Генетическая аномалия.

Новый дом в новом городе — отвратителен. Так кажется Малии, привыкшей к темным деревянным стенам и соседством с буйным лесом в Бейкон Хилз. Там были большие окна в комнатах, зеленые обои, лакросс и лучшая подруга Кира. А еще Скотт МакКолл с его стаей и улицы, полные опасности и адреналина. Диана в восторге от викторианской эпохи особняка, выбранного отцом в Ченс Харборе. Старинная мебель, бежевые обои с цветочным узором, тяжелые занавески. Она уже знает, как разложит вещи в комнате, чтобы музейная красота сочеталась с веянием современности. Местная школа манит ее разнообразием научных кружков, и, хотя она скучает по оставленной Лидии Мартин — напарнице по лабораторным и шоппингу, — обилие симпатичных мальчиков вокруг вызывает улыбку. Малия отчаянно желает сбежать обратно в родной город, Диана предвкушает новые знакомства и блестящее будущее, но даже она за розовыми очками не может не заметить, как все соседи-подростки в Вороньей Слободе посматривают на них. Оценивающе. — Это нормально, просто мы новенькие, — убеждает она за обедом и сестру, и себя. Ди старше меньше, чем на пять минут, но это проявляется во всем: в манерах, в одежде, в характере. По всем канонам близняшки разные, как небо и земля. Поэтому, когда неожиданно звонят в дверь, а отца нет дома, открывает именно она. Малия занимает место у нее за плечом, невольно выщелкнув когти — звериная, бейкон-хилзская привычка. Но это лишнее: с улицы улыбаются очаровательная блондинка и парень с багровыми и апельсиновыми бликами в волосах. Мал чувствует запах, которым тянет и от сестры, но только в несколько раз сильнее — колдовство. Хочется расчихаться и выставить их за дверь, но Ди сильно сдавливает запястье близняшки, заставляя отступить. — Привет, меня зовут Адам. А это Кэсси. Мы ваши соседи. — Привет, — старшая неподдельно радуется и кивает на кухню, видную через арку. — А мы как раз пили чай. Не хотите присоединиться? *** Малия ненавидит новую школу — всеми фибрами души и уже. Не то, что с первого дня, — с первой секунды. Глупые девчонки в бикини под блузками (сомнительный плюс жизни в курортном — теплом — городе), самоуверенные загорелые красавчики. В своих коротких шортиках и фиолетовом топе девушка теряется на фоне и чувствует себя серой мышью. «Ха. Мышь. Дожили». Младшая Мид копается в непривычно-новом ящике, когда за спиной раздается привлекающее внимание покашливание. Напряженные мышцы, резкий разворот и… Две девушки перед ней, несомненно опасные. Темноволосые и невероятно красивые, потрясающе отличающиеся от других школьников. — Я Фэй, а ты новенькая, да? — та, что повыше. — Мы слышали, ты с сестрой поселилась в Вороньей Слободе, — подруга ее улыбается хитро, как лисичка. — Мы там живем. От них буквально воняет травами и азотными искрами; Малия морщит чуткий нос. Похоже, Ченс Харбор наполнен ведьмами настолько же, насколько Бейкон — волками. А значит это только одно — сестре может угрожать опасность. «Или тебе самой». — Мне пора, нужно найти класс, — отмахивается койот, щеря острые зубы. Ее обычная защита — нападение. В городе враждебных существ ей лучше не выглядеть слабой. Но Фэй не впечатлена и перехватывает ее руку, карими глазами пробегаясь по обложке тетради. Ухмыляется. — Математика? У Мелиссы тоже. Она проводит тебя. Лисичка подмигивает, приглашая следовать за собой. — Ненавижу математику, — жалуется она, поправляя переливающиеся кудряшки. Спина ее напряжена; лопатки слишком четко обрисовываются под тонкой водолазкой. Но опасностью не пахнет, только любопытством и замешательством. И, как только стервозная (с первого взгляда видно) Фэй остается за поворотом, Малия позволяет себе признаться: — Я тоже. *** Диана попадает на историю в один класс с милым соседом Адамом. Поправляя светлый кардиган на плечах и сдувая со лба локоны, она решительно подсаживается к нему с улыбкой. — Ты не против? Я просто не знаю никого в школе, кроме тебя и Кэсси. Конант дружелюбно освобождает пространство, позволяя новенькой разложить тетрадки. Глаза его сине-серые, как бескрайний океан за домом — блестящие, словно волны под лучами солнца, и такие же искрящиеся. Какое-то знакомое, успокаивающее тепло исходит от него. — А ты отличница, да, Диана? — смеется он, заглядывая в прошлогодние конспекты, разложенные перед ней. Девушка почти готова вскинуться (нет ничего плохого в том, чтобы хорошо подготовиться к уроку, считает она), но парень отодвигает руку и показывает собственные записи: — Я тоже. Солнце сразу как-то ярче начинает светить сквозь