***
Терра и Ори тем временем следили за событиями через свой спутник. Так-так… Оказывается, у этой твари шкура толщиной в три метра, а местами и больше. Многослойная, с чередующимися пластами жира, каких-то водянистых тканей и наконец, несколько слоев, клетки которого наполнены кварцевым песком. Собственно, из-за этого он такой массивный. Создатели явно попытались усилить защиту, пусть даже и в ущерб скорости и маневренности. Ошибочное решение. Егерь и так куда более подвижный, чем кайдзю, а уж рядом с Шарки… Даже если урон от каждой атаки будет втрое меньше чем обычно, исход предрешен. А эти выступы ему зачем? Ясно. Они не жесткие, как кажется с расстояния, а довольно упругие. На полноценную шерсть не тянут, но вот сминаясь и пружиня под ударом способны без вреда для кайдзю рассеять до десяти процентов энергии удара. В общей сложности уровень повреждения в зависимости от места удара (важные органы прикрыты еще лучше) снижение урона от двух до трёх раз. Придется эту обросшую броней акуло-ящерицу, как иногда говорят, «заковыривать». В связи с этим главная проблема в том, что за время, необходимое для его уничтожения кайдзю может добраться до города. Скорее всего, командование, поняв, что атаки мало эффективны, задействует и «Ассасина». А возможно, подтянут и обычные войска. Да, они малоэффективны, но отвлечь тварь смогут. Хотя… Противобункерные бомбы возможно и помогли бы. В конце концов, шкура у Шарки до определенной степени действительно каменная. Тем временем «Пророк» выступил навстречу выбравшемуся на берег островка кайдзю. Первый из гарпунов вошел в тушу, не успевшего среагировать противника. Да, метнуть это оружие, пусть и всего на пару десятков метров — неожиданный ход. Ори проверила по сенсору начинку. Отравленный. Соли свинца, какие-то соединения ртути. Логично. Эти металлы яд и для земных организмов, а уж для кайдзю, которые тяжелых металлов вообще не содержат… Только вот судя по тому как яд распространяется в организме твари, ждать её смерти придется минимум пару дней. А вот ослабевать из-за поражения она начнет уже часов через пять. Следующие пятнадцать минут с точки зрения девушек были не слишком интересны. Кайдзю получил ещё одно попадание гарпуном, на сей раз разрывным. Заряд содрал изрядный кусок «бронешкуры», но больше ущерба не нанес. Похоже, экипаж «Пророка» преждевременно заключил, что гарпун оказался недостаточно эффективен. Впрочем, определить, что противник лишился в месте попадания защиты и новый удар туда будет успешным визуально достаточно сложно. А сейчас тогда наверно попробуют не метать гарпун, а вонзить его со всей силы двигателей Егеря. И тут обнаружилось, что кайдзю повел себя нестандартно. Вместо того, чтобы подобно предыдущим, тупо рваться к Егерю, он направился мимо него, прямиком в бухту Хоутон. Это было неожиданно. До этого все кайдзю, оказавшись вблизи Егеря атаковали только его. Но Шарки же вел себя явно более рационально. Похоже, его создатели решили, что если их создания пока не могут противостоять технике аборигенов, то следует сосредоточится на нанесении максимально возможного ущерба. А в бухте он сможет спокойно выйти на пляж и атаковать город. По решению командования «Ассасин» вышел на берег в Островной бухте и направился к месту предполагаемого выхода противника на сушу, в то время как «Пророк» сделал попытку перейти к ближнему бою. Одновременно из порта вышел заранее размешенный на случай «незначительных осложнений» фрегат «Те Каха», а с аэродрома поднялись пять противолодочных вертолетов. Вооружение у них было чисто символическим (по паре ракет и пулемет) да и фрегату с его 127-миллиметровкой и устаревшими противокорабельными ракетами рассчитывать было не на что. После короткого совещания с командованием, экипажи Егерей совершили поступок, приведший девушек в восторг, а наблюдателей из числа военных в замешательство. «Пророк» ухватил кайдзю за хвост и дернул на себя. Одновременно «Ассасин» резко развернувшись обратно и перейдя на бег с ходу атаковал верхнюю часть акулоподобной головы Шарки. В месте удара блеснула вспышка, а на шкуре осталась приличной величины подпалина. «Тесла-кулак», оружие для ближнего боя. По сути-сверхмощный разрядник, запитываемый напрямую от реактора. И пусть насыщенная кремнием шкура довольно плохой проводник, твари это явно не понравилось. Кайдзю остановился. По идее, ему следовало бы как-то контратаковать, а после постараться оторваться от противников, но похоже, подобные решения были уже за пределами его возможностей. И вообще, набор атака у него был весьма скудный. «Таран» головой, укус, попытка зацепить одной из коротких лап. Хвост с довольно большим вертикальным был похож на акулий и явно был только движителем. Ори нахмурилась. Шарки с его шкурой, Скиссор с антигравом… Словно идет испытание в реальных условиях частей сложного механизма. А что дальше? Попытка создать маневренное существо? Сперва в воде, а затем сохраняющее высокую подвижность и на суше? Или даже нечто, способное к полету? А у Егерей все оружие разработано под ближний бой. Или вот кайдзю выйдут за пределы Тихого океана. Впрочем, пожалуй, стоит поступить по примеру Терры: готовиться к возможным неприятностям, но не переживать из-за них заранее. Хотя и ясно что в случае реальных проблем придётся вмешиваться самим, ну эта кошка будет рада испытать свою жуть в бою. Тем временем выяснилось, что приземистый шестилапый кайдзю все же постепенно смешается к берегу. Усилия «Пророка» не могли остановить его полностью, а наносимые «Ассасином» повреждения пока только разбивали броню. И к тому времени, когда тварь получит смертельные повреждения она вполне успеет пройти пяток километров. И судя по направлению движения, пройдет этот путь пройдет прямо через несколько районов города. Да, Веллингтон не отличается высотностью застройки (кроме припортового района у Лэмбтон-Харбор), жители по возможности эвакуированы, но все равно ущерб