Высшая жертва — скрыть, что это жертва.
Сэм умер. Низкий и подлый удар ножом в спину отобрал младшего брата у Винчестера, лишив смысла жизни. Но ненадолго. Дин, обезумев от горя, бежит на перекресток заключать сделку с красноглазой девицей-торгашом. Просто верни Сэма. Один год. Отсчёт пошёл. Ты Жив! Это главное, а цена не так важна. Сэмми, приятель, прости брата, но о цене ты и не узнаешь… Как только уставшие братья появились на пороге дома Сингера, Бобби сразу всё понял. Измученный, но счастливый взгляд Дина, сказал ему о многом, даже пожалуй, слишком многом. Сэм, в знак благодарности, хлопнул по плечу хозяина. Бобби вздрогнул от прикосновения. Среди сломанных машин пару минут спустя: — Прошу, только не говори Сэму. — Ты хоть представляешь, что он будет чувствовать, если узнает, балбес? — Вот именно: если узнает. — Ты не будешь ему говорить… — И ты не говори. Бобби, умоляю, не делай этого с ним, прошу. У меня остался всего один год, и я хочу провести его с дорогими мне людьми. И, может быть, через двенадцать месяцев, когда я уеду… Он замолчал, не закончив. Светлые глаза Бобби заслезились, морщины вдруг стали глубже, а лицо посерело. Дин впервые видел его таким, таким опустошённым и грустным. Старина Сингер крепко обнял названого сына, уткнувшись носом в высокое плечо парня. Дин в ответ сжал на его спине поношенную куртку, успокаивающе провел ладонью по спине. «Чёрт, он же такой молодой, слишком молодой, — думал Бобби, наливая ему виски в доме. — Почему у вас, Винчестеров, есть такая странная привычка постоянно жертвовать собой? Ты, балбес, твой отец… Господи, знаешь, я не молюсь, но, прошу, сохрани его душу». Сэм рассказал собравшимся охотникам — Эллен, Джо, Руфус и, собственно, сами Винчестеры и Бобби — что задумал желтоглазый. Работая в команде, они быстро нашли те самые Врата Ада и, не мешкая, отправились туда. Охотники прибыли раньше солдата, устроив ему западню. План провалился, только начавшись, но Дин взял всё на себя, решив, что ему всё равно нечего терять. Перерезал карманным ножом глотку чёрному парню. Врата Ада не открылись, герой войны мёртв, остался Азазель. Он уже караулил их у железнодорожных путей, прекрасно зная, что его человек мёртв. Эллен погибла, спасая свою дочь. Демон просто свернул ей шею. — Дин, мой славный Дин, — напевал желтоглазый, присев напротив Винчестера, прижатого к дереву. Сэм стреляет заряженным солью ружьём в спину одержимого. Тот на мгновения теряет контроль, и это даёт короткое преимущество старшему Винчестеру, чтобы выстрелить. «Мы сделали это, Дин, — радостно и удивлённо шепчет Сэм, смотря на бездыханное тело одержимого Азазелем. — Ты сделал это». И тут Дин понимает, что ему больше незачем ходить по грешной земле: Сэма он спас, а желтоглазого убил. Всё, к чему его готовил отец выполнено. Единственное, что осталось это выполнить свои собственные желания: увидеть Тихий океан, встретить рассвет на Большом Каньоне, переспать с порно звездой и уберечь Сэмми от жизни охотника. И пусть Тихий океан высохнет, Большой Каньон взорвётся, рассыпавшись на мельчавшие частицы, а всё звезды порнофильмов сдохнут от оргазма, если он не сделает этого: не спасёт Сэма. Возможно, мы попадаем в Ад не за те поступки, что совершили, а за дела, которые ни сделали или ни довели до конца? Хотя, плевать. Он, как и все мы, в конечном счёте, окажемся в гостях у Дьявола. Дин усмехается, думая, что есть люди, считающие, что Бог действительно милостив. Тогда, скажите: зачем он создал Ад? Может, в воспитательных целях? Тогда, преисподняя для Люцифера — это всё равно что угол для провинившегося ребенка. В таком случае, требую решить Господа родительских прав. Недели пролетают быстро. Месяцы проходят мимо, махнув рукой на пропавшую душу, а Дин всё глядит на часы, готовит кофе и ждёт смерть. Сэм, конечно, заметил странное поведение