Зверушка.

      Городишко, в который они прибыли, почти не отличался от других, в которых им довелось побывать во время своего путешествия. Небольшой, немноголюдный и спокойный. Торговцы и простые горожане всё занимались своими делами, не обращая внимания на разношёрстную компанию (по крайней мере настолько, насколько это вообще является выполнимым). Стояла странная полуденная погода, так и норовившая перекинуться на настроение: не хотелось ничего, всё казалось каким-то плывучим, а солнце выглядело сонным (оно тоже может устать, у туч сегодня отгул).       К площади они вышли почти сразу - туда вела главная дорога. Торг шёл неторопливо, большинство клиентов подтянутся к вечеру. Джи-Ха было начал флиртовать с какой-то ярко-накрашенной девушкой, но был оттащен за шкирку Хаком (напоследок успев пообещать заглянуть в ближайшее время). Юн целенаправленно направился к быстро вычисленной лавке травника. Тот, видимо, сразу распознал в юноше "коллегу", так что разговор заладился с самого начала.

- О, мисс, что это? В нём живёт "зверушка". Умнейшее создание, правда, опасное.

      Прикинув, компания всё же остановилась в гостинице. Юн даже удивился, что ночлег обошёлся им сравнительно недорого (смотря с чем сравнивать, разумеется). Но всё время сидеть на месте оказалось для них непосильной задачей. Принцесса смутно помнила, как так вышло, но в какой-то момент обнаружила, что осталась одна в номере.       Девушка устало выглянула в окно. Дневное светило слегка слепило глаза. Пустой взгляд прошёлся по комнате, не сумев остановиться на какой-нибудь определённой вещи. Он постоянно выхватывал то одно, то другое, но разум определённо не желал складывать цельную картину, требуя заслуженный отдых. На слегка подкашивающихся от долгой ходьбы ногах пламневласая приземлилась на стул. Юная дева опёрлась рукой о стол, лицо её не выражало ничего, только глаза всё пытались что-то разглядеть, да уголки губ слегка дрожали, имитируя лёгкую улыбку. Все мышцы подрагивали от перенапряжения, а голова нещадно гудела, словно наполненная свинцом. Прилагая невероятные усилия, она заметила кувшин с водой и подсвечник рядом с собой. Хотела было отпить немного, но даже не дотронулась до сосуда. Потом обратила внимание на тумбочку около кровати, у которой её друзья покидали свои сумки, и сама она, совершенно не задумываясь, кинула колчан со стрелами и лук. Всё же подумав, юная особа решила отоспаться после долгого перехода через лес, но её нервная система откликалась с запозданием, и, в конечном счёте, ей удалось сделать лишь пару тяжёлых шагов, чудом не рухнув на деревянный пол. Взор вновь пробежал по пустым стенам и потолку, будто ища поддержки.       Женская ладонь совершенно случайно наткнулась на флакон за пазухой. Кожу неприятно обожгло холодом, будто это было не стекло, а лёд. Небольшая бутылочка оказалась совершенно тёмной, почти не позволяя разглядеть содержимое. На все потуги девушки вспомнить, откуда у неё это, в висках начинало до неприятного стучать, а в затылок словно кто-то очень услужливый и бескорыстный вбивал новенькие гвозди. В глазах стало пощипывать, как от порывов ветра, и деве пришлось несколько раз моргнуть. Перетруженный разум уже почти не следил за происходящим, оставляя свою подопечную на волю случая. Который, почему-то, редко подкидывал подобным людям что-то хорошее. Тонкие белые пальцы судорожно сжались на ребристых стенках бутылочки. Край сознания зацепил мысли о жажде, и осушенный до дна флакон покатился куда-то в дальний угол комнаты, чудом не разбившись, когда выпал из мелко дрожащих теплых рук.       Она не сразу поняла, что что-то не так. Вернее, девушка даже не заметила этого. Колени фиалковоокой резко подкосились, и "волняшка" опустилась на пол. Как-то по-звериному. Ярковолосая лишь тряхнула головой, дёрнув губой, будто совместив в одном жесте ухмылку и оскал. Длинные ресницы дрогнули, сквозь стиснутые зубы вырвался короткий вздох. Милое личико слегка поморщилось, и хрупкий силуэт по-удобнее присел на корточки, склонив макушку на бок. Там кто-то есть.       Внимательно прислушавшись к звукам за дверью, словно впитывая каждый шорох, прочувствовав каждый прогиб деревянных досок, будто пропуская сквозь себя эту вибрацию, красавица невесомо и бесшумно поднялась на ноги. Как только до неё перестали доходить признаки чужого присутствия, девушка тенью выскользнула из комнаты. Внимательный взгляд прошёлся по коридору. Слух улавливал какое-то копошение, доносящееся из других номеров. Приходилось слушать все органы чувств. Малиновласая ступала легко, на передней части стопы, пружиня и стараясь невысоко поднимать ноги, словно дикий зверь. Вся она старалась быть как можно менее заметной, стремясь уловить каждое движение воздуха.       