будет огромный. Ситуация на первый взгляд представлялась тупиковой. Хотя… «Пророк» использовал только два гарпуна которые нес в руках. Вот только удерживая «акулу за хвост» сам пустить оставшиеся в дело не может. В отличие от напарника. Хорошие идеи явно приходят в умные головы одновременно. Русский Егерь прекратил бить морду Шарки и приблизился к южноамериканской машине. Взял левый гарпун из укрепленной на спине пары. Вернулся к переднему концу кайдзю и пнул того ногой. Монстр попытался ответить укусом. Экипаж машины явно убедившись в чем-то снова перешел к активным действиям. Перехватывает гарпун обеими руками, затем снова пинает противника. Тот механически повторяет попытку контратаки. Его голова с раскрытой пастью оказалась на высоте метров пятнадцати. Не слишком удобно, но сойдет. На сей раз разрывной гарпун сработал с полной эффективностью. Нет, убить Шарки его взрыв (пусть и прямо в пасти) не убил. Вывернул почти половину треугольных, как у акулы, зубов, пробил насквозь достаточно мягкую нижнюю часть горла и явно повредил его органы чувств. А еще возможно взрыв нарушил еще какие-то нейронные связи. В любом случае, после этого монстр явно переключил заложенные в него программы-инстинкты и перешел к обычному для кайдзю поведению. Попытался развернуть и атаковать «Пророка», получил еще разряд в морду, бестолково закружился на одном месте. После этого оставалось только добить его. Это, из-за его защищенности заняло достаточно большое время (не меньше двух часов), в ходе которых неожиданно отличились новозеландские военные, организовав доставку со склада двух запасных гарпунов. Тем временем Терра и Ори были части заняты. Частично-потому что только часть потоков сознания контролировала процесс подготовки к внедрению в систему связи и передачи зонда. Собственно, Терра полагала, что с этим отлично справится и ВИ яхты, но Ори утверждала, что стоит проследить самим. Шарки судорожно дернулся, сидевшие на его шкуре симбионты начали дохнуть и отваливаться, а оставшиеся пока в живых переходили в режим передачи. Подключится к их частоте. Все! Программа прошла и теперь на той стороне. Осталось самое скучное — больше трех месяцев ждать нового открытия и получения результатов.***
— Итак, господа, наши худшие ожидания начинают потихоньку сбываться, — прокомментировал австралиец, оглядев коллег. На сей раз члены «комиссии по кайдзю» встретились в Сиднее лично, прибыли даже «ассоциированные члены», такие, например, как представители Великобритании и Германии. — Противник проявил новые признаки изменения своего образа действий. Могу сказать, что хотя данный кайдзю в целом был опасен только за счет толстой брони, то вот его поведение явно нестандартно. Попытался прорваться к городу мимо Егерей, в бою до определенного момента просто игнорировал их стремясь выйти на сушу… Хорошо ещё что его смогли остановить! — Ну, Егеря созданы как раз для того, чтобы всякие кайдзю не могли топтаться по человеческим городам. Но вы правы. Ситуация меняется, и к сожалению стратегическая инициатива по-прежнему у противника. А мы можем только защищаться. Это прямой путь к поражению! Обороной нам не выиграть! — Ну и что вы предложите? — поинтересовался перуанец--на данный момент, единственное, что можно претворить в жизнь-идея сенатора Рейнольдса. Помните, проект «Скала»? Он предложил его немного усовершенствовать. Зарыть в слой обломков заряд с мощностью под сотню мегатонн. Сказал, что врагам придется или раскапывать завал, что с односторонней проницаемостью скорее всего или дать ему рухнуть на их сторону. Если рванет ТАМ, то при некоторой удаче сможем разрушить системы, создающие портал. Правда вот и сам Рейнольд говорит, что вероятность успеха крайне мала. — Ну хорошо. Пожалуй, просчитать все же стоит. За неимением лучшего. Но конечно хотелось бы что-то другое. Что-то, способное заткнуть эту дыру. — А как дрифт с этим куском мозга? — поинтересовался китаец, — какие здесь результаты? — Наша пара эксцентричных гениев уверяет, что через месяц-полтора машина будет собрана, и они перейдут к её настройке. Это тоже около месяца, а лучше двух. Чтобы не сжечь мозги реципиентам. Так что не раньше, чем через четыре месяца. Зато если удастся, мы наконец-то получим хоть какие-то данные о противнике. — Не вашем месте я бы на многое не рассчитывал, — вставил реплику перуанец, — что может видеть эта тварь особого, кроме комплекса, где ее выращивали? — Боюсь, вы можете быть правы. Но даже это лучше, чем совсем ничего. Так… К сожалению, часть политиков, напуганная последним инцидентом снова подняла вопрос о проекте «Стена» — Опять? Им что, все не надоело? Прав был Рейнольдс. Он тогда сторонников стены вслед за Такамати «анальными страусами» обозвал. За дело. Пока что, единственный приемлемый вариант — это дальнейшее развитие программы Егерь. В связи с этим, как поиск потенциальных пилотов? — Неожиданно хорошо, — ответил перуанец, -это Событие… Мы составили опросник, и раздали всем, кто по подготовке и физическим данным подходит нам, а после отобрали тех, у кого впечатления были самые яркие. В итоге эффективность выросла на шестьдесят процентов. — Неплохо. А как с состоянием уже действующих? — Пока все в порядке. Правда «кошки» снова учудили. Присутствующие замолкли. Несмотря на все усилия не замечать странностей близнецов Такамати самим и скрывать их от всяких инспекций и проверок, события вокруг них становились все более странными. Например, эта катастрофа на гонках. Машина (верней её обгорелые остатки) была тщательно обследована и вывод был таков, что гонщику должно было одновременно сломать позвоночник и раздавит в лепешку. Терра же не получила и царапины. А еще на приборной панели остался отпечаток, словно от её тела, оказавшегося куда прочнее машины. — Ну, что они на сей раз устроили? -не выдержал новозеландец, — поплавали в жидком азоте? Или наоборот, в расплавленном металле? — О, к счастью ничего