Trust me

Глава XXIV - Госпожа, ваши новые платья готовы. Я обернулась к Фулле, устремив на нее недоумевающий взгляд. - Какие платья? Я ничего не заказывала. - Этого и не нужно. Для царской семьи новые наряды изготавливаются довольно часто, - вмешалась Гилюзар. - Сходи, забери платья у портных, - обратилась девушка к Фулле, возвращаясь к моей прическе. - Где же Нора? - еле слышно прошептала она, скорчив страдальческое лицо, которое я увидела в отражении в зеркале. - Прошу прощения, принцесса, но прически не мое призвание... Как видите, - смущенно добавила она, окинув свое творение оценивающим взглядом. - Думаю, я переживу. В покои вошел Локи; завидев его на пути к двери, Фулла замерла на месте, а потом быстро отбежала в сторону, уступая дорогу принцу. К моему удивлению, мужчина направился не как обычно к своему столу, а в нашу сторону. - Вижу, моя ненаглядная жена уже готова, - широко улыбнулся трикстер, скользнув по мне небрежным взглядом зеленых глаз, в которых плескались какие-то непривычные веселые искры. - Вот и отлично, нас уже заждались. - Либо ты в очень хорошем настроении, либо задумал какую-то пакость, - нахмурившись, недовольно пробормотала я, поежившись под его насмешливым взором. - Какого же вы низкого обо мне мнения, принцесса, - наигранно вздохнул Локи, выделив голосом последнее слово. - Что ж, прошу, - он сделал демонстративный жест рукой, указав в направлении двери, и выжидающе на меня посмотрел. Несколько секунд я не сводила недоверчивого взгляда со своего супруга, потом, едва заметно дернув плечами и покрепче сжав губы, направилась в указанном им направлении. Усмехнувшись, тот последовал за мной. - Так что за гости? - осведомилась я, пока мы шли по коридору. - О, тебе они понравятся, - только и сказал Локи, наградив меня самодовольным взглядом. Мы вошли в огромное помещение с высокими потолками, позолоченными - а может, и золотыми - колоннами, где находились царица, принцесса, громовержец и его супруга. Нас поприветствовали мимолетными взглядами и сухими кивками. Я невзначай покосилась на Тора, в надежде поймать его взор, но мужчина даже не смотрел в мою сторону. Внутри что-то неприятно кольнуло, и я поспешно постаралась переключить свое внимание на происходящее вокруг. Локи сделал несколько шагов, приблизившись к Элинор, на что та обернулась и, судя по быстро зашевелившимся губам, что-то сказала ему. Фригг обвела обоих сыновей и дочь быстрым взглядом, в котором светилась непередаваемая нежность и, улыбнувшись, обратилась к Фирузе. Черноволосая девушка ответила что-то насчет своей сестры, после чего царица поинтересовалась о некой особе, которая должна была сопровождать старшую принцессу Ванахейма. И хотя Тор стоял между ними, у него был такой отрешенный вид, будто ас вообще не слышал их разговора. Ну, или делал вид, что не слышал. Дверь отворилась, и тихие голоса в помещении моментально стихли; все взгляды обратились к входящим в зал. Следом за царем появились несколько девушек. Одна из них, наряженная в пышное серо-голубое платье, стояла подле Всеотца, а пять остальных - несколько дальше. Фригг первая нарушила молчание. С мягкой улыбкой она приблизилась к стоящей рядом с Одином женщине и произнесла: - Рада приветствовать тебя в Асгарде. - Благодарю вас, Ваше Величество, - в ответ улыбнулась гостья, присев в реверансе. После этого она обратила заинтересованный взор на присутствующих. - Фирузе, - звонко пропела она, протянув руки к ванийке и медленно идя к ней навстречу. - Как же я скучала, - она приобняла девушку, едва коснувшись ее спины руками. - Видят Великие Норны, без тебя наш дворец опустел, - продолжая улыбаться, вздохнула женщина, проведя тыльной стороной руки по щеке принцессы. - Что же ты молчишь, дорогая? Представь меня своему супругу, - она удивленно посмотрела на Фирузе, но потом вновь улыбнулась. – Ну, скажи хоть что-нибудь. Какая чудная! - засмеялась она, снова коснувшись щеки девушки. Несколько мгновений незнакомка внимательно всматривалась в лицо Фирузе, а потом воскликнула: - Ты бледна! Тебе нехорошо? - Нет, все в порядке, - слабо улыбнулась Фирузе, отрицательно покачав головой. - В порядке? Да на тебе лица нет! - нахмурилась гостья, осторожно взяв руку принцессы в свою ладонь, обернулась к царице, ища поддержки. - Действительно, выглядишь устало, - согласилась Фригг, приблизившись к ним. - Просто с утра болит голова, ничего серьезного. - Пойди, приляг, отдохни, - мягко произнесла царица. - А я зайду к тебе чуть позже, - добавила незнакомка, ободряюще улыбнувшись девушке. Как только принцесса вышла, гостья повернулась обратно к царице и, слегка склонив голову набок, с легкой улыбкой обратила на нее выжидающий взгляд. Фригг по очереди представила ей всех присутствующих. Как оказалось, девушку звали Виктория, и она была старшей сестрой Фирузе. - Добро пожаловать, - улыбнулся Локи, несколько секунд