Хорошая беседа бодрит не хуже чашки кофе, и после нее так же трудно уснуть.
***
Пристроившись за пышнотелой женщиной, я тихо шла за ней по пятам. К счастью, сейчас никто меня не видел, так что не будет проблем от того, что разгуливаю по людной улице с катаной на перевес. Как же повезло, что в резюме смертной указано, где ей суждено встретить свой конец и это не оказалась какая-то неизвестная захудалая улочка. А то таскаться по помойкам не хотелось бы. Большая стрелка Биг Бена клонилась к двенадцати и скоро всё закончится. Лейла, виляя бёдрами, гордо шла и довольно ухмылялась. Проходящие мимо мужчины то и дело заглядывали в её декольте. Даже как-то завидно немного, ведь моя грудь никогда не имела больших размеров: всего лишь первый размер, ну может полтора. Но зато мой корсет имеет небольшой пушап. Как же всё волнующе, ведь это первый раз, когда я сама буду ставить точку в жизни человека. По телу бегали мурашки и глаза неотрывно сверлили затылок жертвы. Та в очередной раз обеспокоено обернулась, но никого не обнаружила. Поправив сумочку, она засеменила вперёд, стуча своими каблучками. Как все беспечны и расслаблены, спешат по своим делам или же домой. Зайдя в небольшую кафе на углу перекрёстка, Смит присела у столика возле окна и заказала чашечку кофе, даже не подозревая, что на стуле напротив неё пристроилась её смерть, точнее я. Она достала из сумки зеркальце и розовую помадку. Слегка выпятив губы, Лейла стала их красить. Довольно прищурив накрашенные глаза, женщина всё убрала назад. Официант принёс заказ и жертва вдохнула резкий аромат напитка, прежде чем начать смаковать его. Скривившись от гадкого запаха, я недовольно постукивала ноготками по столу. Что поделать, не люблю этот напиток. Да и вообще, могла бы назвать его «коричневой смертью». Стрелка часов переместилась на двенадцать, и башня начала отбивать двенадцать часов. На четвёртом ударе чашка в руке женщины вздрогнула и упала на пол, расплёскивая содержимое и разбиваясь в дребезги. Схватившись за горло, она стала заметно побледнела и закашлялась. Вся напыщенность и вальяжность тут же исчезли, а некогда полуприкрытые глаза стали широко открыты и были полны ужаса. Судорожно пытаясь вдохнуть, Лейла схватила сумку и попыталась было уйти, но свалилась буквально через пару шагов. Все люди всполошились и кто-то выбежал на улицу, собираясь позвать скорую помощь. Очи жертвы закатывались и капилляры в них уже кое-где полопались. Тело судорожно дёргалось в предсмертной агонии и теперь пришло время собрать «жатву». Эх, что-то потянуло меня на пафос. Поднявшись со стула, я протиснулась мимо сгрудившихся людей и занесла оружие перед решающим ударом. Будь у меня сердце оно бы уже выскакивало из груди от волнения. Нервно ухмыльнувшись и глядя на женщину у которой сейчас так отчётливо проступали вены, вспомнила свою недавнюю мысль: — А ведь кофе и впрямь не привело ни к чему хорошему. Рывок и лезвие с лёгкостью вошло в грудь Смит, от чего тело в последней раз дёрнулось, напрягшись, а затем расслабилось. Руки ослабли и с тихим шлепком упали на пол, и лишь пальцы ещё немного подрагивали. Плёнки обвились вокруг оружия и начали быстро втягиваться в него. Они искрились и сверкали, и можно было увидеть моменты из жизни этого человека. Ничего особенного там не было. Простая журналистка, которая узнала то, что не подлежало оглашению, так что ничего важного для этого мира она не сделает. Рука в последний раз вздрогнула прежде чем замереть навсегда. Когда процесс был закончен, я вразвалочку вышла на улицу, ставя печать возле имени, не обращая уже не на кого внимание. Ни на людей, заглядывающих в окна с улицы, ни на спешащих медиков.***
