— Аоба-сан, вы ведь хорошо знаете Ино? — единственное, что позволило Аобе сохранить лицо — его солнцезащитные очки. Он уставился на Сая так, как будто первый раз видел. В душе неприятно кольнуло — зачем этому юнцу Ино?
— Допустим, — осторожно отозвался Аоба, чудом сохраняя безразличный тон и прикидывая в голове, что на уме у Сая.
— А что она любит? — Сай обезоружил этим простым вопросом, и Аоба на автомате выдал ответ.
— Цветы, пуддинг, закаты… А тебе зачем? — Аоба спохватился на середине фразы, не удержавшись от удивлённого тона.
— Я хочу сделать так, чтобы она улыбалась, — пожал плечами Сай, обезоруживая Аобу во второй раз.
Сердце бухнуло куда-то вниз, и Аоба забыл дышать. Вот значит как… Сай влюблён в Ино? Первым импульсом было просто стереть с лица земли того, кто вздумал смотреть на его Ино. Его… А она никогда не принадлежала Аобе, как бы сильно он этого не хотел. Он был старше её. Семнадцать лет — не та разница, которую можно просто переплюнуть и пойти дальше. Сай ей, конечно же, подходил гораздо больше. Сай был её ровесником, он был надёжным, доказывая это каждый день. И он хотел, чтобы Ино улыбалась. Аоба вздохнул, выравнивая пульс. «Ты должен смириться, рано или поздно это всё равно случилось бы», — уговаривал себя Аоба, уже зная, что сегодня завалится к Какаши, чтобы залить свою боль приятными горячительными напитками.
— Это Ино — моя дочь, — Иноичи улыбнулся, глядя на то, как бойкая девчушка осматривает нового для неё человека. Аоба нервно переминался с ноги на ногу — эта девчонка была слишком бесцеремонна.
— Я тоже буду шиноби, — уверенно заявила Ино, задирая голову вверх, чтобы посмотреть в глаза Аобе, застывшему в коридоре, как каменное изваяние. — И ты будешь моим подчинённым.
— Ино! — возмутился Иноичи, а Аоба подумал, что эта девчонка слишком спесива для того, чтобы быть шиноби.
Голова ужасно гудела, но Аоба усилием воли заставлял себя сосредоточиться на документах. Война закончилась три года назад, но это не значит, что работы стало меньше, а после того, как он занял место Иноичи — даже больше. Какаши назначил его в надежде найти верную опору и поддержку, и Аоба во всю старался не подвести. «А у него ведь сегодня делегация из Суны», — усмехнулся Аоба, понимая, что бедный Хокаге сейчас находится примерно в таком же состоянии и вести переговоры ему будет сложнее обычного.
Работа продвигалась медленно ещё и из-за дурацкой слабости Аобы. В голове снова появился улыбающийся Сай, и внутренности съёжились. В голове возникли картины удачного свидания этого прилипалы и Ино. На том моменте, когда мозг любезно подкинул Аобе картинку постельной сцены этих двоих, мужчина не выдержал и решил прогуляться. Он ещё никогда не чувствовал себя более несчастным и беспомощным. Ни одно ранение не причиняло Аобе столько боли, как любовь к Ино. Он и подумать не мог, что когда-нибудь будет так страдать из-за своих чувств. «Как было бы хорошо ничего не чувствовать…» — Аоба думал об этом слишком часто в последнее время.
— Ксо! — юная Яманака выругалась, когда Аоба без проблем отбил её хиленькую атаку в лоб.
— Не ругайся! — властно велел мужчина, глядя на то, как Ино отряхивается. — И поздравляю! — Аоба разглядел, наконец, повязку шиноби на талии девочки. «Весьма оригинально она её пристроила», — подумал Аоба, хотя чего ещё ожидать от этой не совсем обычной куноичи?
— Я уже генин, так что буду ругаться, когда захочу! — запротестовала Ино, топнув ногой. — Как ты услышал меня?
— Неужели ты думаешь, что я в свои тридцать лет проиграю ребёнку? — улыбнулся Аоба, не собираясь указывать ей на ошибки, пусть этим занимается её сенсей, у него сейчас другие проблемы.
— Я тебя обязательно сделаю! — упрямством Ино точно пошла в своего отца.
— Обязательно, малышка, — хмыкнул Аоба, проходя внутрь дома.
Аоба не мог бы назвать момента, когда он понял, что ему сложно дышать без этой прелестной куноичи. Наверное, это было начало войны. Тогда он впервые увидел в ней настоящего шиноби и, как это не странно, настоящую девушку. Если бы у Аобы было время анализировать свои чувства и эмоции, он никогда бы не позволил этому произойти, но, к сожалению, уже слишком поздно что-то исправлять.
