***
Огонь был безжалостен, как и это проклятое солнце. Ее хрупкие запястья плотно привязаны к кресту, а тело раз за разом умирало и воскресало вновь - все благодаря быстрой регенерации вампиров, но и ее было недостаточно для того, чтобы терпеть эту пытку. Кожа покрылась волдырями, Крул чувствовала отвратительный запах горелого мяса, и не могла ни на секунду отвлечься от этой боли - она была везде; поглощала ее, словно яд, с каждой секундой все больше, все мучительнее. Крики слышал только Ферид, ведь именно он и был тем, кто разделил ее участь. Они оба сгорали на этом проклятом солнце, без возможности как-то спастись, куда-то убежать от этого безжалостного небесного светила. Силы покидали ее тело с каждой секундой - Королева и до этого была ослаблена, заключена в камне, и снова вынуждена терпеть боль. Когда?.. Когда ее уже оставят в покое? Все, чего она хотела, о чем мечтала - найти брата. Найти Ашеру спустя столько лет, увидеть своего родственника! Неужели это так много?.. Она заключила сделку с человеком, Махиру обещала привести его к ней... Эта девчонка слишком много говорила, но Крул почему-то хотелось ей верить. Нет, не верить: она надеялась. Цепеш надеялась на ее порядочность, на ее честность, ведь больше у нее не было никаких зацепок. Она теряла сознание и снова приходила в себя, сгорая в этом диком пламени, которому просто не было конца. Крул ничего не видела от боли, бездумно дергалась, кричала, но ничего сделать не могла. Сколько раз она пыталась сдаться?.. Когда рядом не было совершенно никого, но была, так называемая, слава, перед ней появилась эта девчонка. Она смеялась перед ней, вновь и вновь вспоминала своего возлюбленного, и в целом вела себя с ней слишком свободно, будто бы они какие-то давние подружки. Сначала это возмущало - Крул привыкла, что ей все подчиняются, но Махиру совершенно не желала этого делать. Она подчинилась лишь один раз - когда встала перед ней на колени и попросила сделать ее вампиром. Только в тот момент, когда их глаза встретились, Цепеш увидела каплю страха и покорности. - Ты же понимаешь, что для этого тебе придется умереть? - Да, я понимаю, Ваше Величество. - Зачем тебе это? - Я умоляю вас, Третья Основательница, Крул Цепеш, обратите меня. Махиру была упряма и настроена серьезно - она бы ни за что не отступила. Крул было ровным счетом плевать, что с ней будет, - ее дело предупредить, а не отговаривать, словно маленького ребенка. Но, казалось, что слово "боль" нисколько не пугало наследницу рода Хираги, да и она говорила ей ранее, что имеет высокую терпимость к пыткам. Решение было принято Королевой в тот же вечер. Слушая ее стенания и мольбы о помощи, видя, как ее человеческое тело умирает перед ней, Крул не смогла остаться равнодушной. Она пыталась отворачиваться и просто не смотреть на нее, но Махиру вновь и вновь напоминала о себе пронзительными криками, срывая себе голос. Цепеш сидела на своем троне, но в один прекрасный момент она просто не выдержала - когда Махиру выгнулась всем телом, лежа на бордовой дорожке, Крул бегом спустилась по ступенькам и рухнула перед ней на колени, требовательно взяла ее за руку. Ногти Хираги царапали ее мертвенно-бледную кожу, она сжимала ее руку с такой силой, что могла бы сломать кости, оставайся Крул человеком. Несмотря на высокую терпимость к пыткам, умирать ей было больно - эта боль ни с чем не сравнима, и Крул знала это. Все вампиры знали это. - К-как больно! Больно! - она плакала и умоляла прекратить это, обращалась к ней снова и снова, не зная, как еще терпеть. - Пожалуйста, убей меня! Пожалуйста! - Терпи! Это скоро закончится. Просто терпи, Хираги Махиру! - властно прикрикнула на нее Королева, а сама в этот момент кусала губы от бессилия. Ей было неприятно, но она не могла просто уйти и оставить ее одну. Возможно, об этом ей говорили последние отголоски человечности. А сейчас? Как бы отреагировала эта девчонка сейчас, если бы увидела ее в столь жалком состоянии? Ее - вампира, саму Третью Основательницу, Королеву? Наверняка посмеялась бы, а возможно и улыбнулась бы с натяжкой, отвернулась, чтобы