Шкурка саламандры

Да уж, подстраховаться явно не мешало. Но всего предусмотреть невозможно, элемент риска был весьма значительным. Все-таки, иметь во врагах магов уровня Дамблдора – хлопотное дело. Все проверили и перепроверили – и начали. Северус несколько раз сходил на Витч-Роуд в сопровождении Биберса. Причем Северус специально посещал лавки с книгами и артефактами, интересуясь редкостями, и сам видел, как за ним следили. Вот только не удалось определить, кто именно. Оборотное зелье и чары личины давали надежную гарантию. Не мог же Северус хватать подозрительных лиц и проверять их. Хотя и хотелось, прямо руки чесались. Призраки караулили поблизости от входа, но пока все было тихо. Самое неприятное состояло в том, что Мирабель что-то почувствовала. Она насмерть вцепилась в своего мужа и не оставляла его ни на секунду. И это пугало. Северус прятал ее за пазуху, чтобы малышку никто не видел, но это давало лишь небольшую гарантию внезапности при нападении. - Бель, - Северус пытался уговорить девочку, - не надо со мной ходить. Посиди в башне. Я очень волнуюсь за тебя. - Нет, - мотала головой Мирабель, - я с тобой! Мне плохо без тебя! Не бросай меня, Северус! И в глазах Бель было столько решимости, что остановить ее не имелось никакой возможности. Северус не сомневался, что Мирабель выберется откуда угодно и последует за ним. А это было намного опаснее, чем если она будет постоянно находиться рядом. - Чует, - качал головой Алхимик, - ух, чует опасность наша девочка. Но оставлять ее нельзя - она последует за тобой. Северус тяжело вздохнул, но ему была невыносима сама мысль о том, чтобы хотя бы попытаться заставить Мирабель сделать что-то против ее воли. Он так боялся причинить ей даже минимальную боль! А как иначе оставить ее в безопасной башне? У нее очень сильная и необычная магия, она легко обойдет любую защиту. И может попасть в беду, пока будет искать его, Северуса. А поступать с самым любимым существом на свете так, как поступали со своими фамильярами другие маги, он просто не мог. Руки опускались. И отменить все уже не было никакой возможности. Разве что действительно подкараулить Дамблдора и заавадить, но это оказалось бы самоубийством. Старик наверняка подстраховался от нападений. Нужно, чтобы он сам обеспечил алиби своим похитителям. Так что, скрепя сердце, Северус еще раз появился на Витч-Роуд, а потом задержался на какое-то время в Чумном квартале. Находиться здесь было очень тяжело и даже жутко, но спустя какое-то время Северус освоился в этой гнетущей атмосфере. Его сопровождал Нокс. Мирабель как всегда сидела у него за пазухой. - Здесь много костей, - показывала Энни, - но они не мешают. - Они могут быть опасными для живых, - заметил Нокс, - это мы с тобой можем не опасаться. - Наверное, - призрачная девочка баюкала сломанную куклу, - но они не могут со мной поиграть. В некоторые дома можно было заглянуть, войти внутрь. Обломки мебели, какая-то утварь. Кости. Несчастные умирали в мучениях, им никто не помогал. - Какая все-таки жестокость, - пробормотал Северус. - У них не было другого способа остановить эпидемию, - ответил Нокс. - Я слышал, что еще в старые времена жители деревень, куда приходила болезнь, вывешивали специальный знак на подходе, чтобы к ним не забредали случайные путники. Спустя какое-то время, если никто не выживал, трупы хоронили, а деревню выжигали дотла. Это сейчас есть много лекарств. - Да, - согласился Северус и двинулся на выход. - Приходи еще! – позвала Энни. – Ты хороший! - Приду, Энни! Обязательно приду! Странноватого типа, который крутился у выхода и явно ждал, когда появится Северус, заметил Роб Рой. - Уж не знаю, кто это был, - рассказывал он, - но он здорово напрягся, когда ты там застрял. - Стоит закрепить эффект, - задумчиво проговорил Белл, - нужно, чтобы Северус ушел туда с какой-нибудь сумкой или свертком, а вышел с пустыми руками. И опять побыл там подольше. - Может быть, стоит некие таинственные приготовления изобразить? – предложил Северус. - Не стоит, - покачал головой Белл, - старик не дурак, во многом, я так понял, разбирается. Для того чтобы изобразить что-то серьезное и внушающее доверие, понадобится много времени, а простую бутафорию он легко распознает. А вот если он заглянет туда, но ничего не найдет, то может испугаться еще больше. - Вы правы, - согласился Северус. Он решил сделать подарок Энни, у нее ведь была только