внимательно рассматривая ванийку, а потом устремил взор куда-то за ее спину и произнес: - Почему же вы не представите нам еще одну прекрасную даму из Ванахейма? Я проследила за взглядом супруга и непонимающе уставилась на него: около двери находились еще пять молодых барышень. Но присмотревшись внимательнее, я заметила, что одна из них, стоящая с краю, выделялась на общем фоне. Наверное, от натренированного годами, проведенными среди благородных асинь, взора принца не ускользнула чересчур ровная осанка и спокойное выражение лица девушки. - Разумеется, - спохватилась Виктория, жестом подзывая ванийку. - Дочь уважаемого вана при дворе, моя дорогая подруга Исгерд. Это была высокая девушка с тонкой талией и длинной шеей. В глаза сразу же бросалась густая копна ее блестящих черных волос, собранных наверх в объемную прическу, которая так контрастировала с аристократической бледностью ее кожи. Ярко накрашенные маленькие губы алым пятном выделялись на ее красивом лице; миндалевидные серые глаза с короткими, почти незаметными ресницами смотрели с непередаваемым спокойствием и учтиво-вежливым безразличием. - Безмерно счастлива оказаться представленной царской семье, - ровным голосом произнесла Исгерд, улыбнувшись той улыбкой, когда глаза остаются непроницаемыми, неподвижными. Она перевела невзначай на меня непродолжительной взор; глаза ее блестели, но не тем живым блеском, который плещется в глазах возбужденных или взбудораженных чем-то людей, а каким-то холодным блеском стали, а может, даже и льда. - Вы, должно быть, устали с дороги? - спохватилась царица после непродолжительного разговора с гостьями. - Не желаете отдохнуть? Слуги проводят вас в ваши покои. - Да, - кивнула Виктория, - благодарю, Ваше Величество. Отдых будет нам очень кстати. - Это и был твой сюрприз? Фулла осторожно прикрыла за собой двери, оставляя нас с принцем наедине в покоях. Локи небрежным движением провел рукой по лицу, слегка мотнул головой, словно стряхивая с себя что-то, и ленивой походкой подошел к столику, на котором стояла ваза со свежими фруктами. - А тебе не понравилось? - в свою очередь поинтересовался он, беря в руки маленький ножик и яблоко. - Ты специально это сделал, да? Что, Джейн, тебя бесит одна ванахеймская принцесса? Тогда получи еще и несколько ее родственничков в придачу! Мужчина поднес красный плод к губам и прикрыл глаза, очевидно, вдыхая его аромат. Ловким движением он отрезал небольшой кусочек яблока и провел по нему языком, слизывая вытекший сок. - Полагаю, к внезапному приезду этих двух барышень я не имею никакого отношения, - протянул он, задумчиво рассматривая свое отражение в лезвии ножа. - Хотя в последнее время в Асгарде появилась занятная традиция: обвинять во всяких бедах Локи. Что ж, не будем ее нарушать, не так ли? При виде яблока я вспомнила, что совсем не завтракала. Поспешно отогнав ненужные мысли о еде, медленно подошла к супругу и остановилась напротив него. - Так зачем же они приехали сюда? Локи посмотрел куда-то поверх меня и усмехнулся. Продолжая внимательно изучать нечто за моей спиной, он положил отрезанный кусочек себе в рот. - Весь наш диалог состоит из череды вопросов, - ни с того ни с сего изрек трикстер, криво ухмыльнувшись и отрезав еще один ломтик. - Локи, - нахмурилась я, не сводя с аса выжидающего взора. - Не знаю, - только и пожал плечами принц, наконец встретившись со мной взглядом. - Но... Я не успела продолжить, поскольку мужчина положил мне в рот кусочек яблока. - Лучше жуй, - хмыкнул он, развернулся и направился в другой конец комнаты. Раздался стук в дверь, в комнату вошла царица. Асгардский принц замер на полпути к своему столу, окинув мать быстрым взглядом. Фригг кивнула нам поочередно и прошла вглубь помещения, жестом подзывая сына к себе. - Чему обязаны столь неожиданному визиту? - поинтересовался ас, нехотя возвращаясь обратно. Фригг осторожно коснулась плеча Локи, выразительно посмотрев на сына. - В глазах Ванахейма мы должны оставаться могучим и непоколебимым государством. Для этого нужно, чтобы и в самом дворце царил порядок, - негромко произнесла она, периодически посматривая и в мою сторону. - Прошу тебя, Локи, позаботься об этом. Ты же понимаешь, как это важно для внешней политики Асгарда. - Один хочет, чтобы я разгуливал по замку и устранял беспорядки? - иронично изогнул левую бровь трикстер. - Достаточно следить за собственным поведением, мой дорогой, - мягко усмехнулась царица, сжав руку мужчины. - А, так вот в чем дело, - неожиданно громко рассмеялся принц, слегка откинув голову назад. - Царь всея Асгарда переживает о статусе царской семьи? - с этими словами он повернул голову и обратился ко мне. - Как думаешь, я потяну роль любящего мужа? Но прежде, чем я успела хоть как-то среагировать, Фригг ответила ему вместо меня: - Что ж, раз для тебя так проще, то можешь воспринимать все это как