такого. Пока, во всяком случае. Просто их пригласили на городской праздник в Анкоридж. Уж не помню по какому поводу, но устроили с размахом. И тут появилась эта старая крыса, мисс Стейтон. Слышали? Эта самозваная лидерша феминисток попыталась забраться на трибуну к сестрам, хотела толкнуть одну из своих речей, только вот Терра выдрала у неё из рук плакат, который эта особа тащила, и провозгласила, что превосходство надо доказывать делами, а не словами! А Стейтон же просто рвется к власти, которой ничуть не заслужила, так как в жизни ничего кроме спровоцированных ей же скандалов не сделала. Дескать, выглядит как крыса, и ведет себя так же. После чего огрела плакатом и спихнула с трибуны… Прямо в лужу. Вслед за чем призвала феминисток равняться на таких как Амелия Эрхарт, Валентина Терешкова и Мако Мори. — Ну что ж, вы правы. Это, конечно, тоже скандал в СМИ, но ничего такого. А вот если репортеры узнаю, что мы фактически прикрываем двух сверхлюдей… Это будет нечто невероятное. — Главное то что мы так и не знаем кто они. — отметил русский, — наш коллега из Британии предположил, что они путешественники во времени, вы полагаете их инопланетянками… Неважно. И знаете, полагаю, лучше всего дождаться, когда они сами решат все рассказать. В конце концов, если они изображают из себя «простых людей» — значит этому есть причина.***
-Как? — с легким недоумением переспросила Терра, решив, что собеседник оговорился, — может, бобр? — Нет, именно бабр, — ответил Алексей, — можешь сама проверить. В официальном описании так и сказано: чёрный бабр с червлёными глазами, держащий в пасти червлёного соболя. — А это кто собственно, — не выдержала Ори, — еще одна геральдическая химера? — Тигробобр, — ответила Саша, — или бобротигр. Результат лингвистической ошибки, из-за которой геральдика обогатилась таким вот зверем. Ори посмотрела на Н2 (Наноха-2, как она иногда мысленно именовала напарницу) на её ставшее задумчивым выражение и мысленно застонала. С этой кошки ведь станется действительно создать стаю бабров и расселить по иркутской области. Мори, сидевшая рядом, слушала беседу со страдальческим видом. Разговор шел на русском, которым, к ее удивлению, Ори и Терра владели как родным. Впрочем, невероятные лингвистические способности были, пожалуй, одной из самых незаметных странностей сестер Такамати. Она была почти уверена в том факте, что оказалась в практикантках у пары инопланетянок. Минимум. Потому что люди на вещи, которые близняшки проделывали на автомате не способны в принципе. Ладно, пусть они обе полиглотки с потрясающим чувством равновесия (пройти по ограждению рабочей платформы на высоте шестьдесят метров — как нечего делать). Пусть даже они физически очень сильны. Но вот просто сдвинуть в одиночку контейнер в пару тонн, потому что он немного перекрывал проход человек не сможет. А Терра, кажется, даже не осознала, что сделала нечто невозможное. Для неё и Ори подобное было словно само собой разумеющимся. Обе Такамати на людях пытались изобразить, что не слишком отличаются от прочих (с разной степенью достоверности), но вот Мори они явно держали за близкую подругу и несколько расслаблялись. В итоге она удостоверилась, что обычными людьми они точно не являются. Купаться в здешнем море, зимой? Брать голой рукой нагретую после сварки чуть не до свечения деталь и спокойно вставлять ее в нужное гнездо, расположенное в непроглядной тени, где без фонаря ничего не видно. Но им освещение похоже не слишком было нужно. Похоже в нормальных, подходящих для простого человека, условиях им просто психологически комфортней. А так они явно смогут отлично себя чувствовать, скажем, на вершине Эвереста. Или на дне Марианского желоба. Плюс она была твердо уверена, что сошедшие с экрана «Звездные Сестры» и сестры Такамати одно и тоже. И пусть официальное мнение гласит, что это просто отвлекающая операция чьих-то спецслужб, но для нее все уже однозначно ясно. А еще из этого тогда следует, что возможности девушек гораздо больше. Потому что побывать за сутки в Монтевидео, Лейпциге и Канберре это уже подвиг. Кстати, кажется, недавно кто-то купил права на франшизу, и сейчас явно получает немаленькую прибыль. А остальные? В смысле, прочие обитатели базы? По крайне мере те, кто часто встречается с девушками (те же рабочие из группы обслуживания Егерей). Они знают? Почти наверняка. А уж папа, Спиро и Гарри знают точно. И ничего по этому поводу не предпринимают. Ну, наверное, тогда ей самой тоже не стоит по этому поводу волноваться? Неожиданно Мори была вырвана из своих размышлений, тем, что кто-то пихнул ее локтем. Пойти перекусить? А кто готовил? Если вы, то и хочется, и боязно. Особенно, если только Терра готовила. Нет, вкусно, но очень острое. И где вы только такой жгучий перец добываете. Тем временем Саша сказала что-то, отчего Ори и Терра в унисон зафыркали. На просьбу объяснить, ответили: Вот русский подтянешь, тогда и поймешь. А сейчас ты сама как в нем героиня анекдота. А если коротко, смол в том, что один тип написал слово из двух букв с четырьмя ошибками. Вместо ёж -«йошь». Русский язык. Терра и Ори натаскивают её как по профильным для пилота вещам, так и по тем, которые сами считают важными. Скажем, минимум трем языкам сразу. И если русский еще более-менее ясно, то два других были странными. Сестры представили их как «искусственные языки, созданные для развития памяти и интеллекта», только вот они были явно слишком живые для обычных упражнений. Вдобавок, сестры яростно спорили, какому языку Мако должна уделять больше внимания. Как обычно, эти споры заканчивались жизнерадостными потасовками, в которых обе явно знали толк. Собственно, это был обычный у них способ разрешения споров. А еще они были друг дружке единственными подходящими противниками. Собственно, в шаттердоме они считались непобедимыми, и Мори была твердо уверенна, что уже показанное (вкупе с со всеми странностями) верхушка айсберга величиной с пару Антарктид.***