сломанная кукла. А тот же Нокс вполне мог научить ее, как перетащить в призрачное состояние другие игрушки. Покупать что-то Северус не рискнул, чтобы не привлекать внимания, но Мирабель пожалела призрачную девочку и согласилась поделиться с ней игрушками. Они вместе выбрали куклу в красивом платье, у которой открывались и закрывались глаза, а еще она говорила «мама». Это был хороший подарок. А в холщовой сумке под чарами помех кукла смотрелась очень непонятно и даже несколько зловеще. Энни была в полном восторге от подарка. - Такая красивая! – благоговейно проговорила она. – Ой, она спит? И говорит? - Твои куклы теперь смогут ходить друг к другу в гости, - сказал Нокс, - мы потом принесем посуду, чтобы они смогли пить чай. Смотри, что надо делать, чтобы ты смогла ею играть. У девочки довольно быстро получилось перетащить к себе новую игрушку, а иллюзию, оставшуюся от настоящей куклы, развеял Северус. Пусть никто не догадывается, откуда у Энни такая замечательная вещь, да и выходил он с пустой сумкой. Тот, кто за ним следил, мог и заглянуть сюда. - Только, Энни, - строго сказал Нокс, - никому не говори, что куклу тебе подарили Северус и Мирабель, ладно? Это секрет! - Конечно, - тут же согласилась Энни, - я понимаю. Это такая красивая кукла. У меня могут захотеть ее отобрать. - А как ты ее назовешь? – спросил Северус. - Дженни, - тут же сказала девочка. - Красивое имя! Наблюдатель был на месте. Все-таки интересно, кто он такой? Дамблдор не мог бросить школу, а Северус приходил на Витч-Роуд и в Чумной квартал в разное время. Кому старик мог доверять настолько? Ведь вопросы у того, кого поставили наблюдать за ребенком, не могут не появиться. Или этот кто-то так опутан клятвами и обетами, что обязан слепо повиноваться? Кто это мог быть? Подумав об этом, Северус решил, что тут может быть что-то среднее. Дамблдор не был всемогущим, он не мог обойтись без сообщников, но и сообщников можно было надежно привязать к себе. - Этот тип заходил в Чумной квартал, - сказал Нокс вечером, - мне Энни рассказала. Он пробовал искать и колдовал, но у него ничего не вышло. Когда он уходил, то бормотал, что там слишком сильная аура смерти. И еще про то, что затеяно нечто очень страшное. - Еще бы, - хмыкнул Алхимик, - при богатом воображении можно много чего напридумывать. Например, что Северус с Риддлом планируют создать армию зараженных чумой мертвецов. Или что для их ритуала именно такое место и нужно. Надо бы глянуть, для чего такая аура требуется. - Некромантия, - ответил Северус, - или мы можем искать способ стать неуязвимыми. Конечно, полная неуязвимость – миф. Но я слышал, что маги, которые сумели провести некие жуткие ритуалы в местах, подобных этому, выживали там, где у обычных волшебников не было ни одного шанса. - Как бы этот тип не решил уничтожить это место, - задумчиво проговорил Белл. - На такое он точно не пойдет, - ответил Алхимик. – Тут если только взрывать, а на квартал замкнута защита Витч-Роуд. И это центр Эдинбурга, так от города ничего не останется! После такого никакими прежними регалиями не прикроешься и никаким «всеобщим благом» не отбрешешься. А такой маг, как Дамблдор, не может не знать о последствиях. К властям он обращаться не будет, ему в жизни не поверят, что Северус – некромант. - Он всегда предпочитает действовать исподтишка, - сказал Северус, - пока у него есть надежда на то, что он сможет справиться, не привлекая власти, он будет все делать сам. - Логично, - кивнул Белл, - ну что, еще что-нибудь туда принесем? Или лучше какое-то время ничего не делать? Вроде как некий этап закончился, а теперь идут другие приготовления? - Надо бы с фазами луны все состыковать, - предложил Алхимик. Северус задумчиво кивнул. У него начал вырисовываться план. Ну, как план, громко сказано, на самом деле. Но он кое-что знал о ритуалах, дающих защиту даже от самых сильных и страшных заклинаний. - Новолуние, - сказал он, - нужно снова проявить активность в новолуние. Он испугается еще больше. - Думаешь? – переспросил Алхимик. – А это идея. План активно обсуждали, меняли, вносили дополнения. Северус следил за убывающей луной на небе с предвкушением и ужасом. Мирабель превратилась в ящерку и забралась за пазуху к своему мужу. Северус с тяжелым вздохом погладил ее по теплой шкурке. Нельзя оставлять, связь слишком сильна. А ведь именно сегодня все может решиться. Дамблдор не дурак и давно