Not Wonderland

Переезд подразумевает занятость, которую Прескотт предпочел сбагрить на плечи Виктории, мягко расправив ладонями флисовую кофточку подруги. Ему хватило принятия грузчиков. Кислое лицо одного из них до сих пор смакуется подростком в памяти. Слыша набившую оскомину фамилию, люди против воли начинают возлагать надежды, которые бывает весьма забавно рушить, протягивая на чай пару баксов. Провожая глазами тарахтящий пыльный фургончик, Нейтан облокотился о шаткий поручень, чиркая отсыревшими спичками. Время от времени, он слал сквозь зубы в дальние края все эти стрёмные ветхие здания со своими переездами в них. Больше от скуки, чем от реального недовольства. Виктория скрылась в стороне цокольного этажа, видимо, отдавать распоряжения относительно обустройства девичьих комнат. Прескотт осмотрелся, зажал сигарету в зубах и вытащил из почтового ящика вчерашнюю газету, мельком просматривая информационную ленту городка и не задерживая взгляд ни на одной из статей, будто убеждаясь, что это - часть общего хлама в разваливающемся доме. Захлопнув страницы на заголовке: «ЛУЧШИЕ СВЁКЛЫ, ТОЛЬКО В ЛАВКЕ НА ПЕРЕКРЁСТКЕ спрашивать м. Б», Нейтан с чистой совестью постелил газету на мшистые ступени. За дверью за спиной, в доме, слышался ровный шум работы, напоминая, что Нейтан должен был в свою очередь, репутации ради, контролировать обживание мужской части студентов на практике. Прескотт же решил, что лидерского энтузиазма в Виктории хватит на двоих. Оно звенело в ней натянутой пружиной, призывая смириться со своей ролью, иначе отбросит, и Прескотт не собирался отказывать в обоюдном удовольствии. - Милочка, у нас вопрос к Виктории, - томно протянули слева от лестницы, и Нейтан обернулся в сторону глубокого женского голоса, приподнимая вопросительно брови и выпуская дым из лёгких. Высокая плотная женщина смотрела прямо на него в пенсне, стараясь не щурить выцветшие подкрашенные глаза. Нейтан не сдержал ухмылки, вновь затягиваясь. Наверняка, мадам из последних сил отбивается от неизбежных морщин. С теми же усилиями Прескотт пытается не смотреть на её всеобъемлющий бюст, желая его взвесить и понять, как у старухи еще спину не проломило. - Это же парень, Эйприл, - кокетливо посмеялась, судя по всему, подруга сисек-на-ножках, как мысленно окрестил первую даму Нейтан. - Ты Чейз? - Что? Парень? - искренне удивилась Эйприл и заозиралась по сторонам, - Где? Нейтан раздраженно скрипнул зубами. - Между прочим, я Прескотт. Не Чейз. Разницу улавливаете? Мы, типа, абсолютно разные. - Ох, Претти, тебе стоит посмотреть на мир моими глазами... - вздохнула, поправляя идеально уложенную прическу, Эйприл. - Да-да, Скотти, - вторила вздоху красновласая коротышка, укутанная в огромное количество вещей, что делало её похожей на шар. В руках у неё был держатель поводков. Нейтан, с точки зрения Виктории, тоже носил слишком много одежды. Ей стоило бы встретиться с этими артистками на пенсии. Кажется, это они сдавали цокольный этаж, вот и искали Чейз. Ну, пусть ищут. - Какой это тебе Скотти, милая? - надменно спросила Эйприл, пытаясь рассмотреть подругу в пенсне. Нейтан уже не был уверен, что в них настоящие линзы. - А я говорю, что Претти - не имя для паренька! - не осталась в долгу то ли Мириам, то ли Мариам, то ли вообще Роксана - Нейтан не особо вслушивался в слова Виктории. - Эй, аллё? – возмущённо подал голос Прескотт, прерывая