брата, как тот, легко улыбаясь, смотрит на него, с какой-то небывалой нежностью во взгляде. — Что с тобой, Дин?.. Ты болен? — Нет, успокойся, мелкий, — усмехается старший брат. — Со мной всё хорошо, просто отлично, правда. Сэм, с силой сжав губы, дабы не начать спор, утвердительно качает головой. «Он сам на себя не похож» — размышляет он, предполагая худшее. Вечная константа: если Дин настаивает на том, что с ним всё в порядке, значит это совсем не так. Однажды на охоте Винчестера-младшего серьезно ранили, и Дин чуть с ума не сошёл. Снова. Обрабатывая раны братишки, он грустно улыбается, когда тот всё продолжает рваться в бой: — Если ты сейчас погибнешь от потери крови, то для чего я тогда… — и осёкся. Нет, надо молчать. Ни слова больше. Осталось полгода. Дин заводит разговор с младшим братом о нормальной жизни, предлагая оставить охоту, оставить эту жизнь. Вспоминает Кристи из больницы, которая приглянулась Сэму в последнем городке, как тот сам грезил он спокойной и мирной жизни. Винчестер-старший пытается поговорить с ним об этом несколько раз, и каждый раз как будто невзначай. И каждый чёртов раз Сэмми смотрит на старшего брата, как на обезумевшего. Осталось четыре месяца. Время летит быстрее, чем Дин думал. Пытаясь забыть об отведённых крупицах времени, уходит с головой в охоту, в работу, без конца веселится и язвится с девчонками. Мне осталось немного, нужно многое успеть! Перебить побольше тварей! Задать им жару! Но перед смертью не надышишься, всегда хочется сделать ещё глоточек воздуха. Два месяца. — Сэм, может, вместе сходим в бар? Когда мы в последний раз пили вместе? Или кинотеатр? Можно, сходить на премьеру? А, что скажешь? — Скажу: мне кажется, что ты спятил. Брат, с тобой точно всё хорошо? — Да, конечно. Просто мне кажется: мы мало времени проводим вместе, это неправильно как-то. — Куда уж больше?.. Хотя, знаешь, я не против. Только, чур, фильм выбираю я! — Как скажешь, мелкий. Остался месяц. Этот месяц братья решили отдохнуть. Дин предлагает навестить Бобби. Старина Сингер как никогда радостно встречает их, наливает лучшее виски, что нашёл в доме. Сэм замечает, как он смотрит на брата, с какой-то скрытой гордостью, уважением и горечью одновременно, и замечает, как изменился брат. Ему кажется, (а может и нет), что Дин немного исхудал, побледнел, словно душа с трудом держится в теле. Он не высыпается. Часто, когда младший Винчестер сам не может уснуть, он слышит тихие шаги за стеной или тяжелое, быстрое дыхание, сдавленный стон. «Снова кошмары» — думает Сэм. И не ошибается. Тогда он тоже встаёт с постели, спускается к брату. Обычно Дин сидит за кухонным столом, закрыв глаза и прижав бутылку крепкого алкоголя ко лбу. Он всегда вздрагивает, когда на пороге появляется братишка. Дежурный вопрос: «Не спится?». Дежурный ответ: «Смотрю и тебе тоже». Старший Винчестер молча достает ещё один стакан для брата, наполняет его «лекарством» для души и ядом для печени. Так они могут просидеть всю ночь, болтая обо всём, или выйти на улицу, сесть на холодный капот и молча наблюдать за безмолвным гордым небом. Днём, когда Сэм уезжает за припасами, Бобби, не торопясь, подходит к Дину: — Сынок, я хотел поговорить с тобой… — Да? Я, если честно, тоже. — О чём? — Через две недели истекает мой срок. За три дня до этого я уеду, куда — не знаю, Сэм останется здесь. И когда… спустя эти дни, если Сэмми забеспокоится, узнает или, не дай Бог, найдёт меня где-нибудь разодранным в клочья, скажи ему: пусть не злится, пусть не ругается… Бобби закусил губу, отвел взгляд: — Знаешь, я тут много искал, надеялся найти способ спасти твою душу… — Не надо, Бобби. Если попробую хоть как-нибудь выкрутиться из ситуации — Сэм умрет. Да я всё равно уже смирился с этим, и даже, будь у меня шанс вернуться назад, я всё равно поступил бы так же. И никак иначе… — Сынок, разве ты не