Любовь ведьмы

Мария остановилась лишь тогда, когда ее руки дотронулись до ручки парадной двери. Рядом с усадьбой находился маленький домик, где жили прислуги, оттуда доносились смех и веселые голоса. Кажется, их пост работы окончен, значит, дома только горничная Стелла и родители, подумала Мария, потом в голову проникла тревога. Может быть, родители догадались об исчезновении дочери. Какая же она была глупой! Не надо было вообще выходить и нарекать себя на неприятности. Не вечно же она будет стоять на пороге собственного дома, Мария решительно вошла. В прихожей никого не было, девушка облегченно вздохнула. Из соседней комнаты доносился треск, значит, разожгли камин. Мария тихонько пошла в сторону лестницы, которая вела во второй этаж. Боясь даже вдохнуть, Мария без малейшего звука побежала в свою комнату. От необъятного волнения у нее сжались легкие. Когда она открыла дверь, то увидела совсем незнакомых людей. Они стояли вокруг большой кровати и тихо разговаривали, лица озабоченные, кто-то плакал. Тут были и родители, и Стелла. - Мама? - спросила Мария, закрыв за собой дверь. Все резко повернулись в ее сторону. - Мария! - вскрикнула Шарлотта и набросилась обнимать ее. - Дорогая матушка, что здесь происходит? - взволнованно спросила та. - Почему здесь так много людей? И почему вы плачете? Шарлотта не ответила, она дала волю эмоциям и зарыдала. К ним подошел граф Йорген, у него тоже на глазах были слезы. - Мы как раз готовились на поиски, - сказал он. - Где ты была, дочь моя? Мы думали, что тебя похитили... - Мужчина спрятал лицо в ладонях. - Простите меня, пожалуйста. Я больше так не сделаю... Мне очень захотелось приключений, но я теперь пожалела об этом. Еще раз простите меня. Мария теперь узнала людей, которые были в ее комнате. Все эти люди работали на пристава, фогды и ленсманы. Но девушка не знала их имен, зато знала, что все эти люди друзья отца. - Фрекен, не стоит думать о таких нелепых вещах, - сказал один из них. - В мире не так безопасно, чтобы таким молодым девушкам, как вы, искать приключения на свою голову. Повсюду рыщут разбойники и кнехты. Они не поймут вас... - Ну, довольно пугать мою девочку, - оборвал его Йорген. Мария задумалась. Да, она повстречала "разбойников", вернее разбойницу. Суль. Вроде бы так она себя назвала. Она сказала, что помогла ей, но каким образом? Шарлотта до сих пор обнимала свою дочь. Каково ей было?.. Женщина думала, что потеряла свою единственную дочь, свое маленькое золотце. Она бы не пережила, если бы Мария не вернулась домой. - Матушка, успокойтесь, - тихо сказала Мария и оторвала ее от себя. - Со мной все хорошо. Теперь я очень хотела бы, чтобы вы все покинули мою комнату. - Дочь, ты уверена, что с тобой все хорошо? - спросил граф, его глаза смотрели на платье дочери. Мария опустила взгляд и ужаснулась. Ее белое платье сплошь было в грязи и разодрано по разным местам. Девушка даже увидела следы от рук тех крестьян. Наверное, и внешность ее вся такая помятая. Теперь Мария действительно желала, что бы посторонние покинули ее комнату, и быстро. Мария проснулась вместе с солнцем. Раньше она никогда так рано не просыпалась, да и сны у нее были странные. Но они прервались так внезапно, что сон как рукой сняло. Девушка сидела на своей кровати с широко открытыми глазами, солнце только-только выглянуло из горизонта. Было необычайно тихо. Мария продолжала сидеть, в голове ничего не укладывалось. Она так просидела довольно долго. Суль... Кто это? Ах, да, та самая невоспитанная крестьянка... грубиянка. Как она могла разговаривать с Марией в таком тоне? Как она могла притрагиваться к ней грязными руками?.. Целовать... Воздух из груди Марии вырвался сдавленным стоном, стало так дискомфортно в низе живота. Девушка сглотнула и неуверенно опустила руки вниз, пальцы