Шкурка саламандры

Северус в который раз согласился со старой доброй народной мудростью на тему, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Вестей пока не было, расчеты не клеились. Да и вместо того чтобы наблюдать за звездами, он чаще всего разглядывал соседние крыши. Новых шпионов не появлялось, хотя это ничего не значило. Могли прятаться получше. В конце концов, Северус лично установил следилки, которые, впрочем, пока молчали. - На Йоль толпа будет, - сказал мистер МакГрегор, - где граф шляется? Столько всего улаживать надо. Правда, королева милостиво согласилась принять всех, но не стоит слишком сильно злоупотреблять ее любезностью. Граф появился перед самым праздником. - Это не Дамблдор, - отчитался он, - точно не этот хмырь. Я лично проследил, как ему сообщили про кристалл и попытку взломать защиту. Он аж с лица спал и затрясся. Я даже не понял, почему. - Это действительно очень дорогая вещь, - ответил Северус. - Значит, конкурент у Дамблдора очень серьезный. Вот он и испугался. Это не двое детей, это кто-то, кто может и директора Хогвартса прижать так, что мало не покажется. А что затрясся, так он своих врагов лучше всех знает. - Тот тип? – прищурился Белл. – Который за книгой охотился? - Может быть, - медленно кивнул Северус, - вот и пусть теперь друг за другом следят. Глядишь, поубивают один другого, ну, или хоть от нас отвлекут немного. - Ну, на то, что поубивают, я бы не надеялся, - сказал Белл, - такого везение не бывает. Разве что - в сказках. Но что-то интересное может и произойти. Как думаете, мистер Риддл знает, что директор в курсе? - Дамблдор собирает всю доступную информацию, не брезгуя сплетнями, - ответил Северус, - а раз делу дали официальный ход, то какая-то информация могла и просочиться. Наверное, не стоит форсировать события, как вы думаете? А то еще проколемся на чем-нибудь. - Согласен, - кивнул Белл, - лучше не переигрывать. И так неплохо получилось. Сейчас главное – праздник. И новая шкурка. Ректор говорит, что на нее претендуют эти типы из министерства, так что они тоже придут. Северус вздохнул. Родственника ему видеть не хотелось, но выгнать, к сожалению, не получится. - Ни разу без приключений, - проворчал он. - Не переживай, приятель, - хмыкнул граф, - все будет хорошо. Северус еще раз вздохнул. Как ему все это надоело! На праздник действительно притащились Флеминг с Принцем. Мелькнула борода Дамблдора. Не исключено, что и Риддл крутился где-то поблизости. Мирабель и Северуса старательно охраняли. Поттеры подошли поздороваться на правах родственников. Лили опять была с ними. За Поттерами подтянулись Блэки, за Блэками – Малфои. Северус старательно «держал лицо». Мирабель весело улыбалась, ей нравилось внимание. Шотландские маги несколько ревниво оттесняли англичан от главной героини. Королева милостиво дала знак разжечь костер. В этот раз начали с традиционного полена и подношений огню. Пламя на несколько секунд стало синим. Каждый из присутствующих старался подбросить в огонь хотя бы веточку. Наконец настало время Мирабель. Она скользнула в зачарованный круг и весело закружилась. Зрители выталкивали детей поближе к костру, хлопали в ладоши в ритме завораживающего танца. Северус бдительно следил, чтобы никто не подошел слишком близко. По кустам сновали призраки. Вот на камнях осталась шкурка, а Мирабель снова обернулась девочкой и подбежала е Северусу. Он тут же взял ее за руку. Шкурка была передана Флемингу, который тут же вручил мешочек с деньгами мистеру МакГрегору. - А можно тебя потрогать? – спросил чей-то голосок. Северус резко обернулся. К Мирабель тянулась Лили. - Зачем? – тут же спросил Северус. – Тебя же никто не трогает? - Она же была в огне, - сказала мисс Эванс, - она горячая, да? - Она не игрушка! – напомнил