Превратности судьбы

Если столько народу столь кардинально решили изменить свою жизнь, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее – либо серьёзный конфликт, либо кому-то из них угрожало нечто ужасное. Например, физическое насилие или смерть. На самом деле у Михи возникло много вопросов. Странная худоба эсстов, словно они долгое время голодали. Сам эсстир. Как, интересно, он прошёл испытание, а главное, кто его провёл? Но гораздо больше заинтересовал временно отсутствующий муж эсстира, у беременного парня чуть старше Михи на запястье имелась татуировка, причём более отчётливая и широкая. Всё это время эсстир не сводил глаз с него и явно беспокоился, хотя и пытался скрыть своё состояние. Миха чувствовал его силу, но оценить её качество и сравнить со своей, к сожалению, не мог. «Ниан, ты его чувствуешь?» «Да, он, как и господин до этого, не контролирует свою силу. Вполне вероятен и такой вариант, что эсстир временно, из-за своей беременности, этого сделать не может. У него средний уровень, судя по моим ощущениям, но вам он противостоять не сможет. Слишком нерешительный и явно ведомый. Вопрос, кто ведущий? Здесь я таких не чувствую». «Может, муж? Простому эссту это доступно?» «Да, хотя даже среди нас проявление силы большая редкость. У меня есть одно предположение, но я не хочу его озвучивать раньше времени. Вдруг я ошибаюсь?» В это время эсстир, видно, набрался храбрости, осторожно сполз на пол со стула и встал на колени перед потерявшим дар речи Михой, который не ожидал такой покорности от него. - Господин, я прошу вашей защиты, мне больше некуда идти, чтобы спасти свою жизнь и того, кого я ношу. Вы моя единственная надежда. Совет общины принял решение убить меня, как только все узнали о моей беременности. Но муж отказался выполнять приказ - доставить меня в святилище - и принял непростое решение – всё бросить ради того, чтобы спасти меня и нашего будущего ребёнка. Его поддержала вся семья. Нам пришлось бежать из дома посреди ночи, схватили самое ценное, потому что времени было очень мало, за мной должны были прийти рано утром, - сказал, слегка запинаясь, молодой мужчина, немногим старше Михи, и беззвучно заплакал. Миха вскочил и хотел было поднять его, но Вэд опередил, аккуратно подняв и посадив эсстира на стул. - Почему они хотели убить тебя? - Потому что я... я сам виноват, - торопливо заговорил эсстир. – Мне нельзя было идти в святилище, а я… я пошёл, жрецы меня увидели и поняли, что я беременный… - Айнир, успокойся, я сам объясню господину, - к эсстиру подошёл похожий на него эсст и погладил по подрагивающим плечам. - Мы родные братья. Наш отец жрец и тоже эсстир. Он помог нам убежать, предупредил. Дело в том, что наши предки много лет назад заключили с местными договор... - Миха кивком подтвердил, что знает об этом. - Там есть пункт, что эссты обязуются не допускать появления таких, как вы, но поскольку нас осталось совсем мало, а также по этическим соображениям было принято решение не убивать, но запретить рожать эсстирам, дающим жизнь. Чтобы не плодить себе подобных. - Но ведь эсстирами нельзя стать просто, без испытания, - не понял Миха. – А проводя испытания, вы уже нарушаете тот договор. Тогда получается, любое испытание - это нарушение договора. Эсст с уважением посмотрел на него и продолжил говорить дальше. - Если следовать логике, то да, так оно и есть. Но в таком случае возникает противоречие с Кодексом эсстов, что каждый из нас имеет право пройти испытание, чтобы раскрыть свою сущность, стать самим собой. Поэтому жрецы не имеют права нам отказать. В нашей общине были только три семьи, где рождались дети с такими способностями, но всё равно почти никто из них не проходил до конца испытание, это