Trust me

Глава VII Кругом так тихо, невыносимо тихо. Я крепко обхватываю себя руками, чтобы согреться и затравленно озираюсь по сторонам. Какая же темная ночь; едва различимы черные силуэты деревьев. Вокруг ни души, а на уши давит зловещая тишина, слишком неестественная для леса. Осторожно шагаю по промерзшей земле босыми ногами, продолжая внимательно смотреть по сторонам, будто сквозь эту черноту можно хоть что-то разглядеть. Продолжаю медленно идти в неизвестном направлении, а меня все не покидает чувство, что за мной кто-то наблюдает. Чувствую, как все тело начинает трясти. То ли от холода, то ли от разрастающегося внутри меня страха. До боли впиваюсь ногтями в ладони. Ну почему здесь так тихо и темно? Там, неподалеку, рядом с черными стволами деревьев мелькает чей-то силуэт, и я застываю на месте, чувствуя, что становится даже больно дышать. Дыхание учащается, все тело бьет крупная дрожь, я пытаюсь сосредоточиться, но мысли предательски разбегаются, а здравой рассудок уступает место необъятному ужасу. Спутанные волосы прилипают к влажным щекам; я продолжаю мучительно вглядываться сквозь сгустки тьмы, не замечая слезы. - Джейн... Обманчиво-нежный голос, такой приглушенный, бархатный. Он ласкает слух, но внутри меня обволакивает липкий страх, от которого начинает кружиться голова. - Джейн, - я слышу медленные шаги, затравленно озираюсь по сторонам, не понимая откуда раздаются эти звуки, - ты боишься меня, Джейн. - Кто здесь? Мой голос был больше похож на хрип, и сколько бы я ни прилагала усилий, мне все равно не удалось скрыть предательскую дрожь в нем. Машинально провожу ладонью по щеке, растирая влажный след от слез. Мои руки такие холодные, я испуганно смотрю на побледневшие пальцы. - Ты боишься! Знакомый голос раздается прямо над ухом, и я резко поворачиваюсь, но за спиной никого нет. Сбивчиво дыша, пячусь назад, нащупав рукой гладкий ствол дерева, я прижимаюсь к нему спиной. Провожу слегка теплым языком по обветрившимся губам, крепко зажмуриваюсь в надежде, что все это исчезнет. Почувствовав чье-то холодное дыхание у себя на шее, я резко поворачиваю голову. Внутри все сжимается, когда я встречаюсь взглядом с его до невозможности зелеными глазами. Он слишком близко, рядом. К горлу подступает тошнота, я делаю рывок, желая убежать отсюда как можно дальше, но его руки крепко сжимают мое горло, не позволяя сдвинуться с места. - Попалась, - сладко шепчет он, нежно проводя свободной рукой по моей щеке. На его лице играет непонятная улыбка, больше напоминающая оскал дикого зверя, а в глазах пляшут неистовые искры изумрудного огня. Локи похож на безумца, и от этого все мое тело пронизывает неподдельный ужас. Я слышу его беззвучный смех, вижу, как мелко трясутся плечи бога обмана, а на лбу блестят мелкие бисеринки пота. Его пальцы крепче сжимают горло, впиваясь ногтями в тонкую кожу, и мне становится трудно дышать. А трикстер все громче смеется, наблюдая, как я задыхаюсь. - Маленькая лгунья, - захлебываясь в собственном смехе, шипит он, пристально вглядываясь в мое лицо зелеными глазами. Он делает шаг назад, убирая руку от моей шеи. Жадно хватая ртом воздух, я медленно оседаю на землю, ощущая слабость в ногах. Но Локи рывком поднимает меня, прикладывая головой о дерево. - Тебе от самой себя не противно? - презрительно сплевывает етун, с какой-то неимоверной ненавистью глядя мне в глаза. Схватив за волосы, он толкает меня в сторону; ноги невольно подкашиваются, и я падаю. На мгновение все звуки утихают, и я, затаив дыхание, закрываю глаза, прижимаясь щекой к промерзшей земле. Мне не хочется их открывать, страшно двигаться. Слезы не перестают холодными бисеринками катиться по лицу, а изнутри по-прежнему колотит мелкая дрожь. Тишину прерывает его раскатистый смех, и я, пошатываясь, встаю на ноги, сквозь слезы смотрю на Локи, чьи очертания слегка расплываются перед глазами. Легкие словно заледенели, я с трудом делаю прерывистые вдохи, иногда переходящие во всхлипы. Страх. Я чувствую страх, поражающий каждую клеточку моего организма, заполняющий собой все пространство, заволакивающий разум. Почти не осознавая, что