Первый снег

Снег тихо, мягко, почти аккуратно ложился на пока еще черную землю. Даже холодно не было, шубка грела отменно. Рубеж осени и зимы стирался все отчетливее, но так медленно, неспешно. Вроде бы еще пару часов назад было хмуро и грязно, а теперь становилось все белее и белее. Ацуши вильнул хвостом и весело спрыгнул с порога на землю. Пробежался по совсем еще тонкому пушистому ковру, оставляя за собой черные следы лапок. Повел ушами, стряхивая с них навязчивые снежинки. Как чудно! Он никогда не видел, чтобы с неба вот так падали белые комья, от которых даже нельзя увернуться. Они такие мягкие! Интересно, с ними можно играть? А принести домой, спать в них? Котом он был совсем молодым, и зиму видеть ему пока еще не доводилось. Впрочем, стоило осторожно потрогать снег лапкой, как он намокал и становился обычной водой. Ацуши быстро потерял к нему интерес. Побегал по двору, затем запрыгнул на огромный кирпичный забор. Летом, когда его только подобрали, и худое кошачье тельце все еще болело от пережитого на улице, он любил здесь греться на солнышке, пока его не звали в дом обедать. А сейчас солнца и не было видно. Небо стало серо-молочным, тихо обволакивающим. А улица за пределами забора теперь выглядела черно-белой. Точнее, черной, но потихоньку белеющей. Внимание его привлек шум под самым забором, на границе с соседским домом. Там что-то происходило. Ацуши услышал сперва угрожающий вой, а затем шипение. Белая шерстка на загривке инстинктивно вздыбилась, хвост встал трубой, и захотелось поскорее убежать с места конфликта. Но любопытство пересилило, Ацуши приблизился к краю забора и заглянул вниз. Там, под кустом, сидел незнакомый кот, и шипение было реакцией на прошедшего мимо него по улице человека. «Ничего себе! – пронеслось в голове у котика. – Грозный!» Но, присмотревшись повнимательнее, Ацуши понял, что кот ранен. Чуть ниже загривка виднелась кровь, едва заметная на черной шерсти. Кот все еще пригибался к земле, но совсем затравлено, дико. Да и выглядел таким худым… наверное, только что подрался на заднем дворе соседского дома. Там жили два здоровых и вполне боеспособных кота, Дазай и Чуя, и они вместе любили устраивать взбучку тем, кто по глупости или незнанию забирался на их территорию. Наверное, и этому досталось. Кот выглядел очень хилым, даже каким-то больным. Возможно, так и есть? Скорее всего, недоедает. Одни кости да кожа же… и он дрожал. Худые плечики зябко тряслись. Ацуши не думал, что он делает, он тут же мягко спрыгнул с забора, весь белый, в белом снегу, лоснящийся и даже уже немного пушистый, и потрусил к побитому коту. Когда тот его заметил, предсказуемо напрягся, встал на дыбы, угрожающе зарычал, и Ацуши опасливо остановился. Драться с котами всерьез ему не доводилось, да он этого и не хотел. Пришлось замереть на безопасном расстоянии, пригнуться к земле, несколько растеряно и озадачено. - Здравствуй, - пробормотал он, - я не хочу тебе навредить! Не бойся меня! Кот зловеще моргнул на него своими жуткими глазищами, и рычание его стало еще более враждебным. Ацуши сделал еще один шаг и замер. Коту действительно нужна помощь. Рана на холке, кажется, серьезная, кожу прокусили, а кто знает, задели ли что еще… и кот еще мельче, чем сразу показался. Совсем худой. Черный, как смоль, только белые пятна на лапах у самых пальцев и на груди. - Тебе нужно помочь… ты бродячий, да? - Кто ты, черт возьми, такой, и откуда взялся? – прошипел на него незнакомец. - Я Ацуши, я живу за этим забором. Кот прекратил рычать, но все еще выглядел насторожено. Но уже не так враждебно, как сначала. И Ацуши рискнул подойти поближе. - Там очень добрые люди! – начал он рассказывать о своих хозяевах. - Они меня летом подобрали с улицы. Я тоже был бродягой, много болел. Но я тут живу уже с лета и меня кормят и любят! - Ты пришел этим