нормально. Так было и раньше, в древности. Все живущие в общине эсстиры низкого ранга, и они эссты. Эсстиров, дающих жизнь, у нас не было буквально до последнего времени. А тут... сразу трое, да ещё рождённые в одной семье. И сразу все вспомнили про запрет рожать. Многие вообще говорили, что их надо убить, но жрецы провели какой-то ритуал, дабы успокоить недовольных, и запретили это делать. Зять сразу сказал, что всё это чушь, и сразу всех наших предупредил, что если Айнир понесёт, и он не сумеет договориться, они просто покинут общину и будут жить отдельно. И всё было бы хорошо, если бы не одно обстоятельство. Мы не знали, что среди жрецов есть тот, кто чувствует новую жизнь, иначе не взяли бы Айнира в святилище на праздник. Хорошо, вечером нас отец предупредил. Мы быстро собрались и сбежали в лес, к целительнице, родственнице зятя. Она-то нам и рассказала про заброшенный посёлок, мы там жили, пока не прекратились поиски, старались лишний раз не выходить на улицу, даже разговаривали шёпотом. Зять несколько раз встречался с нашим отцом на побережье, они никак не могли определиться, куда нам лучше уехать, чтобы нас не нашли. Это отец узнал про господина. Поэтому мы и направились к вам, хотели успеть до холодов. Боги смилостивились над нами. Когда мы добрались до ближайшего города, то встретились с купцами, они как раз к Юккеру собирались, а уже там, в столице Центра, зять сумел договориться, чтобы нас отвезли на диске в Вакону. Вот и вся наша история, господин. - А почему вы такие худые? - Похудели, пока в лесу жили, мы ж с собой толком никакой еды не взяли. Питались лишь тем, что в лесу находили. Да и в дороге экономили, боялись, что нам кристаллов не хватит, чтобы до вас добраться. Миха помрачнел, ему стало не по себе от этой истории. Потом он ненадолго задумался и спросил, видел ли кто из эсстов тот договор, где прописан пункт о контроле над эсстирами. - Договор был устный, господин. Но эссты принесли клятву, поэтому соблюдали все договорённости, - ответил один из взрослых эсстов. Миха расслабился, подумав про себя, мало ли кто кому и когда обещал? Обещать не делать. Лично он никому ничего не обещал и вообще сам себе хозяин. Вон как вокруг него все прыгают, уговаривают родить, а эссты своих же убить хотели. Причём явно преследуя свои цели. Он с интересом оглядел большое семейство, ненадолго задержал взгляд на ещё двух незамужних эсстирах, судя по внешности, родных братьях. Теперь он их чётко определял. Маленьких детей было трое, ещё четверо подростки. Вдруг все насторожились, услышав хлопок со стороны входной двери, и вскоре в комнату стремительно вошёл... ещё один эсстир, но какой! Миха непроизвольно оскалился и еле слышно зашипел, он сам от себя не ожидал такой реакции. Резко встал, прищурившись. Перед ним застыл... самый настоящий хищник! Глаза видели одно, а чувства говорили о другом. Опасность! Зато Айнир радостно заулыбался при виде мужа. Тот присел перед ним и, взяв его руку, поднёс к губам, нежно и успокаивающе целуя. Миха был поражён. Он впервые в этом мире видел столь открытое проявление чувств. То, что эти двое любят друг друга, было понятно с первого взгляда, а исходящие от них эмоции лишь подтверждали их связь. Заодно эта непредвиденная заминка дала Михе возможность взять себя в руки и осмотреться. Он покосился сначала на Вэда, потом на Ниана. Оба охранника тоже не сводили с эсстира глаз и явно были впечатлены столь яркой личностью, коей являлся тот. Муж Айнира не уступал инопланетникам ни по габаритам, ни по реакции, а по обаянию даже превосходил. Наконец он отпустил руку мужа и, развернувшись, встал напротив Михи, наклонив голову и прижав правую ладонь к левому плечу. - Я, Эниарен Аррехт, вверяю свою