думал о том, что заслуживаешь спасения. Неделя. Всего одна неделя и Ад распахнёт свои горячие объятия. Ради чего вы готовы продать душу? Чего вы хотите так сильно, что готовы отправиться в Ад? Деньги, слава, талант, любовь, десять сантиметров ниже пояса или пятый размер выше? Может, чтобы близкий человек поправился, чтоб кто-то дорогой стал счастливым, богатым? Или отомстить за измену, за нож в спину? Для чего тебе душа? Как не для предмета торговли? И сколько стоит она? — Что с тобой, Дин? — каждый божий (пока что божий) день беспокоится Сэм. — Я тебя не узнаю! Ты остался прежним, но что-то в тебе изменилось. И я переживаю за тебя, хочу помочь тебе. Прощу, Дин. — Сэм, я в… — Только попробуй сказать «в порядке», и я тресну тебе по челюсти. — Хорошо. Давай. — Идиот. — Я знаю, Сэмми. Осталось три дня. Просушившись утром, Бобби не обнаруживает Дина за столом в компании виски, как это было в течение последней недели. Он обходит весь дом, даже заглянул к мирно спящему Сэму, проверяет каждую ржавую банку на колесах во дворе, гараж. Пытается дозвониться до заблудшего мальчишки с отсутствующим инстинктом самосохранения. Дин ушёл. — Бобби, не знаешь, куда пропал Дин? Сутки прошли с тех пор, как он уехал. — Если бы я знал, сынок… может, всё-таки задержался в баре? Нашёл какую-нибудь девицу, да решил повеселиться. — Надеюсь, что так. Винчестер сел напротив Сингера и с силой потёр виски. Бобби налил ему стаканчик тёмной жидкости. Отпив налитого алкоголя, Сэмюэль продолжил: — Если честно, я переживаю за него. Мне кажется: с ним что-то не так. — Сэм, это же Дин. С ним всегда что-то не так. — Да, но… он то молчит, абсолютно ничего не говорит, то без умолка болтает всякую чушь. Например, про нормальную жизнь! Хочет, чтобы я вернулся в университет, нашёл девушку, завёл собаку. Хотя, он ведь сам вырвал меня посреди ночи из постели, постоянно повторял про семейный бизнес, дело, которым мы должны заниматься. — Видать, он прав… когда нам в последний раз попадались заметки со статьёй про странную смерть? Может, хватит с тебя. — А Дин? «Не думаю, что он ещё успеет на последнее в своей жизни дело» — грустно подумал Сингер. Где-то в тысячах милях от дома. Ветхий, прогнивший и вонючий мотель. Такой же, как и все остальные. Три канала, один с порнушкой. В холодильнике ничего, кроме алкоголя и чего-то заплесневевшего. Всего одна пропахшая всем, чем только можно, скрипучая кровать. Агрессивно красные обои с грязными пятками. У маленького пыльного окошка поставлен столик, рядом только один стул. Мужчина отрешённым взглядом смотрит в окно, на проходящих мимо людей. Ему уже мерещатся демоны, приступы всё чаще. Успокойся, Дин. Ты просто почти что адская тварь. В дверь постучали. Винчестер обернулся к двери, решив, что ему показалось, но стук повторился. Он поднялся и, достав пистолет, подошёл к выходу. Подставив дуло к скрипучей деревяшке на болтиках, открыл её. — Сэм? Высокий парень, широко улыбнувшись, вошёл в номер. Дина затрясло, он моментально похолодел, вспотел и снова похолодел. Его не должно быть здесь, не должно. — Что ты тут делаешь? — Хотел у тебя спросить. Я еле-еле нашёл тебя. — Бобби знает? — Нет. Нет… приятель, он переживает за тебя. Поехали домой. Кстати, насчёт дома, почему ты Импалу оставил в соседнем городе? — Я, я… Не зная, как соврать, он стоял, глотая ртом воздух. — Дин, ты меня пугаешь. Ты и раньше был скрытым, но сейчас… — Просто год выдался сложный. Ты чуть не умер, и я… просто дай мне немного времени. Ладно? — Как скажешь, — Сэм подошёл к брату и, положив руку на плечо, заглянул в глаза. — Брат, знай: всегда, когда тебе нужна будет помощь, я окажусь рядом. Дин, помедлив, резким движением притянул к себе братишку, крепко обняв за широкие плечи. Так крепко, как только мог. Сэмми, недолго думая, обнял в ответ, обхватив одной рукой спину, другой за