игру. И правила таковы: доказать нашим гостям, что все мы - одна крепкая семья, - царица замолчала и нахмурилась. - Как было раньше. - Дело не в том, что проще, - мужчина пренебрежительно тряхнул головой. - Играть интересней, - при этих словах он ухмыльнулся, задумчиво посмотрев куда-то за спину матери, а потом вновь обернулся ко мне. - Любовь моя, ты принимаешь такие правила игры? - Конечно, нет, - выпалила я, растерянно смотря на них. - Я не актриса... Как можно сыграть то, чего нет? Как можно вообще притворяться? Это низко, жалко и... Это невозможно. Лицо Локи приняло странное выражение; слегка улыбнувшись уголками рта какой-то холодной улыбкой, он произнес мелодичным бархатным голосом: - О, еще как возможно. Мы притворяемся, что любим. Притворяемся, что не боимся, что готовы на риск, что бесстрашны, - принц сделал шаг по направлении ко мне, - что способны на что-то в то время как сами являемся лишь пустым местом. По спине пробежали мурашки, от сказанного мне стало не по себе. Слишком тяжелым был взгляд зеленых глаз, слишком противен притворно-ласковый тон, слишком правдивы произнесенные слова. - И да, мы притворяемся в течение всей жизни. Что же нам мешает сделать это в очередной раз? Сад Идунн был на удивление тих и угрюм: птицы смолкли, небо затянуло полупрозрачной серой пеленой облаков. На моих плечах лежала теплая меховая накидка, защищающая от пронзительного ветра. - Довольно прохладно, - после продолжительного молчания заметила Виктория, кутаясь в свое одеяние. - Приближается снежная пора, - учтиво пояснил Локи нашей гостье. - Снег, - задумчиво протянула принцесса, окидывая взглядом яблоневую аллею, по которой мы шли. - Должно быть, это красиво, - улыбнулась она, поворачиваясь к мужчине. - В Ванахейме не бывает снега. Что ж, возможно, теперь мне посчастливится застать его у вас в Асгадре. Локи ничего не ответил, лишь с какой-то чопорной вежливостью плавно кивнул головой. - Я слышала, что вы из другого мира, Джейн, - с прежней легкой улыбкой обратилась она ко мне. Дождавшись утвердительного кивка, ванийка спросила: - И что? Как вам легендарный златоглавый город благородных асов? Я внимательно посмотрела на нее, пытаясь понять, действительно ли в ее словах сквозила насмешка, ирония или все же показалось. Она была немного выше меня, довольно крупная по комплекции, с кудрявыми черными волосами, спадающими ниже плеч. Внешне Виктория очень отличалась от младшей сестры: никакой очаровательной нежности не было в чертах ее лица. Напротив, они были острые, резкие. Нижняя губа девушки была более пухлая, чем верхняя, слегка выпирающий подбородок и продолговатый нос. Несмотря на то, что Виктория практически всегда улыбалась той вежливой и самой доброжелательной улыбкой, на которую способен человек, знакомый с тобой не более часа, взгляд ее отчего-то казался мне неприятным и тяжелым. Выражение лица девушки показывало допустимую правилами приличия заинтересованность, но сами глаза смотрели испытывающе. - Рискну ответить вместо супруги, - вмешался Локи, предостерегающе касаясь моего предплечья. - Я думаю, ей здесь нравится. - Безусловно, - улыбнулась я, не удержавшись от благодарного взгляда в сторону мужчины за то, что вывел меня из размышлений. Послышались шаги, и за спиной принцессы я различила приближающиеся фигуры царицы, Тора, Фирузе и нескольких служанок. - Не сомневаюсь, - вздохнув, улыбнулась Виктория. - Любая девушка будет счастлива быть принцессой, да еще и иметь такого надежного спутника жизни. Как говорится, счастлив тот, кто уверен в том, что его оберегают. Это как раз про вас, не так ли? Внезапно я ощутила, как рука мужа мягко легка на мою талию, и Локи по-хозяйски придвинув меня к себе. Но прежде, чем я успела возмутиться, раздался голос Фригг: - Можете не сомневаться, - обратилась она к Виктории, обходя ее со спины, - ваша сестра находится не в меньшей безопасности и опеке. Взгляд мой упал на Фирузе, а потом и на громовержца. И руководствуясь чем-то непонятным мне самой, я не только не отстранилась от Локи, но и слегка наклонила голову, кладя ее ему на плечо. Почему бы и нет? Все здесь присутствующие то и делают, что играют, притворяются. Подавляя внутри последние остатки некого протеста и здравого смыла, я улыбнулась. Возможно, трикстер прав, и играть действительно интересно? - Не думаю, что это была такая уж и хорошая идея, - слегка надув губы, пробормотала я, рассеянно следя в отражении зеркала за такими быстрыми и ловкими движениями рук валькирии. - Сомневаешься в моих талантах? - весело произнесла Скульд, поймав мой взгляд в зеркале и улыбнувшись. - Нет-нет, я про бал-маскарад, - поспешно исправилась, поерзав на стуле. - И спасибо тебе большое, что вызвалась помочь мне. Серьезно, не знаю, что делала бы без тебя. - Не то чтобы я была против, но для подобных дел у принцессы существуют служанки, разве нет? - засмеялась