Превратности судьбы

Михе снилась какая-то муть, будто он где-то в дремучем лесу. Пробирается между поваленными деревьями и вроде должен куда-то дойти, его ждут. Очень ждут и надеются… Но ноги в ту сторону не шли, цеплялись за всё подряд. А потом он вообще свернул и угодил в болото, побрёл по пояс в мутной, вонючей жиже. Наконец выбрался на твёрдую поверхность и, немного переведя дыхание, стал продираться прямо через кусты, которые росли сплошняком и в них не было ни единого просвета, а искать проход было некогда. Времени у него всего ничего, это он знал точно. Его ждут, очень ждут. Надо успеть. Обязательно успеть. Возможно, в этом и заключается то предназначение, предсказанное Оракулом. Выбравшись из колючего кустарника, он вдруг оказался на серой, словно забетонированной ровной дороге. Она возникла внезапно, непонятно откуда. Значит, с направлением он угадал. Теперь идти стало намного легче, можно не смотреть под ноги. Деревья практически непроницаемым пологом нависали над дорогой, скрывая её и создавая приятный полумрак, но чувствовалось, что скоро начнёт смеркаться. Он ускорил шаг, почти побежал. Время поджимало, ему нужно куда-то успеть. Большую трещину, пересекающую дорогу, он увидел издалека и, не останавливаясь, легко перепрыгнул, потом преодолел ещё две, уже пошире, и наконец добрался до цели – слева сквозь лианы взглядом нашёл вход в пещеру. Сошёл с дороги и, после того как перевёл дыхание, быстро огляделся, успокоившись. Здесь очень давно никто не появлялся. И, аккуратно приподняв лианы, уверенно нырнул внутрь. Сначала было темно, потом появилась тускло светящаяся полоса, идущая вдоль всей стены. Он откуда-то знал, что проходом очень давно не пользовались, а значит, у него был шанс, пусть и крошечный, выполнить то, что должен. Ну где же метка? Она точно должна быть здесь. Это же стандартная охранная система. Он раздражённо закрутил головой, оказавшись в тупике. Так, надо успокоиться, иначе ничего не получится. Вот она! Рука сама собой накрыла небольшой выступ и чуть сжала, справа раздался шелест и появился проход. Шагнул туда, и сразу стало светло. Удобные ступени вели вниз. Всё правильно, он не ошибся, память его не подвела, это вход в подземное убежище. Натянул на руку перчатку, похожую на ту, что хранилась у Михи в замке, и два раза сжал её в кулак, активируя. Всё, он готов и знает, точно знает, что впереди его ждёт ловушка. Он должен идти, больше некому. Это его долг – защищать слабых. Скорее всего, последний раз. Резкий поворот коридора, и вот перед ним створ с панелью управления и меткой для руки. Ладонь привычно ложится на чуть подрагивающую поверхность. Шестипалая ладонь. Снова коридор, в конце которого ещё один створ. Охраны нет, плохой признак. Лишь бы они остались живы. Новый коридор. Открытые настежь по обеим сторонам двери, словно там что-то искали и забыли закрыть. И вдруг еле слышные голоса. Кто-то быстро говорит, что не знает код, что его бесполезно пытать, и он сразу узнаёт голос. Слава Богам, жив! Продержись ещё немного, я пришёл к тебе... нет, не только к тебе, хотя это ты меня позвал… К вам на помощь, несмотря на вашу нелюбовь и неприязнь ко мне. Кто вам ещё поможет, если не я? Спецов практически не осталось, а штурм-офицеров и подавно. Некому оказать сопротивление. А ведь вас предупреждали. И не раз. Он прикрыл глаза, пытаясь сориентироваться, что его ожидает. Так, впереди семеро. Значит, их шестеро, полноценный отряд. Плохо. Надо собраться. Кто, кроме тебя? Никто. Больше никого не осталось, ты последний. Последний защитник, их опора и надежда. Призрачная надежда. Ему против шестерых не выстоять. Если бы ещё кто-то был рядом… Неслышно проскользнул в просторное помещение и замер, никем не замеченный, рядом с силовым блоком. Окинул всех присутствующих профессиональным взглядом. Вот этих трёх в первую очередь, они самые опасные. Надо торопиться, застать врасплох. И он скользнул вперёд тенью. Минус четыре, отлично! Может даже всё не так страшно и обойдётся?.. Нет, победа далась слишком большой ценой, он умирает. Одно хорошо, они уже там, за порогом, превратились в Тени. Он успел. А вот они не успели передать точку входа. С трудом подполз к креслу и, вытащив кортик, сумел разрезать трос, которым примотали Олли. Попытался улыбнуться. - Не плачь. Всему своё время. Значит, такая моя судьба. Уходи, малыш. Дальше я сам. Только помоги сесть. Правая рука безвольно повисла, режущая боль во всём теле. Так, они все внизу. Где тут разблокировка входов? Перед глазами всё плывёт. Снял, слава Богам. Теперь нужно отключить оповещения, иначе это конец... Ещё несколько движений, и всё. Теперь можно уходить в Мир теней, хотя для него это рано. Слишком рано. Видно, не судьба пожить абсолютно