Северус. – А такая же девочка, как и ты. Мирабель замерла. Она помнила разговоры, когда ее называли существом. - Эй, не трогай нашу девочку! – послышался чей-то голос. – Еще чего захотела! Будут всякие лапать, ничего не останется. Бель на всякий случай превратилась в ящерку и шустро забралась за пазуху своего мужа и защитника. Лили смотрела на это, приоткрыв рот. - Ты ее обидела, - строго сказал Северус. - Я не хотела! Зеленые глаза смотрели честно, но было что-то, что мешало поверить в искренность мисс Эванс. Рядом нарисовался Нокс, Лили отпрянула. Северус оглянулся: странно, но на происшествие почти никто не обратил внимания. Люди разговаривали, поздравляли друг друга. Королева о чем-то беседовала с миссис МакГрегор. Мирабель резко перестала всех интересовать? Или кто-то постарался отвлечь от нее внимание? - А самой было бы приятно, если бы тебя захотел потрогать незнакомый человек? – строго спросил у Лили Северус. - Но ведь она… - начала Лили и резко замолчала. Все было ясно. Северус окинул свою прежнюю любовь презрительным взглядом. Да и чему тут удивляться, она жила в доме Поттеров. - Лили! – к ним подошел лорд Поттер. – Нам пора. Попрощайся и пойдем. - А покажи ящерку! – это уже Джеймс и Сириус. - Что значит, покажи? – прищурился Северус. – Она испугалась и спряталась. Захочет, сама вылезет. - Жадина! – припечатал Джеймс. - Воображала! – добавил Сириус. - Мальчики, как вам не стыдно! – лорд Поттер покачал головой. – Сейчас же извинитесь! Скорчив гримаски, мальчишки пробормотали слова извинения. Было видно, что они остались при своем мнении. - До свидания, мистер Снейп! – наклонил голову лорд Поттер. - До свидания, - ответил Северус. - Пока! – вразнобой проговорили Джеймс, Сириус и Лили. И вся компания направилась к выходу из парка. - Северус! Ты где? Пора домой! – миссис МакГрегор махала рукой. - Кто-то колдовал, - тихо сказал Северус. - Наши на страже, - ответил Нокс. – Пойдем потихоньку. И Северус медленно пошел к МакГрегорам, рядом с которыми уже стоял Донахью. Присутствие аврора внушало спокойствие, но все равно остался неприятный осадок. За пазухой шевельнулась Мирабель. Северус осторожно просунул руку и погладил ее по теплой шкурке. Ящерка! Всего лишь прикольная зверюшка. Хотя, что взять с Поттера и Блэка? Они к собственному дружку Люпину точно также относились. А теперь, выходит, что и Лили такая же. Ну и ладно. Главный вопрос в том, кто и зачем колдовал? - Это могла быть проверка, можно ли дотронуться до нашей малышки, - сказал доктор Белл, когда все вернулись домой, - ведь с вами она делится магией и жизненной силой через физический контакт. А могла быть разведка, так сказать, боем. На случай очередной попытки похищения. - Мог такое Поттер-старший проделать? – спросил Северус. - Мог, - согласно кивнул Белл, - он мог и подговорить девочку. А мог быть и кто-то, кто заметил, как эта мисс Эванс двинулась в вашу сторону, и воспользовался случаем. Еще хорошо, что какой-нибудь «исследователь» не привязался. Хотя… понятно, что любого взрослого, который захочет «потрогать» Бель, прогонят тут же. А вот девочке такое может и сойти с рук. Спишут на детскую непосредственность. И все. - Мальчики неприятные, - заметил Нокс, - это с ними у вас были конфликты в школе? Ничего удивительного при таком отношении к другим, чем-то отличным от них. - Наверное, нам с Бель стоит смириться, что нормальные отношения у нас будут лишь с теми, кто сразу же нас принял, - вздохнул Северус. - Мне это привычно, если что, а Бель? Мирабель уже давно превратилась и щебетала с миссис МакГрегор, рассматривая картинки в очередной книге со сказками. - Без других детей девочка не скучает? – уточнил мистер МакГрегор, который до этого слушал разговор и не вмешивался. – Вот и хорошо. Может