она, закалывая свое творение золотым гребнем, украшенным изумрудами. - Скажем так, Гилюзар не создана для этого, - сконфуженно усмехнулась я, вспомнив свою утреннюю прическу. - А вот Нора... Уже который день не вижу ее. Она словно под землю провалилась. Скульд аккуратно вытащила из прически близкую к лицу прядь и, смазав ее какой-то смесью, накрутила себе на палец. Через мгновение по обе стороны моего лица спадали две слегка волнистые прядки волос. Выудив из ящичка туалетного столика темную коробочку небольших размеров, наполненную разноцветными мелкими блестками, асинья принялась мелкими щепотками осыпать ими мои волосы. - Ну, так доложи кому-нибудь об этом. Может быть, что-то серьезное произошло. Я внимательно следила за тем, как мелкие блестящие точечки неравномерно ложатся на мои волосы и даже не лицо. - Да... Нужно сказать. Как только все это закончится, передам о пропаже Норы начальнику дворцовой стражи. - Готово! - торжествующе воскликнула Скульд, и на мгновение мне показалось, что она захлопает в ладоши от радости. Но асинья, продолжая лучезарно улыбаться, сделала шаг назад, предоставляя мне пространство около зеркала. - Ты неотразима! Длинное платье, специально сшитое для меня, сильно отличалось от того, во что меня рядили на предыдущих балах. Во-первых, оно не было таким вычурно-пышным, как у принцесс из диснеевских мультфильмов. Легкая ткань - всего в два слоя - свободно ниспадала на пол, тем самым зрительно удлиняя мои ноги. Во-вторых, хотя корсет был по-прежнему туго затянут, он не впивался в ребра и грудную клетку. Новый наряд не мог меня не порадовать тем, что был сшит именно по мне, учитывая все физиологические особенности тела. А это означало, что платье умело скроет мои недостатки и подчеркнет достоинства. Например, в отличие от предыдущего наряда, у него не было такого глубокого декольте. Более светлая полоса зеленой ткани повязана вокруг талии, и концы ее крепились изумрудной брошью на груди, тем самым визуально увеличивая мои скромные формы. Шея, плечи и ключицы оставались открытыми. Нижний слой наряда был из плотной темно-зеленой ткани, а верхний - полупрозрачной, более светлой и усыпанной блестками. - Спасибо, - немного смутилась я, окидывая себя взглядом в зеркале. - Я так понимаю, что остался еще один штрих, - загадочно улыбнулась Скульд, направляясь к кровати, на которой в большой желтой коробке лежала маскарадная маска. По традиции Асгарда бал-маскарад открывался, как только дневное светило покидало небосклон, и длился до первых утренних лучей. Походил он в большом золотом зале в полутьме. Все мужчины были обязаны прийти в черных плащах, капюшоны которых скрывали их волосы, и в золотых масках во все лицо с вырезом для глаз. Зато женская маска отличалась тем, что нижняя часть лица была открытой. Пока дама находилась вне бальной залы, капюшон должен быть натянут до самых глаз, а голова низко опущена, чтобы никто не смог узнать ее по волосам или отличительным признакам нижней части лица (например, по родинкам). Но в самом помещении она могла слегка откинуть капюшон, чтобы было видно ее прическу, ведь за счет царящего полумрака цвет волос было почти не различить. Я медленно шла по большому светлому коридору в сопровождении двух незнакомых мне служанок. Платье мое и голова были скрыты под длинным темно-зеленым, почти черным плащом. Маска была в тон наряду, с золотой окаемкой, усыпанная красными блестками. У самых дверей бальной залы толпились асы и асиньи. Пестрые платья, поверх которых красовались плащи, различные блестящие маски, загадочные фигуры мужчин. Сцепив руки перед собой, я сделала глубокий вдох и вошла в помещение. Это было неописуемо красивое зрелище; на мгновение я в растерянности замерла на месте, завороженно уставившись наверх. По всему залу над головами присутствующих парили маленькие огоньки света. Такие красивые, похожие на крошечные огненные шарики. Они отражались в золотых колоннах, гладких поверхностях масок танцующих. Раздались звуки музыки, и мне пришлось поспешно покинуть центр помещения, чтобы избежать столкновения с пришедшими в движение парами. Нельзя не признать, что все вокруг было впечатляюще и великолепно, я словно очутилась в другом мире, и он окутывал меня своей пленительной красотой и таинственностью. - Не желаете чего-нибудь? Подле меня очутился мужчина, облаченный, как и все слуги на маскараде, в черную маску и блестящую желтую жилетку. Я неосознанно взяла один из бокалов с протянутого золотого подноса прежде, чем успела подумать, хочу ли пить. - Я посоветовал бы взять вместо этого вино, - донесся до меня мужской голос. Незнакомец взял из моих рук бокал и вложил вместо него другой, наполненный красной жидкостью. - Оно в Асгарде чудо как хорошо. Голос показался мне до боли знакомым, и я внимательно посмотрела на говорившего, хмурясь и тщательно вглядываясь в блестящие глаза