делаю, я поворачиваюсь и начинаю бежать. Бежать в неизвестном направлении, лишь бы подальше от этого леса, подальше от него. А вокруг тишина. Такая тишина, что слышу собственные удары сердца. Они такие быстрые, такие сильные. Прерывисто хватаю ртом воздух, но он как будто застревает в горле, не доходя до легких. И это липкое чувство страха, в котором я увязаю все глубже с каждым проделанным шагом по этому бесконечному лесу. Впереди, меж серых стволов деревьев, мелькает просвет. Я делаю последний рывок, собирая остаток сил, и резко останавливаюсь на какой-то поляне. Я на ней не одна. Я замираю на месте, боясь даже вдохнуть, потому что на другой стороне поляны спиной ко мне стоит сутулая фигура в темно-сером плаще. Кругом все такая же неестественная тишина, слышу лишь удары сердца. С каждым мгновением они замедляются, а я все не в силах сделать вдох. Я резко открыла глаза, из горла вырвался пронзительный крик. Затравлено оглянувшись по сторонам, я дрожащими руками зажгла свечу. Тусклый свет от огня прорезал ночную темноту, и я слезла с кровати, чувствуя, что меня все еще трясет. Хрипло всхлипывая, я провела рукой по лицу, вытирая слезы. Осознание того, что это был всего лишь сон, не помогло. Дикий ужас по-прежнему сковывал все мое тело, заставляя трястись от страха. В комнате было так же тихо, как и в том лесу. Где-то глубоко в сознании я все еще слышала его пугающий смех. Не накидывая никакого одеяния поверх ночной рубашки, я босиком выбежала из покоев, желая найти какое-нибудь место, где не будет так темно и тихо. Перед глазами периодически все расплывалось, а в горле по-прежнему стоял тошнотворный ком. Я пыталась взять себя в руки, собрать разбегающиеся мысли в одну кучку. Понимая, что не смогу вечно бродить по этим длинным коридорам в неизвестном направлении, я заставила себя остановиться и, приложив холодную ладонь к лицу, крепко зажмурилась. Подняв канделябр со свечой повыше, я без труда узнала коридор, ведущий к обители Эйр. При мысли о спокойной богине врачевания я облегченно выдохнула. Но стоило мне лишь приблизиться к ее покоям, как дверь издала протяжный скрип, и мне навстречу вышел Локи. И снова этот непонятный страх, сковавший все мое тело. Застыв на месте, я с неподдельным ужасом смотрела на его полуосвещенный свечой силуэт. Тонкие брови етуна непонимающе сползли к переносице. Заметив, что он сделал шаг по направлению ко мне, я закричала. Я видела, как на его лице на мгновение отразился испуг, сменившийся непониманием, как его бледные губы быстро двигались, очевидно, что-то мне говоря, но я не могла перестать кричать. Я видела, как Локи подскочил ко мне, зажав слегка теплой ладонью мне рот. Но я не успела удивиться тому, что его руки были не холодными, как обычно. Я видела, как из-за двери появилась Эйр, испуганно глядя на нас. Я видела, как сзади мелькали незнакомые силуэты асов и асиньй. Я чувствовала, что совершенно утратила над собой контроль, отдавшись полностью в объятия страха. Я помню, как по щекам текли горячие слезы, и эта тошнота... А потом все слилось воедино, погрузившись под плотный занавес тьмы. Солнечный свет мимолетно скользнул по моему лицу, заставив слегка поморщиться. Приоткрыв глаза, я заметила Эйр, одергивающую красные шторы, чтобы укрыть свои покои от золотистых лучей. Богиня врачевания осторожно провела изящной рукой по плотной ткани штор, задумчиво рассматривая неровные изгибы бархата. Внимательно вглядываясь в ее четкий профиль, я заметила, как медленно шевелятся губы асиньи, шепча какие-то слова, которые мне не дано было расслышать. - За окном щебечут птицы, - продолжая смотреть куда-то в пустоту, негромко произнесла Эйр, - их пение прекрасно. Мы с удовольствием и интересом слушаем их песни, но нам никогда не узнать, о чем они поют, - она повернулась ко мне, слегка наклонив голову набок. - И как бы нам ни хотелось, но смысл не дано понять никому кроме самих поющих, не так ли Джейн? Удивленно встретившись с асиньей взглядом, я неуверенно кивнула, не до конца понимая смысл сказанных ею слов. Эйр нежно улыбнулась, направляясь ко мне, шелестя подолом кораллового платья. Остановившись