жизнь и своих близких господину Иркарайну Фарресу, хозяину Зелёного замка и правителю территорий Иррмихт. Клянусь служить верой и правдой на благо Иррмихт, поддерживать господина во всех его делах и начинаниях, а также признаю старшинство господина и готов на любые условия в обмен на предоставление моей семье убежища, - сказал зрелый, сильный во всех смыслах этого слова эсст и, опустившись перед Михой на одно колено, почтительно преклонил голову, а следом за ним то же самое сделали все присутствующие. Его эмоции были такими искренними и естественными, что Миха ощущал их почти как свои. - Я принимаю твою клятву, Эниарен Аррехт. Но чтобы получить право жить в Иррмихт, все члены твоей семьи тоже должны её принести. За исключением детей, они дадут клятву, достигнув совершеннолетия. Это обязательное условие. Эниарен развернулся к родственникам, те сразу подтвердили, что готовы поклясться господину. Что и было сделано. Только после этого Миху отпустило, и он окончательно расслабился, но продолжал разглядывать эсстира. Понимая, этого… хищника нужно иметь в друзьях или соратниках и держать под присмотром во избежание неприятностей, по крайней мере, первое время. А ещё он теперь слишком хорошо понимал, почему все, включая эсстов, так боялись эсстиров и стремились их контролировать. Такие, как Миха, это так, комнатные собачки, а это матёрый волк. Он ненадолго отвлёкся, а когда снова перевёл глаза на объект своих мыслей, то замер - Эниарен с неподдельным интересом искоса разглядывал его, явно оценивая. И его самого, и произведённое впечатление. Причём явно не как подданный своего господина, а в несколько ином ключе. Только этого Михе ещё не хватало! Впрочем, так подумал не он один: только сейчас Миха сообразил, что Вэд и Ниан стоят рядом, готовые его в любой момент прикрыть и отразить нападение. Хотя эсстир и не собирался так делать. Миха жестом успокоил своих охранников и попросил своих новых подданных представиться. А познакомившись со всеми, он предложил главам семей обсудить условия их проживания в Иррмихт, пожелания и возможность оказать реальную помощь. Оказалось, два эсста имели местное экономическое образование, так про себя определил их специализацию Миха. И даже имели опыт работы. А вот Эниа, так эссты звали зятя, так и не смог доучиться, его отчислили из Академии за постоянные драки. Зато у него имелся опыт в торговом деле, он три раза участвовал в организации так называемых больших осенних караванов и был помощником у известного на Викре купца. И вообще считался хорошим организатором. А уж по части достать что-то нужное ему не было равных. Миха с неподдельным интересом стал расспрашивать больше не казавшегося ему страшным эсстира о том, где он бывал. Заодно расспросил о западном побережье насчёт древних сооружений эсстов, чем озадачил мужчин. Те ненадолго задумались, а Миха подбросил им идею о возможном местонахождении развалин в районе трёх мысов. - Вполне возможно. В тех местах никто не живёт и практически непроходимые горные склоны. Наши туда сроду не ходили, поскольку там ничего толком и нет: ни зверья, ни ягод, ни орехов. Результаты не стоят потраченных усилий. А те мысы вообще неприступные, к ним можно добраться лишь со стороны моря или на диске долететь. Там да, можно что угодно спрятать. Если где в наших местах что-то от эсстов и осталось нетронутое, только там. Остальное давно растащили и разобрали. Когда мы были совсем маленькие, слышали, как наш дед кому-то рассказывал про обнаруженную им в горах металлическую дверь, которую он так и не смог открыть, хотя не раз пытался. А вот где она находится, мы не в курсе. Может, отец знает? Господин, можно спросить? - Да, внимательно слушаю. - А где мы будем