мужчины, цвет которых было почти не различить в полумраке. - Осмелюсь предположить, титул принцессы не пошел вам на пользу: стали забывать старых друзей. - Браги? - А вы не так уж и плохи, Ваше Высочество, - засмеялся ас, опираясь плечом о колонну. - Как ты узнал меня? - Маска, конечно, закрывает твою родинку на левой скуле, но вторая родинка с правой стороны находится гораздо ниже ее края. - Ого, как хорошо ты, однако, успел изучить мое лицо, - сконфуженно протянула я. - Мне стоит начать беспокоиться о том, что ты маньяк? - Прости, кто? - А, не важно, - отмахнулась, пригубив вино. - Итак, теперь ты знаешь, что это я. Тайна раскрыта, загадка разгадана, пропала вся изюминка маскарада. - Ты сильно ошибаешься: тайна не разгадана, - покачал головой Браги. - Боюсь, я даже не приблизился к разгадке. - Хорошо, - хмыкнула я, сделав еще один большой глоток. - И что же мешает тебе добраться до нее? Он осторожно взял из моих рук полупустой бокал и поставил его вместе со своим на поднос прошедшего мимо слуги. Браги сделал шаг ко мне и протянул руку. - Приглашение на танец? - я удивленно вскинула брови. - Это и есть разгадка? - Возможно, - произнес мужчина, и хотя маска скрывала его лицо, по голосу я знала, что он улыбается. - Почему бы и нет? - просто пожала плечами я, следуя за своим новоиспеченным партнером в центр больной залы. - Я слышал о той истории с похищением, - начал Браги. - Приношу свои соболезнования. Тех, кто это сделал, еще не поймали? - Понятия не имею. Мне об этом не сообщали. И вообще, я как погляжу, у вас тут мнением женщин не особо интересуются. Что за устаревший патриархат? - Ну, разумеется, нет, - рассмеялся бог красноречия, продолжая вальсировать. - Женщины прекрасные существа, красивые, мудрые и проницательные. В Асгарде каждый мужчина знает цену женщине. Единственным различием между нами было то, что испокон веков воевали лишь асы, но леди Сиф изменила эту традицию. Так что ты ошибаешься, все не так уж и печально. - В таком случае, видимо, для меня все разом решили сделать исключение. - Может, ты что-то не так делаешь? Нет, не пойми меня превратно, я не хотел оскорбить или обидеть. Если к тебе относятся не так, как тебе хотелось бы, то в чем проблема? Измени это. - Как? Ты так говоришь, словно это проще простого, пальцем щелкнуть и все готово! Вот что я могу поделать, если против меня всё вокруг, понимаешь? Все и всё. - Для начала, я не против тебя. И уверен, не один такой. Верно? А это уже что-то. Я замолчала, обдумывая слова бога. Изменить окружающее. Звучит неплохо. Прилагались бы к этим словам еще и указания, что нужно сделать, было бы вообще отлично. После окончания танца мы разошлись, я была приглашена еще пару раз незнакомыми мне асами. Они вели бессмысленные разговоры о каком-то там соглашении Асгарда с еще один миром, о резком наступлении холодных дней, и много еще о чем, чего я почти не слушала, не вникая в суть слов. Я допивала очередной бокал вина, в то время как ко мне приблизился высокий широкоплечий мужчина. Он остановился напротив меня и молча протянул руку, приглашая на танец. Утомленная предыдущими партнерами, я уже хотела было отказать, но что-то заставило меня передумать. Возможно, вспомнились правила этикета, по которым нельзя отклонять приглашения. По телу пробежали приятные мурашки, когда моя замерзшая рука оказалась в его горячей ладони. Он бережно сжал ее, потянув меня за собой в центр зала. Музыка вновь зазвучала, нас окружили другие пары, вторая рука незнакомца мягко легла на мою талию, весь зал пришел в движение. То ли в голову ударило вино, то ли усталость дала о себе знать, но звуки музыки стали действовать на меня опьяняюще. Ноги машинально выполняли различные фигуры, мысли переплетались, а по всему телу разливалась какая-то ленивая тяжесть. На одном из поворотов я нечаянно сбилась и наступила на ногу партнеру. - Ой, простите! - сконфуженно выдавила я, снизу вверх смотря на незнакомца. - Знаете, я танцую не очень... - смущенно улыбнулась, но мужчина продолжал хранить молчание. Отчего-то я вновь запнулась, на этот раз все-таки сумев не наступить на ногу партнеру. Через несколько минут я перепутала фигуры, а потом и вовсе сбилась со счета. Сгорая от стыда, я мысленно выругала себя за невнимательность. Непонятное волнение и беспокойство холодными импульсами бегали по моей спине, заставляя меня то и дело отвлекаться от танца и пытаться понять, в чем же причина. А мужчина продолжал хранить молчание, и это несколько бесило. - Вы хорошо танцуете, - натянуто улыбнулась я, пробуя очередную жалкую попытку завязать разговор. Но он и эти слова оставил без внимания. Я нервно сглотнула, опустив глаза и тщательно следя за движениями своих ног. С чего мне вообще понадобилось начинать разговор? Кажется, еще час назад я была бы только рада, если бы мои предыдущие партнеры были столь молчаливы. Выполнив