Темное Королевство - это я

— На тебя смотреть страшно, — с пренебрежением проговорил Нефрит, обходя по кругу огромную светящуюся карту Токио, которую Джедайт изучал уже несколько часов. — Ты когда спал в последний раз? Лорд Иллюзий сосредоточенно проводил маршруты по карте, не обращая внимания на провокации. Он мог бы напомнить Лорду Звезд, чей это кабинет, но тот плевать хотел на правила приличия и не вышел бы, даже если бы ему прямо указали на дверь. — Просто сдайся, Джедайт, — покачал головой Нефрит. — Твои фокусы хороши, чтобы ввести в транс обывателей, но в магическом поединке ты просто… — Он страдальчески вздохнул. — Тебя победила девчонка в мини-юбке. Не доводи Берилл до крайностей — сложи с себя полномочия. Карта города померкла и исчезла, Джедайт повернулся к Нефриту и посмотрел на него так, будто только что увидел. Наступила неловкая пауза. — Зойсайт передает тебе привет, — наконец проговорил он. — В каком смысле? — Он сказал, ты знаешь. Нефрит нахмурился и вышел. Зойсайт мог иметь ввиду тысячу гадостей одновременно и планировать еще несколько сотен про запас. Джедайт по сравнению с ним был досадным недоразумением, которое со временем устранится само по себе. Судя по тому, как отчетливо Берилл скрипит зубами в его присутствии, ждать осталось недолго. *** С тех пор, как Джедайт впервые увидел Королеву Берилл, прошло уже несколько лет. Не существовало еще Темного Королевства, когда эта прекрасная сильная женщина собрала вместе четверых молодых людей и открыла им тайну их собственных сил. Она пообещала, что если они станут служить ей, то год от года будут становиться могущественнее. Берилл была слабее всех четверых вместе взятых, но она знала, что делает. Ей была ведома тайна прошлых жизней, она упоминала, что все они когда-то уже сражались на одной стороне, но откуда ей это известно не говорила никогда. Темная Цитадель еще не была построена, только глубокие пещеры под снегами Антарктики служили приютом Берилл, и Джедайт все чаще стал задаваться вопросом, что держит ее в этом малоприятном месте. Невидимость — первый трюк, который он выучил, на блюдечке преподнесла ему ответ. Каждую ночь, подобрав длинные юбки, Берилл спускалась вглубь подземелий, чтобы поговорить с бестелесной сущностью, которая называла себя Королем Металлией. Увидев его впервые, Джедайт был по-настоящему впечатлен — такой жуткой картины он не видел даже в самых страшных снах, но тем интереснее было попытаться скопировать ее… — Мне нужна энергия, — говорило аморфное существо и Берилл, склонив голову, слушала. — Собери достаточно, чтобы я смог вырваться на свободу, и все твои мечты станут реальностью! Говорило оно и много других интересных вещей — о временах Серебрянного Тысячелетия, о Лунной принцессе и Серебряном Кристалле, о радужных осколках и демонах, заключенных в них. Эта черная аморфная дрянь стремилась к мировому господству. Джедайт полностью разделял это стремление, но ему не нужны были посредники. И однажды, когда Берилл покинула покои своего господина, Лорд Иллюзий вынырнул из тени и предстал перед ним сам. Металлия не растерялся: — Послужи мне и получишь силу, — пробасил он. — Послужи мне и получишь свободу, — ответил Лорд Иллюзий. Металлия в ярости отверг это предложение, но Джедайт никуда не спешил, в конце концов, это не он был запечатан в подземелье на веки вечные. — Я прикажу Берилл пытать тебя до тех пор, пока кровь не хлынет из твоих глаз! — бушевал Подземный Король. — Это вряд ли, — качнул головой Лорд Иллюзий. Если бы Металлия мог убить его, он бы уже это сделал. — Сегодня ты разговаривал с ней в последний раз. Королева Берилл продолжала посещать подземелья, и советы заточенного Короля понемногу становились более конкретными. — Одной Японии для сбора энергии мало, — сказал однажды он. — Мы должны создать разветвленную сеть на других континентах. *** Темная Цитадель взвивалась все выше к небесам, Королевство разрасталось, присоединяя к себе группы демонов и людей, чьи способности лежали далеко за границами понимания обывателей. Берилл планомерно распространяла свое влияние на другие страны. Нефрит возглавил