у изголовья моей постели, целительница слегка наклонилась, не сводя с меня внимательного взгляда своих завораживающих глаз. - Тогда скажи мне, моя луноликая птица. О чем же была твоя вчерашняя песня? - Я не понимаю, о чем вы, - тихо прошептала я, начиная подозревать, что девушку интересует объяснение моего ночного поведения. Все так же нежно улыбаясь, Эйр усмехнулась и вновь подошла к окну, отодвигая край штор. - Ты можешь не рассказывать мне, и от этого ничего не изменится, - как-то грустно вздохнула она, не оборачиваясь ко мне. - Но тебе придется говорить перед нашим царем, и поверь мне, от твоих слов будет многое зависеть. - Я все еще не понимаю... Что может от меня зависеть? - Например, судьба младшего принца, - небрежно дернув плечом, произнесла Эйр, оборачиваясь ко мне. - Знаешь, как странно это выглядело? - она вновь усмехнулась, полностью повернувшись. - На крик прибегают слуги, а сын царя одной рукой закрывает перепуганной на смерть девушке рот, а другой - крепко держит, - Эйр медленно вернулась к кровати, по-прежнему не сводя с меня пристального взгляда. - Более чем странно, ведь так? - на мгновение богиня врачевания умолкла, выжидающе смотря на меня. - Так что на самом деле произошло сегодняшней ночью, Джейн? - Послушайте, - неуверенно начала я, совершенно не представляя, как такое вообще можно объяснить, - я просто... Я даже не знаю, что вам сказать. Все обрывками, запутанно, словно в тумане. - И все же? - Я не могу сейчас вам ничего сказать, но поверьте, когда придет время разговора с Всеотцом, я найду нужные слова для объяснения, - твердо заверила я целительницу. Покои богини врачевания были полностью залиты золотистым светом. Находясь в полусидящем положении, я молча наблюдала, как Эйр не спеша, но в то же время довольно проворно смешивала какие-то снадобья, разбирала травы, ухаживала за растениями. Чего она только ни делала. Идеальную тишину, царившую с самого утра, прорезал негромкий, но настойчивый стук в дверь. Приподнявшись на локте, я с интересом посмотрела на вошедшую асинью. Я сразу же поняла, кто это, хотя она стояла ко мне в профиль. Это была Сигюн, и мне казалось, что я узнаю эту девушку где угодно. - Добрый день, Эйр, - звонким голосом произнесла Сигюн, обращаясь к целительнице. - Я хотела бы навестить больную, если это возможно. - Конечно, дитя, проходи, - улыбнулась богиня, но голос ее прозвучал довольно сухо и приглушенно. Я внимательно смотрела на приближающуюся асинью. Наконец, я смогла хорошо ее разглядеть. На ней было элегантное бежевое платье с глубоким вырезом, обнажающим плечи и ключицы. Тонкую шею украшало колье, из какого-то красивого камня бирюзового цвета. Сигюн была примерно моего роста, возможно, чуть выше, с удивительно тонкой талией, но скорее всего это была заслуга корсета. Кожа у нее была светлая, но не такая белоснежная, как у большинства обитательниц дворца. Лицо немного вытянутое, овальной формы, с правильными чертами: маленький носик, тонкие губы цвета коралла и большие темно-карие глаза, гораздо темнее моих. Завершали ее облик длинные полукудрявые волосы шоколадно-бордового цвета, блестящими волнами спадающие до пояса. - Как ты себя чувствуешь? - улыбнулась девушка, присаживаясь на край кровати. - Благодарю, гораздо лучше, - ответила я, не соврав. Полдня, проведенных в тишине и покое в обществе Эйр, сказались на моем состоянии вполне благосклонно. Впервые за последние дни я чувствовала себя полностью в безопасности. Но при виде Сигюн поток моих мыслей направился в новую сторону, про которую я совершенно позабыла. Теперь мне не давали покоя не только сказанные слова в коридоре, но и те, которые асинья произнесла на балконе. Чьей женой она планирует стать? Что она имела ввиду, говоря про то, что уже все решено? А самое главное: к кому ходила девушка, чтобы все это узнать? Слишком много вопросов, и вряд ли Сигюн с радостью захочет дать мне на них ответы. - Что с тобой было? Я слышала, что этой ночью кое-что произошло. Но это только слухи, и я им ни в коем случае не верю. Так вот что ее привело ко мне: любопытство и желание проверить эти самые слухи, которым