Зимняя вишня

Всего день назад, если конечно в подобной ситуации корректно вести привычный счёт времени, на вопрос, кто по моему мнению величайший волшебник в Англии, я бы без промедления и сомнений, назвала бы Гарри Поттера. Такого родного и знакомого с детства персонажа из любимой серии детских книжек, который победил василиска в двенадцатилетнем возрасте, катался на драконе, уничтожил крестражи и спас магический мир от Темного Лорда. Сейчас же, когда спиной ощущаю, как мне в лопатки упирается кончик волшебной палочки, я бы на тот же самый вопрос ответила - Мюриэль Прюэтт. Скорее всего вы не сразу вспомните данного персонажа, ведь в книжке она упоминалась лишь вскользь, а в фильме и вовсе осталась, кажется, за кадром, но поверьте мне, когда ваша жизнь находится под угрозой, поразительно быстро приходит понимание, что каждый волшебник одинаково опасен для обычного человека. Свеча снова, в двадцать восьмой раз, погасла сразу же, как только её поджег Мистер Прюэтт, несмотря на то, что в комнате предварительно закрыли все окна и двери. Волшебная палочка ещё больнее уткнулась мне между лопаток. Приходится сидеть с натянутой, словно струна, спиной, боясь пошевелиться, смотреть в пол, где на пушистом бордовом ковре золотистыми завитушками вырисовывался лист, и стараться игнорировать покалывание на правой ладони, где меня обожгла выкованная рукоять расчески, когда я пыталась привести в порядок шикарные рыжие локоны. Со второго этажа, подобно звуковому аккомпанементу в фильмах, создающих необходимую атмосферу, доносятся отчаянные женские всхлипы. Миссис Прюэтт не выдержала первой, ей оказалось достаточно доказательств в виде неожиданно побелевших глаз дочери и потухшего йольского полена, позволившего злому духу проникнуть в её семейное поместье. — И чего же ты хочешь? — Мистер Прюэтт выглядит болезненно бледным, от чего веснушки ярким пятном выделяются на его щеках. Он с яростью отбрасывает свечу на пол, после чего взъерошивает волосы и прячет волшебную палочку во внутренний карман мантии. Мне бы хотелось прежде всего проснуться от жуткого, абсурдного сна. Чего не хотелось, так это верить в то, что происходящее реальность и подобно сотни персонажей фанфиков мне выпал шанс стать попаданцем в любимой вселенной. Последнее, что я помнила - это далекий звон церковных колоколов, где справляли рождественскую службу, толпу спешащих домой людей, острую боль в сердце и падающий с неба пушистый снег. Правду говорила мне лучшая подруга, не стоило брать такое огромное количество заказов под Новый год, дабы потом торчать в ателье по ночам и забыть про нормальное питание. Именно моя глупая идея о возможности побыстрее выплатить кредит на новенький автомобиль, привела меня в данную ситуацию. — Или мне стоит применить пытки? От меня не ждали ответа, хотя бы потому, что наложили заклятие силенцио, однако я упрямо замотала головой в знак несогласия. Мистер Прюэтт взглянул в мою сторону на долю секунды и снова отвернулся, видимо боясь смотреть на ту, которая так обманчиво похожа на его дочь. В происходящем я была абсолютно уверена лишь в одном, каждый из присутствующих в этом доме, от домовиков до волшебников, знали, что я не была настоящей Молли. — Где моя дочь? Если я действительно умерла в собственном мире, мне, наверное, стоило поблагодарить высшие сущности за предоставленный второй шанс, однако на ум лезли одни ругательства. Не так все происходит в прочитанных мною фанфиках, не с таких условий начинают персонажи свой путь. Не с того, что их будит домовик и пытается влить дурно пахнущую гадость, от которой буквально сжигается горло. Не с того, что на поднятый крик в спальню сбегаются все обитатели дома и внимательно всмотревшись в мое лицо, принимаются усердно трясти за плечи, после чего благодушно дают выпить воды и подносят расчёску с просьбой привести волосы в порядок. Железо на деле обжигает не хуже зелья, в которое судя по бормотанию самой старшей женщины она добавила для лучшего эффекта рябину. Настоящая Молли Прюэтт слегла в кровать с сильнейшей простудой и пропала где-то в промежутке между закатом и рассветом. Я же, появившаяся на её месте, по всем признакам, была всего лишь