очередной разворот, я прильнула к нему, почувствовав, как сильные руки крепче обхватывают мою талию для дальнейшей фигуры, и наклонилась назад вместе с мужчиной, держась за его широкую спину. - Вы немногословны, - через некоторое время вновь произнесла я, бросив на него укоризненный взгляд. - Бывают моменты, когда нечего сказать, - донесся до меня знакомый приглушенный голос. Резко остановившись, я растерянно подняла глаза на золотую маску мужчины. Меня словно окатили ледяной водой. Не в силах выдавить из себя ни слова от изумления, я тупо смотрела на аса, лихорадочно пытаясь заставить себя хоть как-то отреагировать. Из-за моей неожиданной остановки с нами столкнулась какая-то пара. - Извините, - рассеянно пробормотала я в ответ на их негодующие реплики и поспешно продолжила танец. - Ты? - тихо произнесла я, не переставая вальсировать. - Что... Зачем ты здесь? То есть, зачем ты тут? Здесь... Со мной, - сбивчиво начала я, чувствуя, как нарастает волнение. - Что ты тут делаешь? - наконец, выдавила я, хмуря брови и внимательно всматриваясь в его маску. - Я на балу, - неуверенно пробасил Тор. - Я же не мог не присутствовать, это официальное мероприятие... - Что ты делаешь именно тут, - раздраженно прорычала я, - танцуя со мной! Принц промолчал, и я отвернула голову вбок, чтобы не встречаться с ним взглядом. Дыхание участилось, и я с недовольством отметила, что в районе груди появилось какое-то трепещущее чувство. Стиснув зубы, я на мгновение устало прикрыла глаза, пытаясь привести себя и мысли в порядок. - Хотел удостовериться, что ты в порядке после похищения. - В полном, - холодно бросила я, поджав губы. - Я знаю, ты злишься на меня. - Какая догадливость, Ваше Высочество, - с раздражением усмехнулась, стараясь не поднимать на громовержца взор. - Имеешь на то полное право. - Спасибо, теперь буду ненавидеть тебя со спокойной душой, раз мне предоставили на то право. - Джейн, - начал Тор, но тут же осекся и замолчал. Внутри клокотали эмоции, и мне казалось, что еще немного, и они разорвут меня на части. Головная боль возобновилась, в висках пульсировало. - Тебе не кажется, что нам просто нужно наконец поговорить? Краем глаза я заметила серебристое платье Скульд, но оно тут же скрылось среди других танцующих пар. Переведя взор на принца, я стиснула зубы, почувствовав волну раздражения, пробежавшую под кожей. Он еще думает, что на это ответить! В голове промелькнула заманчивая мысль, наплевать на все правила приличия и покинуть центр бальной залы, прервав танец. Но что-то внутри остановило меня. - Если ты и дальше будешь молчать, я начну громко и неприлично смеяться, а может, наступлю пару раз на подолы плащей рядом танцующих, - еле сдерживая яростные нотки в голосе, предупредила я, исподлобья посматривая на золотую маску Тора. - Не здесь, - коротко ответил громовержец. - Как закончится танец, возвращайся в свои покои. Я молча кивнула, продолжая угрюмо глазеть на золотую поверхность искусственного лица, которое не отображало совершенно никаких эмоций. "Хоть бы он пришел без этой штуковины", - промелькнуло у меня в голове. Оставшееся время мы танцевали молча. В голове не переставала крутиться мысль, о чем же именно нужно с ним говорить? С одной стороны я ругала себя за эту глупость, ведь все уже было давно сказано. Но какой-то тихий, совершенно незнакомый голос внутри меня без умолку твердил, что я поступаю правильно. И хотя громкая музыка, голоса асов, асиньй и спутанные мысли практически заглушали голосок, я не могла к нему ни прислушаться. Возможно, потому что хотела это слышать. Танец подошел к концу, партнеры поклонились дамам, прильнув холодной поверхностью масок к их рукам в знак почтения. Вскоре широкая спина принца затерялась среди пестрой толпы, и я быстрыми шагами направилась к двери, опасаясь, чтобы по пути меня никто больше не пригласил. Я испуганно вздрогнула и еле сдержала крик, когда меня внезапно потянули за предплечье назад. Обернувшись, я увидела Скульд, и вздох облегчения невольно сорвался с моих губ. - Ты куда? - шепотом поинтересовалась валькирия. - Все хорошо? - Да-да, все нормально, - небрежно кивнула я, рассеянно глядя на белокурую девушку. - Просто вино ударило в голову, хочу немного отдохнуть. - Мне проводить тебя? - Нет, что ты, - улыбнулась, покачав головой. - Я справлюсь, иди и веселись дальше. Добравшись до выхода из бальной залы, я поправила капюшон, натянув его посильнее на лицо. Ни стражники, ни стоящие по ту сторону дверей гости, похоже, не обратили на меня внимания. Вот она прелесть бала-маскарада: никто не видит лица, никто не знает, кто кроется под маской. Дворец был практически пуст, за исключением многочисленных стражников, стоящих на каждом повороте коридоров. Все-таки Вали сдержал слово. Около входа в мои покои меня остановили двое воинов: - Сюда посторонним нельзя. Подавив раздраженный вздох, я откинула