Уже было два часа ночи и последнее имя в блокноте было вычеркнуто из списка. И что же теперь делать? Искать Грелля или идти в Уильяму докладывать о сделанной работе. С одной стороны, если пойду к начальству отдела, то сразу же вырасту в глазах других и может даже раньше закончу практику, а с другой не хотелось бы подставлять куратора, ведь кто его знает. Вдруг мстить ещё будет. Ладно, я его поищу некоторое время, но если так и не найду, то пусть пеняет на себя. Устало вздохнув, переместилась в организацию. Как всегда здесь было светло и по коридорам сновали другие жнецы. Мне же ничего не оставалось кроме как заглядывать во все двери и спрашивать не видел ли кто Грелля Сатклиффа. В ответ все лишь пожимали плечами, а то и вовсе не обращали внимания. Как мило с их стороны и дай Бог им крепкого здоровья. И так прошло десять минут, потом двадцать, ещё позже — тридцать, а куратора всё нигде не было. Честно говоря хотелось найти начальство, спихнуть всё ему и пойти отоспаться. Ноги уже гудели, ведь не так давно мне пришлось бегать по всему Лондону и его окраинам. И никто тебе спасибо не скажет, не покормит, хотя работа жнеца — неблагодарная штука. Эх, вот бы сейчас курочку или хотя бы булочку. Вдруг я резко впечаталась в кого-то на повороте и очки упали куда-то в неизвестном направлении. Весь мир тут же превратился в бесформенные пятна и пока что передо мной относительно чётко вырисовывалось лишь чёрное пятно с белыми и бежевыми вкраплениями. — Простите, — пролепетала, отступая назад, но меня тут же схватили за локоть не давая сделать шаг. — Осторожно, на очки наступишь, — и на мгновенье некто наклонился, прежде чем подать упавшую вещь. — Спасибо, — смутилась я, надевая очёчки, и увидела Ти Спирса. Прям судьба, что ли. И как всегда показала себя с «лучшей» стороны. — Где Грелль? — вопросительно изогнул он бровь. — А… — что же сказать, — я его ищу как раз. На всякий случай, поплотнее запахнула плащ, дабы мужчина не заметил блокнот красноволосого, зажатый под подмышкой. — Разве он не должен был ознакомить тебя со штабом и хотя бы первый день приглядывать за тобой? — в его голосе ощущались нотки раздражения. — Ну, я отпросилась погулять по городу, так что мы разделились. Но зато очень интересно теперь ходить по зданию в поисках наставника, — как можно увереннее сказала я, натянув на лицо жизнерадостную улыбку. — До двух часов ночи? — беспристрастно поинтересовался он. — Как там говориться, «молодая кровь и всё такое»? — попыталась отшутиться, но было видно, что не оценили. — Что же, можешь пойти со мной, ведь я как раз ищу Сатклиффа и попутно расскажу тебе что к чему. И мы пошли по коридорам, ведь блуждать здесь не хотелось, да и он наверняка знает, где можно найти это красное нечто. Уильям оказался не очень разговорчив, но кратких объяснений вполне хватало. Люблю практичность. Да и он был единственным, в чьих глазах, я пока что не заметила пренебрежения как к девушке. Точнее не так, он относился ко мне, как ко всем остальным, и это радовало. — А зачем вам Грелль? — осторожно поинтересовалась, боясь как бы все не накрылось медным тазом. — Мне надо проверить собрал ли он сегодняшние души или нет, — беспристрастно ответил мужчина, скосив глаза на меня, от чего захотелось сжаться. С трудом сохраняя покерфейс и стараясь ничем не выдавать своё волнение, просто кивнула. А блокнот так некстати начал сползать вниз или же просто казалось. Как бы невзначай скрестив руки, я ощутила на себе взгляд начальства. — Я на минутку, — вежливо улыбнулась, уверенно заходя в ближайший туалет. Облегчённо выдохнув и мысленно пропев: «Аллилуйя, » — я сунула книжечку в большой карман, поправив его, и забрала волосы в высокий хвост. Даже как-то стрёмно выходить обратно, ведь чувствую себя, подобно мышке. Прибьёт и не заметит. Протерев стёкла очков и убедившись в их целостности, я вышла из туалета и увидела своего учителя, за