ощутили горячую влажную кожу. Пальцы Марии были холодными, прикосновение заставило ее вздрогнуть. По телу тут же пробежал озноб. Что она такое делает? Мария выдернула руки и быстро встала с кровати. Она привела в порядок свое ночное платье и поспешно вымыла руки в тазе с водой, который стоял рядом с кроватью. Снаружи раздались шаги. Мария вытерла руки полотенцем и уставилась на дверь. В комнату вошла Стелла, в руках она держала свежевыстиранное белое платье Марии. - О, доброе утро, фрекен Мария, - произнесла Стелла, приветливо улыбнувшись. - Не ожидала вас увидеть в такой ранний час в бодрствующем состоянии. Вам хорошо спалось? - Да, - тихо ответила Мария и уселась на кровать. - Странные сны видела... Стелла удивленно вскинула брови и аккуратно положила платье на стул, затем подошла к своей хозяйке. - Странные сны? - повторила она. - Может, поделитесь? Тогда я бы смогла вам чем-то помочь. Мария посмотрела на Стеллу. В ее милом лице читалось озабоченность и некое беспокойство. Как приятно, что она волнуется за Марию. - Садись, - улыбнувшись, сказала Мария. Стелла пришла к ним работать четыре года назад, когда Марии было двенадцать лет. А новой работнице было всего пятнадцать. Ее принесла их старая кухарка, которая нуждалась в помощи. Стелла росла в бедной семье, братьев и сестер было пятеро и все они голодали. Стелла была самой старшей из детей и всячески пыталась заботиться о родных. В десять лет она уже искала работу, и как-то смогла обеспечить семью. Но потом через пять лет она встретила эту самую кухарку. Стелла очень обрадовалась, что она будет работать у таких богатых господ. Сначала Стелла помогала готовить еду, а потом за хорошую работу ей разрешили убирать дом и повысили зарплату. Дали отдельную комнату. Год Мария не знала о ее существовании, потом родители сделали Стеллу личной помощницей дочери. Вот тогда-то они и познакомились. Стелла была счастлива иметь такую хорошенькую подругу, а Мария была просто счастлива, что у нее будет друг с кем можно поиграть. Стелла была очень милой девочкой, и такая добрая. С ней Мария никогда не вела себя скверно, ей было стыдно показывать ей свою плохую сторону, поэтому девочки быстро нашли общий язык. Они обе были с милым характером, мечтательны и чувствительны. Стелле теперь было девятнадцать лет, и из нее вышла такая красивая девушка. У нее были длинные каштановые волосы до плеч, они отливали в цвете солнца бронзой, пышные и густые. Глаза светло-карие и в ней таилась трогательная печаль, иногда она менялась томной усталостью. На бледной коже лица появлялись веснушки, которые очень ей шли. Пухлые губы, иногда казалось, что Стелла обиженно надула губки. Но это было не так, Стелла никогда не обижалась, что было так удивительно в ее характере. - Стелла, поймешь ли ты меня... - медленно проговорила Мария, когда подруга уселась рядом с ней. - Мне никогда не снились такие сны. Это было немного неприятно, но в то же время... Нет, я не могу. Это слишком интимная тема. Стелла понимающе улыбнулась. Мария была еще ребенком, а Стелла уже знала, что такое интим. Ей часто приходилось видеть такие неприятные стыдливые сцены, где ее пьяный отец наваливался на мать и... А иногда Стелла сама бывала дичью таких неприятных моментов, но никто пока не осрамил ее тело. Девушке всегда удавалось отбиваться от таких встреч. - Если не хочешь рассказывать, то ладно, не стоит, - сказала она и погладила руки Марии. - Но я тебе скажу, что такие сны снятся, когда переступаешь порог взрослой жизни. Мария, неужели ты вчера ощутила это взаправду? Тебя кто-то трогал?.. Мария прикусила губы и чуть ли не с мольбой посмотрела на Стеллу. Она больше не хотела продолжать этот разговор. Стелла это сразу поняла, и больше девушки не затрагивали эту тему. В полдень в усадьбу приехали