она не верит. На мгновение я покосилась за спину Сигюн, встретившись взглядом с Эйр. В ее глазах, помимо привычного спокойствия и серьезности, появилось некое оживление. Не сказать, чтобы она выглядела немного взволнованной, но весь ее вид выражал собой одну фразу: «Я же говорила, что нужно заранее придумать легенду. И что ты теперь будешь делать?» Я вновь посмотрела на лицо Сигюн, которая выглядела весьма заинтересованной. Ничто в этой асинье не выдавало ее желания поскорее узнать подробности. Я подавила в себе зависть к ней, осознав, что в девушке вообще все правильно: как ее внешность, так и поведение. Безусловно, весь ее вид говорил о том, что она достаточно непроста. И я прекрасно понимала, что Сигюн не та, с кем стоит водить дружбу. - Да ничего особенного со мной не было, - я пожала плечами, стараясь потянуть время. - Эйр сказала, что это просто переутомление. Все-таки я еще не окрепла, не нужно мне было идти на этот бал. Вот и стало ночью плохо, потом еще кошмар приснился, да и кто-то напугал по пути к Эйр. Одним словом, не моя ночь была. - Бедняжка, - ласково прошептала Сигюн, сочувствующе глядя на меня. - Надеюсь, ты вскоре поправишься. - Все хорошо, благодарю, мне значительно лучше. Невольно прислушиваясь к тихому шелесту платья, я быстрыми шагами шла по коридору замка, направляясь в свои покои. В ногах еще ощущалась некая слабость, но в целом мое состояние было значительно лучше, чем в предыдущие дни. Похоже, я зря пренебрегала настоятельным советам Тора и слуг посетить обитель богини врачевания. Эйр. При мысли о целительнице внутри меня словно загорался маленький огонек, от которого приятными волнами по всему телу распространилось тепло и спокойствие. Было что-то необычное, особенное в этой асинье. Я не могла объяснить этой странной внутренней тяги, но явно ее ощущала. Эйр не была красавицей, но каждое ее движение, взгляд были преисполнены изящества, уверенности, очарования. Я резко остановилась, заметив в конце коридора Локи. Почувствовав подступающую тошноту, я мысленно разозлилась на себя. Что происходит со мной? Почему каждый раз, видя его, каждая моя клеточка начинает дрожать от страха? Что за наваждение. Я поспешно отогнала от себя воспоминания о прошлой ночи, заставив себя спокойно продолжить свой путь. - И снова вы, - я против воли вздрогнула, услышав его немного хрипловатый голос, проходя мимо. - Не кажется ли вам, что наши встречи участились? Замерев в шаге от Локи, я нервно сглотнула ком, спиной чувствуя на себе его тяжелый взгляд. Обычно во время нашего разговора он обращался ко мне на "вы" лишь в присутствие посторонних. Но я даже не стала себя утруждать попыткой совместить два различных понятия, таких как Локи и логика. И все-таки Эйр была права: только самим птицам известно, о чем они поют. - Вы очень наблюдательны, Ваше Высочество, - холодно заметила я, поворачиваясь к трикстеру. - Я слышал, вам нездоровилось. - Ах да! Надеюсь, я не доставила вам вчера ночью неприятностей? - Ну что вы, - его тонкие бледные губы искривила легкая полуулыбка, от которой по моей спине пробежали мурашки. В коридоре воцарилась неестественная тишина. Я слышала, как громко стучит мое сердце, и мысленно старалась взять себя в руки. Я не могла понять мотивов его поступков, и от этого мне было еще страшнее. Сначала он пытается меня запугать, потом устраивает на балу у всех на виду какой-то ненужный фарс, изображая учтивого кавалера, а теперь играет во что-то новое, соблюдая светскую вежливость в разговоре. На мгновение мне показалось, что по его лицу скользнула мрачная тень, и отчего-то оно сразу же сменилось озлобленным оскалом. - Ты сама себя загнала в угол, - тихо прошептал он, и я слегка поежилась от этого обманчиво-учтивого голоса, прорезавшего напряженную тишину. Сделав шаг назад, я неуверенно встретилась с ним взглядом. В его зеленых глазах плескались какие-то непонятные мне искорки, и я почувствовала нарастающую панику. Я как на ладони. Осознавая это, я судорожно выдохнула, чувствуя подступающую злость. Стиснув зубы, я бросила на Локи полный ненависти взгляд и прошипела, стараясь вложить в эти