнула девочка. – Это все так интересно! Северус снял чары, но не смог открыть ящик. - Ничего не понимаю! – пробормотал Нокс. – Все же было в порядке! - Именно, что было, - ответил Алхимик. - Теперь эти ножички и пилочки – собственность Бель. Так что открыть ящик и дать разрешение может только она. Давай-ка, малышка! Мирабель была в полном восторге. Еще бы! Такие завлекательные вещицы слушались только ее. И ящик послушался. Бель с удовольствием оглядела блестящие инструменты. - Возьми скальпель и подай его Северусу, - подсказал и показал Нокс. - На! Я даю его тебе! – в детских пальчиках острый скальпель смотрелся на редкость зловеще. Северус бережно взял инструмент из ручки Бель. Как правильно держать скальпель, ему объяснял Нокс. - Ты ее живьем резать собираешься? – уточнил Алхимик. – Если собираешься добывать мозги, то лучше живьем. И приготовь тарелку, на которую складывать будешь. - Тогда, наверное, не скальпель нужен? – уточнил Северус. - Можно и скальпелем, - заметил Нокс, - стандартный «трепан» для крысы слишком велик. И череп у нее не такой крепкий. А ложку придется обычную брать. Северус сосредоточенно кивнул. Убить крысу хотелось с особой жестокостью. Конечно, Петтигрю был еще слишком мал, но кто мешал представить его на месте этой крысы? Мелочь, а приятно. Череп крысы быстро сдался под умелыми движениями скальпеля. Мозг Северус споро и аккуратно выложил на тарелку. - Неплохая работа, - заметил Нокс, - у вас большой потенциал, юноша. - Благодарю! – улыбнулся Северус, ловко разрезая крысу. – Сердце тоже пригодится. Правда, для зелья их нужно не меньше десяти. - Крыс тут полно, - хмыкнул Алхимик, - а этими штуками действительно удобнее работать. Острые и прикладистые, что ли. Не повредишь. - Это сердце? – уточнила Мирабель. – Cordis? - Правильно, малышка, это сердце крысы. У человека оно другое. Мирабель понятливо кивнула. Северус уничтожил останки грызуна, тщательно очистил скальпель и протянул его девочке. Та убрала инструмент на место. - Не удивлюсь, если потом она сможет призвать этот ящик куда угодно, - задумчиво проговорил Алхимик. - Удобно! – оценил Нокс. – Можно не таскать с собой. - Я тоже хочу резать крысу! – потребовала Мирабель. Северус не очень уверенно взглянул на своих учителей и подельников. Потом пожал плечами и призвал еще одну крысу. Бель все равно этому учится, так пусть делает все под присмотром. Если порежется, то он будет рядом и поможет. - Для того чтобы вскрывать череп, нужно прикладывать усилия, - сказал Нокс, - так что лучше начни с сердца. - Ага! – согласилась Мирабель, примериваясь скальпелем к покрытому серой шерстью брюшку. - Подожди-ка! – вспомнил Северус и проверил грызуна на анимагию. Крыса снова оказалась настоящей. - Знал я одного типа, который именно в крысу превращался, - пояснил Северус, - а Минерва МакГоннагал, между прочим, превращается в кошку. В обычную серую и полосатую кошку, только на морде будут отметины, как от очков. - Ничего себе! – удивился Белл. – Волшебники не перестают меня удивлять. - Это еще что! – хмыкнул Алхимик. Мирабель дождалась кивка от Северуса и ловко распотрошила крысу, извлекая сердце. - Cordis! - Какая твердая рука! – восхитился Нокс. – Талант! Заготовка ингредиентов продолжилась. Потом Мирабель попробовала призвать свой ящик. Получилось с третьего раза. Девочка захлопала в ладоши. - Только ты пока без меня никого не потроши, - сказал Северус, - мало ли, вдруг поранишься. - Ага! – согласилась девочка. А вот нарисовать свои ночные кошмары она так и не смогла. На листе бумаги остались только непонятные черные разводы. - Не получается? – уточнил Алхимик. – Или ты такое и видишь? - Страшно, - поежилась Мирабель. - Ничего, - сказал Северус, - ты не переживай. Сейчас не получилось, так потом получится. Главное - не бойся, хорошо? Мирабель широко улыбнулась.