нежданные гости из Осло. Старые друзья графа Йоргена - генерал Кристиан Фрийс со своим сыном Лаурентсом. Генерал был таким же патриотом своей страны, как и сам граф. Их молодость прошла в войнах за их любимую Норвегию. Кристиан был того же возраста, как и Йорген. Его седая шевелюра и борода придавали ему изысканный вид, сразу можно было подумать, что на этого человека можно положиться. Его добрая улыбка и манеры, прямая стойка солдата. Он был врожденным аристократом с чином генерала. Его сын Лаурентс был белокур, черты лица были тоньше, цвет кожи светлее. Если сравнить его с отцом, то они были как огонь и вода. Молодой человек пошел в мать, а мать его была дамой редкой красоты. Но юноша вел себя точно, как отец-генерал. Такая же прямая спина, манера держаться. Руки всегда за спиной, приятная улыбка. - Да твой сын стал настоящим мужчиной! - похвалил Йорген, хлопнув парня по плечу. - Но он навсегда остался в моей памяти тем сорванцом, который бегал по этому саду и заставлял служанок держать подол своих юбок покрепче. - Мужчины засмеялись, Лаурентс смущенно опустил голову и закашлял. - Кстати, а где твоя прекрасная дочь? - спросил Кристиан, оглядываясь кругом. - Мне бы очень хотелось, чтобы мой сын оценил ее. Наверняка она изменилась за четырнадцать лет. Лаурентс у меня до сих пор холост, а мне очень хочется иметь внуков. - Уж не хотите ли вы сделать нашу Марию невестой вашего сына? - шутливо спросила Шарлотта. - Мне до сих пор кажется, что моя дочь очень мала для такого важного шага. - Присядем здесь, - сказал Йорген, указав на беседку. Легкая прогулка по саду освежила хозяев усадьбы, да и гостей. Они то и дело шутили и смеялись. Служанки бегали туда-сюда, неся подносы с едой. - Позовите, пожалуйста, Марию, - снова сказал граф, обращаясь к одной из служанок. - Да, господин. Приятного аппетита. - Та быстро выбежала из сада. - Надеюсь, ваш сын готов к встрече с нашей девочкой? - спросила Шарлотта у генерала. - Не уверен, - посмотрев на сына, шутливо ответил тот. Потом лицо Кристиана сделалось серьезным. - Кстати, позавчера поздней ночью мои солдаты нашли двоих убитых, Йорген. Место их убийства произошло почти рядом с вашей усадьбой. - О, господи, - прошептала графиня. - Вы нашли убийцу? - спросил Йорген. - Нет. По словам фогда, убийца не оставил следов, будто растворился. Но местные крестьяне поговаривают, что именно в этом месте они увидели ведьму. Конечно, они могут бредить, но фогд нашел нескольких свидетелей. Они были напуганы, но рассказывали с большим удовольствием. По-моему мнению, история этих бедных крестьян высосана из пальца, из нескольких пальцев, если быть поточнее. Это-то известие и направило меня сюда. - Наша дочь... - Граф задумался. - Не может такого быть! - выкрикнула его жена. - О чем вы? - не понял генерал, по очереди глядя на Йоргена и Шарлотту. Но разговор был прерван; среди виноградных лоз выросла фигура Марии. Она смущенно улыбнулась и сделала книксен перед гостями. Лаурентс рывком поднялся с места. Беседа затянулась до вечера. Мария быстро заскучала, а когда ей бывало скучно, она раздраженно шмыгала носом. Йорген улыбаясь, наблюдал за своей дочкой. - Что такое, Мария? - наконец спросил он. - Ничего, - пробурчала она. - Когда они уйдут? - Мария, - строго воскликнула Шарлотта, укоризненно глянув на дочь. - Где твои манеры? - Ничего, ничего, - отозвался Кристиан. - Мы и вправду засиделись. Маленькая фрекен, кажется, устала. - Мария, можешь уйти к себе, - сказал граф. - Но чтобы в следующий раз так себя не вела. - Хорошо, отец. - Мария быстро встала, снова сделала книксен в сторону гостей и покинула сад. Опускались сумерки. Стало немного прохладно, в кустах начали появляться светлячки. Было так спокойно. - Она стала просто красавицей, - медленно произнес