Людей впереди рыжая заметила на несколько секунд раньше, чем они вышли из-за угла. Но вот прятаться было негде, а врываться к незнакомым людям опасно. Склонив голову и одновременно выпрямив спину, дева пошла прямо навстречу, не замедляясь и стараясь выглядеть как можно спокойнее. Ей потребовался какой-то миг, чтобы ящеркой проскользнуть мимо двух высоких мужчин. Даже не глядя на них, она краем сознания отметила, что, кажется, знает их. Продолжая всё также невозмутимо идти вперёд, юная особа почувствовала, как они повернулись и теперь смотрят ей в спину. Необходимо повернуться. Вести себя как можно более естественно, чтобы не привлекать лишнего внимания, чтобы не вызывать вопросов.       Девушка оборачивается. Зеленовато-голубые глаза смотрят на её лицо и успевают зацепиться за взгляд. Надо отдать должное его самообладанию. Юноша даже не вздрогнул, мышцы остались расслабленны, только зрачки расширились. Но её не обманешь. Он боялся, очень боялся её. С того мгновения, как несколько секунд назад случайно заглянул ей в глаза. У увидел взгляд. Нечеловеческий. Мужчина со шрамом на щеке начал что-то говорить, но, к несчастью для себя, очень быстро заметил, что его совершенно не слушают. - Лорд Су-Вон! - гаркнул темноволосый, начиная по своему обыкновению злиться. - Тише-тише, генерал Джу-До, - также привычно начал косить под дурачка юноша.       Понимая, что у неё есть пара мгновений, красноволосая начала прикидывать отступление. Но она чувствовала, что русый хочет позвать её. Знала, что просто так её вряд ли оставят. И она оказалась права. - Йона... Ты как? - мягко обратился парень к деве, пропуская мимо ушей слова своего "спутника". Ответа не последовало, она лишь чуть приподняла уголок губ и слегка повела плечом. Русоволосый сделал один аккуратный шаг вперёд. Но она заметила, хотя всё также оставалась на месте. Потому что, если вдруг убежит, создаст лишний шум, а тогда здесь может собраться много людей, что было ей не на руку. Уйти нужно как можно тактичнее. Он и сам был бы не прочь позволить убежать. Но страх перед неведомым мешает это сделать. Чем страннее поведение, тем больше страха в нём будет. - Всё хорошо? - он, явно, тянул момент. Нет, парень был готов поклясться, что что-то не так. Ещё тихие шаги, постепенно приближающие к хрупкой фигуре. Но та продолжала стоять на месте, не издавая ни звука, даже не шевелясь и не напрягая ни один мускул. Спокойно, только спокойно. Девушка несильно кивнула головой, и отросшие до плеч волосы качнулись в такт этому жесту. - Ты-то в порядке? Выглядишь бледным, - голос звучит как-то странно, но это не так уж заметно. Русый остановился, начав что-то отвечать. Терпение Хан Джу-До окончательно подошло к своему концу, и он уже собирался высказать своё мнение, но внезапное появление ещё одного участника "пьесы" помешало это сделать. - Принцесса... - продолжить Хак не успел, вскоре увидев Су-Вона и Джу-До. Повисло напряжённое молчание. Мужчины хмуро поглядывали друг на друга, но так же внезапно взгляд снова зацепил Йону.       Она уже обернулась к своему телохранителю, стоять спиной было бы глупо. Но глаз не поднимала. Он начал всерьёз беспокоиться, но пересёкся взглядом с Су-Воном. Лицо юноши, которого Зверь знал чуть ли не с детства, на мгновение напряглось, как бы намекая на что-то неладное. Почти сразу же Вон, словно не по своей воле, задел взглядом кузину. И только с помощью неимоверной силы воли сохранил лицо спокойным. Всё такое же невозмутимое выражение, но на какую-то долю секунды Йона оскалилась. Совсем незаметно, но парень своей шкурой почувствовал это. В том простом жесте была злость, животный гнев, от которого непроизвольно становилось очень страшно, а по спине пробегал холодок. - Принцесса, - голос прозвучал настойчивей, Хак явно хотел, чтобы она посмотрела на него. Но девушка лишь чуть наклонила голову. Тут Джу-До совершил фатальную ошибку. Какой бы кровавой не была жажда, существо никогда не будет следовать ей, пока не будет опасности. Звук, исторгнутый горлом, напоминал помесь свиста и воя и тут же привлёк внимание присутствующих. Даже такой опытный воин, как генерал клана Неба, не ожидал этой атаки и тем более не смог что-то предпринять. Даже без оружия можно убить. Нужно только понять, как это сделать. Жажда крови - стремление убивать. Не поймёшь, приятное это чувство или нет. Но определённое удовольствие оно приносило. Однако, нападать без причины - так низко.       