— Ей нужен напарник. Теорию она выучила, а симулятор больше не даст, — заявила Терра. Ори, с увлечение листавшая предоставленную Алексеем подборку журнала «Техника-молодежи» за 1972 год неохотно оторвалась от своего занятия. — Тут ты права. Но вот кто? Гарри теоретически подходит, только вот он сам в пилоты не стремится, а для командора участие принца в таких вещах-это последнее, что он позволит. Нужен кто-то со стороны. Но вот кто? Подобрать надо кого-то из местных, мы ведь уже пара. И потом, дрифт с одной из нас это почти наверняка провал маскировки. — Далась тебе эта маскировка, — фыркнула Терра, — без инструкций от капитанов и шагу сама не ступишь! Но ты права, делать что-то надо! Слушай, а давай она первым пилотом-одиночкой станет, а? Ори вздохнула. Терра последнее время явно изнывала от нетерпения, а потому вполне могла что-то учудить. Да, ей самой хочется, как можно скорее получить результаты с запущенной «на ту сторону» программы, но ведь они этот срок уменьшить не могут, верно? Значит, надо просто спокойно подождать. Но терранкам это достаточно сложно. А учитывая их ставшее легендарным любопытство… Надо это кошку на что-то отвлечь, пока катастрофа не произошла. Только на что? Предложить ей заняться какой-нибудь загадкой из здешней истории (предмет, который её заинтересовал)? Полумера. На пяток дней хватит, но не больше. А до нужного момента еще три месяца. И тут Терра неожиданно подала голос: — Слушай, мне надо хоть чем-то заняться, кроме этой рутины. Иначе я какую-нибудь шкоду сотворю, а ты мне потом своим зудением всю шерсть на хвосте сведешь! А мафию гонять даже уже как-то наскучило. Есть у тебя на примете какой исторический эпизод позаковыристей? Который здешние так решить и не смогли? Ори в очередной раз отметила, насколько все же они похожи. Одинаковые увлечения, одни и те же вкусы и склонности, идентичные черты характера. И в то же время и различий не меньше. Ладно. Исторические загадки? В этих журналах есть такие, в разделе «Антология таинственных случаев». От «Инцидента при Доггер-банке» до возможности средневекового планера. А она добавит еще и услышанное на тему «загадок истории» от Саши. — О еще как есть! Вот послушай: Мне приснился зверь из Жеводана, С пастью наподобье чемодана. Был он весь хтонический и жуткий С юною пастушкою в желудке… Спустя пять дней Терра подвела итоги их импровизированному расследованию: — Даже разочаровывает. Да, идея этих грабителей сперва навести в Оверни панику, а затем выдавать своих жертв за разорванных зверем довольно оригинальна, но вот исполнение никуда не годится, не говоря уже полной противозаконности и примитивном стремлении авторов к богатству. Не удивительно, что эта гиена у них спятила, покусала укротителя и удрала, после чего стала кидаться на всех попадающихся ей людей. Скорее, удивительно, что это случилось так поздно. — Ну, с большей частью «загадок истории» всегда так, — вздохнула в ответ Ори, — думаешь, что-то невероятное, а в двух случаях из трёх такая вот в сущности не слишком и интересная история. Ладно, полагаю, теперь твоя очередь выбирать, чем займемся. И учти, я согласна еще разок — другой побыть одной из «Звездных сестер», но не больше! Попытка подсунуть под камеру местного марсохода интересный для геологов камень уже перебор. — Ну и зря остановила. Вот бы все запрыгали… — с мечтательным видом ответила собеседница. Ну ладно, еще немного потерплю. Но взамен ты мне потом поможешь, идет. А затем неожиданно оказалось, что реальность внесла свои коррективы. И началось с того, что Мако Мори решила заглянуть сестрам в комнату.***
Мори встала посреди коридора и огляделась. Теперь туда? Жилой сектор при ангарах шаттердома был частью «защищенного комплекса», представляя некий небольшой полуподземный поселок. По сути, опять просто использовали систему тоннелей и котлованов после постройки остальных зданий базы. Как правило, в комнатах только ночевали, поскольку их проектировщики явно беспокоились больше о безопасности жителей, чем о комфорте. Толстые железобетонные стены, почти полное отсутствие окон и тому подобное. Это неплохо помогло при нападении «Слуг Левиафана», но вот подолгу жить в таких условия не очень. Собственно, в них обитает только текущая смена. А еще на базе имеется куда более удобные двухэтажные жилые строения, но вот они-то как раз сильно пострадали. Ремонт уже закончен, но командование опасается повторения атаки. И наконец часть рабочих (в основном разные специалисты) живут в самом Анкоридже. А вот сестер Такамати это похоже совершенно не волнует. Словно им все равно где жить. Про их комнату ходило много слухов, в основном на тему того, что их имущество, судя по его объему, там разместиться просто не могло. О возможном содержимом комнаты тоже ходили слухи. Уверяли, что у сестер есть свой арсенал со всем подряд, от кастета до термоядерной боеголовки. Что у них есть там прямая связь с Белым домом, Кремлем или Императорским дворцом (в зависимости от предпочтений рассказчика). Словам Гарри, который утверждал, что пару раз бывал в их комнате и что там нет ничего такого особенного, не считая того, что обставлена получше, чем у многих, предпочитали не верить. Его дружба с близняшками не была ни для кого секретом, и народ полагал, что он их попросту прикрывает. Но вот и нужный тупичок. Комната сестер по сути дела представляла отгороженный переборкой конец тоннеля, благодаря чему была несколько длинней стандартных. Мори перехватила поудобнее пачку книг и журналов, возвращение которых должно было послужить поводом для визита и постучала. Нет ответа. Их что, нет дома? Но ведь она сама всего десять минут назад видела, как сестры, привычно о чем-то споря на ходу отправились к себе. Еще не пришли? Наверное, скорее всего куда-то зашли по пути. Тогда, может, стоит немного подождать? На всякий случай Мори еще раз толкнула дверь, и та неожиданно открылась. Не заперто? Но