— Ино, не отставай! — Аоба подгонял уставшую куноичи, понимая её состояние, но они просто не могли сейчас остановиться. Нужно было проверить один из следов Акацуки. В конце концов, девчонке вообще повезло оказаться в двадцати отрядах.
Ино только сжала зубы и последовала за ним молчаливой тенью. Аоба удивился — он ведь ещё ни разу не работал с дочкой Иноичи и был уверен, что им в команду досталась вечно ноющая принцесска. Но эта повзрослевшая Ино определённо отличалась от той малышки, что он помнил.
— Слева! — вдруг раздался голос Ино, и Аоба упал на землю, прикрываемый чьим-то телом.
«Телом» оказалась Ино. Аоба оторопело смотрел на неё, не понимая, что происходит, но по звукам, донёсшимся спереди, понял, что Райдо вступил в бой. Это что сейчас — девчонка спасла его?
— Ино? — хрипло подал голос Аоба, молясь, чтобы кунай пролетел мимо, и с ней всё было хорошо.
— А ты сомневался, что я тебя сделаю, — вымученно улыбнулась Ино, подняв голову и блеснув озорным взглядом. — Я его видела, а ты — нет! — победно продолжила она, поднимаясь и следуя в сторону Райдо. «Это ещё пока не сделала, но ты была близка», — усмехнулся про себя Аоба, не ожидая, что она помнит о той сцене в саду Яманака.
Аоба и не заметил, как солнце начало садиться, а сам шиноби оказался где-то на окраине Конохи. Сердце замерло, поняв, куда Аобу привели ноги — в этом саду он в последний раз говорил с Ино.
— Мне очень жаль, Ино, прими мои соболезнования, — Аоба не мог подобрать других слов, не таких банальных, как эти. Но что здесь ещё скажешь? Иноичи мёртв, долбанная война забрала близких людей почти у всех. Сад погружён в темень, солнце давно село, но шиноби никак не могли найти в себе сил вернуться домой, разбредаясь, кто куда.
— Папа всегда учил меня, как быть главой клана, — Ино улыбнулась сквозь слёзы, и у Аобы сжалось сердце, глядя на то, как эта ещё совсем молоденькая девушка старается крепиться и не сдаваться. Какая же она сильная! Разве же кто-то мог бы об этом когда-нибудь подумать? — А меня это всегда бесило. Я хотела только замуж за Саске-куна и рожать ему детей. Ну не дура ли?
Аоба очень хотел сказать ей правду, но вместо этого неопределённо помотал головой.
— Да не жалей ты меня, дура я и есть, — улыбнулась Ино, вытирая слёзы. — Уж кому, как тебе не знать! Я ведь всегда тебя бесила, да, Аоба?
— Это не имеет значения, — расплывчато отозвался мужчина, не желая выдать свои чувства.
— Хорошо, что ты займёшь место отца…
— Я говорил, что это должна была быть ты…
— Я хочу быть девушкой! — это было сказано так резко, что Аоба вздрогнул. — Я просто хочу жить. Без этих вот всех ваших убийств, понимаешь? — уже тише добавила Яманака. — Можешь считать меня слабой, но я…
— Ты должна стать главой клана, всё в порядке, — Аоба аккуратно положил руку на её плечо, с трудом сохраняя спокойствие и самообладание. — Ты отдала войне слишком много, просто будь теперь счастлива.
Ино удивлённо таращилась на Аобу, но ничего не сказала, только вдруг неожиданно накрыла его руку своей.
Аоба стоял, как истукан, ненавидя эту свою слабость. Когда же оно перестанет болеть, это дурацкое сердце?! Вдруг справа раздались какие-то звуки, и Аоба аккуратно пошёл туда. Открывшаяся перед ним картина заставила его сжать руки в кулаки — Ино сидела на корточках, опираясь спиной на забор из светлого дерева и, беззвучно плакала, сжимая в руке розу.
— Что он сделал? Я убью его, — слова сорвались с губ прежде, чем Аоба успел подумать.
Ино испуганно подняла глаза, когда он подошёл ближе, цепко оглядывая куноичи.
— Аоба? — она удивлённо посмотрела на шиноби и закусила губу. Очередная порция слёз заставила её закрыть глаза, она отвернулась, уходя от руки Аобы, который хотел приобнять её. «Конечно, а ты чего ждал? Что она кинется тебе на шею? Идиот!» — шипел разозлённый внутренний голос. — Кто это — «он»? — Яманака вдруг пришла в себя и снова повернулась.
— Сай. Ты ведь с ним была? — Аоба сказал эту фразу уверенно, потому что Сай оповестил его о том, что сегодня вечером ведёт Ино на прогулку.