которого уже взялся Спирс. Блин, и как мне ему блокнотик отдать. Сатклифф заметно нервничал и делал вид, что не может найти в своём пальто блокнот, то и дело приговаривая: «Да где же он?» Вот видите, даже он немного остерегается этого брюнета, хотя сам имеет пилу. А с ней ведь чувствуешь себя увереннее, наверно. Поскольку Ти Спирс стоял ко мне спиной, я быстро вытащила блокнотик и спрятала руку за спину. Надо было срочно что-то придумать и проявить находчивость. — Грелль! — как можно радостнее воскликнула и подбежала к своему куратору. Полы моего плаща взметнулись вверх и этого было достаточно, чтобы руки скользнули на его талию и книжечка была успешно заткнута красноволосому за пояс, от чего тот вздрогнул. И начальство вроде не заметило. Вот оно блаженное облегчение. Как следует обняв жнеца, сказала: — Спасибо, что нашли его. — Грелль, так где блокнот? — с нотками угрозы спросил мужчина, не обращая на меня никакого внимания. — Уили, подожди, сейчас я его найду, — проканючил красноволосый и ещё целую минуту якобы искал книженцию, прежде чем достать её. Когда он открыл это пошарпаное нечто, то на секунду в его глазах промелькнуло удивление. Зато потом наставник весь прям надулся от гордости и протянул начальнику блокнотик. Тот придирчиво пробежался по списку и одна его бровь удивлённо поднялась вверх. — Ладно, тогда пойдём ко мне в кабинет, сдашь души и можешь завтра взять отгул, — приказал Ти Спирс, прежде чем развернуться и уйти. Кажется я ошиблась насчет того, что пронесло. Сатклифф весь скис и вяло плёлся вслед за Спирсом. В принципе так ему и надо, ведь сам виноват. И мне теперь даже мстить не придётся, ибо сейчас буду отомщена от полностью, наверно. И вроде бы мне следовало ощущать облегчение, но… я словно на казнь шла. Не было никакой расслабленности и каждая мышца натянута как струна. Вот мы зашли в кабинет и теперь бежать было некуда. Сглотнув, я и красноволосый как-то не решались смотреть в строгие зелёные глаза. — Ну, ты дашь мне свою кому смерти или нет? — нетерпеливо спросил Уильям, протянув руку. Было видно, что он хотел поскорее извлечь плёнки, дабы избавиться от нас. — Уил, — Грелль зарылся рукой в волосы, — понимаешь, есть одна проблемка. От сильного беспокойства, она пытался хоть чем-то занять руки и сейчас просто давил указательными пальцами друг на дружку. — И в чём же? — теряя терпение, спросил брюнет, поправив очки своим секатором. — Ну, это не я собрал души, — пробубнил жнец, отводя взгляд. Начальство пристально посмотрело на меня, и, даже на секунду, я заметила там искорки удивления. Сказать, что-либо просто не могла и лишь нервно закусила губу. — Она? — ледяным тоном отчеканил он. Куратор лишь кивнул, косясь на меня с лёгким раздражением. Было очевидно, что сейчас он винил во всех бедах лишь меня. — Дай косу, — приказали мне и я, вздрогнув, протянула катану. Ощущала себя, подобно нашкодившему котёнку, хоть тут и не было моей вины. Вынув оружие из ножен, мужчина прикоснулся к лезвию пальцами и оттуда вырвались плёнки. Ровно на секунду, я испугалась, ведь вдруг они нападут, а мне будет просто нечем защититься. Бывали ведь случаи, когда душа не хочет покидать своё тело и начинает отчаянно бороться за него. Но сейчас ничего подобного не произошло. Они просто закружились по комнате, сияя и отбрасывая на стены разные тени. Всё было похоже на странный калейдоскоп. Каждая из лент воспоминаний вдруг начала втягиваться в лежащие на столе, открытые книги. И вскоре всё закончилось и книженции сами позахлопывались. Вот и конец всех чудес. — Грелль Сатклифф, ты нарушил четыре правила, — твёрдо сказал Спирс. — Первое: не выполнял свои обязанности, — секатор молниеносно ударил моего наставника по голове, от чего тот тихо вскрикнул, схватившись за голову. — Второе: бросил свою