ведь только что даже не пошевелилась. А может, просто не заметила в прошлый раз? Или там что-то мешало (скажем, с той стороны коврик при входе чуть сбился)? В любом случае, хозяйки скорее всего здесь. Мори открыла дверь и вошла. На какое-то мгновение пе редней появилась аккуратно обставленная комнатка и она даже успела удивиться тому, что жилище загадочных сестер выглядит такой обычной, как вдруг что-то произошло. Она всего лишь моргнула, а когда снова открыла глаза её взгляду предстал залитый лучами солнечного света большой зал. Стены украшены подставками с множеством совершенно незнакомых цветов. Пол покрыт чем-то вроде очень мягкого ковра. Дальняя стена прозрачная и за ней открывается вид на наполненную клубящимися облаками бездну. Часть зала занята бассейном, над которым курится легкий парок. Мори замерла в шоке выронив несомые ей книги. Где бы она не оказалась, это точно не шаттердом! А может, она спит? Заждалась сестер и задремала? Впрочем, окружающее было слишком реальным для сна. А еще чем больше Мори осматривала зал, тем больше замечала вреде мелких, но странных вещей. Например, пар от бассейна клубился только над водой, не пересекая некой незримой черты. Облачная бездна за прозрачной стеной похоже, действительно не имела дна, во всяком случае видимого. Облака и тучи каких-то странных оттенков насколько хватает взгляда. А ещё создавалось впечатление, словно смотришь с борта какой-то невероятной летающей машины. Мори неуверенно сошла с места, и постаралась осмотреть это странное место поподробнее. Зал длинной метров сорок, не меньше и шириной под двадцать. Высота потолка… Тут что-то с потолком странное, он явно не плоский, а образует купол, так что его высота меняется. Но метров пятнадцать, не меньше. В дальнем конце бассейн, а вот в ближайшем нечто наподобие барной стойки. Подойдя к прозрачной внешней стене Мори выяснила, что та имеет небольшой наклон наружу, позволяя обозреть пространство внизу. Именно пространство. Дна просто не было. Где-то далеко внизу простирался рваный слой облаков, под ним проглядывал второй, третий… Верхний слабого розоватого оттенка, и чем глубже, тем странней цвета. Да, это явно не Земля. Да и сползающее к горизонту Солнце кажется заметно меньше чем она привыкла. И да, впечатление, что она на борту невероятного летательного аппарата оказалось верным. Отойдя от стены, Мори снова оглядела зал. Да уж. Один шаг, и она неизвестно где на летающей машине достаточных размеров, чтобы разместить здесь комнатку со спортзал величиной. А хозяева этого механизма наверняка сестры Такамати. Или их начальство. Учитывая, как именно она сюда угодила, другие объяснения не подходят. Похоже слухи насчет их инопланетного происхождения неожиданно оказались правдой. Но что ей сейчас самой делать? Мори попыталась определить, где именно оказалась после переноса и встала на это место. Ничего. Похоже, дверь закрылась. Подождать хозяек? Попробовать где-то спрятаться? Нет, не стоит. Неизвестно, как они отреагируют на незваную гостью, а уж если она попытается спрятаться на их (корабле, наверное?), то это может им не понравиться еще больше. Да и где? В самом зале негде, дверей в другие отсеки не видно. Тут в стене словно протаяло отверстие двери и в нём появились сами сестры Такамати. Для начала Мако отметила, что Терра выглядит как-то необычно. Хотя она уже видела её в таком образе. На предоставленном Ори плакате. Да, кошачьи уши и хвост. А вот у Ори этого нет. Или прячет? Девушки синхронно остановились, взглянули сперва на неожиданную гостью, затем друг на дружку.***
— /Ты это нарочно! /-с обвиняющем оттенком сообщила Ори напарнице. — /Ни за что не поверю, что просто «забыла» телепорт отключить. Он же на чужаков не реагирует./ — /Ну да, так и есть. И что? Все равно ведь под конец всем всё расскажем! Вот пусть она первой правду и узнает/, — с жутко довольным видом ответила Терра, — /только не говори, что самой рассказать не хотелось, не поверю! Уж себя-то я знаю! / — /По идее, все должно было пройти незаметно для местных жителей, которые и не должны… А, кем я говорю! Вы и скрытность со следованием инструкциям — вещи несовместимые! / — /Так это и хорошо, это у вас орденцев один устав и инструкции в голове! /-с твердой уверенностью ответила напарница. — /А сейчас давай с Мори поговорим, а то она такими темпами от потрясения в обморок грохнется! /***
Мори действительно была в шоке, так что даже не сразу осознала, что к ней обращаются. Ори убедилась, что ее слушают, и повторила: — Вот ушастая обормотка тебя сюда к нам затащила. Ты ей понравилась, вот она и решила, что должна тебе все рассказать. — Вы… Вы… — Девушка никак не могла решить, что ей ответить. И вообще, как ей теперь говорить с подругами и наставницами, которые действительно оказались инопланетянками? А главное-что они дальше с ней делать будут?! — Ну да, можно назвать нас и инопланетянками, хоть и с некоторой натяжкой, — нарушила паузу Терра, — правда мы ещё и из параллельных миров, с Земли, с двух сразу! И мы не сестры, хотя до определенного момента в прошлом были совершенно одинаковыми. Потом расскажем об этом выверте мироздания. А пока пойдем перекусим! Такое событие надо отметить, и как следует! Последовавший за тем разговор был достаточно сумбурным и эмоциональным. Мори оказалась погребена под потоком невероятных сообщений, которые походя вывалили на неё обе Такамати. Сестры? Нет, они не сестры, а вообще из разных цивилизаций! Слышала ведь уже! Как зовут? Наноха Такамати, обеих. Зови по-прежнему, Терра и Ори, нам эти имена понравились. «Барная стойка» оказалась не столько баром, сколько пультом управления автокухней яхты. Яхты… Звездолет в пару километров, парящий сейчас в атмосфере Юпитера на уровне с давлением за бортом в десяток атмосфер для них просто яхта. И обстановка на ней под стать особняку миллиардера. А Терра и Ори не видят в этой неброской роскоши ничего необычного. Стандартная