похвастать? Да я тебе горло перегрызу. Ацуши остановился, прижал уши к голове. - Нет, я просто хотел помочь, - пробормотал он, - и посоветовать. Ты, наверное, подрался с Дазаем, да? Он главный кот в том дворе. Лучше не ходи туда, если хочешь что-то у него из-под носа украсть. Он сильный и хитрый. - Чертов Дазай, - буркнул черный кот. Воспользовавшись моментом, Ацуши подошел совсем близко, остановился как раз напротив кота и заглянул в глаза. Только тут он понял, что его гость, похоже, примерно одного с ним возраста. Он тоже довольно мелкий, хотя уже и выглядит взрослым котом. - У тебя ухо порвано, - сочувственно проговорил Ацуши, - и на холке кровь. Можно я гляну? - Зачем тебе это?! Казалось, он готов был снова зарычать и наброситься на внезапного благодетеля, но Ацуши замер, прижимая уши в голове, и выглядел в тот момент максимально неопасно. Белый пушистый комок с черными волосками на ушах и черными пятнами на хвосте. - Тебе же больно. И ты сам до холки не дотянешься, - проговорил он, - давай я… - Ты хочешь зализать мне рану?! - Да, она так быстрее затянется. Потерпи немножко, хорошо? Я постараюсь не больно. Он тихонько приблизился, вытянул голову, лизнул черную шерсть. Он был весь в снегу, этот черный кот, совсем холодный. Но он позволил сделать то, что намеревался Ацуши. С недоверием, напряженный, но так и не стал вырываться и атаковать. Рана в итоге оказалась не такой уж и опасной. Все это время Ацуши ощущал, как дрожит кот. И как только закончил, осторожно, медленно опустился рядом, тут же, под кустом, подвигаясь пушистым боком к холодному кошачьему тельцу, а мордочкой ткнулся в мокрую от растаявшего снега шею. Шерсть у кота была гладкой, но совсем сбившейся. - Зачем?! - Ты ведь замерз. Не возражай! Я немножко тебя погрею, потом пойду. Я сам только что из квартиры, я теплый! - Ты совсем идиот, как я посмотрю. - Нет, просто я не хочу, чтобы ты мерз. Так почему бы не помочь? Мы даже одного возраста, кажется, и оба родились на улице. Ну, давай! Положи голову мне на холку! К его удивлению, черный кот послушался. Более того, прильнул всем своим замерзшим тельцем. Задрожал еще отчаяннее, и Ацуши вдруг стало так грустно. Ему же плохо, больно, холодно. Этого кота вообще кто-нибудь обнимал раньше? Память все еще четко хранила ужасы жизни на улице, и он отчаянно жался всем тельцем, желая избавить бедного кота от подобного. Они сидели, не шевелясь, не разговаривая, было тихо и тепло, черный кот отогрелся, перестал дрожать и теперь молча держал нос в белой шерстке. Снег бесшумно продолжал падать на кошачьи спины, заметая черное, сливаясь с белым, укутывая, успокаивая. Начало темнеть. Зажигались огни, на улице оставалось все меньше прохожих, способных побеспокоить двух пригревшихся в тепле друг друга котов. Ацуши начал уже дремать, почувствовав себя в безопасности. - Акутагава. - А? – распахнул он желтые глаза. - Меня так зовут. - А, хорошо… спасибо. Черный кот фыркнул. И наконец поднял голову, оторвавшись от примятого им бока. - Ты уже согрелся? - Да, - буркнул Акутагава. Ацуши поднялся, зевнул, потянулся, довольный, с блестящими глазками. - Я теперь пойду, ладно? Меня будут искать, уже поздно. Давай еще встретимся? Приходи сюда завтра утром. На него уставились со смесью недоверия и так и не сформировавшейся враждебности. - Зачем? В ответ Ацуши немного смутился. Не обидит ли его нового знакомого такой ответ? - Я просто помню, какой была главная проблема, когда я жил на улице. - Какой же? - Ну… я тебе принесу сосиску! Черный кот явно замялся. - Она жирная и с сыром! Вкусная! Большая! Подожди до завтра, я пораньше выйду и принесу тебе, хорошо? Пока! И свернись калачиком, так теплее будет! После этих слов Ацуши потрусил домой, запрыгнул на забор и, больше не оглядываясь, скрылся во дворе, оставив ошарашенного и недоверчиво хмурящегося