жалюзи, а подруга Лидия и самый красивый парень Бейкон Хилза Уитмор уплывают на задворки сознания. Новая школа нравится Ди так же сильно, как город. «Но дело не в Адаме. Просто здесь… хорошо», — Диана слишком умница, чтобы влюбиться в кого-то с первого взгляда, ничего о нем не зная. Но, когда Адам приглашает: — Не хочешь пообедать со мной и моими друзьями? — на губах невольно расцветая самая дурацкая из ее арсенала улыбка. — Конечно, хочу! *** По настоятельному совету сестры Диана осторожна и не колдует даже для того, чтобы высушить пятна от апельсинового сока на домашнем задании (Малия взбалмошная и дикая, но ее звериной интуиции ведьмочка доверяет). Но Круг довольно быстро раскрывает ее сущность. — Это потому, что ты каждый день обедаешь с ними, — ворчит Мал, обгрызая кончик карандаша удлинившимися зубами — признак крайнего волнения. — Ты тоже, — спокойно парирует сестра, утюжа отцовские рубашки и галстуки. — Но я не ведьма, а об оборотнях они и слышать не слышали. Из всего Круга койот доверяет только лисичке Мелиссе, которая лишаясь влияния над ней Фэй, становится милой и веселой девчонкой, с которой можно поболтать на уроке и перемыть кости одноклассникам. И, может быть, совсем немножко — Адаму. Но только потому, что он нравится Ди, хотя та упорно это отрицает. — Мал, я нужна им, — проникновенно вздыхает близняшка, глядя в глаза точно такого же цвета. — Им нужна шестая ведьма, чтобы замкнуть круг. Диана понимает, что это значит: это ответственность, это лишняя опасность. А еще — это ее место, настоящее место. Не лишней быть в стае оборотней (плюс людей, плюс банши, плюс друидов), а своей, такой же, как остальные. Разве не этого она хотела все время? — Но ты ведь будешь связана с ними навсегда! — Малия знает, что значит нуждаться в себе подобных, но ужас побеждает здравый смысл. Она просто боится потерять сестру, боится, что ведьмы заменят ей близняшку. — Да, знаю. *** В Круг Ди вливается удивительно быстро, но младшую на пять (чуть меньше) минут сестру таскать за собой не перестает. Малия и рада, и злится: Диана заботится о ней, но ведьмы — раздражают. Даже спустя два месяца она все еще общается только с Мелиссой (за исключением бытовых фраз за столом на обеде), поссорившейся с Фэй окончательно, и Ником. Но с Ником только потому, что он друг Мел. Ну, сначала только поэтому. Потом — потому что с ним весело гонять на мотоцикле по ночному городу и курить траву: единственное запретное развлечение, потому что алкоголь не действует на оборотней совсем. Потом — потому, что он красивый. Холодный, словно из камня выточенный, но красивый. С этими светлыми волосами, глазами красного дерева и руками с прожилками вен (койот может часами описывать, как Ди — глаза Адама). — Он тебе нравится, — то и дело хихикают девушки друг над другом. Но если Диана уже сдает позиции и давит беззвучное «да», красней сразу лицом и шеей, то Малия еще борется, делая возмущенные глаза и кидая в сестру ее же подушки. Может, и нравится, думает она иногда. Да только ведьма и оборотень — не пара. Тем более, никто, кроме сестры и отца, в новом городе не знает о ее второй сущности; а Ник думает, что она сама ни сном, ни духом о волшебной жизни сестренки. Слишком много секретов и недоговорок. *** А замкнутый Круг привлекает своей энергией противников. Он слишком силен с этой новой пришлой ведьмочкой, знающей столько иной магии. Каждый охотник в округе хочет попытать счастье, хочет стереть его начисто, чтобы потом хвалиться перед потомками. — Среди них мой брат, — в голосе Ника — обычно закрытого — неподдельная боль. — Ведьмак-предатель. Он знает наши слабые места. Диана удивляется — ведьмак и вдруг с охотниками, но Адам хмуро кивает: — Я помню, в детстве Джейк подвозил нас из школы. Он видел, как все мы росли. Ведьмы почти в отчаянии. Даже неутомимая оптимистка Кэсси и слишком уверенная в себе Фэй. Только Мид внутренне ухмыляется. «Все вы. Но не я». Диана — правильная, умная, аккуратная. Но от своей сестрички-звереныша она переняла больше, чем ей бы хотелось. И хотя свои слабости у нее есть, но как-то вовсе не те, о которых может подумать пока еще незнакомый Джейк. — Не бойся, Диана, я защищу тебя, — покровительственно улыбается Адам, крепко, но нежно обнимая за плечи. И Ди наивно хлопает глазами, желая, чтобы это не прекращалось как можно дольше. А о том, что она — не невинная овечка (и некоторые охотники за сверхъестественным числятся у нее в друзьях), знать ему пока необязательно. Диана — их тайный козырь (тайный даже для них самих). А