не видеть... Что бы сделала Хираги Махиру на ее месте, когда огонь заполнил собой все пространство и уже нечем дышать? Это ли она испытывала, когда умирала восемь лет назад?.. - Ферид, ради всего святого, скажи, что у тебя есть план! - Цепеш пыталась перекричать этот треск сжигаемого под ее телом дерева, пыталась не задохнуться запахом гари и черного дыма. - Ферид! Она отказывалась сдаваться! Она не заслужила всего этого! Крул была уверена, что Махиру не сдалась восемь лет назад... Но тело вновь пронзила боль, увеличилось количество ожогов, и она пронзительно закричала, едва не срывая себе голос. Ее пытка и не думала прекращаться.***
А что было бы, окажись они в совершенно другом мире? И в нем не было бы больше ни вампиров, ни Королев, ни несчастной влюбленной девушки из знатного рода. Были бы только они - две обычные девочки, которые однажды случайно встретились. Они стояли на зеленой лужайке, любуясь догорающим закатом. Небо, на которое они смотрели уже несколько минут, окрасилось в приятные персиковые тона, с красным и немного золотистым отливом. Приближался вечер, поэтому обе девушки предварительно надели на себя тонкие курточки. Внешне они разительно отличались друг от друга: одна из них была немного выше, с длинными пепельными волосами и неровными прядями, с выдающейся фигурой, а другая была не менее красивой, но немного ниже, с обманчиво кукольным лицом, на котором ярко выделялись ее большие карие глаза. Ее взгляд был очень выразительным, с острыми ресницами, и, казалось, даже долей мудрости. Волосы ее подруги внезапно подхватил сильный ветер, и Крул с удивлением для себя заметила, что их длинные пряди переплетаются, словно в танце. Махиру взяла ее за руку, не чувствуя никакого стеснения или неловкости, и обратила на нее взгляд своих теплых миндальных глаз. Сжимая ее нежную ладонь, чувствуя исходящее от нее тепло, Крул отпустила все свои тревоги и позволила себе улыбнуться в ответ. Порой, она ругала себя за то, что слишком много думает и не умеет ценить короткие моменты их близости. Сейчас все хорошо, потому что она рядом. - Есть какие-нибудь планы на сегодня, Крул-чан? - ласковый голос Махиру прекрасно сочетался с ветром, который будто бы стал не таким холодным и с охотой доносил до нее слова подруги. Весь мир застыл на эти мгновения. - Все, что угодно, только не жарить скумбрию, - она знала, что сказать, чтобы с лица Хираги мигом спала эта довольная улыбка. О да, она будет играть только по ее правилам! Крул ехидно ухмыльнулась, довольствуясь этим оскорбленным выражением на ее красивом лице. А как мило Махиру надувала губки в такие моменты - просто загляденье! - Аха-ха, а ты думала, что я снова соглашусь терпеть эту вонь? Да ни за что! - Ты готовишь ничуть не лучше... - не преминула уколоть ее, возвращая на лицо довольную улыбку. А Крул снова нахмурилась, рассердившись от такого ответа, и даже хотела обидеться, если бы... Она все еще держит ее за руку и это важнее всего остального. Ветер все продолжал кружить вокруг, сплетая их волосы в причудливый дуэт из разных цветов, а солнце тем временем почти спряталось за горизонт, оставляя на память о себе лишь потрясающие оттенки. Возможно, они могли бы вечность так стоять, держась за руки и любуясь закатом. Остальной мир не имел значения, пока они были рядом друг с другом. - Ты не ответила на мой вопрос. - Я уже сказала: никакой скумбрии. - Тогда я спрячу все яблоки, чтобы ты не могла до них добраться~. - Аха-ха, попробуй! - Крул звонко рассмеялась и неожиданно потянула ее на себя. Настолько, что Махиру тут же оказалась в ее объятиях, не имея возможности пошевелиться - Цепеш держала ее очень крепко. Уткнувшись лицом в пышную грудь подруги, Крул, пусть и засмущалась, но все же не отпустила ее, а Махиру, смирившись, с нежностью погладила ее по волосам, не переставая при этом улыбаться. Посмеялась, когда услышала бурчание: - Почему она такая большая?.. Что ты ела в детстве? - М-м, все... Но больше всего я любила шоколадные торты с клубникой. - И как тебя только не разнесло от них, - Цепеш с завистью пощупала талию подруги, не