плечи, поставив подбородок на плечо брата. Старший Винчестер ещё крепче прижал к себе братишку, как будто в последний раз, как будто прощался… Дьявол, Дин, что с тобой происходит? Почему ты молчишь? Не говоришь, что случилось? Постоянно тянешь до последнего? Что так изувечило душу, что ты закрылся ото всех и каждого, кто пытался помочь тебе? Даже от собственного брата. Ты молчишь, не говоришь о своих чувствах, не говоришь о том, что мучает тебя. Ты же знаешь, что они хотят помочь. Дин крепче обнимает братишку, словно он самая драгоценная вещь в целом мире. Руки старшего Винчестера крепко обвили широкую спину и шею братишки. Тот обжигал шею парня своим спокойным и горячим дыханием. Медленно, нехотя отстранившись, Дин, держась за крепкие плечи Сэма, несильно похлопал того по шеи и щеке. Как только его почти ледяные пальцы коснулись загорелой кожи, по телу Винчестера-младшего неприятной змейкой пробежали мурашки. Пропавший отступил на шаг и сказал, натянув ободряющую улыбку: — Всё в порядке, Сэмми, — на долю секунды он замолчал, обдумывая следующую реплику. — Может, сходишь в магазин за чем-нибудь, а то у меня только выпивка. Сэм кивнул в ответ и вышел, раздумывая, как всегда, о странном поведении брата. Защищать людей ценой собственных желаний, ничего не требуя взамен. Вытаскивать мир из погибельны, жертвуя самым дорогим, жертвовать миром, чтобы вытащить из могилы самое дорогое. Тащить по отвесной скале семью и друзей, когда у самого нет сил подняться. В этом весь ты, Дин. Мотель, где расположился старший Винчестер, был далеко от городка, поэтому Сэму потребовалось чуть больше двух часов, чтобы добраться до него, найти нормальный круглосуточный магазинчик, найти и купить что-нибудь съедобное. Он с трудом нашёл нормальный пирог, обойдя три магазина. Вернувшись в мотель, Сэм увидел машины полиции и скорой. Он спросил стоявшего рядом зеваки: — Что происходит? — Парня в номере растерзали, — почти равнодушно бросил тот. Винчестер рванул в номер брата, боясь, что этим парням мог быть Дин. Сердце билось так быстро, ладони вспотели, он часто дышал. Дверь, снятой комнаты, была открыта. Сэм вбежал туда и вдруг замер на пороге. Гоняющий кровь орган, кажется, приостановил свою деятельность. Кто-то что-то сказал парню, выпроваживая с «места преступления». — Это мой брат, — всё, что смог ответить он. Тёмно алая кровь везде: на полу огромных размеров лужа, на стене яркие брызги, на мебели кровавые опечатки. В центре комнаты тело, накрытое черной простыней. Сэм на ватных ногах входит внутрь. Он падает на колени в тёмно-красную лужу рядом с мертвецом, дрожащими руками приподнимет тёмную ткань. Лицо убитого бледное, с едва заметными веснушками и яркими капельками крови на покрытых щетиной щеках, подбородке. На скуле темный синяк. Светло-русый ёжик волос чуть-чуть запачкан бордовым. Светлые зелёные глаза приоткрыты и невидяще смотрят вверх. Сэм откидывает чёртову ткань и аккуратно, словно боясь сломать, приподнимает старшего брата за голову и плечи. Его кожа холодная, нет толчков в артерии на шеи, но он не убирал руку. Глупая надежда, что он всё-таки услышит биение родного сердца. Комната погрузилась во тьму, и только Винчестер с бренным телом брата на руках в этой бесконечности. Нечем дышать, словно из комнаты выкачен весь кислород. Он пытается сделать вдох, а грудь наполняется холодной и звенящей пустотой. Судорожный вдох, он как будто глотает ледяную воду. Всхлип. Сэм издал тихий звук, похожий больше на жалобный скулеж умирающего животного. — Дин… — срывается с губ. Но Дин не отвечал. Если бы не открытые пустые глаза, разодранная грудь и океан крови, можно было бы подумать, что он спит после тяжелого рабочего дня охотника. На кого он охотился? Правильнее спросить: кто на него охотился? Где-то в Аду спустяМожет быть, высшая жертва — это скрыть, что это жертва?