свободным. Богам виднее. Какой-то шум. В ушах, в голове или в пультовой? - Ирр, Ирр, не умирай! Как же мы без тебя?! Не умирай! – кричит кто-то, касаясь его руки. - Мы попробуем спасти его. В конце концов, ему уже терять нечего. Как же так, Ирр, ты не уберёгся? Ты ведь всегда был осторожным. Спасибо за то, что спас нас. Мы уже и не надеялись. Давайте осторожно переложим и отвезём... Он слышал голоса фоном, но всё уже потеряло всякий смысл. Последнее, что запомнил – открытая капсула и противный чавк модулятора, куда погрузили его искалеченное тело... Миха проснулся с колотящимся сердцем, не понимая, где он и что с ним. Но, увидев знакомую спальню, выдохнул и немного пришёл в себя. Опять у него чьи-то видения, а в том, что это были именно они, Миха даже не сомневался, слишком отчётливо всё помнилось и много ненужных подробностей. Но откуда взялись эти видения?! Неужели они всегда хранились внутри Иркарайна? Или причина более простая, связанная с лечением в том... как там... биоцентре? Его ведь тоже положили в капсулу, а если они как-то объединяются? Может, этот модулятор каким-то фантастическим образом сохранил память того существа? Нет, скорее не модулятор, а какая-то аппаратура считала память умирающего Ирра. Бррр... или это предупреждение специально для него? Но зачем?! Миха еле слышно, чтобы не разбудить чуткую Соньку, вздохнул. - Господин проснулся, - шепнула та со счастливой улыбкой. - Соскучилась? - Да, господин. - И я соскучился. - Он прижал к себе жену и нежно поцеловал. Сонька аж заурчала от удовольствия. - Чем это от тебя таким вкусным пахнет? - шепнул Миха. - Соньяра говорила господину про особые дни. Они вот-вот начнутся. Миха выругался про себя. Похоже, после капсулы он стал более чувствителен к запахам. - Прости, я совсем забыл. Ну, ничего, зато теперь я как новенький, так что, думаю, справлюсь, - улыбнулся Миха и слегка пощекотал Соньку, а потом приласкал и отлюбил. В душе прислушался к своим ощущениям и поразился. У него словно сил прибавилось. Что за?.. И тут его словно ударили под дых. Он вспомнил! Вспомнил всю прошлую жизнь Иркаа, ну или почти всю, и запоздало порадовался, что он ничего до этого мгновения не знал. На мгновение его словно парализовало. Он попытался проанализировать своё психическое состояние… Да уж… Одно хорошо, воспоминания Иркаа не перепутались с его собственными. Они существовали в его голове как бы параллельно. …Все крутили Иркаа как хотели. Парень был неглупым, но боязливым, и мучительно переживал свою несостоятельность в постели. И каждый раз надеялся найти того самого, единственного, о котором ему не раз говорила Расса, но тот почему-то не находился, и от этого с каждым разом становилось всё хуже и хуже. Тех самых дней Иркаа всегда ждал с ужасом, потому что терял над собой контроль, пытаясь расслабиться и получить удовольствие, но у него ничего не получалось. Все партнёры его в самый ответственный момент начинали раздражать: от них шёл такой запах, что сразу отбивал всё желание, поэтому он постоянно их менял. А в замок Иркаа возвращаться не хотел, слишком много воспоминаний он у него вызывал, но ему пришлось ехать. И вообще Иркарайн планировал вернуться в столицу через неделю, но накопившиеся дела не дали ему это сделать. Самое интересное, парень, едва приехал, вёл себя очень осторожно и предусмотрительно запирал все двери, но в тот день он словно себе не принадлежал, вышел из замка прямо к фэтам, те явно его ждали. Иркаа раньше их никогда не видел, потому и не испугался, подпустил слишком близко, чего никогда раньше не делал. Этим Эллман и воспользовался... Впрочем, Иркарайн вёл себя достойно и держался сколько мог, но силы были неравные... и получилось то, что получилось. Как говорится, хотели как лучше, а получилось как всегда. Через одно место. А потом что-то пошло не так, и в его теле появился чужак. Но главное Миха узнал, Иркаа никогда не вникал в дела замка и панически боялся дядюшку с братцем, стараясь их обходить стороной. Оказалось, ещё давно, когда Иркаа был совсем малышом, он случайно услышал разговор Огэссара с кем-то по диску, где тот смачно рассказывал, какой у него соблазнительный племянник растёт. Мол, на нём много кристаллов можно заработать. А Майлар не раз предпринимал попытки залезть ему в штаны. Но каждый раз братцу что-то мешало. Однажды это увидел отец и так отходил сына, что тот неделю встать не мог. Именно после этого Воррт и вычеркнул сына из завещания. Иркарайна родители любили и баловали, их смерть оказалась страшным ударом для него. Вот тогда он и стал предпринимать попытки найти того, кто смог бы стать ему опорой. Но каждый раз понимал, что опять ошибся. Впрочем, Пайп сначала ему понравился, но до первой же близости. Иркаа еле успел