спор, - Ничё, что меня Нейтан зовут?! Кажется, имя Прескоттов было этим женщинам до фени, уродовали, как могли. На их удивленных лишь интонацией лицах была, наверное, тонна краски. От них в отсыревшем воздухе за милю пасло театральным гриммом, душными сладостями и старостью. Нейтан брезгливо сморщил нос, отворачиваясь и докуривая сигарету. Он не любил старость. Ему нравилась идея вечности. - Деточка... - пролепетала красноволосая артистка. - Какой странный ребёнок, - всё-таки сощурилась в пенсне Эйприл. Прескотт, вдавив каблуком в ступень сигарету, уже деловито шагал в сторону выхода из Розового Дворца, забив на оставленный мусор и старушек. Всё равно Виктория уже, скорее всего, вышла к ним. Неопределённое количество собак подняло непродолжительный лай. В саду, где-то в самом конце, располагался старый теннисный корт. Вообще-то, Нейтан искал колодец, потому что слова держаться от него подальше буквально вынудили его, но и корт был неплохой находкой, пусть известной. Сетка прогнила, ограда просела, газон был увит крапивой, однако ещё на подъезде к дому Закари удовлетворённо отметил, что ему всё-таки будет, где тренироваться. Нейтан же был доволен удачным кадром, где в основе композиции находился сам заброшенный корт, а на заднем фоне кипела жизнь. Кто-то на спор залез на крышу Розового Дворца, кто-то решил разжечь огонь, возможно, готовил барбекю. Нейтану подумалось, что корт смотрелся бы неплохо и на фоне, а ещё о том, что в животе кроме табачного дыма ничего не было ещё со вчерашнего утра. Будто в ответ на мысли, желудок тут же заурчал, напоминая о своём существовании. Не отводя глаз от просмотра быстрых кадров, Нейтан полез в карман за новой сигаретой, но промахнулся, мазнув лишь большим пальцем, потому что заметил на фотографии то, что не увидел вживую. Рядом с грудой камней пробилось небольшое деревце, странно напоминающее руку. Рядом сидел тёмный кот. Таки нашарив сигарету, Нейтан поднял глаза, сталкиваясь с пронзительным взглядом кошачьих глаз. Кот резко мявкнул. Прескотт вздрогнул и выронил сигарету. - Твою ж... - озадаченно пробурчал парень, нагибаясь к земле, но сигарета уже затонула в грязи. - Что за? Создалось впечатление, будто рядом кусок зыбучего мокрого песка, потому что сам Нейтан стоял на успевшей подсохнуть после дождя земле. Что было более странным – в круге разросшихся поганок. И даже не заметил этого. Нейтан пнул грибы, расположившиеся к нему ближе всего, вымещая досаду. Сигарета была последняя в пачке. И тут же закашлялся от взметнувшегося ввысь гнилостного запаха. - О, ты не боишься Ведьминого круга? Нейтан незамедлительно обернулся на весёлый голос и перевёл дыхание, увидев лишь такого же подростка, как и он сам. Разве что одежонка подходила под прогулки больше - сама по себе попроще, да ботинки для данной погоды уместнее. Огромные рабочие перчатки выбивались, создавали впечатление, что парень с какой-нибудь стройки сбежал. - Глаза слезятся? Это скоро пройдет. Но, эй, ты язык проглотил? - улыбнулся незнакомец, ловко спрыгивая с выступа на холме, почти не подняв грязевых брызг. - Меня вот Уоррен зовут, - продолжал говорить вихрастый паренек, протягивая руку в перчатке. - Грэм. Уоррен Грэм. Нейтан рефлекторно пожал руку, мгновенно отдергивая. Грязь с перчатки тут же начала неприятно подсыхать. Нейтан брезгливо вытер руку о чужой свитер с принтом перевернутого треугольника*. У