Живая сталь

«... Не пошевелиться... Что-то тяжёлое и громоздкое тянет руки... Цепи? Почему руки скованы цепями? И почему вокруг такая тишина? Попытаться освободиться от цепей... Тщетно! Все силы в напряжении, но их явно не хватает. Лишь тихое бряцание цепей, звенья которых уходят в воду. Вода... Водная гладь, словно зеркало, почти непоколебима. Я вижу себя в отражении... Кровоподтёки на скулах, синяки на руках, рваная форма. И треснутый козырёк фуражки, перед самыми глазами. Почему я в таком виде тут и кто заковал меня в цепи?..» «... Небо затянуто низкими и редкими облаками. По воде бежит лёгкая зыбь, но и только. Движение ветра едва ощущается, словно это место замерло. Ещё раз потянуть цепи... Безуспешно. Так прочно и так громоздко. Кожа на запястьях расцарапана звеньями в кровь. Но не чувствую боли. Только холод от железа. И что это за странное ощущение? Рябь на воде усиливается, но воздух почти недвижим...» «... Рябь усилилась. А вслед за этим, водное зеркало неожиданно начало вспучиваться. Словно под водой что-то закипает и сейчас прорвётся наружу. Что это? Водоворот?.. Грязно-белый столб воды, одномоментно вырвавшийся из глубины. В ушах засвистел ветер, а в глаза полетели брызги. Но как? Вся эта масса воды сейчас обрушится на меня? А я не могу пошевелиться...» «Я не кричала. И не пыталась вырваться из связывающих меня стальных пут. Я просто закрыла глаза. И водяной великан, рокотом и плеском заглушая всё вокруг, утянул меня с собой на дно. Последнее, что я увидела, погружаясь во тьму — первые лучи солнца, пробившиеся сквозь облака...» ___________________________________________________ ...Герда открыла глаза. За окном уже вовсю занимался рассвет. Часы, мерно тикавшие над столиком, показывали без четверти восемь. Сон ушёл и сейчас она просто лежала в кровати, привычно оглядывая свою комнату. В приёмном парке перед особняком послышался знакомый стрёкот. Франц даже в выходной день никуда не ходил пешком. А ездил исключительно на мотоцикле. «Что он придумает сегодня? И что на это ему скажет профессор Кесслер?» Но, не придаваясь долгим раздумьям, она встала с кровати и быстро её заправила. И сейчас поспешила в ванную, чтобы к приходу Франца выглядеть достойно... ___________________________________________________ -Доброго вам утра, профессор Кесслер. Тоже решили встать пораньше? -У меня режим, даже в выходные. Встаю и ложусь в одно и то же время. Может быть поэтому я до сих пор в своём уме и ещё могу заниматься наукой? -Тогда я на вашем фоне редкостный разгильдяй. Ложусь как получится, сплю неважно, встаю произвольно. -И как таких лейтенантов во флот только берут... -Ой не говорите, сплошное поношение традициям и субординации! На какой-то момент, тишину приёмного парка разогнал смех. Но, словно по негласной команде, он быстро прекратился. -Я закончил переделку ходового модуля. И воспользовался разрешением вице-адмирала Цилиакса. Полигон в районе Висмарбухт нам разрешено использовать сегодня, но с одной оговоркой — не проводить учебных стрельб. -На это условие у меня возражений нет. Практические стрельбы по первой части учебной программы завершены, так что можно сделать перерыв. А вот ходовые испытания надо немного форсировать. А то разная скорость на контрольных участках и непонятный разброс мощности машин причиняют лёгкий дискомфорт в работе. -Я скорректировал юстировку мнемокристалла. Мощность на пике — до трёх с половиной тысяч Глоуб. Больше — Герда будет слишком быстро уставать, а меньше — пойдёт перенапряжение сил и модули могут некорректно сработать. -Да уж, сплав магии с техникой. Я хоть и не первый день с вами работаю, но всё ещё не могу привыкнуть к этой... без преувеличения сказать, невероятной картине — хрупкая девушка, облачённая в форму, несёт на своём теле орудийные башни тяжёлого крейсера. И ещё метко стреляет из орудий при всём при этом. -Да, такова она, магия и техника. И определённая доля риска. Ведь до сих пор это