слова как можно больше презрения: - Нет, это ты по жизни загнан в угол! Почувствовав, как его пальцы до боли сжали мой локоть, я хотела вскрикнуть, но воздух словно застрял в горле. Ас нагнулся ко мне, и я услышала его дрожащий то ли от ярости, то ли от смеха голос прямо над ухом: - Скоро ты не сможешь такое говорить. Веселись, пока есть возможность, дорогая Джейн. С силой выдернув руку из его захвата, я отстранилась от Локи, бросив на него разъяренный взгляд. - Ты смеешь угрожать мне? - сквозь стиснутые зубы выпалила я, не понимая, что берет надо мною верх - уязвленная гордость или нарастающий страх. В ответ на это трикстер лишь беззвучно рассмеялся. Я с неподдельным ужасом смотрела на то, как мелко сотрясаются его грудь и плечи. Все как в моих кошмарах. Одурманивающая пелена страха вновь поплыла перед глазами, и я слегка помотала головой, пытаясь ее прогнать. - Безумец! - презрительно поморщилась я, непонимающе глядя на Локи. Внезапно бог прекратил смеяться, внимательно посмотрев на меня. Несколько смоляных прядей выбились из его безукоризненной прически и беспорядочно спадали на белоснежную кожу лица. Взгляд необычайно-зеленых глаз стал задумчивым, а на слегка приоткрытых тонких губах словно застыли непроизнесенные слова. С какой-то несвойственной ему сосредоточенностью он молча посмотрел куда-то позади меня. Я удивленно подняла на него глаза, пробегая по застывшим чертам лица аса. Сейчас он совершенно не был похож на того безумца, стоявшего передо мной секундой ранее. Никогда бы ни сказала, что в этих завораживающих, серьезных глазах могут плясать неистовые искры сумасшествия. Если бы я просто встретила его на улице, то, скорее всего, подивилась бы таким правильным чертам лица, словно выточенным из белоснежного камня. - То, что ты ищешь, зовется Руф, - неожиданно произнес Локи, переводя на меня все еще сосредоточенный взгляд. - Что? - я недоумевающе посмотрела на бога обмана. - Что такое «руф»? И вновь на лице Локи заиграла свойственная ему ухмылка. - А вот это уже не ко мне. Я только упростил задачу. Ты бы пыталась выведать у нее это имя целую вечность, - как-то странно рассмеялся трикстер. Совсем запутавшись в словах аса, я растерянно смотрела на него, отчаянно пытаясь собрать все эти непонятные кусочки воедино. Но это было фактически невозможно под прожигающим взглядом зеленых глаз. Руф? Что это такое? Или кто? Боже мой, разве можно понять о чем говорит этот полоумный? От осознания того, что Локи опять завел меня в тупик, разум заполонила волна раздражения. - Я не знаю, о чем ты говоришь, и меня это совсем не интересует, - как можно холоднее отчеканила я, неприязненно поглядывая на бога сквозь ресницы. - Неужели? От неожиданно резкого и почти визгливого голоса перед глазами заплясали черные точки. Неуверенно пошатнувшись, я испуганно оперлась рукой о стену, боясь потерять равновесие. - А на балу мне показалось совершенно иное, - вновь произнес трикстер, и я поразилась контрасту в его голосе. - Не думаю, что человек стал бы подслушивать чужие разговоры, если они ему совершенно неинтересны. - Ты за мной следил? - скорее пораженно, чем возмущенно прошептала я, поднимая глаза на Локи. Его лицо мгновенно побледнело и сделалось не на шутку серьезным. Он шагнул вперед, и я оказалась зажатой между асом и стеной. Не смея поднять на Локи глаза, я обреченно опустила голову, поддаваясь знакомому страху, с которым окончательно устала бороться. - Когда же ты уже поймешь, кто перед тобой стоит, тупое создание? - прошипел он, и я почувствовала ледяную дрожь по всему телу от его голоса, переполненного ненавистью и каким-то презрением. - Ты даже не представляешь, кто я. Задумала играть со мной в свои глупые игры? - я прерывисто вдохнула, когда он резко повысил голос. - Так знай, во что ты ввязалась. Я вижу все твое прогнившее нутро насквозь, - снова зашептал бог мне на ухо. - Каждый твой шаг, любая мысль - все это не может укрыться от моего взора! - я остекленевшими глазами смотрела в пол, чувствуя, как леденеют пальцы на руках. - И уж тем более, я вижу, как каждая твоя клеточка готова сдохнуть от ужаса при мысли обо