подменышем, и никто из новоиспечённых родственников такому повороту событий не был рад. В Графстве западного Йоркшира колдуны и ведьмы по прежнему очень бережно относятся к старым преданиям, легендам и предубеждениям. Мне стоило очнуться в Лондоне. — Фейри, твой замысел раскрыт! Верни мне мою дочь! Стоило Мистеру Прюэтт выкрикнуть последнее, как в гостиную ворвался морозный ветер. Исчезли все звуки, а в воздухе расцвёл удивительный аромат пряных роз и полыни. Из самого дальнего угла выступила высокая тень. Молодой парень пристально оглядел комнату и поджал губы. — Негоже приглашать друга и не оказывать ему достойный прием, Лерой. Фейри сделал шаг вперёд и его лицо, под светом хрустальной люстры, четко предстало перед нами. Он оказался очень красивым, настолько похожим на описываемые мужские идеалы в современных книгах, что это тотчас выдавало в нем факт его нечеловеческого происхождения. Слишком высокий, до боли пропорциональные черты лица, заострённые скулы и прозрачно-голубые глаза с хищным вертикальным зрачком. Передо мной стояло нечто чрезвычайно опасное и сильное. — Лерой мёртв вот уже, как триста лет. Он мой прапрапрадедушка. Мистер Прюэтт старался говорить уверенно, однако я видела его трясущиеся руки. — Время летит так незаметно, — беспечно отозвался фейри, подошёл к огромному напольному зеркалу и выдохнул. По всей отражающей поверхности пополз ледяной узор из снежинок, заполнив все до самой рамы. — Разве она не выглядит неотразимо в свадебном платье из лучших шелков, да драгоценных камней? Заметив в отражении собственную племянницу, что в самом красивом платье, кружилась по бальному залу полному алых роз, Мюриэль, до этого молча сидевшая за моей спиной, вскочила с места и подошла впритык к зеркалу. — Она счастлива, — понизив голос, зашептал фейри. — Если вам не угодила замена, — брезгливый пас изящной кисти в мою сторону, — то мы можем заключить любую сделку, которую только пожелаете. Глупых и падких на сладкие обещание в комнате не было, все присутствующие, включая и меня, знали, что с представителями холмов сделки заключать опасно. Они обязательно обхитрят, поиграют, посмеются, возьмут своё, да оставят ни с чем. У обоих Прюэттов вырвалось резкое «нет». — А если я помогу защитить ваше превосходное поголовье гиппогрифов от чумы? — Волшебным созданиям не опасны простые человеческие болезни — Все может произойти. — Нам ничего не нужно, чтобы ты ни предложил. Просто забирай свою подмену и верни мою дочь. Ты обязан! Двери с грохотом распахнулись. За порогом лежало тело Молли, судя по храпу она просто спала. Фейри, что секунду назад стоял в противоположном конце комнаты, оказался около рыжеволосой девушки. В его диких глазах горело неприкрытое восхищение, вперемешку с затаившимся гневом. Он провёл бледной рукой по ярким волосам, после чего предложил ладонь мне. Идти с ним не хотелось, но и остаться я никак не могла. Поместье Прюэттов располагалось около крутого обрыва. Стоило выйти на улицу, как тяжелые громыхания сердитых волн оглушили мои чувства. Солёный привкус застыл на языке, а холодный ветер принялся безжалостно путать локоны. Впереди простиралось бескрайнее чистое поле, по которому меня и повёл фейри. Лишь в самом далеке виднелись огни небольшой деревушки. Где-то посередине мы остановились. Фейри впервые прямо взглянул на меня. Захотелось отшатнуться. — Бесполезное создание. Он исчез, просто растворился с дуновением ветра, оставляя меня одну. От усилившегося снегопада становилось все труднее двигать ногами, руки и подавно, казалось прилипли к телу. Жуткая тяжесть навалилась на голову, зазвенело в висках. Глаза закрывались. Тело снизу вверх, очень медленно и почти не больно, стало покрываться непонятной коричневой кожурой. Осмотревшись, я поняла, что довольно давно стою на одном месте, а кожа все больше темнеет и трескается. Я заснула под звуки рождественских колокольчиков. Миссис Прюэтт укладывает дочь спать, пока ее муж трансфигурирует все оконные деревянные рамы в железные. Мюриэль приказывает домовикам разжечь камины по всему дому и разложить йольские полена. На следующее утро, за совместным завтраком, семья замечает цветущую вишню на своем ранее пустом поле.