Йона оскалилась. Тонкие пальцы вцепились в шею опешившего на секунду генерала. Зверь никогда не нападёт, если вероятность погибнуть слишком высока. Или если шансы выйти без потерь слишком малы. Пускай она была девушкой, но у неё достаточно прыти и двигаться ей было значительно легче. Не давая возможности воспользоваться мечами, "хищница" сильно цапнула мужчину, попутно выбив из рук один из клинков. Джу-До попытался отшвырнуть противницу, но та, отскочив, вновь бросилась в атаку. Девушка действительно сражалась как-то странно, но все движения были продуманны и целенаправленны, и каждый раз она в последний миг уворачивалась от ударов.       Парни на секунду замерли. Они никак не ожидали такой реакции Йоны. Им даже показалось, что это совсем другой человек. Не человек даже - зверь. Люди так не могут. В ней была какая-то животная ярость, отчаяние, но при этом она явно понимала, что делают окружающие. Кажется, генералу клана Неба придётся ещё долго оплачивать своё лечение (вроде, жив).       Су-Вон положил ладонь на рукоять меча, но пересёкся с взглядом Хака и опустил руку. Брюнет аккуратно начал подходить к девушке. Та не двигалась, но то, как она сидела, отчётливо напоминало зверя, готовящегося к атаке. Юноша боялся. Смертельно боялся, но не её, а того, что не понимает. Что не желал понимать. В какой-то момент он остановился, продолжая смотреть в глаза существа. Оно словно чувствовало, как брюнет колебался, но при этом был полон решительности, понимало, что хотят схватить. И знало, что придётся сражаться. Где-то в глубине сознания девушка помнила его, знала, что он дорог ей, и не желала навредить. Поэтому и не смотрела в глаза до этого момента, поэтому сейчас она чувствовала себя очень странно, если не сказать отвратительно, если не сказать равнодушно. Сейчас и сам Хак немного оправдывал прозвище "Зверь", когда приближался, заходя немного в бок, и рыжая отвечала ему тем же. Рывок был мгновенный. Темноволосый крепко схватил девушку, стараясь не упускать из внимания её руки, но малиновласка вырывалась, сильно извиваясь. - Помоги, идиот! - прозвучало весьма обрывисто, но вполне разборчиво. Выбрав наиболее удобную с практической точки зрения позицию, Су-Вон присоединился к этому "занятию". Вместе дела пошли куда легче: девушка была слабее их, но вот расслабляться не приходилось, юная особа не сдавалась. В конечном итоге, изловчившись, красноволосая сильно вцепилась зубами в шею бывшего генерала. Хак от неожиданности чуть расслабил хватку, и, пользуясь этим, "волняшка" заехала ногой в живот Су-Вону. От резкой боли парни немного потеряли конспирацию, и вскоре, путём яростного сопротивления, "зверюга" отвоевала себе свободу. Поднявшись на ноги, она прошипела что-то и быстро скрылась в неизвестном направлении.       Когда новоиспеченный император сумел перевернуться на живот и осмотреть окружение, ему стало не по себе. Особенно когда он заметил рану на шее Хака. Трудно было поверить, что человек способен на такое. Громовой Зверь, поморщившись, приложил грубоватые пальцы к кровоточащим следам. - Что это было? - наконец выдавил темноволосый. Русый не нашёл, что сказать. Совсем. Тут же на шум прибежали другие постояльцы, но их вежливо отправили за врачом. Кровь. Её запах, почти осязаемый на языке и до неприятного с привкусом железа. Цвет... такой насыщенный, такой красивый до отвратительности. Такая тёплая, горячая, пока течёт по венам, и такая мерзко холодная, стоит немного побыть на воздухе. Тягучая, сладкая с металлическим оттенком. - Что произошло? - уже в который раз пытается выяснить Юн, с нескрываемым удивлением рассматривающий рану на шее Зверя. - Где можно получить подобное ранение... ума не приложу. Подозрительно похоже на след от укуса, вот только... кем же надо быть, чтобы оставить такое? - Лорд Су-Вон. Так кто же напал на вас? - поинтересовался Гёку, пока Му-Ах молча бдел над полуживым Джу-До. - Это... сложно объяснить, - немного нервно улыбнулся император, по инерции играя такую привычную роль простака. - Вы уже двадцать минут не можете дать внятного ответа. И где Йона? - строго обратился