мне. Внезапно я почувствовала его прохладные пальцы, которыми он взял меня за подбородок. На его лице играл озлобленный оскал, а зеленые глаза, переполненные непонятным мне торжеством, прожигали насквозь. Непонимающе смотря на Локи, который, казалось, получал от всей этой ситуации небывалое удовольствие, я с ужасом осознала, что мои глаза переполнены слезами. Не до конца отдавая себе отчет в том, что делаю, я с силой оттолкнула етуна. Воспользовавшись легким замешательством Локи, который явно не ожидал такого поворота событий, я бросилась в противоположную сторону. Я не знала, бежит ли он за мной, поскольку кровь слишком громко пульсировала в висках, я просто бежала по нескончаемым коридорам замка, пока не почувствовала, что мне больно дышать. Сердце отбивало бешеный ритм, и я лихорадочно оглянулась по сторонам, боясь быть замеченной. Увидев перед собой первую попавшуюся дверь, которая, к счастью, оказалась не заперта, я быстро зашла внутрь помещения, громко хлопнув ею. От резкого звука, так неожиданно прорезавшего тишину, я испуганно вздрогнула, затравлено покосившись на дверь. Сделав глубокий вдох, я спрятала разгоряченное лицо в ледяных руках, устало прикрыв глаза. Внезапно мне стало себя безумно жалко. Я чувствовала себя беззащитной и обнаженной как нерв, который остро реагирует на малейшие внешние раздражители. - Господи, прошу тебя, помоги и дай мне сил, - шептала я молитву, к которой в последний раз прибегала в детстве. А кому я молилась? Богу? А какому? Так вот же они! Целый мир, переполненный божеств, которые за считанные дни превратил мою жизнь в ад. Те ли это боги, на помощь которых ежедневно уповают миллиарды несчастных людей? Мои размышления были прерваны тяжелыми шагами, раздавшимися по ту сторону двери. Страх вновь окутал меня изнутри, а где-то в дальнем уголке моего разума звенела мысль "это Локи". Затравленно оглядевшись по сторонам, я поспешно скрылась за тяжелым бархатом бордовых штор, мысленно умоляя, чтобы эти шаги были лишь игрой моего воображения. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату кто-то вошел. Прикрыв глаза, я затаила дыхание, чувствуя тошноту, подкатившую к горлу. Я слышала неспешные шаги, которые становились все слышнее, из чего я сделала вывод, что кто-то приближался ко мне. Потом они затихли, и раздался характерный звук, словно кто-то присел на край кровати. - Ты заставляешь себя ждать. Земля ушла у меня из-под ног, когда я услышала этот хрипловатый бас. Я обреченно собиралась покинуть свое укрытие, когда услышала, как за кем-то захлопнулась дверь. - Прошу прощение, мой царь, - послышался еще один, но на этот раз женский голос. Я едва сумела подавить облегченный выход, когда поняла, что обращались не ко мне. Теперь я знала точно: помимо меня в комнате находились еще мужчина и женщина. Мой царь? Действительно, мужской голос мне показался довольно знакомым. Так вот кому он принадлежал. - Уверен, что тебя задержали важные дела, - вновь произнес Один, и мне показалось, что в его голосе проскользнули непривычные теплота и игривость. - Даже самые серьезные дела во всем Асгарде не могут заставить меня не увидеться с вами, - мелодично проворковала женщина. Ее голос был мне не знаком, но я догадывалась, что он принадлежал Фригг. Судя по всему, царица приблизилась к кровати, поскольку послышался шелест платья и негромкий скрип. - И что же за дела пытались помешать тебе? - довольно усмехнулся Всеотец, и мне показалось, что я слышала поцелуй. - Ты же знаешь, что творится во дворце последние дни? - я слегка напряглась, услышав шуршание одежды. - Ванахейм того и гляди объявит нам войну. Они только и ждут официального предлога, чтобы напасть. Весь замок стоит на ушах, ожидая вторжения. - Не пристало такому нежному и хрупкому созданию заниматься политическими дрязгами, - тихо засмеялся Один. К щекам моментально хлынула кровь, я мысленно проклинала себя за это детское и глупое решение спрятаться за шторами. Лишь при одной мысли, что я тайно подслушиваю чужой разговор, меня начало воротить, но стать невольной свидетельницей уединения царя с царицей? Я лихорадочно обдумывала план