чувствуя в ней совершенно никаких изъянов, чем только вновь повеселила Махиру. Загадочно улыбаясь, Крул сказала ей: - Хорошо. Тогда пошли в кондитерскую и купим этот торт~. - Ты будешь есть его со мной? - Хираги несказанно удивилась этому заявлению, ведь, из-за своего низкого роста Крул придерживалась строжайшей диеты и берегла фигуру. Даже когда Махиру покупала сладости, она предпочитала не смотреть на них и просто грызла свои яблоки. - А почему бы и нет? - дерзко улыбнулась ей Крул, поднимая голову и встречаясь с ней глазами. В ее карих глазах блестел огонек коварства. - Или ты против~? - Аха-ха, нет, конечно, просто это так неожиданно, что ты согла-... - Я уже сказал, что никогда в жизни не поеду с тобой в одной машине! Речь Махиру прервал злой мужской голос и обе девушки обернулись в ту сторону, откуда он исходил. Оказалось, что какой-то парень спокойно шел себе по тротуару, и ничего особенного не происходило бы... Если бы рядом с ним, словно тень, не ехала черная машина, а из окошка не выглядывал мужчина в деловом костюме. Они так громко ругались, что девушки, невольно, прислушались. - Но путь тебе предстоит неблизкий, поэтому, разумнее было бы... - Отвали от меня, придурок. Катай на машине глупых красоток и наивных деток, а меня не трожь! - Я просто отвозил детей в школу, а ты уже назвал меня педофилом!.. Так, мне это надоело - быстро залезай в машину! - Нет! - Гурен-кун, ты же знаешь, что если я сейчас выйду, то!... - Ты мне еще и угрожать вздумал?! - казалось, что сейчас изо рта темноволосого парня, спокойно шагающего по тротуару, повалит пламя, как из пасти огнедышащего дракона. Он весьма грубо схватил мужчину за ворот пиджака и немного встряхнул, чтобы не зарывался, а потом крикнул ему прямо в лицо: - Катись ты к чертовой матери, понял?! - Нехорошо так говорить о родителях, Гурен, - пусть голос мужчины прозвучал едва слышно и вполне спокойно, по его лицу нельзя было сказать, что он стерпит это оскорбление. - Эм... Может, нам вмешаться? - неуверенно протянула Крул, продолжая обнимать свою подругу, будто бы она может защитить ее от ругани этих придурков. - Думаю, не стоит, если не хотим попасть под горячую руку, - и Махиру сказала эти слова вовремя, потому что мужчина из машины все-таки вышел. Он схватил своего крикливого знакомого за шиворот и долго объяснял ему, как нужно вести себя со взрослыми людьми. Но в итоге получил только придавленную ногу, стерпел и это, чуть не получил по лицу, а затем и по важному детородному органу, и, когда все-таки удалось повязать паршивца, он пронзительно заорал: - Полиция, похищают! Помогите! - Заткнись немедленно, симулянт! - такой лжи ему не простили, и вместо этого грубо запихнули... Махиру подумала, что парня сейчас запихнут в багажник, но, постояв рядом с ним немного, мужчина все же передумал и заставил его сесть на переднее сиденье. Для надежности он пристегнул его ремнем безопасности, продолжая с каменным лицом слушать всю ту ругань, которая без остановки срывалась с уст парня. Тогда он решил заткнуть его самым действенным способом, и девушки даже присвистнули, когда он накрыл его губы своими. Но это длилось всего мгновение, а потом мужчина спокойно отстранился, обошел машину, украдкой стирая пот со лба, и, что интересно, - когда он раскрыл дверцу, парень не издал ни звука. Так они и уехали - в полной тишине, чему мужчина тоже немного удивлялся - напоследок они видели, как он бросил взгляд на своего спутника, а тот на него даже не смотрел - отвернулся к окну. Но у него отчего-то покраснели щеки и уши... - Странная парочка, - Крул выразила мысль за них обеих. Махиру только кивнула, полностью соглашаясь с ней, и задумалась. Ей стало просто любопытно, кем же приходились друг другу эти двое, и почему одного из них называли педофилом?.. Если в городе появилась столь опасная личность, значит, она обязательно должна предупредить свою маленькую сестренку о возможной угрозе! - Идем? - но пока с ней рядом была только Крул, которую это представление немного позабавило. Хорошо, что ее девушка была не такая шумная, и с ней можно было легко