быть, с обычной точки зрения, это и неправильно, но, похоже, что столкновение с реалиями будет для малышки очень болезненным. Она и так знает, что многие относятся к ней, как к чему-то забавному, экзотическому и полезному. Но одно дело знать, а другое - постоянно терпеть назойливый интерес. Дети часто бывают бестактными и жестокими. - Обойдемся без других, - тут же сказал Алхимик. - Социализация важна, - ответил мистер МакГрегор, - но очень похоже, что Мирабель все равно придется жить в изоляции. Так что для нее это будет не так болезненно, как для обычных детей. Но это очень грустно на самом деле. - Ничего не поделаешь, - сказал Северус, - это меньшее из зол, если уж на то пошло. - Именно так, - согласился Белл. Впрочем, времени унывать не было. Обычные занятия никто не отменял, да и новый вариант призрачного зелья вполне созрел для испытаний. - Кто в этот раз? – спросил Северус. - Давайте я, - предложил Белл, - и знаете, может быть стоит ненадолго задержаться в котле? Или проходить через него помедленнее? - А если вы прямо в котле уплотнитесь, коллега? – не согласился с ним Нокс. – Вдруг вы потом с этим котлом расстаться не сможете? - Да-да, лучше не рисковать, - замотал головой Северус, - мало ли что. - Ну, я пошел! – и призрак прошел сквозь котел с зельем. Присутствующие замерли. Через несколько секунд их ослепила яркая вспышка. - Ой! – взвизгнула Мирабель. – Не надо, дядя Джо! Белл взлетел под потолок и некоторое время висел там, светясь ярким и ровным светом, затем медленно опустился на пол. - Кошмар какой! – прокомментировал произошедшее Нокс. – Коллега, вы как? - Неплохо! – откашлялся Белл. – Очень даже неплохо! Даже, знаете, такое приятное ощущение… - Где же мы ошиблись? – почесал в затылке Северус. - Давай проверять! – азартно двинулся к столу Алхимик. - Так, приятель, а что там насчет приятных ощущений? – сделал стойку граф. Белл почему-то смутился и закашлялся. - Даже так… - потрясенно пробормотал Нокс. - А этот эффект можно закрепить? – тут же спросил граф. - Эй, вы о чем? – Роб Рою тоже стало интересно. - Надо подумать, - Северус развернул свитки с расчетами, - очень может быть, что это и не ошибка, а одна из стадий приготовления зелья. Как думаете, наставник? - Очень может быть, - медленно кивнул Алхимик, - это свечение явно не просто так. Да-да, Северус, похоже, что мы на правильном пути. Давай-ка добавим еще крысиных мозгов, чтобы загустело. И слизь флоббер-червя. О… А если еще и помешать против часовой стрелки… Теперь испытывал зелье Роб Рой. Он светился не так интенсивно и при ощупывании походил не на желе, а на более твердую субстанцию. - Ура! – обрадовалась Мирабель. - Ну! – остальные призраки сверлили добровольца взглядами. - Ну… мне понравилось, - ответил разбойник. - Я следующий! – рванул к котлу граф. Нокс и Алхимик тоже не остались в стороне от эксперимента. - А теперь займемся расчетами, - Алхимик благодушно улыбался. - Дайте парню отдохнуть, - Роб Рой поворошил свитки на столе. – И обед скоро. - Так я не против, - похоже, Алхимик смутился, - просто напомнил. - Хочу на качели, - вскочила Мирабель, - Северус, поколдуй, чтобы стало тепло. - Хорошо, пошли. Согревающие чары легко решали проблему холода и плохой погоды. Хотя в дождь Бель не любила гулять, но сейчас было просто пасмурно. Северус убрал заклинанием влагу с качелей, Мирабель тут же принялась раскачиваться. - Добрый день, - послышалось откуда-то сбоку. Северус резко обернулся. На него смотрел Риддл. - Что вам нужно? – голос Северуса дрогнул. - Вы не очень-то любезны, мистер Снейп, - усмехнулся Риддл, - и я не понимаю такого отношения. Я вас чем-то обидел? Напугал? Мирабель замерла на своих качелях, как маленький испуганный зверек. Северус встал так, чтобы она оказалась