force or magic?

      Поппи неловко чихнула, когда на нос её упал маленький лепесток. Ужасное время года! Она никогда не любила лето. Слишком ярко светило солнце, слишком сильно пекли её лучи кожу. Привыкшая ходить в доспехах на случай какой-нибудь неприятности, теперь йордл отчаянно утирала пот со лба, проклиная весь мир и то, что она не могла отправиться в место с вечными морозами.       Хотя, и те были не самым прекрасным.       Вспоминая, как однажды ладони её примёрзли к железу собственного нагрудника, Поппи вздрогнула и принялась продолжать чистить свой молот. Убирая грязь из мелких трещин, перевязывая плотную ткань на рукояти, она бережно провела по своему товарищу пальцами, невесть чему улыбаясь. Но улыбка её столь грустная, как и вздох, вырвавшийся из груди. И как долго она должна была искать? Когда же, наконец, придёт тот самый день, и молот перейдёт в достойные руки?       Подняв взгляд вверх, Поппи заметила, как с ветки вспорхнула маленькая птичка. Она сразу бросилась в глаза из-за яркого синего оперения, но воин нахмурилась, когда та села на край молота. Пернатый, чирикнув, принялся тыкаться в камень клювом, и тогда йордл, громко прикрикнув, махнула руками, отпугивая птенца.       — Кыш! Пшёл вон! — недовольно восклицала, продолжая махать руками даже тогда, когда птица воспарила высоко-высоко в небо.       — Это было довольно грубо с твоей стороны.       Привлечённая голосом, йордл навострила уши и повернулась. Поначалу она не поняла, кто заговорил с ней, но затем, приподняв взгляд, заметила, что на ветви одного из деревьев сидело... нет, висело нечто. А если быть точным — другой йордл. В чудной шляпе, невесть как продолжавшей держаться на голове перевёрнутой с ноги на голову хозяйки; с замысловатым посохом и в широком балахоне. Она напоминала Поппи ведьму из тех самых чудных сказок, которые когда-то слышала. И почти не ошиблась со сравнением.       Рядом с ней вихрил маленький пикс. Он недовольно пищал что-то на ухо йордлу, и та, расхохотавшись, согласно кивнула.       Поппи знала её. Это была Лулу. Местная... дурочка, как говорили о ней другие.       — Не твоё дело, чудачка, — несколько грубо ответила Поппи, отворачиваясь и продолжая заниматься молотом. Так, она надеялась, Лулу обидится и покинет её, оставляя в блаженном одиночестве.       Только вот Лулу не ушла и даже не попыталась обидеться. Оторвавшись от ветки, она легко перевернулась в воздухе и приземлилась на землю. Быстрыми, но немного неуклюжими движениями поправила шапку, а затем осторожно зашагала в сторону воина. Голова её чуточку кружилась, и из-за этого волшебница раскачивалась из стороны в сторону, выставляя себя, кажется, ещё более глупо.       Это несколько раздражало Поппи.       Однако Лулу всё равно подошла к ней. Встала за спиной, выглядывая из-за плеча, и, замечая, что та делала, поинтересовалась:       — Чем занимаешься?       Поппи повернулась к ней, одаривая скептическим взглядом. «Неужели не ясно?». Но Лулу лишь пару раз глупо моргнула, не снимая с лица всё той же нелепой улыбки. Глаза её были широко раскрыты, а весь вид показывал, как ей, в самом деле, было интересно знать, чем же занималась знакомая.       Смирившись, йордл махнула на молот.       — Привожу снаряжение в порядок. Так понятно?       — Ого, ты куда-то собираешься? — перепрыгнув бревно, на котором сидела Поппи, Лулу присела рядом. Будто бы её кто-то приглашал! Но, заметив парящего рядом с лицом пикса, явно угрожавшего за свою подругу, воин не огласила возражений.       Она просто отрицательно покачала головой.       — Пока что нет. Просто не люблю, когда мои помощники в небрежном виде.       Поппи вновь провела ладонью по своему молоту, а взгляд её сделался грустным. Она понимала, что сидеть на одном месте так долго нельзя, но и другое тревожило её: именно в этом городе нужна была любая помощь, даже её, простой девчонки, которой выпала честь стать хранителем священного оружия.       Если бы не это, что бы с ней было? Где бы она была? Иногда йордлу казалось, что лучше всю жизнь провести в этом городе, надеясь, что настоящий герой его так и не посетит. Ведь что она будет делать потом? Как пойдёт в бой? Другое оружие и в подмётки не годится этому молоту!       Лулу, заметив, как Поппи погрустнела, уложила ладони и поднятое колено и упёрлась о них щекой. Она, склонив голову, легко улыбнулась.       — Ты очень любишь своих помощников, — не столько вопрос, сколько утверждение. И Поппи, несколько странно усмехнувшись, согласно кивнула.       — Они — мои верные товарищи на поле боя. В особенности он, — йордл указала на огромный молот, вычищенный от грязи и начищенный чуть ли не до блеска. — Но и о нём забывать, конечно же, нельзя.       Поддавшаяся чувствам, воин отстегнула от спины щит и показала его Лулу. Он так же был очищен от грязи и чьей-то крови — а что ещё оставалось, когда тот первый шел в бой, ударяя противников в самое лицо? Йордл любила показывать своих товарищей, как любила говорить о них. Она проникалась нежностью к бездушным предметам, понимая, что они для неё — целая жизнь.       Силы было ей не занимать — Лулу поняла это сразу. Она видела, как Поппи сражалась на поле боя; как отчаянно принимала все атаки на себя, выводя противников из строя. И в глубине души волшебница завидовала ей. Ведь разве каждый мог похвастаться столь резвым нравом и упорством, проявлявшимся в бою?       Но, внезапно навострившись, Лулу улыбнулась и спросила:       — Ты ведь в курсе, что скоро начнётся новый бой?       — Конечно. Я уже готова к нему, — Поппи явно удивилась столь резкой сменой темы. Однако быстро заинтересовалась, ведь ради этого она и продолжала оставаться здесь.       Лулу понимала, что её слова могут показаться глупостью. Она знала, что воин рассмеётся, не принимая слова той всерьёз. Никто не воспринимал её всерьёз. Но Лулу не отчаивалась и всё же, воодушевившись, сказала:       — Давай пойдём туда, как напарники! Ты и я!       — Я и ты? — переспросила Поппи и внезапно рассмеялась. Она, согнувшись, похлопала ладонью по молоту, не в силах даже сдержать слёз.       Бред! Какой же бред предложила ей эта чудачка!       Поппи слышала, что говорили о Лулу: о её неуклюжести и глупым сказкам, которые она рассказывала всем и каждому; о волшебстве, которым обладала. Но на деле Лулу никогда не колдовала. Говорила, что не будет расходовать силы просто так.       Лишь маленький обманщик, потерявшийся в мире сказок.       — И чем же ты поможешь мне на поле боя? Ударишь кого-то своей палкой в знак отвлекаемого манёвра? — Поппи вновь рассмеялась.       — Нет! — Лулу вскочила с места и встала напротив собеседницы, привлекая её внимание. — Тебе ведь нужна защита? Ты ведь первой идёшь в бой?       — Конечно, это моя роль, — согласилась Поппи. — Но у меня уже есть защита на случай нападения.       Она похлопала ладошкой по деревянному щиту, как бы тем самым напоминая о его существовании. И тогда Лулу, растянувшись в широкой улыбки, произнесла:       — А если так?       Взмахнув посохом прямо перед носом Поппи, она заставила ту резко отпрянуть назад. Испуганная, воиг с секунду не могла прийти в себя, а когда, нахмурившись, уже хотела высказаться по этому поводу, внезапно замерла, наблюдая за тем, что начало происходить.       Подул прохладный ветерок, принося за собой лепестки цветов и сорванные с ветвей листья. Но те не проносились мимо, как показалось с первого взгляда: они кружили вокруг воина, будто бы оберегая его, защищая. Поппи чувствовала это, как видела еле заметный туман, сомкнувшийся вокруг её тела плотным куполом. А рядом, хлопая крыльями, порхал пикс. Взгляд его, прищуренный, был устремлён на Поппи, но, заметив изумление, плещущееся в глазах, тот не сумел сдержать самодовольной усмешки.       Настоящая магия. Это была она самая.       Замечая реакцию Поппи, Лулу невольно загордилась. И рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Это именно то, чего она и добивалась; именно та, кому она могла показать свою настоящую силу.       Стоило куполу исчезнуть, а листьям и лепестками опасть за землю, под ноги, как воин внезапно заёрзала на месте. Она вскинула руками, в немом восторге навострила уши. И чуть ли не пищала от чувства, что наполнили её.       Полная защита, невероятная сила. Ей хотелось больше!       — Это так невероятно! — воскликнула Поппи, поражаясь увиденному.       Лулу в ответ залилась лёгким смехом, а затем, чуть наклоняясь, приблизилась к лицу знакомой. На губах её — улыбка, а глаза засверкали подобно двум ярким фонарикам.       — Хочешь, покажу тебе ещё много всяких... чудачеств?       И йордл, смущённо покраснев, с радостной уверенностью ответила:       — Да!