Малия, которая едва ли останется в стороне, — тот еще туз в рукаве. *** А Малия не туз, Малия — джокер. И охотников она чует еще на подходе к городу. Оружейное масло, смрад застывшей крови и старого пота, кожа — не перепутаешь. Из открытого окна так тянет, что койот внутри аж кашляет от концентрации. Койот снаружи воет на полную луну и спрыгивает с подоконника, махнув хвостом. Надо бы сестру предупредить, но зов природы — сильнее. Оборотень так хочет обагрить клыки и когти (Малия едва сдерживает). Нюх ведет ее на кладбище, а сердце бьется тревожно быстрее, когда примешивается нотка масла машинного и сигарет. «Там Ник. Там Ник!» — пульсирует в голове. Там Ник, и нога его вывернута под неестественным углом, ружья — все до единого — направлены в голову. Койот просится в бой, а Малия громко хохочет, глядя в знакомые глаза Криса Арджента. Круг может не волноваться, проблем у них не будет. Не в этот раз. Зверь прыгает вперед, закрывая друга собой, и превращается в юную девушку с нежной кожей, светящейся в лунном свете. Короткие волосы не прикрывают груди, длинные ноги — соблазнительны; но старый охотник смотрит лишь в лицо, лишь в глаза такого ярко-голубого, почти лазурного, опасного цвета. — Серьезно, Мид? Другого места вы с сестрой найти не могли, — он усмехается беззлобно, помня о дружбе со Скоттом. — Эти ведьмы — под нашей защитой, — предельно пере-вежливо и остро улыбается Малия. — Вам делать здесь нечего. — Сама Диана не справилась бы лучше, тем более, что Ардженту из обеих сестричек больше импонирует младшая. Ник за спиной стонет лишь только: — Как так получилось, что Диана — ведьма, а ты — волк? *** — Койот, — первым делом всегда поправляет Малия. Потом пожимает плечами: — Генетическая аномалия. Диана расхаживает туда-сюда по гостиной, теребя цепочку у горла. То, что Круг предельно адекватно отнесся к оборотничеству, не успокаивает ни капли. — Наша мать — Пустынная Волчица. Мерзкая сука, — Мал смотрит только на Ника, будто объяснения предназначаются ему одному. — Отцовская магия перебила ее силу в Ди, а на меня — уже не хватило. — Я не понимаю, — шепчет Мелисса, цеплясь за подлокотники, как за спасательный круг. — Почему ты сразу не рассказала? — Потому что это опасно, — вступает Диана, откидывая темные волосы за спину. — Из-за Малии она лишилась силы и теперь ищет нас, чтобы отомстить. Поэтому мы переехали из Бейкон Хилз. Молчание. Койот встает, прижавшись к сестре плечом. Такие разные, вместе они олицетворяют собой невиданную силу. Короткие пряди у лица Малии оттеняют длинные локоны Ди, а строгое платье той — спортивную майку близняшки. — Любой, кто знает что-то обо мне — в смертельной опасности. Так что теперь, наверное, нам придется уехать снова. Не хотим, чтобы вы пострадали. Лица обеих девушек кривятся неожиданно одинаково. Уезжать теперь не хочется и Малии тоже, да только выбора больше нет. — Вам не нужно уезжать! — Ник пытается подняться, но тяжело падает в кресло снова — нога болит адово. — Круг достаточно силен, чтобы защитить вас обеих. — Это так, — Адам кивает. — Тем более, что Диана связана с нами. Фыркает Фэй. — Из-за этой девчонки, Ма-ли-и, нас могут убить, а она даже не ведьма! — Благодаря этой девчонке от нас отстанут охотники, — парирует Ник. — И… она спасла меня. — Решено, Фэй, — режет Мелисса резко, как никогда до этого. Малия — ее подруга, а друзей эта внешне мягкая девушка не бросает никогда. Адам сияет глазами-океанами и прижимает Ди к себе, совершенно не стесняясь больше; та опускает ресницы и пахнет счастьем. Младшая Мид усмехается в кулачок («И пусть только скажет, что не любит его! Все, сестренка, не отвертишься».). — Вы обе остаетесь, и это даже не обсуждается. *** — Малия! — Ник окликает ее только после того, как ведьмы покидают комнату. Койот оборачивается, приподнимая брови. Сегодня глаза ее обычные — светло-карие, как у сестры. Смотреть на Ника немножко страшно, потому что, как и Диана, отпираться девушка больше не собирается. Ведьмак ей далеко не безразличен. — Мал, мне все равно, кто ты. Койот, волк, да будь хоть демоном из преисподней! Ты спасла меня и ты… мой друг. У него запах искренней благодарности и какой-то непривычной нежности. И младшая Мид, конечно, может, и не очень много знает про отношения между мальчиками и девочками, но в этот раз сомнений у нее не возникает от слова вообще. — Только друг? Малия прямолинейна. Иногда это мешает, но сейчас, когда вслед за игривым тоном, она сама — первая — тянется к губами Ника, а он не отталкивает, это качество кажется ей лучшим.