действий, невольно прислушиваясь к прерывистым поцелуям и шелесту ткани. Нужно было дать о себе знать, пока все не зашло слишком далеко. Если все вскроется, то мне несдобровать. Если бы это не было так печально, то я бы рассмеялась. Но с другой стороны был еще один выход. Молча дождаться пока они уйдут, не покидая своего укрытия, и забыть об этом. - Я слышала, что у тебя тоже выдалась не самая простая неделя, - прерывисто выдохнула Фригг. Судя по звукам, на пол было сброшено платье царицы, а, возможно, и мантия Одина. Предпринимать какие-либо действия было уже поздно, и я возвела глаза к потолку, молясь, чтобы это все скорее закончилось. - Да, бывает, - хрипло отозвался царь, которому было уже явно не до разговоров. - И все же, что-то в ней не то, - слегка сморщив носик, протянула Сигюн, окинув задумчивым взглядом карих глаз садовый пейзаж, вид на который прекрасно открывался из окна коридора. Я пожала плечами, не имея особого желания обсуждать Эйр, к которой испытывала какое-то непонятное мне самой восхищение и трепет. Но, похоже, девушке целительница определенно пришлась чем-то не по душе. - Она что-то скрывает, - после недолгой паузы произнесла Сигюн, посмотрев на меня. - Не знаю, - не спеша ответила я, встретившись с ней взглядом. Ее красивое лицо было сосредоточено и напряжено. Внимательно глядя на меня, девушка скорее по привычке поднесла тонкую руку к шее, коснулась колье, и проведя по нему пальцами, опустила ее обратно. Внезапно в голове всплыли слова Локи и это странное имя: Руф. Трикстер определенно имел ввиду то, что я так долго хотела узнать от Сигюн. Но он прав, просто так она мне не расскажет, кто такая эта Руф. - Я знаю про то, что ты ходила к Руф. Мне стоит тебе это сказать, чтобы ты знала, - заметив, как изменился ее взгляд, я поспешила добавить: - я никому не скажу, обещаю. Просто хочу, чтобы ты знала, что я знаю. - И зачем тебе это? - холодно поинтересовалась асинья, не сводя с меня внимательного взгляда блестящих глаз. - Я не хочу от тебя скрывать подобные вещи, тем более, если они касаются тебя. - Хорошо, теперь я знаю. Что дальше? - спокойно спросила Сигюн, слегка наклонив голову набок. - Ну? Говори. - Что говорить? - Что ты хочешь за свое молчание? - так же спокойно продолжала девушка, улыбнувшись. - Нет, ты меня не так поняла! Я вовсе не это имела ввиду... - Перестань, - усмехнувшись, прервала меня Сигюн. - Я слушаю тебя, Джейн, смелее. Я растерянно смотрела на асинью. Совершенно не ожидая такой реакции, я даже не знала, что сказать. Я думала сделать вид, что знаю, кто такая Руф, и наводящими вопросами выведаю все о ней. Но, похоже, у Сигюн были совершенно другие соображения на этот счет. - Ладно, - неуверенно начала я, попробовав действовать спонтанно, - расскажи мне, кто такая Руф, и как ее найти? Тонкая бровь девушки иронично изогнулась, а четкий контур губ приподнялся в усмешке. - Старый добрый блеф, - мелодично рассмеялась она. – Ну, хорошо, если тебе так интересно это узнать, то слушай. Руф одна из старинных ведьм, которые обладают особой силой. Они зовутся мирты. Только эта сила возникла не совсем по правилам, именно поэтому миртам запрещено находиться среди асов, етунов, ванов и прочих существ. В Асгарде, как и во многих других мирах, есть указ, предписывающий казнить любую мирту, зашедшую во владения царя. Так было всегда. Но вот какая странная штука. Много лет Один собственнолично скрывал одну из этих мирт во дворце. И не смотри на меня так. Ответа на вопрос «зачем он это делал?», у меня нет, как и у любого обитателя замка. Я тебе даже больше скажу, про Руф почти никто не знает, и не должен узнать. Надеюсь, ты это понимаешь? - Разумеется, но какой силой обладают эти существа и почему их все боятся? - Я не ходячая энциклопедия и не особо интересуюсь историей всех миров, - пожала плечами Сигюн. - Поищи в библиотеке или спроси у кого-нибудь. Но помни, что про Руф никто не должен знать. - И все же, мне интересно, почему Один держит подле себя мирту, когда сам же и подписал указ об их казни? Сигюн многозначительно улыбнулась, одарив меня выразительным взглядом из-под густых ресниц. - Асгард