Акутагаву в одиночестве. Ночью ему не спалось. Он лежал в своей корзинке на мягкой подушке, сытый и согретый, и думал о продрогшем коте, на которого сейчас падают хлопья снега. Есть ли у него кошечка, которая стала бы его греть? Он вчера так нагло рядом улегся, не подумав, вдруг Акутагава не любит, когда его греют коты… но Ацуши привык помогать тем, кто в этом нуждается. Месяц назад он привел в дом маленькую кошечку Кеку, найденную на заднем дворе. Она тоже была бездомной, но она отменно ловила мышей, которых у хозяев, впрочем, не было. Ацуши заботился о котенке, помня, как сам был таким же, грел ее и вылизывал, но потом хозяева избавились от нее, отдали друзьям, решив, что когда она вырастет, могут появиться проблемы – держать в доме котика и кошечку чревато последствиями. Не то, чтобы он на нее в таком качестве посматривал, Ацуши вообще на кошек пока не смотрел, но раз хозяева так решили, значит, так будет лучше. А снег продолжал падать. Крупные белые хлопья кружились за окном, и где-то там, под забором, под ветками куста, лежал замерзший, раненый, голодный Акутагава. И Ацуши ежился, накрывал хвостом нос, зарывался в подушку поплотнее, чтобы к утру быть самым теплым и полезным. Пусть пушистая шерстка впитает все тепло, какое только можно ему отдать. Ничем больше он пока помочь ему не мог. Солнце уже поднялось на небо, белые улицы стали светлыми и приветливыми, когда Ацуши, стянув со стола жирную сосиску, тихонько юркнул сперва в коридор, а затем и на двор. Воровать еду у добрых хозяев было неприятно, но Акутагаве поесть было необходимо. Сосиска оказалась тяжелой и неудобной, все норовила сорваться с клыков, и Ацуши даже не с первого раза смог запрыгнуть с ней на забор. Разглядеть оттуда нового знакомого не удалось, за ночь снега нападало так много, что он плотной шапкой покрыл вчерашний тощий куст. Пришлось все-таки спрыгнуть, протащить по мягкому и холодному белому ковру угощение и наконец остановиться перед кустом. Конечно, черный кот никуда не делся. Он угрюмо и, насколько это возможно, изящно сидел под кустом, нахохлившись и мрачно взирая перед собой. - Привет! – запрыгнул к нему Ацуши, свалив прямо перед его носом обещанную с вечера сосиску. – Ты меня все же дождался, я рад! Вот, держи, это тебе еда! Акутагава был удивлен и все выискивал подвох. Смотрел на Ацуши со смесью недоверия и подозрения, даже есть стал не сразу. - Тебе такие сосиски не нравятся? – опечалился Ацуши. – Прости, других не было… но я могу завтра поискать рыбку, хочешь? - Завтра? Ты о чем вообще? - Я принесу тебе рыбку завтра… Ацуши умолк, не понимая, что он сделал неправильно. Разве он не голоден? Он обиделся? Или почему он так недоволен? - Объясни мне, зачем ты все это делаешь, - не выдержал Акутагава, - ты мог бы спокойно лежать в своей мягкой постельке и есть эту сосиску сам! - Не мог бы, - опустил голову белый котик, - я и ночью плохо спал. Я был таким же, как и ты. Я знаю, каково тебе. Потому я и хочу помочь! - Ведешь себя так, словно быстро одомашнился и стал мягким и наивным. - Но я делаю это, потому что хочу, потому что мне это важно! Ему не верили. На него смотрели с недоверием, и враждебный рык, казалось, сдерживали только силой воли. Но позволили и снова вылизать шерстку, и погреть, улегшись рядом и прижавшись теплым бочком. Сосиску съели, хоть и не сразу, но по жадности, с которой это сделали, было понятно, что проблема была не в отсутствии аппетита. Ацуши обиделся, но самую малость. Он же сам принял решение сюда прийти. - Как тебе снег? – спросил он, поднимая голову, которую до этого момента сонно прятал в черной шерсти своего нового друга. Акутагава недовольно вильнул хвостом. - Холодный. К тому моменту белые хлопья уже перестали валить с неба, и стало тихо и мягко. И очень-очень странно. - Ты ведь тоже видишь его впервые, да? - Снег? Да. Ты