казалось невозможным — соединить реальную инженерную науку и трансцендентную часть познаний о силах природы. Ведь в самом начале, когда я только занялся этими изысканиями, я едва ли представлял, что всё это по силам только нашим юным валькириям... -Мать-природа, женское начало — и магия с техникой, как продолжение всего этого... Мда, столько всего и сразу! Ну да ладно, об этом чуть позже. Профессор, вы сказали, что кристаллы отъюстированы и сейчас их мощность стабильна, на пике загрузки. Так почему бы Герду не экипировать полностью и ни проверить снаряжение целиком? Одним выстрелом... -И почему эта мысль меня не посетила? Вот что значит две головы, думающие над одной задачей. Да, именно так и сделаем! _________________________________________________________ ...Она оглядела себя в зеркале ещё раз. Даже если не принимать специальных мер, то выглядела она очень юно. Сейчас, когда ей уже исполнилось двадцать, мало кто сможет дать ей столько. Четырнадцать, от силы. И это немного коробило. Но поделать ничего нельзя, против фактов не пойдёшь. В дверь деликатно постучали. -Войдите. Она развернулась, крутанувшись на пуфике, и встретилась взглядом с Ним. Франц по-прежнему не может спокойно переносить встречу взглядом с ней. Лёгкая пунцовость на корню рушит его потуги соблюсти спокойствие. Словно он... стесняется. Или нет? -С добрым утром, Герда. Как твоё самочувствие? -Доброго утра, Франц. Чувствую себя отлично. Готова хоть сейчас отправиться на занятия! Она весело хихикнула и посмотрела на его реакцию. Парень чуть было замер, но справился с собой. -Так это решительно всё меняет! А то я переживал, что в законный выходной не смогу тебя уговорить. Тогда не будем откладывать в долгий ящик. Спускайся в лабораторию, к погрузке всё готово. И сразу отправимся на полигон, благо что сегодня мы будем там одни. -Ура!.. ___________________________________________________________ ...-Не могу привыкнуть к этому. -К чему, Франц? -К виду башен главного калибра. Четыре полноразмерные башни. С орудиями, боезапасом, и личным составом, этими милыми миниатюрными феями. И хрупкая девушка, которая несёт всё это на себе. -Ну, не совсем на себе. Силовой пояс, в котором смонтировано хранилище мнемокристаллов, несёт на себе всю конструкцию. -А Герда несёт на себе это стальное колечко... Сколько оно весит, в нормали? -Полное водоизмещение - девятнадцать тысяч тонн. И, как мы видим, ей не тяжело. -Но тем не менее... Ладно, просто приму как факт. Что-то я в выходные особенно чувствителен! -Это бывает... ________________________________________________________ ...Модули привычной тяжестью обозначили себя. Феи бодро отрапортовали о готовности всех систем. Осталось только одно — получить разрешение на выход и пройти в отмеченный на карте квадрат, для проведения ходовых испытаний. -Не нервничай, ничего не бойся и не волнуйся. Выжимать все соки из машин не надо, просто будем проверять работу на разных режимах. Ты готова? -Да. Мерная миля, пройденная в этот раз, уверенно показала тридцать два узла. Крейсерский ход держался в пределах шестнадцати, а полный ход, с выведением машин на пиковый режим, давал прибавку в районе узла. Получалось тридцать два и семь — тридцать три узла. Но полный ход долго поддерживать не получалось — силы подтачивало изрядно. Но тот факт, что ходовые испытания прошли успешно, а машины ходовых модулей в этот раз работают без сбоев, придавал бодрости и воодушевлял. Вот только... этот непонятный сон, приснившийся под утро, немного отравлял общее настроение. К чему он приснился и что он может значить? Может, стоит аккуратно поделиться с лейтенантом? Франц вряд ли станет отмахиваться от её просьбы... ____________________________________________________________ ...