треугольника был рваный край и безвкусный зеленый цвет. Нейтан бы скорее подхватил воспаление лёгких, чем позволил напялить на себя такое. - Эй, эй! Ты чего? Смеющийся до этого над выражением лица Прескотта подросток тут же подался спиной назад, чуть не поскользнулся и оттянул край свитера, рассматривая грязевое пятно. Чертыхнулся, вспомнив про грязные перчатки, и теперь уже Нейтан вовсю потешался над чужими эмоциями. - Ладно, я сам виноват. Забыл о правилах приличия, - быстро сдался Уоррен, натягивая беспечную улыбку. - Так как тебя зовут? Он снял перчатку, повторно протягивая руку, но Нейтан демонстративно включил ушедший в спящий режим фотоаппарат. - Нейтан Прескотт. И лучше тебе запомнить это имя, свинтус. Правила хорошего вкуса ты тоже забыл. - процедил фотограф, отрываясь от дела лишь затем, чтоб окинуть снисходительным взглядом внешний вид нежданного собеседника, прибавляя вес словам. – Сложно забыть то, что и не знал? - Вообще-то, я собираю ингредиенты для научного эксперимента, - обиженно протянул Уоррен, похлопал ладонью по набедренной сумке, в которую шустро убрал какой-то свёрток. - Как человеческой особи приспособиться к выживанию, являя собой копию слизняка? Уоррен ненадолго затих, отойдя к пню напротив Нейтана, сгорбившись и неловко оглядываясь по сторонам, будто тут мог кто-то быть помимо них и ненароком услышать глупую перепалку. Вот и правильно, зашуганный вид должен быть привычен пацану. На Прескоттах не работает показная бравада. Но кто-то помимо них здесь всё-таки был. В ноги Уоррену прыгнул тот самый кот, что ошивался рядом во время съёмки, выгнул спину дугой, замурчал успокаивающе. - О, привет, Макс! - мгновенно повеселел парнишка, наклоняясь к проявляющему дружелюбие существу. - Ты назвал кота Макс? - вздернул губу Нейтан, неприязненно косясь на животное. Его родня никогда не заводила кошек. Собак, впрочем, тоже. Что-то более мелкое Нейтан сам терпеть не мог. - Нет, да. Я не знаю. Её так все зовут. - Это еще и она... - Не фыркай. Я встречал девушек с именем Нейтан. - Врешь, - раздул ноздри Нейтан, отрывая глаза от фотоаппарата. - Хорошо, не Нейтан, - пошёл на попятную Уоррен, поднимаясь с колен и отряхивая перчатки от шерсти. - Нейти. Но не суть. Макс классная. Я ее подкармливаю, а она приносит мне дохлятину. Восторг в голосе Уоррена позабавил Прескотта. Он вдруг представил храбрящегося перед ним ботана над очередной жертвой эксперимента. Хладнокровным, со зловещими очками на поллица. Над таким не поржёшь, только если нервы сдадут. Наверное, его жертвы должны быть благодарными попасть к нему на стол дохлыми. Прескотт закусил щёку. Почему-то вдруг захотелось сфотографировать Уоррена в той, иной ипостаси. - Ты чего так смотришь? - нервно метнулся глазами Уоррен, улыбнулся неловко. - У тебя тупая улыбка, - отрывисто произнес Прескотт, нервически сжимая фотоаппарат. - И сам ты тупой. Назвал зачем-то кошку, кормишь её, потакаешь разведению блохастых тварей. Тупоголовый кретин. Безвкусный слизняк. Нейтан быстро облизнул пересохшие губы, снимая затвор. - Макс не блохастая, - растерянно произнес Уоррен. /- Грэхэээээм/. - О? Тебя зовут? - Н-нет... - метнул взгляд в трущобы, откуда пришёл, Уоррен. Разочарование всколыхнулось, приготовилось затопить сознание. - А я слышу, да. Гейхэм. /- Грээхэээээм/. - Гейхэм. Вот видишь, я прав. - Заткнись, Прескотт, - буркнул Уоррен, ловко оббегая