— Объяснись сейчас же, иначе я тебя покалечу, — спокойно произнесла Ино, и Аоба понял, что она не шутит.
***
— Ино! Ино! Ино! — истошный вопль разнёсся по госпиталю, а девушка старалась унять дрожь в коленях — слишком много раненных, зовущих её, слишком много смертей. Она больше не хотела этого, не хотела.
— Ино! — кто-то схватил её за руку, этим «кем-то» оказался Генма, хотя Ино и не была уверена, потому что для неё уже все смешались в этом калейдоскопе страдающих лиц. Шиноби говорил ей что-то, но она не слышала, ровно до тех пор, пока по губам не прочитала: «Аоба».
— Аоба? Что с ним? — это имя вырвало её из плена собственной слабости и она старалась сосредоточиться на том, что ей говорят.
— Ранен, я не знаю, кровью истекает, все медики заняты. Ксо, Ино, пожалуйста, спаси его!
Ино бежала по коридору, старательно избегая других больных, которым тоже была нужна помощь. Но сначала он — Аоба. Сначала она должна быть уверена, что он будет жить. Рука Аобы была разодрана едва не в клочья, он уже был почти без сознания, и Ино, преодолевая ужас и страх, сковывающие все её конечности, начала лечение, очень надеясь, что сможет остановить кровотечение и восстановить подвижность руки. «Пожалуйста, не надо, не забирайте ещё и его», — умоляла Ино, вкладывая в лечение последние крупицы чакры и понимая, что ей ни за что не хватит сил вылечить близкого человека.
Ино проснулась со слезами на глазах и устало провела рукой по лицу. Этот проклятый сон-воспоминание снился ей уже три года. Три долбанных года! «Яманака, собери уже сопли!» — Ино злилась сама на себя и не знала, за что больше — за то, что полюбила человека, которому абсолютно на неё фиолетово, или за то, что не может перестать лелеять надежду однажды быть с ним. Ино была благодарна Сакуре, которая помогла ей спасти жизнь любимого мужчины.
Аоба никогда не был пределом её мечтаний. Когда мама вскользь за ужином упомянула, что Аоба мог бы стать неплохим мужем, четырнадцатилетняя Ино подавилась. Её трясло от одной только мысли об этом Мистере Совершенство. И всё-то он делает хорошо, и всегда-то его ставят в пример Ино, не хватало ещё, чтобы сватали! Тогда Ино уверенно заявила, что скорее выйдет замуж за Гая Майто и гордо удалилась к себе в комнату.
Яманака усмехнулась, вспоминая свои детские мечты о Саске. Как Аоба умудрился выкинуть образ Учихи из сердца Ино? Она понятия не имела. Просто вдруг он стал центром её Вселенной. Просто вдруг захотелось увидеть, что же там, под этими долбанными очками. Просто вдруг его жизнь стала едва не дороже, чем собственная. Яманака старательно избегала его в последнее время, надеясь, что это поможет ей забыться. Но любовь — сука та ещё, у неё определённо были свои планы на Ино, и она не желала делать девушку счастливой.
— Ты пойдёшь спать, а не охранять нас! — Аоба не в первый раз повысил голос на Ино, но в первый раз был так серьёзен. Яманака заметила, что Райдо куда-то ретировался, не собираясь, видимо, вступать в спор, хотя был их капитаном.
— Я — взрослая девочка, могу сама о себе позаботиться! — крикнула Ино, упрямо садясь на камень возле костра и всем своим видом демонстрируя полный игнор.
— Какая же ты упрямая, — в словах Аобы, который сел рядом не было злости, только усталость. — Ино, никто не сомневается в твоей силе духа, поверь, просто ты объективнее — не такая выносливая, как мы. Просто потому что мы — мужчины.
— Да ты — сексист, — хмыкнула Ино, отмечая, что они соприкасаются плечами, и ей почему-то приятно. — Не замечала за тобой такого.
— Я — реалист, — хмыкнул Аоба. — Спорим, что ты уснёшь раньше меня?
И они поспорили. Но только вот Ино не сомкнула глаз и впервые увидела спящего мужчину, и не просто кого-то — Аобу. Во сне он постоянно хмурился, и Яманака аккуратно дотронулась пальцем до складки на его лбу, хотелось расправить её. Простое прикосновение пробудило в Ино какие-то непонятные чувства, и она поспешила отвернуться от Аобы, чтобы заглушить то, что рвалось наружу.