обстановка яхты средних размеров. А их «личные возможности»? Они привели её к местному «спортзалу» и устроили небольшое «показательное выступление», так, продемонстрировать часть их реальных возможностей. После этого Мори четко осознала, что любая из «диких кошек» способна порвать кайдзю в клочки голыми руками. Плюс она обнаружила, что Терра жует какой-то вариант сэндвича, мясо на котором имело подозрительно знакомую текстуру. Выяснилось, что это блюдо имеет в составе мясо кайдзю. Но ведь оно смертельно ядовито, верно? Не для вас? Следовало ожидать. После этого известие, что сошедшие с экрана «Звездные Сестры» тоже дело её подруг уже особо и не удивляло. Где-то через три часа Мори в полной прострации сидела в своей комнате. Да уж. И что ей теперь делать? Собственно, эта парочка попросила её пока что никому не рассказывать. Ори даже предложила поставить ей временный пси-блок, (на случай, если случайно проговоришься), но Терра с ходу отвергла эту идею. После чего заявила, что уверенна в Мори и вообще, это Ори у нас из Ордена, а эти бесхвостые зануды всегда самое худшее предполагают. Орден. Терранская Империя. От одних только их масштабов у девушки кружилась голова. Ну и цель, с которой они сюда вдвоем прибыли тоже с очень большим трудом вписывается в привычные рамки. И то что она тогда ощутила во сне, невероятно, так это действительно была встреча сестёр, не видевшихся с самого момента рождения мироздания? Бездна времени, можно было бы сказать, что вечность. Вот только времени кроме как для наблюдателя в межреальности по словам Терры и Ори не существует, а Аспекты, Владычицы Порядка и Дарующие Жизнь сами не помнят сколько времени прошло с момента творения. И вообще, хронофизика эта такая штука, в которой по-настоящему никто не разбирается. На вопрос, зачем они здесь, Терра ответила, что им следовало сперва проверить все здесь на следы неких «саркиков». И судя по тому, как обе их характеризовали, от этих самых саркиков ничего хорошего ждать в принципе не приходиться. Дальше им предстояло (если следов не обнаружится) аккуратно и незаметно для жителей здешнего варианта Земли разобраться с возникшей проблемой. Но по словам Ори, из-за поведения Терры вся скрытность мигом просто бессмысленной, хотя от терранки другого ждать нельзя. А ведь по мнению самой Терры та вела себя, как говорят русские, «тише воды, ниже травы.» Или там обратный порядок сравнений? Неважно. Если это, по ее мнению называется «тихо», то как у неё будет «громко»? На вопрос, чем все это может закончится, они рассказали ей о текущем положении дел с засылкой программы-зонда и что довольно скоро тот вернется. Тогда и предстоит выбрать, что делать. Впрочем, одно по их мнению было очевидно. Пройти на ту сторону, разлома, и устроив хозяевам кайдзю торжественную порку, прекратить этот конфликт… а потом видно будет. Мори почему-то казалось, что это «видно будет» включает в себя становление обеих планет чем-то вроде протектората Империи или Ордена, хотя по словам Терры ту планеты как биотехнологов точно захапают некие «Спиральки» Не рассказывать пока никому, да? А интересно, что папа знает? Наверняка немало, вот только это «немало» самая верхушка айсберга. А остальные? Кажется, Терра упоминала о какой-то «Комиссии по противодействию кайдзю», сказав. что ее члены гораздо адекватнее большинства политиков вместе взятых. Наверное, эта комиссия тоже что-то подозревает. А кстати, что у нее в руках? Ах да. Те книги, которые должны были послужить предлогом для визита. И когда она успела их с собой забрать? Ну ладно. Пора спать. А то «дикие кошки» грозили, что теперь будут гонять её вдвое больше.***
— Итак, сенатор, о чем вы хотели поговорит? Представитель «Комиссии по кайдзю» был несколько удивлен. Да, Рейнольдс был сторонником активных действий, яростно критиковал проект «Стена» и оказывал немалую политическую поддержку, но на конфиденциальны переговоры он еще никого не приглашал. — У меня есть несколько вопросов… Сперва по дальнейшему усовершенствованию техники, то есть сперва он был первым. Сейчас меня волнует нечто другое. Что вы скрываете? — Прости, я кажется… — Не надо, ладно? Мы ведь не герои дешевого детектива, что бы я излагал вам ход моих мыслей и косвенные улики. Просто я хочу сказать, что несколько ослов из Вашингтона, Лондона и Парижа вознамерились реанимировать почти дохлый проект стены. С этой целью они решили копать под вас. Сейчас они пока ничего не предпринимают, а что до состава этой кучи глупцов… Французы почему-то решили, что переселение их полинезийских подданных в Гвиану или еще куда обойдется дешевле, чем участие в проекте. На возможность резкого ухудшения ситуации они глаза попросту закрывают. Как и их коллеги по возможному соглашению. С англичанами несколько иначе. Принц Генри Виндзор стал в последнее время набирать популярность за счет некоторых новаторских идей в реформе образования, и многим консерваторам это не нравится, ведь он ещё и прямым текстом называет их идиотами. И они рассчитывают, что если наш проект будет свернут, Генри тоже придется, скажем так, временно оставить политику. Мои же соотечественники… Ну, тут все куда проще. Это, во-первых, те, кто надеется протолкнуть заказы своих сторонников в случае принятие плана; часть военных, недовольная самим фактом существования Егерей и полагающая, что соответственно доработанные виды стандартного оружия справятся не хуже; и последние по числу, но не по их тупости и громкости-оставшиеся со взглядами прошлой геологической эпохи противники военных альянсов вообще и с русскими в частности. Еще они попробовали привлечь всякую мелочь островную мелочь вроде Науру и Кирибати, в конце концов в совете по Обороне у этой мелюзги есть общий голос, пусть и совещательный, но те отказались. И похоже, что одной из мишеней был выбран анкориджский шаттердом. С одной стороны, они не в силах отрицать его эффективность, с другой же они хотят устроить там