добежать до туалета, его рвало так, как никогда в жизни. От мужского запаха. Потом Пайп понял свою ошибку и с большим трудом уговорил его на второй раз, каким-то образом убрав запах. Партнёры засыпали его подарками, пытаясь обратить на себя внимание. Но Иркаа оказался «стойким оловянным солдатиком». Один-два раза, и от ворот поворот. Нет, он не был придирчивым в постели, лишь хотел найти того единственного, кто стал бы ему опорой, помог и защитил. И любил. Благо пример отца был перед глазами. Михе было жалко Иркаа до слёз. Бедный парень! Страшно, когда ты один… И про братьев с сёстрами он узнал. Иркаа не раз пытался с ними наладить более близкие отношения, но те были недовольны его поведением, откровенно завидуя тому, что Иркаа жил в столице, как они считали, на широкую ногу, и не понимали, почему Расса так оберегала и любила младшенького. А отец всегда шёл ей навстречу и даже позволил Иркарайну учиться в Академии. За завтраком Миха был непривычно задумчив, а потом отправился в свой тайный кабинет, где его уже ожидала карта с отметками. Которые Рэсс тут же пояснил. И Миха поднялся к нему, чтобы сверху посмотреть, осталось ли хоть что-то от эсстов или кануло в небытие. В принципе, даже на его неискушённый взгляд надо было обследовать все метки. Слишком подозрительно выглядели эти участки. Миха отдельно пометил три – одну в предгорьях и две условно недалеко от рудников, в лесу. На месте рудников имелись сразу четыре метки. А ещё Миху заинтересовали значки, явно перенесённые с древней карты, вдоль побережья. Рэсс коротко ответил, что это укрытия. «Сделай мне две копии карты и ещё одну без меток. И ещё. Вы определили место, откуда идут те запросы?» «Примерно». «Покажи! Ага! Похоже, это предгорья. Давай ещё раз просмотрим тот участок сверху». «Господина ищут». «Кто?» «Все». «Что же это такое? Только чем-то нужным займусь, сразу отвлекают. Давай хоть немного посмотрим…» И только после того как Рэсс снова повторил, что господина ищут, Миха с явным неудовольствием покинул потайную башенку. - Ну и что тут у вас случилось? – недовольно спросил он Унса, который ему встретился на первом этаже. - Купцы своих представителей прислали. - А Смотрящий где? - С ними разговаривает за воротами. - И что они хотят? – Унс пожал плечами. - Разве их поймёшь? Говорят, всё скажут лично господину. Миха спустился вниз и сразу наткнулся на Ировира. - Я им сразу сказал, что господин в замке. Но меня никто не стал слушать, - улыбнулся он. – Осторожнее, господин. Купцы всегда преследуют свою выгоду. - Надо сначала узнать, зачем они пришли. А потом будем рассуждать о выгоде. У нас всего хватает? - Да, господин. Мы всё сделали вовремя. Не нужно было господину раньше времени налог платить. - Из нас бы его всё равно выбили, а так хоть немного сэкономили. Зато теперь мы никому ничего не должны. В новую жизнь без долгов и ненужных обязательств. Марк в замке? Ой, только не делай такое лицо, будто ты не понимаешь, о ком я спрашиваю. - Был. С утра. Что ему передать? - Он мне нужен. Миха вышел за ворота и с интересом стал разглядывать купцов. - Рады видеть господина в добром здравии. – Миха кивнул и вопросительно посмотрел на гостей. – Мы хотели бы предложить господину свои услуги и заключить договор. - Какие именно? - На поставку стройматериалов. - Для чего? – не понял Миха грандиозного купеческого плана. - Для строительства нового города. - Ну, когда это ещё будет. Господину и без того проблем хватает, да и где столько кристаллов взять? - Мы готовы предоставить господину кристаллы в долг на выгодных условиях. - Такие вопросы быстро не решаются. А заранее заключать договор, не зная, что лен ожидает весной, не вижу смысла. Может, нам и город не понадобится. Народу у меня не так уж и много. Кто будет жить в нём и чем заниматься? Так что пока этот разговор преждевременный. Но я буду иметь вас в виду. Договор с шелтами уже перезаключён, - подсластил пилюлю Миха. – Теперь все проплаты будут идти в лен. Этот год мы оставим как есть, а со следующего вы при пересечении границы лена будете платить дорожный налог. Впрочем, я допускаю заключение договора с купеческим союзом и единовременную оплату за три года, максимум пять лет. Те же купцы, которые не входят в союз, будут платить дорожный налог. Цены я задирать не намерен. - Очень интересное предложение у господина. Мы подумаем. И купцы быстро свернули разговор. - Как господин красиво их отшил, - цокнул кто-то за Михиной спиной. Он обернулся и увидел Марка. - Ты-то мне и нужен. - Как-то мне уже не по себе, господин. Миха фыркнул, оглядев мужчину. - Что-то не верится. У господина на тебя большие планы. - А оплата? - Всё зависит от того, на чём мы сойдёмся, - обтекаемо ответил бывшему инопланетнику Миха.