проверил все доступные книги и записи. И только выжидает удобного случая, чтобы нанести удар. А он должен идти. И взять с собой ту, кого больше всего хотелось оградить от опасностей и неприятностей, но пути назад не было. Редкие фонари с трудом разгоняли ночную темноту. Казалось, что кто-то нарочно притушил их свет. А может быть, так оно и было? Кто знает. Северус смутно помнил о каком-то особом артефакте Дамблдора, который помогал тому обделывать свои темные делишки, но сейчас даже это было неважно. Северус огляделся по сторонам и шагнул в темноту Чумного квартала. - Ты пришел поиграть со мной? – привычно спросила Энни. - Да! – твердо ответил Северус. – Сегодня мы с тобой поиграем. Призрачная девочка рассмеялась. Этой ночью здесь было по-настоящему жутко. Казалось, что давно сгнившие мертвецы следят за незваными гостями своими пустыми глазницами. Кое-где слабо светились местные призраки. Они колыхались в воздухе рядом с тем, что осталось от их тел. Энни радостно кружила по темным переходам. - Мы будем играть! Играть! Играть! - Северус, осторожно! – шепнул Нокс. – Он идет! Они замерли в неприметном тупике. В переходах мелькнул свет от «Люмоса». Или это был какой-то другой источник света? Уже все равно. Сердце Северуса вдруг перестало заполошно биться, а застучало ровно и размеренно, он глубоко вдохнул и успокоился. Все же его прошлое чего-то да стоило, быть не может, чтобы ему не удалось переиграть Дамблдора, ведь от этого зависит будущее Бель. - Он один? – шепотом спросил Северус. - Да, - ответил Нокс, - совсем один. Северус нехорошо оскалился. Да, господин великий волшебник, глупо недооценивать детей. Теперь он отчетливо слышал звук шагов. А почему Дамблдор не применил заглушающее заклинание? Не считает нужным? Хочет показать, что он тут главный? Напугать? Шаги все ближе… ближе… Ну и вид. И куда делся добрый дедушка? Северус даже поежился. Если бы кто-нибудь увидел Альбуса Дамблдора с таким выражением лица, то он в жизни бы не поверил, что этот человек в принципе способен на какие-то добрые и светлые чувства. А вот в то, что такой человек был в близких отношениях с тем, кто заливал кровью Европу, а то и сам в этих преступлениях участвовал, верилось сразу и легко. - Что ты здесь делаешь, мальчик? – жестко спросил Дамблдор. - А вы? – хмыкнул Северус. – Вы тоже пришли поиграть с Энни? - Прекрати говорить глупости, - Дамблдор чеканил слова, - отвечай! Что ты тут делаешь? О чем ты договорился с Риддлом? Ну! Или мне развязать тебе язык? Энни скользнула вперед. - Альбус, - проговорила она, - зачем ты убил меня? Тот замер. - Нет! – сказал он. – Ты не она. Глупый обман. А сейчас… - И что? – спросил Северус. – Что это изменит? Воскреснет ваша сестра? И вы сможете попросить прощения? А кому оно нужно это прощение? Может быть, не надо было убивать? - Ты ничего не знаешь, - оскалился Дамблдор, - ничего. Это бред. Ты никто, мальчик. И я тебя уничтожу. Но сначала ты расскажешь мне все. - О чем? – Северус криво усмехнулся. – О том, что у вас нет ни чести, ни совести? Вы не способны услышать правду. Вы все равно вывернете все в свою пользу. А если совесть и трепыхнется, то вы с ней отлично договоритесь. Как тогда, когда били в спину своего любовника Гриндевальда. - Ты не понимаешь, о чем говоришь, - презрительно фыркнул Дамблдор, - набрался глупых сплетен и повторяешь их как попугай. Пожалуй, наш разговор затянулся. Раз ты не хочешь мне ничего рассказывать, то я посмотрю сам. И тебе будет больно, очень больно. Энни, на которую Дамблдор совершенно не обращал внимания, выбрала именно этот момент и ловко выхватила палочку из его руки. - Играть! – смеялась она. – Играть! У меня тоже будет палочка! Дамблдор рванулся к ней, но его руки раз за разом проходили как сквозь Энни, так и сквозь палочку. Северус рассмеялся и развеял иллюзию палочки Дамблдора, оставшуюся на полу. - Нет! – бесновался «великий светлый волшебник». – Не-е-ет! Верни! Верни ее мне! Ты не можешь! Не смеешь! Энни весело смеялась. - Ах! Как ты хорошо играешь! Оставайся со мной! Мы будем играть! Играть! Играть! - Петрификус Тоталус! – взмахнул своей палочкой Северус. Дамблдор рухнул на груду чумных скелетов. - Инкарцеро! К ним подплыл Нокс, появились остальные призраки. - Что собираешься с ним делать? – спросил Алхимик. - Допросить, - ответил Северус, - а потом оставить здесь. - Живым все-таки не стоит, - задумчиво проговорил