— Гулять? — Ино удивлённо посмотрела на Сая. Нет, конечно, она предполагала, что он когда-нибудь заявится с таким предложением, но ей безумно хотелось услышать это от кое-кого другого. — А почему бы и нет? — Яманака улыбнулась Саю своей самой чарующей улыбкой, подумав, что, может быть, ей действительно нужно было заканчивать с этими бесполезными чувствами к Аобе.
— Асума был достойным шиноби. И хорошим другом, — Аоба появился рядом с памятной плитой так неожиданно, что Ино вздрогнула. А потом облегчённо выдохнула — кроме него она не хотела бы видеть никого.
— Он был моим сенсеем, — слёзы, которые Ино так долго удерживала в себе, наконец, пролились, и куноичи оказалась в сильных мужских объятиях. Она рыдала, как ребёнок, и не чувствовала себя дурой. Ей это казалось очень правильным. Он поддержит её, он поймёт. Ино обхватила Аобу за талию и прижалась так сильно, как только смогла. От него пахло пылью и ветром, и Ино хотела, чтобы этот запах остался на её коже. Пугаясь собственных мыслей, Яманака сделала шаг назад, стараясь выровнять дыхание.
— Я побуду с тобой, сколько нужно, — произнёс Аоба, и Ино была благодарна ему за это. Просто за то, что он есть.
Всё было не так. Сай — не Аоба, и всё тут. Он не так говорил, не так смотрел, не так держал за руку. Её выбесили даже его банальные розы. Когда Сай неловко потянулся к Ино за поцелуем, она просто отвернулась, не выдержав. Ей не хотелось его ласк, не хотелось, чтобы кто-то, кроме Аобы касался её. «Ты безнадёжна, Яманака», — ругала саму себя Ино, но остановиться не могла. Попрощавшись с Саем, она побрела туда, где могла бы успокоиться.
***
— Сай приходил ко мне, говорил, что хотел пригласить на свидание, — Аоба выкручивался, как мог, понимая, что Яманака действительно могла бы атаковать его в таком состоянии.
— А чего это он к тебе приходил вдруг? — Ино терялась в догадках, понятнее сейчас вообще не стало.
— Ну, он… — Аоба старательно подбирал слова, — знает, что мы с тобой давно знакомы, ну и спрашивал совета…
— Ох, жаль, что я раньше этого не знала, так бы не просто отшила, а двинула бы ещё хорошенько, — разозлилась Ино, думая о том, что вполне вероятно зайдёт ещё к Саю.
— Отшила? — Аоба замер, умоляя самого себя не принимать это на свой счёт.
— Ну, а что мне с ним делать-то?! — Ино чувствовала, что у неё начинается истерика. И надо же было именно Аобе наткнуться на неё!
— Любить, — Аоба понимал, что несёт откровенный бред, но остановиться уже не мог. Он правда хотел, чтобы Ино была счастлива.
Ино уставилась на мужчину перед собой, борясь с желанием поцеловать его. Она и понятия не имела, откуда в её голове такие неудачные мысли в самый неподходящий момент. Стресс? Или просто Аоба впервые за долгое время был слишком близко?
— Я люблю другого, — уклончиво отозвалась Ино, закусив губу до крови. — Но он меня не любит.
— Откуда такая уверенность? — Аоба хотел убить идиота, мучившего сердце его любимой.
— Он старше, — неопределённо произнесла Ино, стараясь подобрать такие слова, чтобы он не догадался. — Намного старше. Вряд ли ему нужен такой детский сад в виде меня. Тем более, мы знакомы с того времени, как мне было шесть, так что… — и тут Ино поняла, что ляпнула то, чего ляпать было нельзя.
Аоба застыл. Шесть лет… В этом возрасте и он познакомился с Ино. Но так ли много людей Иноичи таскал к себе домой? «Это я? Не может быть…» — пока Аоба сомневался, Яманака вдруг стащила с него очки, и он не успел проконтролировать свой взгляд, понимая, что если Ино действительно шиноби, то сейчас всё поймёт.
— Давно? — Ино задала этот вопрос шёпотом, не особо надеясь на ответ. Она вообще не была уверена, что правильно трактовала его взгляд. Карие глаза. Удивительно тёплые карие глаза смотрели на неё с такой любовью вперемешку с болью, что Ино просто боялась верить в это.
— Давно, — Аоба сам не узнал свой внезапно низкий и хриплый голос. Это что, он только что выдал свои чувства?!
— Я всё равно буду капризничать, — Ино не знала, зачем она это говорит, но, увидев улыбку Аобы, поняла, что сказала что-то правильное.
— Я всё равно буду любить, — прошептал Аоба, аккуратно касаясь кончиками пальцев щеки Ино. «Ты всё-таки сделала меня, Ино Яманака», — подумал Аоба, целуя любимую девушку.