генерал. - Согласись, сынок. - Да, - выдохнул Лаурентс. - Она очень изменилась. Как жаль, что мы не удостоились обменяться хоть одной фразой. - Не расстраивайся, парень, - сказал Йорген, улыбаясь. - У тебя будет еще шанс увидеть Марию. Ее такие вечера заставляют впадать в уныние. Она у нас девочка любознательная, очень любит исследовать. Сидеть на месте это не ее дело. - Граф замолчал, а потом обратился к Кристиану: - Кстати, расскажи-ка поподробнее про убийство рядом с нашей усадьбой. - Ох, это ужасные убийства... Двое мужчин жестоко были растерзаны. На месте их лиц было только кровавое месиво, но по одеждам свидетели узнали кто они. Один был крестьянином, который работал углежогом в ближайшем лесу, а другой - жалкий бандит, известный тем, что болен на голову. Но в частности он был не опасен. Позавчера вечером крестьянин отпросился домой из-за боли в груди, но по дороге на него напал этот неизвестный убийца. В общем, дело надо еще изучить. - Наша дочь вчера вернулась поздней ночью, - сказал Йорген. - Все ее платье было разорвано, вид был такой, будто она сражалась с кем-то. Но она умалчивает об этом. Может ли быть, что этот неизвестный убийца сделал попытку напасть на нее? - Вполне возможно. Не отпускайте свою дочь из дому пока мои солдаты не найдут убийцу. Мало ли что может произойти с молодыми девушками в такое время. - Да, ты прав. Мария поспешно закрыла за собой дверь. Вот она, наконец-то, в своей комнате. Девушка, глубоко вздохнув, упала на свою кровать. Такие посиделки не в ее духе; это очень быстро утомляет. К тому же ее очень раздражал Лаурентс, он так на нее смотрел, Мария сразу же подумала о собачках. Ей не нравились неуверенные в себе люди, они очень нервировали. Сразу же хотелось приказать им принести ей туфли или что-то в этом роде. Хотя с Лаурентсом она в детстве дружила. Но теперь она никак не могла понять, каким боком они дружили? Если только Мария не заставляла мальчика принести ей туфельки. Мария не заметила, как ее окутал дурманящий сон. По потолку ее комнаты начали бегать странные существа. Мария наблюдала за ними с детским любопытством. Они были похожи на человекоподобных комаров, Мария даже слышала их низкий звук. Вот один из существ упал на ее кровать и подбежал к ней. У него за спиной были крылышки, точно как у комара. Он начал дергать ее за подол платья, Мария испуганно вскрикнула и дернула ногой. Существо отлетело, кувыркнулось в воздухе, потом грозно показало девушке свой маленький кулачок. Существа как по сигналу набросились на Марию. Их тела были холодными... Девушка закричала и проснулась. В ее лицо дул ветер. Мария сначала не поняла, где находится, но потом осознала, что до сих пор лежит на своей кровати. Она привстала на локтях и обнаружила, что окно открыто нараспашку. Штора колыхалась от сильного дуновения ветра. Была поздняя ночь. Хоть сон и был коротким, но проспала Мария несколько часов. Она встала и пошла закрывать окно. Небо было усеяно звездами. Мария долгое время простояла перед открытым окном и смотрела на звезды. Она вспомнила вчерашний случай и тут же их отогнала. Мария не хотела думать об этом. Странные чувства в ней просыпались, когда она вторично ощущала ее губы на своей коже. Это было и приятно, но страшно. Она не понимала почему. Мария равнодушно провелась взглядом по пейзажу, который окружал дом Мейденов. Темно. Она могла видеть только те определенные места, куда падал свет от окон. Девушка была готова уже закрыть окно, но в кустах краем глаза она успела заметить движение. Взгляд тут же устремился на куст. Он стоял совсем близко, прямо под окном. Мария прищурилась. Долгое рассмотрение куста не дали никаких результатов, если только у Марии не разыгралось воображение, и она несколько раз ловила два желтых светлячка. Девушка, вздохнув, закрыла ставни окон.