капюшон и не без труда сняла хорошо прикрепленную маску. - Даже мне? - холодно поинтересовалась я, выжидающе посмотрев на стражу. - Просим прощения, принцесса, - склонил голову страж, и дал мне пройти. В комнате было пусто, и я глубоко вздохнула, избавившись от тяжелого плаща. Скинув его и маску на кровать, я пересекла помещение, подошла к окну и распахнула его настежь. Меня обдало ночной прохладой и свежестью. Прикрыв глаза, я с удовольствием подставила лицо легким порывам ветра. Простояв возле окна несколько минут, я медленно подошла к туалетному столику, рассеянно глядя на многочисленные полочки и шкатулочки. Нервно растирая руки, я принялась лихорадочно вспоминать, что именно хотела сказать старшему наследнику. Отдельные мысли никак не складывались в предложения, и я почувствовала панику, довольно быстро охватившую меня. Прижав ладони к лицу, я издала приглушенный стон. Нужно было успокоиться и прийти в себя. На столике возле вазы с фруктами стоял хрустальный графин, я налила себе воды и медленно осушила полный стакан. Вода была теплой, и я разочарованно поджала нижнюю губу, поставив емкость на место. Вернувшись обратно к зеркалу, я окинула свое отражение взволнованным взглядом. Зачем-то поправила и без того аккуратную прическу. Присев на край кровати, я взяла маску и принялась вертеть ее в руках, задумчиво смотря на дверь. С негодованием отметила, что вся злость куда-то испарилась, вместо нее внутри трепетало волнение. Недовольно хмуря брови, пыталась вспомнить все, что произошло со мной за эти месяца, проведенные в Асгарде. Но мои старания были тщетны: в голове крутилась лишь одна четкая мысль. Сейчас он придет! Я ничего не могла с собой поделать, меня бесила эта призрачная надежда, которая до сих пор, оказывается, жила внутри. Покусывая губу, я то и дело напоминала себе предыдущие встречи с громовержцем и их результат. - Дура, - со злостью подвела итог и ойкнула, заметив, что нечаянно слишком сильно сжала в руках маску, и она со звонким хрустом разломилась на две части. Раздался звук открывающейся двери, и я быстро откинула маску, вскочила с кровати. Бог грома сделал несколько шагов в сторону стола Локи и остановился, задумчиво глядя в ту сторону. Я хотела было начать, но слова застряли в горле, а в середине грудной клетки что-то мучительно сжалось. Нервно сглотнув, я прижала руки к животу и внимательно посмотрела на Тора. - Что ж, начинай, - как можно спокойнее произнесла я, но голос предательски дрогнул. Я раздосадовано поморщилась и уверенней продолжила: - Я вновь готова слушать о твоих принципах и сильно развитом чувстве долга перед отцом. Он слегка повернул голову, поймав мой взгляд, и вся напускная уверенность вмиг испарилась. Внизу живота поселился неприятный холодок, по спине пробежали мурашки, заставив зябко поежиться. - Ты хотела о чем-то поговорить, - негромко напомнил Тор, пропустив мои последние слова мимо ушей. - А ты, значит, считаешь, что все и так хорошо? - Мы, по-моему, уже поднимали подобную тему, - спокойно продолжил принц, переводя взор на другую часть комнаты. - И пришли к выводу, что эти разговоры напрасны, - но прежде, чем я успела возразить, он резко повернулся и сказал: - Что ты от меня конкретно хочешь, Джейн? Каким таинственным образом я должен расторгнуть твой брак с Локи? Или, может, нужно бросить все и всех, бежать отсюда подальше, где нас все равно найдут? Мужчина выжидающе посмотрел на меня. Эмоции отступили, давая возможность руководствоваться разумом. Я медленно подошла к принцу. - Я слышала твою позицию на этот счет и прекрасно помню ее. Но я хочу услышать от тебя одно: что же мне дальше делать, Тор? Как прикажешь продолжать жить? Волнение окончательно испарилось, и я почувствовала привычную тяжесть, которая осела где-то внизу живота. В одно мгновение накатила безмерная усталость; с трудом подавив в себе желание опуститься в кресло, я продолжила: - Меня тошнит от всей этой напускной роскоши, такая жизнь невыносима. С каждым проведенным здесь днем мне кажется, что я все глубже увязаю в болоте. Я устала от вашей фальши, многочисленных правил, золотых сводов и тугих корсетов. Это не мое, - голос звучал спокойно и сухо; я сама поражалась откуда в нем появились эти твёрдые нотки. - И я повторяю свой вопрос: что ты предлагаешь мне делать? Громовержец осторожно коснулся моих плеч и произнес: - Не знаю. Сейчас я не могу тебе сказать причину всего произошедшего, но просто доверься мне... - О, зато я могу назвать тебе причину. Это ты! - мое спокойствие исчезло так же неожиданно, как и появилось. - Не нужно было меня приводить в этот Асгард, не нужно было позволять своему братцу жениться на мне. Знаешь, не нужно тебе было вообще попадать под мою машину! - Я понимаю, ты злишься, Джейн, тебе тяжело, но все не так, как кажется. Думаешь, я просто так согласился отдать тебя ему? Никто ни на что не