североамериканскую колонию демонов. Зойсайт обосновался в Европе. Кунсайт подмял под себя демонов Среднего Востока — раздираемый войнами регион бурлил темными массами человеческого гнева и страха, и Первый Лорд чувствовал себя там, как рыба в воде. Запасы энергии увеличивались день ото дня, еще немного и Джедайт рискнул бы подтолкнуть Берилл к открытой военной интервенции на территории Японии. Но как только на горизонте появились воины в матросках, все изменилось. Темное Королевство из любимого детища Лорда Иллюзий превратилось в его соперника в погоне за могуществом Серебрянного Тысячелетия. Работа на Берилл в качестве ее подручного и начальника одновременно выматывала сверх всякой меры. Иллюзия, которую он сотворил в более глубокой пещере, куда Берилл приходила, пропуская пару поворотов от своей истиной цели, требовала много внимания и сил. Металлия должен был находиться там, когда бы Берилл ни вздумалось посетить его. Берилл желала уничтожить воинов, пока они не нашли свою принцессу, поскольку видела в ней соперницу. Королеву можно было понять, но Джедайт смотрел дальше: Лунная Принцесса — наследница своей расы, законная владелица Серебряного Кристалла, самого мощного магического оружия, которое только было известно. Кому нужно годами собирать энергию для вторжения, а затем регулярно пополнять ее запасы, если ты можешь иметь ее сколько угодно, просто контролируя Серебряный Кристалл? К черту Берилл и ее громоздкий бюрократический аппарат! Достаточно найти одну Лунную Принцессу, и в руках окажутся те же возможности, если не большие! Берилл требовала убрать с пути воинов в матросках. Джедайт саботировал процесс так долго, как только мог, но его время подходило к концу. *** — Черт возьми, Тетис! — Джедайт вскочил с дивана в своем кабинете, на котором уснул пару часов назад. — Что ты здесь делаешь? — Принесла вам плед. Лорд Иллюзий прорычал что-то нечленораздельное и с усилием потер глаза. Тетис раздражала его, а в последнее время стала просто невыносима. Он даже начал думать, что она что-то подозревает, потому что она таскалась за ним повсюду и предлагала свою помощь даже там, где она была не нужна. Но, во-первых, он следил за ней и не находил подтверждения тому, что ее кто-то подослал, а во-вторых, иногда ему действительно нужна была помощь. Он вздохнул, отнял руки от лица и посмотрел на девушку, которая все еще стояла перед ним, опустив глаза и сжимая в руках яркий плед. — Сделай мне одолжение… — устало начал он. — Я сделаю для вас все, что угодно! Вообще-то он собирался приказать ей уйти и не попадаться ему на глаза как минимум неделю, но что-то в ее лихорадочно блестящих глазах заставило его передумать. — Что если тебе придется выбирать между мной и Королевой? — Я выберу вас! Джедайт посмотрел на нее, и уголки его губ чуть дернулись вверх, но Тетис поняла это по-своему. Она шагнула к нему, привстала на носочки и поцеловала в щеку, а затем растворилась в воздухе так быстро, что он и моргнуть не успел. — В самом деле? — задумчиво протянул он, глядя в пустоту. *** Когда Джедайт наконец решил, что пришло время устраниться из числа слуг Берилл и полностью посвятить себя руководству, количество девушек в матросках достигло трех. Они либо размножались простым делением, либо отпочковывались друг от друга — другого объяснения тому, почему их количество растет так быстро, он найти не мог. Ну, разве что заражение через укус… Накануне его последней миссии Берилл получила разнос от Металлии по поводу бесполезности ее слуг и ее самой. Энергия накапливалась слишком медленно, враги все еще не были устранены, и это при впечатляющем уровне владения магией ее подчиненных! Подземный Король настаивал на том, чтобы в случае очередного провала заменить Лорда Иллюзий кем-нибудь более эффективным. Взвинченный до предела после очередного спектакля в аэропорту, где ему неизменно приходилось играть роль поверженного злодея, Джедайт шагнул в свой кабинет прямо из-под корпуса самолета. Тетис дожидалась его. — Я должен идти к Берилл, — проронил он. — Я слышала, что она в дурном расположении духа, — расплетая и вновь сплетая