ревизию, основной целью которой будет привлечь общественность к странностям двух ваших лучших пилотов. Собственно, они попросту намеренны представить их чуть ли не маньячками, опасными для окружающих. И что хуже всего, все вещи, которые вы пытаетесь скрыть, тогда почти наверняка вылезут наружу. Последствия будут непредсказуемыми. — Ну, а вы сами? Откуда вы узнали, что пилоты «Ронина» имеют… Скажем так-некоторые отличия от обычных людей? — Как я это узнал… Боюсь, что это небольшое расследование могут повторить и другие. Просто я решил не отбрасывать сразу некоторые совсем уж невероятные вещи. И да, мне помогли. Прошу простить, но вы сами понимаете, что некоторые люди не любят публичности. Собеседник сенатора кивнул. Ясно. Тот просто не хочет раскрывать источники своей осведомленности о странностях в Анкоридже. А вообще, насколько этот невысокий, плотно сбитый человек, которого его противники именовали реднеком готов сотрудничать в такой вот странной обстановке? Похоже, он явно считает, что проект «Егерь» сейчас важнее всего прочего, но вот насколько важнее? Тем временем Рейнольдс что-то решил и сказал спокойно: — Полагаю, вы тоже пришли к выводу, что сестры Такамати не относятся к обычным жителям нашего мира. Не знаю откуда они взялись, из будущего, другой планеты или из другого измерения, да собственно это и не главное. А пока советую вам подробно исследовать записи с появлениями «Звездных Сестер». И выводы специалистов насчет того пожара танкерного терминала. Полагаю, девушки вытащив всех из здания решили, что огонь уничтожить все оставленные ими следы, но следователь, занявшийся поиском причин возгорания нашел нечто интересное. Стальная балка, из-за которой пожарные не могли добраться до оставшихся в здании хоть немного расплавилась и согнулась после последнего взрыва, но сохранила следы отпечатка ладони, с параметрами, соответствующими отпечатку который был сделан при медицинском осмотре сестер Такамати. Не говоря уже о том, что сжать с такой силой металл, да еще и нагретый до сотен градусов человек не может. Я постарался «затереть» эту находку, но… — Если что-то нашел один человек, то это сможет найти и другой. Хотя сомневаюсь, что попытка как-то надавить на сестер будет успешной. В лучшем для шантажистов случая они её просто проигнорируют, в худшем же. Полагаю, их возможности куда шире продемонстрированных. Собственно, некоторые члены комиссии полагают, что эти «проколы» с маскировкой отнюдь не случайны. — Полагаете, своего рода тест? Не исключено. А может, их это просто не слишком заботит. Эту, Терру, подобное явно не будет волновать. Она, судя по всему, вообще не склонна действовать по инструкции или признавать какой-то авторитет кроме профессионального. Собственно, вы и сами несомненно это все и без меня знаете. — Думаю, этот действительно интересный вопрос можно обсудить позже. Сейчас главное-что делать с этими непрошенными проверяющими? — Часть наших я могу убедить сменить точку зрения. Кроме того, в Лондоне и Париже достаточно сильны и сторонники активных действий. Так что по крайне мере на месяц все это можно будет притормозит чисто административными методами. Ха! Пожалуй, третий случай в моей жизни, когда бюрократия может принести пользу. Вот потом будет сложнее. — Попробовать самим нарыть на них что-то неблаговидное? Нет, не получится. Наверняка они предусмотрели, что их политические противники попробуют провернуть тот же трюк. Вот если бы кайдзю попробовал, скажем, прорваться через пролив Дрейка в Атлантику… Мигом бы большая часть свое мнение поменяла. А вот из реальных мер… Знаете сенатор, кажется, у меня есть идея. Как раз вы и навели. У нас есть среди полномочий, добавленных после атаки террористов возможность затребовать полную проверку всех, кому планируется предоставить доступ к ангару с техникой и пилотам. Когда выяснилось, что среди «Слуг Левиафана» били достаточно высокопоставленные люди… Они, после всех проволочек утверждают состав «следственной группы», мы требуем полную проверку всего её состава. Это еще неделя, минимум. — Неплохо, но полностью это проблему не решит. — Согласен. Но теперь у нас есть время продумать, как устранить опасность для пилотов. Рейнольдс неожиданно рассмеялся. — Опасность для пилотов! Не уверен, что они сочтут это чем-то большим, чем мышиный писк. Знаете, а почему бы нам просто не рассказать девушкам, какие вокруг них кипят страсти? Впрочем, совершенно не удивлюсь, если они и сами уже все знают.***
Ори в данный момент не знала, что ей делать с крайне важной и успевшей назреть проблемой. Терре было скучно. А скучающая терранка — это чрезвычайное происшествие, которое бродит вокруг и ищет, где ему случиться. Соответственно, требовалось чем-то её отвлечь. Иначе возможен взрыв с окончательным срывом маскировки. Этой кошке и так уже приходят в голову идеи сомнительной ценности. Загадки прошлого это временная мера, себя уже исчерпавшая. Что-то надо предпринять. И срочно!***
Когда Мори наконец решила воспользоваться приглашением заходить в гости на саму яхту (перенос на тебя настроен), то первое, что она увидела снова оказавшись на корабле сестер (разум все еще отказывался принимать факт, что обе Нанохи из разных цивилизаций) — это клубящаяся стена огня прямо у себя перед носом. Затем огненная стена опала, открыв уже знакомый зал, выглядевший сейчас так, словно в нем взорвалась мощная бомба. А в его противоположных концах в напряженных позах, готовые взорваться вихрем атак, застыли Терра и Ори. Каждая держала в руках странного вида смесь посоха с футуристического вида копьем, причем оружие у обеих выглядело (по крайне мере, внешне) совершенно идентичным. Увидев появление Мори девушки опустили оружие, а в следующее мгновение зал принял исходный вид, без всяких следов разыгравшегося побоища. — Извини, — одновременно начали они, — мы тут немного поспорили. Замолкли, обнаружив, что говорят почти синхронно. Ори пожала