Они никогда меня не увидят. Не узнают. Не поверят...

Нет нечего лучше морозной, снежной зимы. Самый лучший пейзаж – зимний пейзаж. Лучшее время – зимняя ночь. Лучшая погода – снегопад. Это не просто его вкусы и убеждения. В последнее время Джек всё больше ощущал себя холод, всё легче ему давались трескучие морозы и замёрзшие моря. Всё больше удовольствия он получал от гололёдов, снежных вихрей и метелей. И, не смотря на то, что духом зимы он себя признал давно, по-настоящему стал понимать это только последние два десятка лет. Верхушки деревьев проносились мимо, теряя чёткие образы и снежные шапки. Северный ветер в это утро выдался невероятно весёлым, кувыркаться в его потоках тоже оказалось забавно. У Ледяного Джека почти всегда хорошее настроение, если выкинуть из памяти те ужасные, первые дни. Да, тогда Луноликий здорово пошутил. Без объяснений, без предисловий… Но сейчас вспоминать об этом не хотелось. И Джек громко смеялся, когда проносился над очередной горой и лёгким движением посоха превращал её склоны в обитель снега и льда. Это было Пасхальное утро, о чём он, конечно, знал. Пасха – интересный праздник, но Джек больше любил Рождество. Ведь за Пасхой последует неизбежная весна, а потом лето, и ему придётся покидать такие знакомые края, чтобы не нарушать природное равновесие. А там, на других концах планеты, совсем неинтересно. То есть нет – там тоже весело, но не на столько. Вырвавшись из воздушного потока, Джек закрыл глаза и раскинул руки, наслаждаясь свободным падением. А когда земля была уже совсем близко, он вытянул вперёд руку и слабо улыбнулся. И тогда снег, уже устроившийся под лесной кроной, взвился в вихрь одним столбом. Этот вихрь подбросил Джека в воздух, окружил его и заплясал вокруг. Куда не посмотри – везде снег. Теперь это было больше, чем просто наслаждение. Метели для Джека – то же самое, что сны для Песочника. Он живёт ими, наслаждается ими, путешествует с ними. Холод и снег заменили ему семью, друзей, утраченное общение…. Снежный вихрь медленно лёг в сугробы, мягко опустив Джека на землю. Парень закинул посох на плечо, довольно улыбнулся и вышел из под сени леса. По глазам ударила яркость и пестрота города, голова наполнилась множеством идей о том, как весело можно провести здесь время. Его любимый путь – заборы и провода. По ним ходить интереснее, чем по дорогам. К тому-же на дорогах нельзя исключать возможное столкновение. А Джек очень не любил, когда кто-то проходил сквозь него. От этого он получал почти физическую боль. Запрыгнув на карниз одного из домов, он с удовольствием провёл рекой по стеклу, перепрыгнул к следующему окошку. Па мостовой, громко цокая каблуками, прошла высокая девушка с собачкой на длинном поводке. Джек щёлкнул пальцами в воздухе и прищурил синие глаза; земля под ногами девушки превратилась в лёд, и она, неуклюже взмахнув руками, шлёпнулась прямо на мостовую. Собака, воспользовавшись возможностью, рванулась вперёд и скрылась за углом. Джек громко рассмеялся, оттолкнулся ногами от стены и помчался вслед животному. Но уже за поворотом его ждал новый сюрприз – группа детей с корзинками. Ребята оживлённо обсуждали Пасху, делились тем, кто сколько яиц уже нашёл и где ещё будет искать. Джек прислонился спиной к стене, снисходительно улыбнулся и прислушался к их разговору. - Пасхальный кролик в этом году очень постарался! Смотри, какое красивое! – восторженно лепетала рыжая девочка, размахивая перед лицом брата красным яичком с жёлтыми узорами. - Да, ты права. Но вряд ли это кролик. Скорее, яйца сами покрасились, боясь попасть в его неуклюжие лапы! – усмехнулся Джек, всмотревшись в находку девчушки. - А я нашёл сразу семь