***
— Быстрее, Шино, — безжалостно потребовала Кумико. — Бабка Риэ лучше двигается, чем ты! — Бабушка умерла за три года до моего рождения, — ровно сказал Шино. — Вот именно! Давай, братишка, возьми руки в ноги. Нельзя заставлять партнёров делать всё самим. Ну, если не работаешь с Типом Двенадцать, конечно. Кумико рассмеялась над своей шуткой. Шино, который слышал её уже трижды за последние восемнадцать месяцев — нет. Нужны ещё годы и годы, чтобы он стал готов построить связь с известно зловредными Типом Двенадцать, не говоря уже о более продвинутых видах, которые могли даже поднять человека в воздух. — Айе! — вскрикнул он. Вторая ошибка, и Тип Один-Альфа Кумико ужалил его в руку. Пока Кумико захлебывалась смехом, Шино на секунду задумался, как он называет своих. Даже когда они оба были очень молоды и не сведущи в социальных имущественных границах, она отказалась рассказывать. Он был слишком маленьким, чтобы помнить её церемонию связи, конечно же, хотя на его церемонии она присутствовала. Как и каждый ребёнок Абураме, он сидел в центре Первого Роя, освещённый только сверкающей луной. Как и каждый ребёнок Абураме, ему было запрещено открывать глаза и велено полагаться только на свои внутренние чувства, и ощущать, как его собственные Тип Один-Альфа делают его тело своим новым домом. Как и каждый ребёнок Абураме, он всё равно подглядывал. Он увидел, как радужные панцири его Типа Один-Альфа мерцают в лунном свете, и сразу, без тени сомнения, понял, что они — лунные капли, фрагменты холодного, текучего света, освещающего его в этот момент. Эта часть была не как у каждого ребёнка Абураме — у некоторых на понимание того, какую часть его души занимают его партнёры, уходили годы. Как и чистый лунный свет, это было хорошим знаком. Об этом, конечно, просто так не говорили. Это сейчас уже он знал, что его отец использует метонимии растений и животных. Кузина Мики, с которой он часто играл, пока она не выросла из игр, использовала элементы, популярные и редкие, и Шино всегда было интересно, что она будет делать, когда они подойдут к концу. И вот сейчас Шино практиковал уловки со своим утренним туманом, названным в честь хрупкой завесы, которая быстро испаряется, крадя последние секреты ночи. Это не было тем, чем он бы легко поделился со всем миром — он подозревал, что для его товарищей-генинов его маскулинность и так была под сильным вопросом — но он бы рассказал Кумико, если бы она спросила. Он бы доверился ей, если бы у него был шанс, и, возможно, это прикосновение интимности бы началом восстановления той дружбы, которую они потеряли, когда она повзрослела. Но Кумико так и не спросила. — Земля вызывает Шино! Ты хочешь, чтобы Киба надрал тебе зад ещё сильнее, чем вчера? — У нас была ничья, — воинственно пробормотал Шино. — А если он утверждает иначе, то его сотрясение может быть серьёзнее, чем он думает. — Я всё ещё не могу понять, почему ты используешь этого остолопа в качестве спарринг-партнёра. Неужели ты настолько мазохист? — Умения Кибы идеальны для оттачивания моих собственных. Почему? Потому что… — Можешь расслабиться со своей фишкой, — ворчливо перебила его Кумико. — Мы же дома, забыл? — Да, точно, — неловко улыбнулся Кумико Шино. — Прости. — Твоя «стратегия постепенного вырабатывания имиджа» снова в деле, да? Может, завтра попробуешь спустить свои очки на пару миллиметров, если для тебя это не слишком смело. Это был удар ниже пояса. Шино тут же последовал этому так называемому совету Кумико, но только для того, чтобы она увидела поверх них его свирепый взгляд. — Не стесняйся, любимая сестрёнка, продолжай сыпать соль на мои раны. Учитывая твой явный аппетит до обозначенной субстанции, неудивительно, что у тебя нет чувства вкуса. — Вот! — Кумико радостно ткнула в него пальцем. — Если бы ты показывал своим друзьям хотя бы половину от этого, когда злишься, а не эту чушь с фразочками… — Тогда бы они видели меня как агрессивного и антисоциального, и я бы снова вернулся к «тот жуткий паренёк с жуками». Ну уж нет. Он повернулся, готовясь уйти. — Отвечая на твой вопрос ранее, я тренируюсь с Кибой, потому что тонкие стратегии должны превосходить безудержный