тонкие пальцы, сказала Тетис. — Вам лучше отложить свой визит. — Не явиться к Королеве, особенно если она в дурном расположении духа, — это самоубийство. — Да, конечно, — согласилась она. — И все же я опасаюсь за вас… Джедайт выдержал долгую паузу, а затем спросил: — Ты предстанешь перед ней вместо меня? — Да, — решительно кивнула юма и задержала дыхание, когда он взял ее за руку. Точно в зеркале мир перевернулся, теперь она смотрела на собственное отражение, а ее рука, теперь мужская, сжимала тонкое запястье девушки с решительным, холодным взглядом. — Постой, — тихим нежным голосом сказал он, когда она попыталась отступить, чтобы выполнить приказ. Тетис замерла и снова посмотрела в собственные глаза, гораздо более глубокие и темные, чем ей когда-либо доводилось видеть в зеркале. Джедайт положил руки ей на плечи, привстал на носки и поцеловал. Отстранившись, он внимательно наблюдал, как меняется его собственное лицо — от удивления и радости в глазах до смущенной и глупой улыбки. Он не планировал изображать любовь к кому бы то ни было в ближайшее время, но все же это могло пригодиться. — Не забывай, ты только что из боя, — напомнил он и сгусток темной энергии, сорвавшийся с его пальцев, вышвырнул Тетис прямо к ногам Берилл. Оставшись в одиночестве, он поморщился, пытаясь выбросить из памяти собственное лицо, за которым светилась любовью и счастьем душа юмы Тетис. — Ничтожество, — фыркнул он и отправился в тронный зал вслед за остальными демонами. Если он хоть что-то знал о Берилл, она захочет сделать казнь публичной. Любовь — это всего лишь иллюзия, Тетис не повезло расстаться с ней перед самой смертью. Она не умерла в смирении, сознавая ради кого отдает свою жизнь. Она испугалась так правдоподобно — Джедайт никогда не смог бы изобразить подобную бурю эмоций сам. Пожалуй, продли Берилл свой допрос, и Тетис сдала бы его с потрохами. Страх смерти оказался сильнее любви. Джедайт поднял руку и смахнул со щеки слезу. Многие знали о том, что Тетис питает нежные чувства к своему начальнику. Выходить из образа сейчас было бы крайне опрометчиво. Сегодня Берилл потеряла одного союзника. Осталось прикончить еще троих. *** Проблема состояла в том, что если Джедайт подыгрывал воинам в матросках, ожидая, пока они найдут свою принцессу, то Нефрит этого делать не собирался. Поэтому Лорду Иллюзий пришлось незримо присутствовать при каждой стычке Нефрита с воинами и следить за тем, чтобы он не причинил им серьезного вреда. Во время этих увеселительных прогулок ему выпал шанс поближе познакомиться с Такседо Маском, который с одной стороны также защищал девушек, а с другой без зазрения совести уводил у них из-под носа радужные кристаллы. Когда Такседо Маск впервые присвоил себе осколок Серебряного Кристалла, у Джедайта задергался глаз от мысли, что в этом противостоянии появилась третья сторона. Но, к счастью, Мамору Чиба имел похвальную привычку разговаривать сам с собой, разглядывая украденные кристаллы, и Джедайт расслабился, усвоив, что у парня просто проблемы с памятью, и он не преследует никаких завоевательных целей. Но стоило устраниться из Темного Королевства, как все происходящее там вышло из-под контроля. Джедайт планировал обставить все так, будто воины в матросках убили Нефрита, а затем любого, кого Берилл поставит на его место, но бывшие сослуживцы преподнесли ему сюрприз… Сцена последней битвы Нефрита и Зойсайта, между которыми он так заботливо взращивал семена вражды, оставила его стоять на кладбище с выражением лица «Что я, мать твою, только что увидел?!» Нефрит был мертв, и это полностью укладывалось в намерения Джедайта, но могущественный Лорд Звезд погиб, защищая четырнадцатилетнюю девочку. Лорд Иллюзий жалел, что не может заглянуть за завесу смерти и спросить у покойного: «Умереть за Нару Осака? Ты серьезно? Пожалуйста, скажи, что у тебя был какой-то план, потому что моя вера в людское здравомыслие рушится прямо сейчас…» Но если у Нефрита и был какой-то план, он унес его с собой в могилу. Зойсайт занял его место, но из-за того, что именно ему удалось спровоцировать пробуждение Лунной Принцессы, Берилл убила