яиц! И это только в парке смотрел! – верещал её брат. Его корзинка действительно ломилась от разукрашенных подарков. - Бедняга! – сочувственно промолвил Джек, заглянув в корзинку и криво усмехнувшись. Яйца он никогда не любил, а вот их поиски были достаточно интересным делом. Правда, сейчас его больше занимало другое, но наблюдать за детьми, которые так и мечтают набрать корзину вот этих жалких, хрупких овалов в цветных кляксах…. - Я обожаю Пасху! Пасха – лучшее время! – сообщил друзьям третий мальчик. Джек резко подался вперёд. Лучшее время? А не они-ли так радовались снегопаду, с таким удовольствием играли в снежки и так весело проводили время на замёрзшем озере?! - О да! Обожаю Пасху! – подкидывая в воздух яйцо и ловко перехватывая его налету. - Стоп-стоп-стоп, - не выдержал Джек. Он встал перед детьми, перегородив им дорогу посохом, – Пару дней назад вы так здорово резвились во время снегопада! Разве не это – лучшее время? Но в тот же миг лицо его побледнело ещё больше, глаза поддёрнулись мутной пеленой – это девочка, продолжая говорить, прошла сквозь Джека, совсем нечего не почувствовав. А он схватился за голову, прижал пальцы к виску и скривился от боли. Совсем забыл об этом. Проклятье! - Обожаю Пасхального Кролика! Он – лучший! Так старается, чтобы нам было весело….. – донеслись до него голоса ребят, которые уже перешли дорогу и свернули в один из дворов. Джека словно молотом по голове ударили. Ну почему, почему все его старания остаются без ответа? Он ведь тоже доставляет детям радость, и не раз в год, а целых четыре месяца подряд! - Значит, лучшее время…. Это мы ещё посмотрим! – немного расстроено, но всё-таки воодушевлённо прошептал Джек. А потом оттолкнулся ногами от земли, взлетел в небо и раскинул руки – почему-то так летать ему нравилось больше. Порой мешал посох, но к нему постепенно можно привыкнуть. Нужно только очень постараться. Взлетев над городом, Ледяной Джек задумчиво оглядел улицы. Затем хлопнул в ладоши, и светлый купол неба приобрёл какую-то особую ясность. А потом с неба посыпался снег – много, много снега. Он довольно ухмыльнулся, спланировал вниз. Затем танцующей походкой пошёл вдоль домов, ведя по ним рукой. Стены холодели, покрывались льдом, а на стёклах расцветали морозные цветы. Мостовая под ногами Джека тоже преображалась. Чистый гололёд! Снег падал несколько часов. Он был мягким, холодным и приятным. Весь город превратился в морозное царство, и Джек любовался своей работой, восседая на крыше одного из домов. Тогда-то он и увидел ту же компанию ребят. Они бежали по улице, прижимая к себе плетёные корзины, в которых постукивали яйца. - Ну, что вы теперь скажите? – осведомился Джек. Спустившись вниз и идя рядом с ними. Он не сразу понял, о чём они говорят. - Мы всё равно будем искать! - Конечно! Не сдадимся! Не дадим метели испортить Пасху! - Что? – в ужасе вопросил Джек, обгоняя детей и заглядывая им в лица. – Разве вы не видите эту красоту? Это же я сделал! Я! - Пасхальный Кролик так старался, а тут – снег…. - Пасхальный Кролик?! О нет, это я старался, чтобы показать вам, что такое – лучшее время! Да что с вами такое?! - он в гневе ударил посохом по земле. Новый лёд покрыл мостовую…. А потом рыжая девочка поскользнулась, и, вскрикнув, рухнула на землю. Корзинка с найденными яйцами взлетела в воздух, а потом подарки от Кролика разбились с тихим хрустом. - О нет! Только не это! – захныкала девочка, вскакивая на ноги и с ужасом глядя на разбитые находки. – Ненавижу метель! Ненавижу лёд! Ненавижу зиму! – закричала она, топая ногами. А потом закрыла лицо руками и убежала, оставив друзей в полной растерянности. - Что? Ненавидишь… Но