соглашался. Да вообще никого не спрашивали! - Меня уж точно никто не спросил, - перебила я его. - Не важно из-за чего это случилось... - Не важно? - Я имел в виду, что не смогу тебе сейчас объяснить этого, но... На данный момент я не знаю, как что-либо изменить. Если бы я только мог... Он не договорил. Я на мгновение пошатнулась от нахлынувших, подобно волне, эмоций. Раздался звонкий звук пощечины, голова мужчины слегка отклонилась в сторону, и на его щеке проявился красноватый след. - Я прекрасно знаю все, что ты уже не смог, - дрожащим от злости голосом прошептала я. - Раз ты ничего не можешь, то смогу я. В голове все перемешалось, я резко сорвалась с места и выскочила из комнаты. В каком-то наваждении я быстрыми шагами добралась до той части замка, в которой было сосредоточено большинство народу. Я помню, что заглядывала в каждое помещение. Было неимоверно душно, мысли путались. Я с кем-то сталкивалась, что-то говорила. Все происходило как в тумане. Отчетливо помню разговор с Сигюн. Я встретила ее на одном из поворотов в коридоре. Асинья, очевидно, уже покинула бал-маскарад и несла маску в руках. - Где он? - спросила я сразу же после того, как она кивнула мне в знак приветствия. - Кто? - Сигюн устремила на меня недоумевающий взгляд, несколько мгновений рассматривала. - Принцесса, вы здоровы? Все хорошо? Тряхнув головой, я стремительно приблизилась к асинье и схватила ее за предплечье. - Где Локи? - Что? - на мгновение растерялась девушка, но потом отпрянула, нахмурившись, произнесла: - Вам, вероятно, нездоровится. Мне позвать вашего супруга, чтобы он отвел вас в покои? - Скажи, где он. Она указала мне комнату. Я чувствовала, как кровь прилила к лицу, дыхание было сбивчивым и тяжелым, не связанные между собой картинки калейдоскопом крутились перед глазами. Это был какой-то непонятный кипящий вихрь чувств. Не до конца осознавая свои действия, ворвалась в помещение, в котором находился младший принц и еще один мужчина, на лицо которого я даже не обратила внимания. Быстро окинула взглядом комнату и, руководствуясь каким-то внутренним необъяснимым порывом, выхватила из ножен меч стоящего рядом мужчины и тут же замахнулась им на Локи. Пред глазами сверкнуло лезвие оружия, и в тот же миг окружающее запестрело красками, я зажмурилась, чувствуя ужасающую слабость, разливающуюся по телу. В следующую минуту чьи-то руки крепко сжали меня за плечи. - Ваше Высочество! - негодующий голос ударил по ушам, и я обернулась, увидев перед собой перекошенное гримасой изумления лицо начальника стражи. Глубоко вздохнув, я пошатнулась, опираясь спиной о Вали; меч выпал из рук, с громким лязганьем упав на пол. Локи стоял в нескольких шагах от того места, где находился минутой ранее. Живой и невредимый. Все молчали, я мучительно пыталась вспомнить, чего именно хотела добиться. Убить? В ушах стоял монотонный гул, я рассеянно переводила взор с мужчины на лежащий у моих ног меч. Было такое чувство, будто ничего не произошло, все лишь сон. Я находилась в своих покоях и вот оказалась здесь. Не было никакого покушения, принц цел, на нем ни царапинки. Только вот, мягко говоря, удивление, отразившееся на лице Локи, давало мне повод усомниться в этом. - Ты, должно быть, нездорова? - первым нарушил воцарившуюся тишину мой супруг, внимательно глядя на меня. - В бальной зале так душно... Подожди меня здесь, я закончу разговор с начальником стражи и отведу тебя в покои. - Ваше Высочество... - неуверенно начал Вали, обращаясь к асу. - Все в порядке, моя супруга просто неважно себя чувствует, - небрежно пожал плечами Локи, поднимая с пола меч и возвращая его владельцу. - Об этом даже не стоит никому рассказывать. Что толку зазря пустословить? С этими словами он вышел из комнаты, Вали последовал за ним. Обернувшись к захлопнувшейся двери, я обхватила себя руками, чувствуя крупную дрожь во всем теле. Образовавшаяся тишина давила на уши, воздуху не хватало, было слишком душно, и мне казалось, что я вот-вот упаду в обморок. Внезапно по всему помещению разнесся негромкий звук шагов. Я испуганно вздрогнула, отрываясь от своих мыслей. Шаги раздавались где-то за спиной и, судя по звуку, кто-то приближался. По спине пробежали мурашки от осознания, что я находилась подле двери, и никто не мог войти в помещение. Разумеется, если только этот некто не пришел ранее. Ощущая непонятный мне самой страх, я медленно обернулась. В нескольких шагах, прислонившись к широкой колонне, стояла Виктория, скрестив руки на груди и внимательно смотря на меня. - А я погляжу, у вас тут куда интереснее, чем кажется на первый взгляд. ______________

Робота приостановлена на неопределенное количество времени. Приношу извинения тем, кто стойко ожидал новые главы, которые были обещаны к лету. К сожалению, на сей раз я не выполнила обещаний... Постараюсь поймать вдохновение за хвост и вернуться к этой истории ;)