Джи-Ха. На что парни дружно пожали плечами. Зелёный дракон устало потёр переносицу. Это было не смешно, но больше всего его тревожило странное поведение Хака, да и Су-Вон, если задуматься, тоже вёл себя несоответствующе. - Ладно, мы пошли. Оставайтесь здесь. С такими-то ранами, - удручённо покачал головой Юн. Было совершенно ясно, что большего они от этих двоих не узнают. Киджа, Зено и Шинь-А с Ао уже отправились искать Йону. Чуть поколебавшись, целитель вышел из номера. - Если что-то потребуется, зовите, лорд Су-Вон, - откланялся Гёку, отправившись помогать своему товарищу. Солдат не был уверен в правильности своих действий, но приказ - это приказ.       Последним комнату покинул Джи-Ха. Зелёный дракон как-то странно посмотрел на двоих знакомых и дёрнул уголком рта. Для парней осталось загадкой, что хотел бывший пират этим сказать, но грустноглазка лишь задумчиво вздохнул и, привычно поправив чёлку, оставил венценосную и не очень особы в одиночестве.       Хак устало откинулся на спину. Ситуация сводила почти на нет все прошлые ошибки. Поэтому брюнет даже не обратил внимания на тихонько присевшего Су-Вона. Гораздо больше его беспокоила принцесса. - Ты в отчаянии... - голос не был похож на человеческий, хотя слова принадлежали молодой девушке.       Русый с брюнетом подскочили на месте. Прямо перед Зверем стояла Йона. Император нервно покосился на окно. Если приглядеться, можно заметить, что его закрыли изнутри, хотя до этого оно было лишь слегка прикрытым. На девушке не было заметных следов повреждений. И это радовало. Чуть склонив голову, принцесса протянула белую ладошку и мягко коснулась сонной артерии юноши. Тот немного нервно дёрнулся и попытался коснуться её, но та лишь едва заметно отступила назад, а на попытку Су-Вона и вовсе слегка ощерилась. - От чего такое волнение? - снова небольшой шажок, только теперь вперёд. Девушка переодически поглядывала на кузена, но обращалась в основном к Хаку. Она, как хищник у жертвы, чувствовала психологическое состояние собеседника. Сон был сейчас в очень противоречивом состоянии. Вроде... вот перед ним Йона... если он протянет руку, то коснётся таких ярких и необычных волос, почти белой кожи и изящных пальцев. Но... она ли это? В выразительных глазах плескалась какая-то звериная настороженность, но при этом он мог уловить в них разум... не человеческий, но разум. Он не боялся её, не боялся того, кто перед ним... но в сердце Зверя играло свою арию непонимание, поразительным образом действуя на нервы.       Чуть подавшись вперёд, девушка взглянула в прозрачно-бездонные синие глаза и, наклонив голову, быстрым кошачьим движением потёрлась о шею бывшего генерала. Хак сначала растерялся и пару мгновений недоуменно моргал, но потом слегка дрожащей рукой погладил яркую макушку. Где-то в глубине девичьего горла он мог различить рокочущий звук, напоминающий урчание. Чуть приподняв уголки губ в тёплую невесомую улыбку, брюнет игриво почесал создание за ушком. Прикрыв всё-таки отвисшую от удивления челюсть, Су-Вон присел рядышком и немного настороженно потрепал малиновые пряди. Йона не могла выловить из памяти, кем приходится этим людям, но чувствовала, что они по-своему дороги ей. Поэтому... девушке было дурно от мысли, что она нанесла рану самому дорогому существу.       Красавица не уловила, когда это произошло, но, устроившись около Зверя, она тихо уснула. Чуть подумав, Су-Вон устроился рядом, на что утомлённый Хак даже нечего не сказал. Постепенно в теле начала нарастать странная, удушливая тяжесть, и он не мог сказать, из-за чего именно так происходит. В голове уютно расположилась пустота, смазывая всё, кроме чувств и ощущений, будто бы обострённых до предела.       В каждом нерве, в каждом сухожилии она могла чувствовать пульсацию. Там, в глубине сознания что-то ворочалось, что-то чужеродное... враждебное... но почему-то словно родное, словно само собой разумеющееся. Кажется, она проспала чуть дольше положенного, поэтому затылок начал до неприятного гудеть, а глаза были в напряжении. С трудом оглядевшись, принцесса поражённо замерла: она пристроилась на плече своего телохранителя, который безмятежно подрёмывал вместе с её кузеном. Почувствовав какое-то копошение, юноши проснулись и внимательно заглянули в глаза цвета сумерек. В двух "аметистах" плескалось лишь недоумение и плохо скрываемое беспокойство, от былой "звериности" не осталось и следа. - Ура! Йона вернулась!