как… - шепчет Джек, провожая девочку шокированным взглядом. Мимо проходит взрослая компания. До него долетает лишь одна фраза, брошенная мужчиной в чёрном пальто. - Вот это да! Метель – и прямо на Пасху! Бедные дети…. Джек крепко сжимает посох в руке, затем опускает голову и отворачивается от людей. Он налетает на девушку с книгами в руках, вновь тело пронзает невыносимая боль. Потом – ещё, ещё и ещё. Он не смотрит, куда идёт. Молча проходит сквозь людей. А потом разбегается, подпрыгивает, и на потоке воздуха поднимается вверх. А метель только усиливается, его грусть и боль придаёт ей сил. Джек спешно покинул город. Устроившись в развилке одного из лесных деревьев, парень вертит в руках посох, мрачно глядя на него из-под капюшона. - Бесполезно…. Всё было бесполезно! – гневно вскрикивает он и с силой отбрасывает посох в сторону. А потом опускает голову на колени, крепко сжимает губы и закрывает глаза. Проходит около десяти минут. Слабый хруст в стороне отвлекает Джека. Он резко поднимает голову и оборачивается. А в следующий миг слышит глубокий, тяжёлый голос. - Ну что, доволен? Джек вскакивает на ноги. Перед ним – огромный кролик с ярким, пронзительным взглядом. В лапах он держит его посох, постукивая по нему кистью. - Пасхальный Кролик! Какая встреча! – без особого энтузиазма откликается Джек и тянется за своим посохом. Но кролик отводит лапу назад и прижимает уши к затылку. - Ты испортил Пасху. Мою Пасху. Испортил день, который я так долго готовил, - сурово рубит он, продолжая постукивать по посоху и сверля Джека горячим взглядом. - Спасибо, что сообщил. Верни мне мой посох, - холодно просит Джек, делая ещё один шаг вперёд. Но тут кролик резко выбросил лапу вперёд, и парень, вскрикнув, отлетел назад, рухнув в снег. Удар пришёлся в лицо, и теперь Джек прижал к тому месту ладонь, тихо шипя. - И чего ты добился? – продолжая вымещать накипевшую злость кролик. Его вполне можно понять – он так долго ждал Пасхи, так долго готовился, собирал яйца-подарки, прятал их по всей планете. И именно здесь, именно в этом месте и его округе метель помешала детям найти клад! Его день – раз в году, а Джек устраивает подобные вещи четыре месяца подряд! Почему сейчас?! - Добился? – переспросил Джек, чувствуя нарастающий гнев. - Да! Дети никогда не узнают твоего имени. Ты можешь вертеться вокруг них, сколько хочешь. Они верят в меня, а не в тебя. Ты для них – не больше, чем воздух! – кролик явно знал, что говорил. Был у него такой принцип: мстить, так полностью. Наказывать, так жёстко. - Замолчи! – вскрикнул Джек, вскакивая на ноги. Да, это шерстяное чучело зацепило за самое больное. Умеет же…. Кролик криво усмехнулся, взял посох за два конца. Джек в ужасе кинулся вперёд, понимая, что хочет сделать это чудовище. И успел вовремя – выбил из лап гостя своё сокровище, перепрыгнул через корягу и бросился прочь. - Беги-беги, жалкое создание! – гневно крикнул ему вслед Пасхальный кролик, медленно поднимаясь с земли. Сломать посох не получилось, но этого малолетнего гада он всё равно довёл, чем уже можно гордится. Правда, его немного удивляло то, что Джек убежал так просто. Даже сосульку ему на голову не сбросил, не утопил в сугробе и…. Стоило кролику сделать один шаг, как лёд под его ногами треснул, и он рухнул в воду. Оказывается, Ледяной Джек не просто убежал, но и оставил свою «месть»…. А сам Джек тем временем нёсся через лес, крепко сжимая в руке посох и едва не налетая не деревья. В конце-концов силы у него кончились, он рухнул в снег. Над головой – тёмное небо и серебристый лик луны. Вокруг – лес. Снежный лес. Завывание ветра. «Всё было зря…. Они никогда меня не увидят…. Не узнают….. Не поверят……»