подопечную в первый же день, — удар последовал под дых, -Третье: передал всю свою работу ещё не зарегистрированному жнецу, который ещё не получил диплом и не был устроен в отдел сбора, — теперь плашмя по низу подбородка. — Четвёртое: подвёрг опасности ученицу. И завершающий удар по голове. Прикрыв рот и отступив на шаг назад, я просто молилась, как бы со мной ещё чего не сделали. — Две недели без выходных и ужинов будешь собирать души, попутно проводя практику для Вивьен Хантер. Ещё одно нарушение — забираю твою косу Смерти. — Но Уил, — пролепетал Грелль, а его глаза удивлённо расширились. Сейчас он выглядел так, словно его предали, но потом он с ненавистью посмотрел на меня, прежде чем молча кивнуть и выйти из кабинета. Вот чёрт. — Ты, — я вся аж вздрогнула и сжалась, — хорошая работа, — мне вернули оружие Лишь кивнула в ответ и вышла из комнаты, пристёгивая катану к поясу. Господи, дай мне возможность остаться живой и со всеми конечностями и органами. Не зная куда идти, просто послушалась своей интуиции и побрела направо. Стоило мне завернуть за угол и пройти пару метров, как вдруг меня схватили за шею и закрыли рот ладонью в чёрной перчатке. Пара секунд и меня затащили в какую-то каморку, так что глазам понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть. — Вивьен, — прошептал мягкий мужской баритон, — от тебя слишком много проблем. Может мне по-тихому убить тебя? Мне в бок упёрлось что-то шипастое. Но стоило немного скосить глаза, как я узнала эти красные волосы. Кричать или паниковать смысла не было, хотя последнее очень хотелось сделать и самообладание с трудом удавалось удержать. — Кхм, кхм, — постаралась намекнуть, чтобы с моих губ убрали руку. — Если закричишь, то это будет последнее, что ты сделаешь, — пальцы немного сильнее сдавили горло, но всё же потом слегка разжались. — Я не до такой степени дура, да и мои крики мало кто оценит, ибо вокал оставляет желать лучшего как и чистота голоса, — хмыкнула, стараясь не двигаться. — Швабры и вёдра, как романтично, а получше места не было, чтобы приставать ко мне? — с сарказмом поинтересовалась, частично обернувшись. — По-моему это место идеально подходит тебе и твоему будущему трупу, — пила сильнее впилась мне в бок. — Так в чём я успела провиниться? — Как минимум тем, что решила заявиться сюда. — Оу, простите меня за такое злодеяние, но если я не ошибаюсь, то это именно вы оставили меня на крыше дома, сказав собрать души. Так что проблемы в любом случае были бы, даже если мне не удалось все сделать. Губы жнеца недовольно скривились. — Если бы ты, не пошла к Уилу, то сейчас бы всё было нормально. — Кхм, я к нему и не шла, вообще-то, и это он меня застал в коридоре, когда я разыскивала тебя. Да и мог бы спасибо сказать, что я до последнего пыталась скрыть правду, хотя могла бы ему с три вагона и маленькую тележку описать свои заслуги и несправедливость ко мне. — Ох, ну спасибо тебе большое, — прошипел он, оттолкнув от себя. Аж камень с души упал. — Не за что, всегда обращайся, — ощупывая одежду, буркнула я. И это было явно лишним, ибо острые шипы впились в нежную кожу шеи. Немного мерцающие зелёные глаза со злобой смотрели на меня. — Прикуси язык, деточка, если голова нужна. — Хорошо, — вот ведь псих е***утый. — Если у меня ещё появятся проблемы из-за тебя, то потом можешь не досчитаться конечности, в лучшем случае, — кровожадно ухмыльнулся Сатклифф, и пила немного царапнула шею, от чего по ней потекла кровь. Поднеся окровавленные шипы к губам, он слизал с них алую жидкость, довольно прищуривая глаза. — Ну хоть кровь у тебя неплохая, — промурчал красноволосый, прежде чем уйти, оставив меня наедине со своими мыслями. Облегчённо выдохнув, я стёрла алые дорожки, прислонившись спиной к стене. И чего же мне так везёт по жизни?