за его спиной. - Как вы сюда попали? – спросил Северус. - Вошел, - Риддл картинно развел руками, - но речь не об этом. Я бы хотел взглянуть на ту книгу, о которой уже спрашивал у вас. И, возможно, приобрести ее. Плата будет щедрой, не волнуйтесь. - Это не моя книга, - ответил Северус, чувствуя, как в нем закипает злость, - я не вор и не продаю чужое. Риддл криво усмехнулся. Из стен стали просачиваться призраки, от ворот бежал Биберс. Северус зло смотрел в глаза кумира своей юности. Пока еще не ужасающе красные, а обычные карие глаза. - Ваши эксперименты очень плохо кончатся, - сказал Северус, - для вас. Дело ваше, но пострадает множество ни в чем не повинных людей. Поэтому я скорее умру, чем пущу вас в башню. Игра в гляделки продолжалась. Риддл молчал. Северус взмахнул палочкой, создавая иллюзию чудовищного Волдеморта из своей бывшей реальности. Риддл замер. - Мальчик, ты пророк? – с угрозой спросил он. - Хуже, - отрезал Северус, - я все это видел. Его трясло. Он понимал, что Риддл ему не поверит, но не мог молчать. - Эй, парень, ты что тут забыл? – Роб Рой обнажил палаш. - Любезный, вам здесь не рады, - Нокс достал из кармана скальпель. Алхимик метнулся за своей алебардой. Граф молча двинулся на пришельца. Риддл криво усмехнулся, развеял собственный жуткий фантом и аппарировал. Мирабель соскочила с качелей и кинулась к Северусу. - Ты его прогнал? Он плохой! - Плохой, - согласился Северус, обнимая девочку, - очень плохой. - Должен заметить, что в будущем этот джентльмен должен превратиться в сущее чудовище, - задумчиво проговорил Белл. - Он безжалостен к себе, - проговорил Северус, - понятно, что и другим от него нечего ждать пощады и сострадания. Я понял это только сейчас. Мирабель превратилась в ящерку и устроилась на руках у Северуса. Он бережно гладил ее по спинке. - И что будем делать? – спросил граф, натура которого требовала немедленных действий. – Договориться с таким типом точно не получится. Он не из таких. - Отрубить бы ему голову, - задумчиво проговорил Роб Рой. - И упокоить, - кивнул Алхимик. - Я бы предложил другое, - задумчиво проговорил Белл, - нужно поделиться информацией. Ведь есть кто-то, кому по должности положено отслеживать подобные вещи. Иначе с миром волшебников, да и не только с ним, случилось бы то же самое, что и с Атлантидой. Если люди будут знать, что мистер Риддл далеко не безобиден и движется в сторону безумия и личного могущества, то они попытаются его остановить. Разве нет? - Отдел Тайн? – вздохнул Северус. – Не хочется связываться. Они сами не лучше. Чистое знание прежде всего, разве что к личной власти не рвутся. Дамблдор любую информацию придержит для себя, выкрутит очередную безумную интригу. Жертвы ведь не только у Риддла на совести. Министр магии? Визенгамот? Признаться, что я вернулся во времени? Знаете, пожалуй, поостерегусь. Белл тихо рассмеялся. - А мы не будем подавать информацию в лоб, - сказал он, - это слишком прямолинейно и вряд ли сработает. А вот мелкими порциями… Под нужным углом и через призраков. И помнится, граф, вы про портреты родичей что-то говорили? - Точно, - кивнул граф, - у всех старых магических семей есть портреты предков. Это и дань уважения, и возможность получить совет. - Значит, разрабатываем систему утечки информации, - прищурился Нокс. - Северус, вам придется все подробно записать, а мы вместе подумаем, что делать. Тут ведь важно не ошибиться, точно сливая информацию именно тому, кому надо. - Голова! – восхитился Алхимик. – Так их! Пошли записывать! - И следить будем, чтобы тут всякие не шлялись, - сказал Роб Рой. – Надоело уже! Изо всех щелей лезут. Северус выдохнул с облегчением. Идея Белла давала ему возможность не раскрывать своего секрета. Они еще поборются! Всем мало не покажется… Вот!