граф, - выберется еще. А вот если проделать с ним такую штуку, как с братом Эндрю… - Смотря по тому, что удастся у него узнать, - сказал Северус, - а для начала вывернем карманы. Дамблдор мог только глазами вращать. - Ого, как бесится! – оценил Алхимик. – Не рванет?! - Не думаю, - ответил Северус, доставая из карманов дамблдоровой мантии флаконы с зельями, носовой платок, коробочку с мармеладом и тот самый деллюминатор. - Вот чем свет на улице притушили, - показал он, - а зелья я сейчас проверю. Очень любопытная модификация веритасерума, дорогой Алхимик, вам будет интересно. Зелье забвения тоже есть. А вот это, похоже, уже не для меня, а для Бель. Жуткая гадость, его используют для привязки фамильяра. Еще и на девочку покушался, старый урод! - А веритасерум мы сейчас на нем же и используем, - хохотнул Алхимик, - что в нем необычного, Северус? - А вот сейчас и узнаем. Вливать зелье пришлось под Империо. Взгляд Дамблдора расфокусировался и стал стеклянным. - Что в этом зелье кроме, собственно, веритасерума? – задал первый вопрос Северус. - Ты бы забыл обо всем, о чем я у тебя спрашивал, - ответил Дамблдор. - А как же зелье забвения? - Это для другого, чтобы залить новые воспоминания. - Какие? - Ты не должен служить Риддлу. Ты должен дать мне допуск к книгам и всему, что есть у тебя. И отдать мне Танцовщицу. - Зачем? - Такая сила и возможности не могут принадлежать ребенку. Только тому, кто сможет ими разумно распоряжаться. - Совсем охренел! – прокомментировал Роб Рой. Северуса затошнило, но он продолжал допрос. - Что ты собирался сделать со мной? Потом? - Говорят, ты талантлив и варишь сложные и редкие зелья. Ты мог бы пригодиться. - Вот урод! – сказал граф. - Какая же гадость! – Нокса просто корежило. Белл качал головой. - Зачем тебе Риддл? – спросил Северус. - Слишком сильный. Непокорный. Хочет Силы, знаний и власти. Хороший враг, отличное пугало. - Кончать надо, - сплюнул Роб Рой. - К чему будем привязывать? – деловито поинтересовался Алхимик. - К этому, - Северус показал деллюминатор, - пусть охраняет. - Подходит, - согласился Алхимик, - то, что надо. - Осторожно! – крикнул граф. Дамблдор чудовищным усилием разорвал путы и бросился внутрь лабиринта. - Лови его! – крикнул Алхимик. – Лови, а то уйдет! Из-за пазухи Северуса выскользнула Мирабель, обратилась и тоненько закричала. На ее зов явились саламандры и помчались за Дамблдором. - За ними! – крикнул Нокс. – Теперь не уйдет! Мирабель снова обернулась ящеркой и шустро забралась на руки Северусу. Путь, по которому бежал директор Хогвартса, теперь легко было отследить по магическому огню. - А-а-а-а! – раздался дикий крик. Саламандры загнали свою добычу в тупик. Дамблдор пытался отбросить от себя огненных ящерок, но они вцеплялись ему в руки, ноги, бегали по его телу. У него уже тлели волосы и борода, загорелась мантия. Северус не выдержал и наложил Силенцио, а вот от запаха пожираемой огнем плоти избавиться не получилось. Тошнота накатывала уже нешуточно, Северус порадовался, что перед вылазкой кусок в горло не лез от волнения. Не исключено, что еще долго не полезет, по крайней мере – мясо точно. - Так его! Так! – бормотал Алхимик. – Северус, следи, чтобы пожар не начался! Да уж, призракам все нипочем. Северус магией отгородил тупик, в котором заживо сгорал Дамблдор. Как ни странно, именно это и помогло – дышать стало легче, а саламандры словно встрепенулись и засновали быстрее, поднимая температуру горения. И уже через минуту все было кончено. От «великого светлого волшебника» осталась кучка пепла и обгорелые кости. Саламандры убрались восвояси. Над останками Дамблдора взвился серебристый дымок. - Привязывай! Привязывай его! Быстрее! Алхимик был прав, стоило поторопиться. Северус проговорил нужные слова, а потом отковырнул от стены небольшой камешек и сунул в образовавшееся углубление уменьшенный деллюминатор. Серебристый дымок сформировался в призрачную фигуру бывшего директора Хогвартса, который скорбно замер рядом со своим артефактом. - Получилось! – выдохнул граф. - Не трогай мою вещь! – ответил загробным стоном Дамблдор. Северус замаскировал тайник. Довольная Энни несколько раз пролетела перед носом Дамблдора, помахивая волшебной палочкой. - Ах! Как же весело! Весело! Какая чудесная игра! Мы будем играть и с тобой! - Не трогай мою вещь! – стонал Дамблдор. Северус выдохнул. Он погладил Мирабель, и вся компания двинулась на выход.