тоже? - Я ведь говорил, мы примерно одного возраста, кажется… Нещадно хотелось спать, и Ацуши снова опустил голову в черную шерстку, отмечая при этом, что сегодня она стала лучше. Кажется, Акутагава ее вымыл за ночь. - Ты не сможешь приходить сюда каждый день. А я не смогу вечно тут оставаться, - проговорил черный кот, разбудив задремавшего белого. Тот сонно буркнул: - Ну, что поделаешь! Но пока что я с тобой! А там что-нибудь придумаем. Ацуши очень удивился, когда проснулся в следующий раз от того, что Акутагава сам его вылизывал – холку, голову, уши, спинку. Сперва это вызвало недоумение. Зачем? Ацуши ведь и так чистый! - Не двигайся, - предупредил черный, - я не собираюсь причинять тебе боль. А потом понял – его так пытаются поблагодарить. На душе стало тепло и хорошо в тот же миг. - Угу! – муркнул котик и еще подставил ему шейку. Они просидели так несколько часов, рядышком, бок о бок, пока не подошло время Ацуши покинуть Акутагаву. Делал он это с видимым недовольством. - Я еще приду, - пообещал он перед уходом, - с рыбкой, как и обещал. Я хочу, чтобы ты отведал вкусной рыбки! Ему не ответили. На следующий день под кустом его больше никто не ждал. Ацуши непонимающе всматривался в заваленное снегом местечко, где они вчера грели друг друга, не понимая, почему, что он не так сделал. Оббегал весь участок рядом с двором, но так и не нашел следов черного кота, он словно сквозь землю провалился. Да и снова и снова падающий снег мастерски укрывал все возможные следы. Его новый друг, похоже, убежал и не собирался возвращаться. Это внезапно очень негативно отразилось на Ацуши. Котик стал обеспокоенным и расстроенным, в свободное время выбегал на поиски, а когда те не увенчались успехом, тосковал и грустил, но все еще не сдавался. Ведь он обещал черному коту рыбку… Он уже готов был возненавидеть снег. Вдруг Акутагава где-нибудь замерз? Вдруг не вынес этого холодного белого ковра, который так безжалостно на него сыпался? Если так, то это Ацуши виноват, разумеется. Нужно было греть его лучше! Теперь он готов был возненавидеть себя. Спустя два дня отсутствия Акутагавы, совсем отчаявшись, Ацуши решил спросить Дазая, с которым, похоже, у того были непростые отношения. Они ведь подрались, он даже ранил Акутагаву, он мог что-то знать о нем. Это было опасно, учитывая нрав матерого кота, но они уже сталкивались раньше, и тот Ацуши не трогал. Похоже, сразу понял, что тот ему не соперник. Дазай был взрослым бурым котом, тем еще ловеласом, который ухлестывал за каждой кошкой в округе. Помогал гонять чужих котов ему рыжий и юркий Чуя. Вот он за кошками не ухлестывал, и Ацуши не раз задумывался – а почему? Неужели кастрированный? Впрочем, по его борзым и юрким движениям не похоже… - Привет, Ацуши! – довольно дружелюбно окликнул его Дазай. – Чего такой хмурый? - Акутагава… - начал было тот, но потом тряхнул головой, - черный котик, молодой, очень худой, я думаю, вы его знаете… скажите, пожалуйста, вы его больше не видели? Дазай с Чуей переглянулись, словно вместе подумали некую только им понятную мысль. - Акутагава? – заинтересованно переспросил Дазай, - ты с ним подружился? - Не то, чтобы, - смутился Ацуши, - я просто пытался ему помочь. А он пропал. - Если ты пытался ему помочь, то неудивительно, что он заподозрил что-то неладное, - фыркнул Чуя. - Почему?! - Но если ты искренне желал ему помочь, он наверняка вернется, - фыркнул Дазай. - Я обещал ему рыбку… - растеряно проговорил Ацуши, - а еще хотел вместе с ним посмотреть на падающий снег. Мы оба его видим в первый раз! - Он точно вернется, - усмехнулся бурый кот с таким видом, словно это для него стало чем-то само собой разумеющимся. На этом разговор был закончен, и соседская парочка котов шустро убежала обратно к себе. Ацуши же продолжал стоять на заднем дворе. Вернется, значит? Они