его. Теперь оставался только Кунсайт, но с ним подобные фокусы не прошли бы, поскольку, если бы Королева избавилась и от него, ей самой пришлось бы выходить на сбор энергии, а это дело недостойное коронованной особы. Тогда же произошло еще кое-что, явно противоречащее всякой логике. Из семи миллиардов населения этой планеты, по крайней мере три из которых были мужчинами, именно Такседо Маск оказался Принцем Эндимионом. Не успел Джедайт отойти от шока по поводу того, как это статистически возможно, Берилл прибрала Принца к рукам. Он оказался ее потерянной любовью. Если бы Джедайт знал, что этот парень для нее так много значит, он бы подсунул его ей гораздо раньше. Но Металлия никогда не упоминал об амурных делах Королевы в ее прошлой жизни, да и она сама, должно быть, вспомнила об этом недавно, получив осколок Серебряного Кристалла, столь благотворно влияющий на память. Металлия пожелал видеть поверженного Эндимиона, как только Королева доложила ему о находке. Подчинить своей воле наследного принца Земли было стратегически важным решением. На глазах у изумленной Берилл и последнего из ее слуг, Лорда Кунсайта, каменные носилки разорвало на мелкие кусочки, а Принц Эндимион, живой и, судя по всему абсолютно здоровый, предстал перед ними в облаке каменной пыли. — Моя Королева, — галантно поклонился он и поправил темные волосы. Взглянув в его глубокие темные глаза, Королева Берилл плотоядно улыбнулась. Лунная Принцесса его не получит. Никогда. Осталось только забрать у нее Серебряный кристалл, и, как и обещал Король Металлия, все мечты станут реальностью. *** Усаги Цукино страдала по утерянной любви и наотрез отказывалась шевелить мозгами. Она не практиковалась во владении Серебряным кристаллом, не изучала его возможности, не пыталась расширить границы его применения. Она бредила прическами, балами и платьями, так как недавно узнала, что она Принцесса Луны. Джедайт проклял все на свете, умирая от скуки во время слежки за ней. Можно было взять эту девчонку в оборот прямо сейчас, но Темное Королевство все еще оставалось силой, с которой Джедайт не мог не считаться. Открыто встав на сторону Принцессы Луны, он рано или поздно должен был выступить против Берилл, а он не горел желанием рисковать своей шкурой. Кроме того, неплохо было бы удостовериться, что в руках Сейлор Мун кристалл действительно работает как оружие массового уничтожения. Независимо от того, кто победит в этой войне, после ее окончания Джедайт планировал пройтись по полю боя среди трупов и забрать чертову лунную палочку. Использовав четверть собранной за время своей службы в Темном Королевстве энергии, он спровоцировал несколько землетрясений, заставив Воинов запаниковать. И они пошли на приступ Темной Цитадели. *** Ядовито-желтого цвета луна освещала ночной город, на крыше одного из высотных зданий стояла странная пара. — Я так рада, что ты вернулся, — прошептала Сейлор Мун, обнимая своего возлюбленного. — Я думала, что никогда тебя больше не увижу. После битвы с Берилл она забыла все как о Серебряном Тысячелетии, так и о своих подругах-воинах, но, когда на Земле стали появляться новые демоны, Луна снова вручила ей Серебряный кристалл и память вернулась. Она вступила в бой и как всегда, когда ей требовалась помощь, Такседо Маск появился, чтобы оказать ее. — Тебя ждут подруги, — улыбнувшись, ответил Такседо Маск. — Тебе лучше напомнить им о том, кто они такие, иначе они могут столкнуться со злом, будучи беззащитны перед ним. Усаги вздохнула: ей совершенно не хотелось втравливать девочек в новую битву, но Мамору был прав — если этого не сделать, они окажутся в опасности. Она отступила на шаг и снова подняла глаза. — Обещай, что не провалишься в какое-нибудь Темное Королевство, стоит мне отвернуться. — Обещаю. Проследив, как хрупкая фигурка воительницы скрылась вдали, он развернулся лицом к городу и вдохнул холодный воздух. Роза в его руке рассыпалась в прах и мельчайшие частички истлевшего цветка смешались с ветром и огнями ночного Токио. Мамору облокотился на стену, взглянул вверх, на огромную Луну и тихо произнес: — Темное Королевство — это я.