Обратно они ехали молча. Профессор скрупулёзно заполнял дневник испытаний, перекладывая ленту самописца и что-то отмечая в кривых на графике. Герда сидела у окна и любовалась мелькавшими пейзажами, думая о том, как начать разговор с Францем. А сам парень, сняв кепи и скинув на сидение куртку форменки, крутил руль. На обратную дорогу он поменялся с профессором местами. Особняк встретил шелестом листвы приёмного парка. Франц аккуратно завёл тягач с прицепом во двор и остановил машину. Ворота лаборатории, словно чуть вздрогнув, начали плавно расходиться в стороны. Двигатель чуть взвыл на пониженной передаче и сцепка въехала внутрь. -Да, хорошо, что вы не ограничились только модулями, профессор Кесслер. А то я даже не представляю, как орудийную башню, даже такую, можно было бы доставить по суше. А так — погрузили на специальный тягач и отвезли всё в сборе. -Тягач собран по тому же принципу, что и модули. Точнее, при разработке модулей, у меня возникла идея, как сделать тягач для перевозки. Остальное было лишь делом времени и техники. -Не хочу показаться настырным, но... я проголодался. Не сочтёте за наглость, если я отужинаю у вас, профессор Кесслер? -Франц, перестань вести себя так, словно ты у меня в прислуге. И какие могут быть возражения с моей стороны? Герда, ты не будешь против? -Я только за. -Тогда у меня вопросов нет! _____________________________________________________________ После ужина, который был довольно сытным, профессор ушёл в лабораторию, проверять ходовые модули. Да, работали они сегодня, как надо, но профилактика не помешает. Франц, согласившийся помочь феям провести осмотр тягача и текущее обслуживание, удалился в гараж. И только Герда не знала, чем себя занять. Самописец профессор забрал, все данные по испытаниям зафиксированы, ещё в пути она подробно всё рассказала, что и как с ней было при изменении режимов ходовых машин и как вели себя модули. Профессор Кесслер всё отметил в дневнике и потому сейчас её не беспокоил. Она валялась на диванчике в малой гостиной и смотрела через окно на небо. Да, вечер неуклонно приближался, но небо пока было ясным и не озарялось оранжевыми всполохами закатного солнца. И девушка вспомнила свой сон. Покрутив его в мыслях так и так, она не смогла дать хотя бы примерного ответа, что может значить это видение. Поэтому, встав с диванчика и поправив причёску, она прошла вниз через холл, к двери, которая вела в гараж... ...-Мы всё проверили, кристалл двигателя тягача разбалансирован в пределах. -Сколько? -Семь десятитысячных. -Даже чуть ниже порогового значения для таких нагрузок. Спасибо вам, все свободны. Феи, весело гомоня, собирали инструмент и расходились по своим рабочим местам. Франц, что-то отмечая в журнале, задумчиво косился на тягач. -Вот ты где! -Да вот, устроили проверку по полному перечню. Даже придраться особо не к чему. Техника достойно себя показала. -Что потом будешь делать? -Да собственно ничего. Журнал приёмки только сдам, чтобы феи-техники подшили ленту самописца. И всё. А что? -Так... Просто хотела погулять в приёмном парке, но одной как-то скучно. Ты не хочешь составить мне компанию? -В принципе, не вижу ничего сложного. Тогда дай мне пару минут, приведу себя в порядок и сдам журнал. -Вот и славно!.. __________________________________________________________ ...-Забавно, но только сейчас начал всматриваться во всю эту растительность, что здесь цветёт и пахнет. А до этого — парк и парк. Какой особняк без парка? -Действительно... Но я каждый раз ловила себя на мысли, что парк словно живой. В любой момент времени все эти кусты, деревца, цветы, декоративная зелень — всё это ведёт себя по-разному. Даже когда ты утром въезжал в ворота, листва шелестела как-то... недоумённо. Мол, выходной день, а тут кто-то нарушает покой. -Вот такой я, суетной и нескладный. Бывает... Франц подмигнул Герде и они весело рассмеялись. Пройдя по дорожке, они, не сговариваясь, присели на старую резную скамейку. И она как бы невзначай положила свою ладонь на его ладонь. А он сделал вид, что так и надо. -Как думаешь, у нас всё получится? -Уверен. Даже не смотря на некоторые моменты. Уверен, что