так уверены? Только вот когда… Ацуши тосковал все сильнее. Ему вдруг стало больно и обидно, словно речь шла не о знакомом всего пару дней коте, а о ком-то, с кем он уже месяцы жил. Вкусная сытная еда перестала радовать белого котика, он лежал в своей корзинке и смотрел на белую холодную улицу. Он где-то там, за водоворотом тысячи снежинок. Где угодно, но не здесь, не с ним. И Ацуши апатично тыкался носом в свое одеялко. Ему больше ничего не хотелось. Только верить в слова Дазая и Чуи, пожалуй, и ждать. Он вернулся спустя пять дней. Худой, еще сильнее потрепанный, со свалявшейся давно не мытой шерсткой, но… с огромной мышью в зубах. Акутагава бесстыдно перепрыгнул через забор, дождался, пока Ацуши заметит его в окно, стремглав выбежит к нему во дворик, после чего с важным видом положил в снег свою добычу, прямо перед носом ошарашенного Ацуши. - Ешь, это тебе, - гордо произнес Акутагава, подталкивая мышь лапкой. – Самая жирная и мясистая, которую я нашел. - Ты вернулся! – обрадовался Ацуши, тут же начав бегать вокруг важничающего после своей щедрости котика. Он ласково терся мордочкой о черную шерстку, обнимал Акутагаву хвостом, а потом, не обращая внимания на мышь, просто уселся рядом, лапка к лапке, ткнувшись носом куда-то в грудь кота. - Эй, - чуть стушевался Акутагава, - я просто принес тебе добычу. Я отплатил за твою еду и помощь. - Угу, - кивнул Ацуши, наконец отлипая от кота, - спасибо! Я оценил твою щедрость. Но съешь ее сам, ладно? Ты такой худой. - Ты тоже похудел, - прищурил глаза Акутагава. - У меня не было аппетита все эти дни, пока ты не приходил, - смущенно признался Ацуши. Кажется, это признание смутило не только его. - Вот и ешь, значит! - Нет, - качнул он головой, - еда дома у меня всегда есть. А эта мышь твоя. - Но я хочу отплатить за еду и помощь! - Тогда просто не пропадай больше, ладно? - И все? – удивился Акутагава. Ацуши задумался. - А давай, ты еще посмотришь со мной на снег? - Что? - Видишь, снег падает. Давай ты съешь мышь и мы посмотрим на него вместе? Вон там, на заборе? Мы же оба к нему еще не привыкли… Акутагава, как ни странно, послушался. И они сидели рядышком, глядя перед собой, слушая, как едва уловимо шуршит падающий с неба снег – множество холодных пушистых комочков. Город уже давно стал белым, но этот белый местами прохудился, пожух, стал темным и грязным, а нынешний снег восстанавливал безупречный чистый покров. - Тебе ведь нравится тоже? – тихо спросил Ацуши. Черный кот внимательно на него посмотрел, думая о чем-то своем. А потом утвердительно и как-то совсем собственнически лизнул белый висок. Ацуши невольно замурлыкал, сам того не понимая, потираясь головой о теплый бок своего нового товарища. Тоскливые дни без Акутагавы покинули его мысли, теперь он радовался тому, что ему есть, с кем провести это время. Есть тот, с кем хочется находиться рядом. И он жмурился, мурлыкая громче и зарываясь носом в шею черного кота. - Ты вообще понимаешь, что делаешь? – попытались его осадить. Ацуши замурлыкал громче и потерся мордочкой о щеку Акутагавы, тыкаясь в нее носом. - То, что мне нравится и хочется. И давай ты будешь делать так же, ладно? Если тебе хочется есть – ешь, а если холодно, то почему бы не согреться вместе со мной? - Тогда ты точно никуда от меня не денешься. - Это же хорошо! – обрадовался Ацуши. В конце концов, у него наконец появится тот, с кем он сможет греться ночами и кому можно будет мурлыкать в хорошем настроении! Акутагава красивый, хозяева Ацуши наверняка не откажутся подобрать его и приютить, тем более что он кот и таких проблем, как с Кекой, у них не будет. Ацуши сделает все, что только сможет, он даст понять, как ему нравится этот кот и какой он хороший! И гордый! И благодарный! И теплый! И… он еще и мурлычит! А пока…. - Давай полюбуемся снегом, - тихо мяукнул Ацуши.