договориться. Хотя и не всегда... - Задумалась о чем-то? - Только о том, что мне сейчас хорошо. И, подражая действиям мужчины в черном костюме, она наклонилась, нежно касаясь ее губ своими. Совсем невесомо, как крылья хрупкой бабочки, вызывая этим невинным жестом нежно-розовый румянец на удивленном лице Крул. Но она без всякого сопротивления позволила ей целовать себя, бережно обнимая за талию и немного приподымаясь на носочках, чтобы не казаться такой низкой. - К-крул-сама, п-пожалуйста… - она жадно глотала ртом воздух, а перед ее глазами от боли плясали черные круги. Махиру плохо понимала теперь, где находится, и единственное, что она хорошо чувствовала - руку Цепеш, которая невольно выпустила когти и теперь безжалостно вонзала их в ее нежную кожу. Но эта боль была совершенно незаметна. - Терпи. Не заставляй меня снова и снова повторять это, Хираги. - Но мне очень больно!.. Я больше не могу терпеть! - Тогда просто заткнись, человек! Она грубо схватила ее за подбородок, вынуждая посмотреть в алые глаза, в плещущие в них кровавые океаны злости, и, как ни странно, это немного успокоило Махиру. Она попробовала терпеть боль, сцепила крепко зубы, чтобы не кричать, и сжала ее руку еще сильнее, дыша теперь через раз. Цепеш удовлетворенно хмыкнула: девчонка не солгала, когда говорила о своей высокой терпимости. Крул продолжила сидеть рядом с ней, не отпуская ее руки, и, засмотревшись на красивое лицо с большими миндальными глазами, невольно убрала с него мешающиеся пряди. - Эй, Махиру, а как ты думаешь, есть другие миры, кроме этого? - Цепеш все не могла отделаться от своей дурацкой привычки, и подумала об этом, когда они спокойно шли домой, все еще держась за руки. - Конечно, есть, - но она знала, что Махиру и была тем самым человеком, с которым можно обсудить такие серьезные темы. Ее девушка была умной и начитанной, и ее, порой, тоже посещали такие мысли. - И?.. Думаешь, мы бы встретились в одном из этих миров?.. - теперь уверенности в голосе Крул поубавилось, и она грустно посмотрела на асфальт перед собой, остановилась, вынуждая Махиру сделать то же самое. Хираги посмотрела на нее недоуменно, словно не видела в этом никакой проблемы, и тогда Крул объяснила ей: - Будь мы в другом мире, мы были бы совершенно другими. У нас, возможно, были бы не такие отношения, как сейчас. Это меня и расстраивает... - Я не вижу смысла думать об этом, пока мы в этом мире и у нас все хорошо~. - Но ты не понимаешь!.. - хотела было возразить Крул, но едва увидела ее счастливую, ласковую улыбку, как тут же растеряла все слова. Отчего-то глаза ее наполнились слезами, когда она смотрела на это лицо, словно не может быть все так хорошо, словно есть мир, в котором все это - неправильно. Махиру тут же встревожилась и бросилась обнимать ее, успокаивать, а девушка лишь беззвучно шептала все это время: «Я хочу всегда быть с тобой... Пожалуйста, скажи, что ты никогда не оставишь меня?» - Не оставлю, ты очень нужна мне, - она понимала, что сейчас не время для шуток или насмешек - Крул действительно дорожит ею, и будет просто невежливо сейчас не ответить ей взаимностью. Но удивилась, когда она так остро на это отреагировала, и так громко расплакалась, что у нее сердце сжалось. Махиру не хотела, чтобы Крул думала о плохом рядом с ней. - Пошли в магазин? - она осторожно коснулась ее щеки и стерла тоненькую дорожку слез. Крул смешно шмыгнула носом, будто заставляла себя успокоиться, и все это выглядело так мило, так по-детски. - Купим шоколадный торт, и после него у тебя точно улучшится настроение~. - Только если ты будешь меня кормить, - Цепеш все равно настаивала на своем, но на лице ее против воли появилась улыбка. Махиру ответила ей тем же, осторожно коснулась ее руки и наклонилась, даря поцелуй в мокрую от слез щечку. Когда она смотрела ей в глаза, ей казалось, что весь остальной мир просто не имеет значения. И она была счастлива с ней здесь и сейчас. Королева была с ней до того момента, пока глаза Махиру не окрасились в алый цвет, и только после этого она позволила себе облегченно улыбнуться. Но не отпустила ее руки.