прямой напор каждый раз, и всё же я побеждаю его только шесть раз из десяти. — Четыре раза, — услужливо вставила Кумико. — Шесть раз. Пока я не пойму, как он может регулярно одерживать верх при отсутствии, нет, вопреки всем причинам и здравому смыслу, шиноби, которого ты так надменно описываешь как «этот остолоп», остаётся стеной, которую я не могу преодолеть, как бы часто и основательно я его не уничтожал. Он не собирался говорить столь многого. Другому бы, скорее всего, и не смог. Он взглянул назад, отчасти надеясь, что эта непредвиденная откровенность могла бы спровоцировать хотя бы какой-то отклик. Но, конечно же, Кумико просто внимательно посмотрела на него, и не предложила ничего взамен. Шино, уходя, застегнул свой высокий воротник. В это время дня Киба наверняка надоедал своей семье во владениях Инузука, но он и Акамару всегда были рады гостям. И хотя Шино никогда этого не признает, в некоторые моменты наличие человека-партнёра и будущего соперника, который верил, что подтекст — это учебник по готовке сендвичей, было словно бальзам для его души.***
Ничейная Земля была безумно хорошо защищена… от гражданских. С его обучением в Академии, Наруто мог видеть отблески солнца на разбросанных шипах так, словно они были лагерными кострами. Мальчики легко проскочили ловушку, Кайден — направляясь к подъёму вдоль восточной стены, а Наруто прямо сквозь поле шипов, получая ценные секунды, доверяя познаниям в ловушках самого Наруто Узумаки. И в этот момент он услышал лай гончих. — Ох, вы, должно быть, шутите, — пробормотал он, когда группа доберманов показалась ему на глаза на расстоянии. Бывают же собаки, тренированные нападать и обезвреживать без укусов, да? Первенство Кайдена сработало против него. Запах обоих мальчиков был смыт ранее в источнике, так что собакам приходилось полагаться только на зрение — и у них была только одна видимая цель. Наруто помчался вперед по другому пути с победной ухмылкой. Шипы, выскочившие ему прямо в ноги, стёрли её в тот же момент. В миг своего отвлечения Наруто упустил из виду момент, когда блистающие шипы сменились на практически невидимые матовые. С вскриком он нырнул в ближайшие заросли перед ним, отрываясь от земли и тем самым спасаясь от шипов, доверяя веткам поддержку своего веса на те пару секунд, пока он сформирует новый путь. Получая бесчисленные и безжалостные царапины, он увидел кое-что, что ещё больше испортило ему настроение. Кайден достиг вершины подъёма, подбадриваемый подпрыгивающими к его ногам гончими. И тогда, проявив чистый, ничем не усиленный атлетический финт, он пробежал по стене, помещая себя вне досягаемости на достаточное время, чтобы спрыгнуть с края и через бассейн грязи прямо впереди себя. Собаки, не имея таких умений, могли только идти вброд. Но у Наруто были свои проблемы. Его вскрик привлёк угрозу, по сравнению с которой злобные хищники Кайдена выглядели как щенки. — Я знаю, что ты тут, — выкрикнула куноичи. — У меня есть разрешение бить на поражение, но если ты сдашься прямо сейчас, то, возможно, обойдёшься лишь штрафом! О, отлично. Сейчас его голым увидит девушка и применит насилие к его самым чувствительным частям тела. Снова. Наруто подавил чувство наседающего страха смерти и изучил Второе Пришествие Сакуры. Вокруг её пояса несколько раз была обмотана проволока ниндзя, для связывания нарушителей. Сумка с кунаями на правом бедре, хотелось бы, со сточенными гранями, для обезвреживания. Поза генина. Невысокая и даже отчасти милая. Она найдет его в секунды. У него будет только один шанс. В тот же миг, когда она повернулась в другую сторону, осматривая область, он выпрыгнул из куста, вытянув обе руки и готовясь обезоружить её. Она провернулась вокруг себя, доставая рукой кунай одним прекрасным плавным движением. Наруто промчался за неё, имитируя движения Саске из их незабываемой первой настоящей битвы, вытянувшись, чтобы дёрнуть за конец проволоки. Куноичи превратилась во вращающийся волчок. После такого, несложно было отрезать её же тревожно острым кунаем пару кусков проволоки, связать её по рукам и ногам, и сохранить остатки для себя. Никаких инструментов ниндзя? Горячие новости, уважаемые