получится. Иначе бы профессор за это не брался. Да и я бы вряд ли стал ему помогать, если бы думал, что вся эта работа не стоит приложенных усилий. -Тогда я спокойна. Если ты не питаешь сомнений в том, чему посвятил себя, то всё должно получиться. Тон, каким Герда сказала фразу, заставил Франца немного напрячься. Её словно что-то терзало. Но она не подавала виду, лишь что-то такое сквозило в словах. -Тебя что-то тревожит? -Что? -Я не силён во всей этой психологии, но у тебя в глазах будто какая-то тень промелькнула. Тень... сомнения. Если не хочешь, не говори. И я не буду настаивать. -Это... Ты можешь пообещать мне, что сказанное сейчас, останется только между нами? -Если только профессор не научил свои машины заглядывать в душу к людям... -Франц! -Обещаю тебе, что всё услышанное сейчас, останется только между нами. Она улыбнулась, глядя ему в глаза. И рассказала про свой сон, не упустив ни одной детали. Что видела и что чувствовала. Завершив краткий рассказ, она, как и во сне, закрыла глаза. Словно испугалась сказанного и будто спряталась от всего. Франц встал со скамейки присел перед ней, положив свои ладони ей на коленки. -Герда, я... даже не знаю, что тебе ответить. Потому что не представляю, с чем может быть связано это видение. Связано оно как-то именно с тем, что мы делаем сейчас или это просто твой разум под грузом информации лепит такие вот страшилки — я не знаю. Но одно могу сказать тебе прямо сейчас — пока я работаю с профессором Кесслером, я буду делать всё, чтобы ты была в безопасности. -..? -А там посмотрим. Давай пока прервёмся на сегодня. День был насыщенный и нам нужен отдых. Впереди новая учебная неделя! -Хорошо, тогда на сегодня хватит. И спасибо тебе большое, Франц. -За что? -За то, что выслушал. И не оставил наедине со страхами. -Долг офицера, пусть и младшего командного состава, не велит бросать своих подопечных наедине с трудностями. Ни при каких обстоятельствах. -Благодарю вас, господин лейтенант! Она улыбнулась и посмотрела ему в глаза. А он, чуть покраснев, подмигнул ей. -День сегодня был насыщенный, а завтра начинается новая учебная неделя. Пока повременим с секретами, но чуть позже продолжим. Спокойной тебе ночи, Герда. -И тебе, доброй ночи, Франц. Герда кивнула и пошла к дому. А Франц, потерев пальцами подбородок и согнав с лица растерянно — мечтательное выражение, пошёл в лабораторию... ____________________________________________________________ ...Профессор стоял перед чертёжной доской и что-то писал карандашом поверх какого-то чертежа, сделанного хоть и от руки, но очень умело. -Что-то хотите внести в конструкцию, профессор Кесслер? -Нет, Франц, это в порядке отвлечения. Мой коллега, профессор Мессершмитт, сейчас работает над проектом лётного модуля для пробного штурмового звена, которое формируют в Аугсбурге. И он попросил помочь с расчётами силовой геометрии. Всё-таки такой модуль весит намного меньше и мнемокристалл для него нужен более компактный... -Ничего в этом не понимаю, к сожалению. Но сделаю вид, что сказанное вами, профессор Кесслер, повысило мой образовательный уровень! -Спасибо хотя бы за это, Франц. Кстати, как себя чувствует Герда? О чём вы с ней говорили во время прогулки? -Её переполняют эмоции и чувство ответственности. И она искренне рада достигнутым успехам. -Как всё-таки приятно это слышать... Ладно, не буду тебя держать. Иди спать, завтра у нас будет насыщенный день. Доброй ночи, Франц! -И вам доброй, профессор Кесслер! Уже на выходе из лаборатории, парень зацепил взглядом перекидной календарь. Будущий месяц был почти весь расписан какими-то пометками, но один день был густо обведён. «Двадцать второе августа тысяча девятьсот тридцать восьмого года, Киль, Карлсланд. Что у нас там? Сдаточные испытания тяжёлого крейсера «Принц Ойген»... Бедняжка Герда, ей придётся трудиться в поте лица. Но ничего, мы ей поможем! И тогда всё пройдёт отлично. И у нас есть ещё две с половиной недели...»