жить? Просто… у нас не очень… с тёплыми вещами. Мы не думали, что у вас тут так холодно зимой. - Надо подумать. Пока тут. Если вас устраивает этот дом. Будете помогать Маирру. Думаю, он вам всем дело найдёт. Айнира можем отправить на остров, там намного теплее, к моему папе. Он тоже беременный. - Только вместе со мной, я его одного никуда не отпущу. - Да, им нельзя жить раздельно. А то такое начнётся! – подтвердил Расс, старший брат Айнира. - Нет, на острове живут только… ээээ… дающие жизнь, - пояснил Миха. – Ну, если Айниру тут холодно… могу до весны поселить вас вдвоём у себя в замке, там тоже тепло. - Эниа благодарно посмотрел на него и прижал правую руку к груди. - А дальше видно будет. Может, вы не захотите жить в Иррмихт. На эти слова эссты странно усмехнулись. Причём одновременно. Михе следовало насторожиться ещё тогда. Слишком довольными выглядели братья Айнира, услышав, что зятя заберут в замок, да и остальные члены семьи восприняли отъезд Эниа с мужем с не особо скрываемым облегчением, тот, похоже, морально задавил их, не зная, куда приложить свою энергию. И только на следующее утро до Михи дошло, что Эниа ещё тот подарочек. Впрочем, эсстир почти сразу отличился. Сначала, правда, всё было чинно и спокойно, но как только Эниа убедился, что им ничего не грозит, то взялся подкатывать к Михе прямо при Айнире. Тот в шоке смотрел то на своего мужа, то на брата, не зная, что сказать или сделать. Миха молчал, не желая устраивать на пустом месте скандал, поскольку понимал, что это не всерьёз, а всего лишь игра, но медленно закипал, так как эсстир продолжал свои подъезды, не чувствуя грани. Хорошо, вмешался Вэд, которому абсолютно не понравилось поведение Эниарена. Благо, охранник был помощнее эсстира и обладал командирскими навыками. Такого сложно не услышать и ещё сложнее ему не подчиниться, он всегда найдёт что сказать. - Господин занят, - холодно выдал Вэд, словно почувствовав Михино раздражение, - и не интересуется озабоченными самцами, не умеющими себя держать в руках. Не отвлекай его своими глупостями, а то останешься в Ваконе один, без мужа. С Эниа сразу спала смешливость, он наконец стал серьёзным, и Миха успокоился. Заодно вспомнил, что хотел пообщаться с Маирром, и отправился к нему в гости. Иммай аж побледнел, увидев его на пороге дома. Миха насмешливо оглядел мужчину и задержал взгляд на чистом без татуировки запястье. Но спросил только о том, дома ли Маирр. Иммай кивнул и проводил гостя в гостиную, отправив младшего сына за хозяином. Он успокоился, лишь когда понял, что господина интересует не сам Маирр, а рабочие вопросы. В частности, новости с территорий Оргейма. - Смотрю, ты Иммай выдерживаешь? Думаешь, он, как выдержанное вино, со временем будет лучше и слаще? Маирр тихо засмеялся и погладил Михину руку, а потом не удержался и поцеловал кончики пальцев, смутив их хозяина. - Господин прекрасен, я не устаю восхищаться и надеюсь на наше близкое сотрудничество. В ответ Миха лишь фыркнул. - Вы меня, похоже, сегодня решили добить. Сначала Эниа, теперь ты… - А этому что от господина нужно? – вдруг возмутился Маирр. – У него муж есть! - На всякий случай. Вдруг я поддамся его чарам? – пошутил Миха. Лично его больше всего поразило, как агрессивно он в самом начале отреагировал на Эниа, а теперь и его подкаты вызывали раздражение. Зато Миху, похоже, эсстир воспринял иначе - заинтересовался. Оставалось только надеяться, что опытный Вэд не допустит скандала. А пока Миха корил себя за мягкосердечие. Впрочем, и у него имелась причина, по которой он пригласил эсстиров пожить в замке. В конце концов, Миха в любой момент может всё переиграть и отправить Эниа жить в посёлок при рудниках. Там ему быстро мозги поставят на место.