старички: ниндзя жульничают. К тому времени, как Наруто прибыл на место, Кайден уже спрятался на высочайшей ветви дерева, прямо нависающего над женским отделением. Стоит признать, что Наруто не смог бы найти места лучше, столь близко расположенного к целям, и всё же так хорошо скрывающего. У Кайдена наверняка были высочайшие оценки в Академии. Наруто неспешно обернул петлю из проволоки ниндзя вокруг слабейшей части ветки Кайдена, затем вторую, третью, используя урок от Саске из гендзюцу (потому что умному ниндзя не нужен Шаринган, чтобы воровать техники). И затем, в нужный момент, когда концентрация Кайдена была на пике, он потянул за конец проволоки изо всех сил. Гравитация великодушно сделала остальное. Реакция женщин произошла в три стадии. Первая — оглушительный визг, когда голый подросток с грохотом упал вниз в их ряды. Вторая — панический вылет из воды, оголяющий все детали, необходимые Наруто для его отчёта. Третий — разрушительная бомбардировка деревянными вёдрами, влетевшими в Кайдена ровно тогда, когда он как раз восстановился от своей дизориентации. Он отступил в единственном направлении, в котором мог — в сторону Ничейной Земли и её гончих. Его миссия была выполнена, и Наруто, выждав несколько секунд, пока собаки распознавали их сбежавшую добычу, не спеша дошёл до Второго Пришествия и вложил кунай её в связанные руки, чтобы она смогла в итоге освободиться. Он наклонился к её уху. — Тебя только что победил голый парнишка твоим же оружием, связал тебя, и всё это без использования чакры. Я никому не скажу, если и ты будешь молчать. Она ругнулась на него сквозь кляп (его уже нельзя было называть платком, пожалуй), но выглядела она больше смущённой, чем злой. Его все ещё продолжающееся отсутствие надетой одежды, возможно, имело к этому какое-то отношение.***
— И тогда она мне говорит, «Прости, я и понятия не имела, что это просто свиток хранения»! Джирайя громогласно расхохотался, пока Сейджин изображал недоверчивый взгляд. — О-о-о, мой черёд, — сказал Джирайя. — Так вот, пару месяцев назад я зашел в бар в Танзаки Гай, и вижу прекрасную рыженькую… Ага, вот и ты, Наруто. Давно пора! Кайдена не было видно. Наруто, возможно, и являлся прямой причиной всех бед мальчика, но всё же он был снисходительным победителем, и желал Кайдену от всей души удачи в его побеге, пока жертвы не сложили два и два, и не двинулись на перехват. В отличие от Наруто, у него не было сверхъестественной способности к регенерации. Тем временем у него в голове начало формироваться ужасное подозрение. — Вы двое вовсе не соперники, да? Вы просто хотели так принудить нас к тесту! — Именно так, — небрежно ответил Джирайя. — Нужно было кое-что прояснить насчет самодовольства, и, осмелюсь сказать, вышло отлично. — Но отчета я всё ещё жду, кстати говоря, — добавил он. Не должен убивать Джирайю. Не до тех пор, пока не будет закончено обучение ниндзюцу. Не должен убивать Джирайю. Не до тех пор, пока не будет закончено обучение ниндзюцу. Не должен убивать Джирайю. Не до тех пор, пока не будет закончено обучение ниндзюцу. — Ты и правда думал, что мастер над шпионами Листа не распознает Узумаки Наруто? — рассмеялся Сейджин. — Мастер над шпионами Листа? — скептически спросил Наруто. Если старикан им и был, то маскировка у него была просто превосходная. — Он каждому так говорит, — сказал Джирайя. — Работает лучше, чем ты мог бы ожидать, особенно на пьяных девушек. — Пьяные девушки? С моими-то умениями? Проще простого, Бородавочник, проще простого. Сейджин наклонился поближе к Наруто, делая свой нос ещё более выпуклым. — Но теперь… часть тебя всегда будет думать — а не правда ли это? Наруто сглотнул. — Хватит вам уже, — проговорил Джирайя. — Может, двинемся уже из этого клоповника и найдём что пожрать? Твой ученик проиграл, Развалина, так что тебе и платить. — Ага, так и разбежался. Ты мне всё ещё должен за тот случай с твоей восемьсот тридцать первой подругой… Наруто шёл впереди, слушая добродушные переругивания стариков позади себя. При небольшом везении, они будут слишком заняты своим воссоединением, чтобы заметить, что он ведёт их в самую дорогую раменную, что смог найти.