тебе не сказочный замок на облаке, - весело промурлыкала девушка. - Тут намного больше секретов, чем ты можешь себе представить. В одно мгновение ее загадочное выражение лица сменилось сдержанной, но крайне приветливой улыбкой. Взглянув куда-то позади меня, асинья сделала изящный поклон, слегка склонив голову в знак почтения. - Доброго дня Вам, моя царица, - негромко произнесла она. Я резко обернулась к Фригг, которая подошла так незаметно и с улыбкой смотрела на нас. При виде этой женщины к лицу вновь хлынула краска. Последовав примеру Сигюн, я молча поприветствовала царицу, сгорая от стыда. Фригг смотрела на нас с какой-то нежностью в светло-зеленых глазах, но весь ее вид выдавал некую тревогу. - Не следует вам в одиночку расхаживать по дворцу, дамы. Сейчас не самые спокойные времена. Уверена, что в замке вам ничего не угрожает, но все же излишние меры безопасности никому не повредят. Прошу вас, вернитесь в свои покои и лучше до конца сегодняшнего дня не покидайте их. - Разумеется, Ваше Величество, - заверила ее Сигюн. - Но позвольте спросить... Неужели дела с Ванахеймом обстоят настолько плохо, что всем нам грозит опасность даже в царском дворце? - Вам не стоит об этом беспокоиться, моя дорогая, - произнесла Фригг, но ее голос выдавал волнение. - Да, сейчас на улицах небезопасно, но пока вы находитесь в этих стенах, вас всегда есть кому защитить. А теперь поторопитесь вернуться в свои покои, хорошо? - Конечно, Ваше Величество, - Сигюн вновь поклонилась. Совершенно не отреагировав на их диалог, я, не шевелясь, стояла рядом с девушкой, пораженно уставившись на царицу. Встретившись с моим взглядом, Фригг недоуменно спросила: - Все в порядке, Джейн? Растерянно моргнув, я постаралась собраться с мыслями и кивнула. Слабо улыбнувшись, женщина еще раз окинула нас с Сигюн внимательным взглядом и ушла. Глядя ей вслед, я нахмурилась от собственной догадки: мужской голос в покоях бесспорно принадлежал Одину, но женский - не Фригг. От осознания того, что я стала невольной свидетельницей не просто непристойной сцены, а измены, я неприязненно поморщилась. Сигюн была права. Весь этот мир был так же пропитан грязными тайнами и сплетнями. - Эти стены просто увязли во лжи, - выдохнула я, проведя рукой по их шершавой поверхности. - Смотри, как бы и ты в ней не увязла, - беззлобно прошептала асинья, и, встретив мой вопросительный взгляд, добавила: - она безумно быстро затягивает. Всю дорогу, пока мы шли к центральной части дворца, меня ни на минуту не покидало неприятное ощущение. Это событие словно оставило после себя какое-то отвратительное послевкусие. Сигюн, похоже, не заметила моей молчаливости и задумчивости, а если и заметила, то не подавала виду. Внезапно она остановилась, осторожно коснувшись кончиками пальцев моего плеча, тем самым выведя меня из задумчивости. - Слышишь? - тихо прошептала асинья, настороженно вглядываясь в коридор. Когда я внимательно прислушалась, до меня тоже долетели непонятные звуки. - Что это? - так же тихо спросила я у девушки, но Сигюн лишь коротко пожала плечами. Тем временем шум, казалось, становился все громче, и вскоре мы смогли различить в нем лязганье металла и обрывки фраз. - Это что, звуки мечей? - удивленно прошептала я, глядя на спутницу. Но Сигюн мне не ответила. Заметив, как ее лицо моментально побледнело и напряглось, я проследила за взглядом девушки. В другом конце коридора появились две фигуры. Одна из них принадлежала стражу замка, а другая - неизвестному мужчине, судя по одежде, воину. Стражник с искаженным от ярости лицом, оттолкнув врага, занес над ним меч и проткнул его. По щеке асгардца стекала алая струйка крови. Бросив на нас мимолетный взгляд, он сбивчиво прохрипел: - Бегите отсюда, дамы! Мы не сможем их долго сдерживать! Как и обещала, это глава по размерам и динамике должна компенсировать предыдущую. Но во время ее написания у меня возникло несколько вопросов. Может быть вы бы хотели бы, чтобы я добавила в этот рассказ чего-то побольше? Чего не хватает? Событий, интриг, описаний, диалогов, обоснуя? Буду рада, если вы выскажите свои пожелания, обещаю их учесть :)