фотографа и специально наступая на грязь так, чтоб она окатила ноги Нейтана. - Ах ты, сука... - сплюнул Прескотт вдогонку, делая шаг вперёд на обороте, забывшись, и угодил ногой в лужу грязи. Под стопой что-то глухо чвакнуло и ухнуло. Когда Нейтан схватил палку, лежавшую рядом, и погрозил ею Уоррену, то юный экспериментатор был уже на холме, сидя на велосипеде. - Зря ты так со мной. Я ведь подружиться хотел, - буркнул Уоррен, кисло оглядывая трясущегося в приступе злобы Нейтана. - С собой подружись, урод! Шуток не понимаешь?! Ты знаешь, сколько стоят эти туфли? Они блестеть будут, так ты их вылижешь! - Ага, конечно, - недоверчиво протянул Уоррен, припадая на руль, и вдруг весело сощурился, - Знаешь, ты себе вреда способен нанести больше. - Это почему ещё, пидор? - спросил скорее для проформы Нейтан, опуская руку и нервно постукивая себя по ноге кончиком палки. Ему это уже говорили. Ему не интересно, почему. Совсем нет. - Ты оборванный ядовитый плющ подобрал. Нейтан отбросил палку, внутренне содрогаясь, обтер быстро руку о синий бомбер. Вот как. - Вообще, знаешь, - протянул вдруг Уоррен, усаживаясь поудобнее, - Мои этот дом не сдавали семьям с детьми и подросткам после пропажи одной девчонки. Надолго, во всяком случае… Ты тут не задержишься, да? - А что, будешь скучать? – посмотрел насмешливо Нейтан, улыбнулся кривовато. - А может, и буду. Ты смешной. - Сам ты смешной, мудила, - тут же нахмурился Прескотт, задвигая затвор камеры. И вдруг вспомнил. - Эй, Гейхэм! Где здесь колодец?! - Шагни обратно в лужу, топни и найдёшь. Откровенно потешаясь над бодро выпрыгнувшим из круга поганок Нейтаном, Уоррен развернул корпус велика и рванул на очередной зов. Прескотт покачал головой. Ему показалось. Скорее всего, этот Грэм, - или же Грэхэм, поди пойми, - из тех, кто по-крупному не разберет. Никакой он не хренов злой гений. - Позер, - припечатал Нейтан, не волнуясь, что тёмный образ был лишь ходом его мысли. - Такой кадр пропал. Сказал – и наткнулся на взгляд никуда не девшейся кошки. Ему показалось, что эта животина покачала головой, прежде чем сбежать. Нейтан прошел в холл, раздраженно вскидывая руку в сторону кое-как разместившейся на диване мужской части их практической группы. Дивану, конечно же, самое место в грёбанном холле. - Нейтан! Я увидела, как ты поднимался, и решила... Что там решила вошедшая следом Виктория, Нейтан так и не узнал, хотя даже сподобился притормозить у лестницы, оборачиваясь и усиленно делая невозмутимый вид. Виктория молчала. Он мог понять ее чувства. Нейтан Прескотт, богатенький мальчик, самопровозглашённый король академии, стоит перед старой лестницей с облупившейся краской босой, с закатанными штанинами и измаранными туфлями в руках. Из горла одной из них торчали измаранные же носки. Уши Нейтана помидорно пунцовели, что вкупе с красными пятнами по лицу и видимым участкам шеи дополняли картину маслом. - Оу. Нейтан кивнул, соглашаясь, что это ещё ой какое оу, и рванул с места наверх, более не утруждая себя униженным процессом демонстрации себя жадным на событие взглядам сокурсников. Спустя пролёт, парень, будто споткнувшись, замер на середине лестницы. Прочистил горло. - Если я услышу... Если хоть кто-то... - Чувак, все мы тут отдыхаем, - тут же поднял бутылку пива в сторону лестницы Хейден, сглаживая углы несостоявшегося разговора. Нейтан застучал босыми ступнями оставшийся путь.