плечами, и взглянув на Терру пояснила, — не можем решить, что делать дальше. Она вот разродилась совершенно безумной мыслью: вырастить подобие кайдзю и подкинуть куда-то поближе к Европе. Я полагаю, что хватит и просто очередного протащить через пролив Дрейка и прибить где-то на атлантическом побережье Аргентины. Терранка, что с неё взять. У них почти всегда эмоции впереди логики. Хотя… У меня, пожалуй, тоже так частенько выходит. — Мой план безопасней! — фыркнула Терра, — своё создание мы сможем контролировать с лёгкостью, и тупить оно не будет точно! В отличии от настоящего кайдзю, которого мы без подозрений для его хозяев сможем разве что приманивать в нужную точку! — Безопасней?! — взорвалась Ори, — да с тебя катастрофы хвостатой, станется и биотитана прототиранидов вырастить, который играючи разнесёт всех Егерей даже атакуй они его одновременно! — Я же не собираюсь использовать Лапусика, — состроила невинную мордашку Терра, — вот он точно ещё и не на такое способен, всё-таки прототип, плюс матрица мутации была пополнена новыми генами после пробуждения третьей сестры. Но его использовать пока рановато, так что решай либо мой вариант с выращенным кайдзю, либо давай приводить в действии план А. А то мне скучно! — План А? — не поняв спросила Мори, на что Ори горестно вздохнула. — Выступить в открытую, — ответила она, — но у нас приказ устранить угрозу по возможности скрытно, а скрытно и терранка несовместимы. — Если у неё не София, или Герми с Дафной, разведчик или ассасин, — поправила её Терра и ухмыльнулась, — да в любом случае скрытно уже не получится, нас уже подозревают, и вообще, нам дали цель, а как к ней идти никого не волнует. Моему командованию важен только результат, а как мы его добьёмся им плевать! А у Ордена наверно на то как в сортир ходить гора инструкций имеется, зануды бесхвостые! Мори почувствовала, что еще немножко и её разум не вынесет очередных подобных известий. Как-то все это слишком уж неожиданно и масштабно. А уж идея Терры… Нет может в ней и есть рациональное зерно, но все же это уже слишком. Даже достаточно скромное на этом фоне предложение Ори и то с трудом в голове укладывается. Разумом понимаешь, что для этих двух такие вещи проще простого, но вот эмоции — это пока что принимать отказываются. — А ты как думаешь? Что лучше будет? И учти, если вариант этой зануды выбрать, долго ничего интересного не случиться! — Терра тем временем решила обратиться к вновь прибывшей с вопросом. Интересного? Ну, наверное, с её точки зрения да. Но вот для самой Мори это было уже слишком. Нет, она пока что выберет более скромный и тихий вариант, на котором настаивает Ори. Если конечно это можно назвать тихим. И еще одно соображение. Если что, можно будет задействовать план этой «кошки», а вот если начать сразу с него, то будет «меньше возможности для маневров», так кажется выражаются? В общем, прибережём пока план «А» на случай по-настоящему неожиданного ухудшения дел. Да, пожалуй, так будет лучше. Терра выглядела разочарованной, но всё же согласилась (в последний раз, слышишь, бесхвостая?!) на вариант Ори. Правда после этого немедленно заявила, что нужно решить, что делать с этой «кучей простейших», вздумавших копать под проект в целом и сестер Такамати в частности. — А зачем что-то с ними делать? — неожиданно высказалась Ори, — к тому времени как они прорвутся через воздвигнутые Комиссией препятствия останется не так много до следующего инцидента. А после него они сами все отменят. — Боюсь, ты слишком лестного мнения об их интеллекте. Такие не поймут ничего, даже когда кайдзю их за зад схватит! Нужно воздействовать на самих этих заговорщиков, пускай попрыгают! — возразила Терра. Мори сперва не поняла, о чем сейчас пошла речь, но обе Такамати охотно разъяснили ей ситуацию. — И вот теперь еще предстоит решить, что делать еще и с этим, — закончила Терра. — Конечно, вроде как не стоящая внимания мелочь, но с другой стороны — это можно счесть за своеобразный вызов. А на такие вещи… — Такие вещи для вас повод устроить потасовку пополам с суматохой, — оборвала её Ори, — но сейчас ты права. Нужно как-то ответить, но так, чтобы они ничего не поняли. — А может, нам тогда их тоже, ну скомпрометировать? Наверняка хоть часть из них да замешана в чем-то неблаговидном, верно? Ну взятка, своих сторонников на выгодные места в обход закона поставили, еще что… — неуверенно вмешалась Мори. — Пойдет. Это мы двое позабыли, что у вас пока чиновники свое место рассматривать как источник благ, а не обязанность. Полагаю, можно будет покопаться и вытащить все грязные дела, которые они пытались скрыть. А еще они должны думать, что это дело рук их конкурентов, — на мгновение задумавшись кивнула Ори. — Ну, пожалуй, с первым я согласна, — ответила Терра, — но вот насчет второго… я против, против, против и ещё раз против! Противник должен знать, кто нанес ему удар, и кому они обязаны вылившейся на них цистерене помоев! Это вы в Ордене все обставить норовите, словно вас здесь и нет. У нас не так! Мы ведь не забыли войну с Матрицей после которой вам пришлось ещё сильнее скрываться так как иначе бы отгребли от Аспектов! А связались бы и сказали если, не было бы проблем! Конспираторы хреновы! — Зато вы вот если какую дурную мысль в свои головы возьмёте, так только силой потом её и вытрясешь, и то почти без шансов! А насчёт Матрицы мы тогда знать не знали, что ваши Аспекты — это частицы первотворца! — взорвалась Ори. — Струууусиииилиии, — ехидно пропела Терра. Мори поняла, что сейчас парочка снова устроит потасовку. Учитывая, что они у себя на яхте, сдерживаться явно не будут, так что она как гостья может случайно и пострадать… Или нет? Наверняка же они предусмотрели такое. Верно, когда она здесь появилась, ее отгородило от взрыва каким-то барьером. И ведь дерутся они не из-за какой-то скрытой неприязни, нет, просто Такамати нравится пытаться разгромить друг дружку. Однако нового раунда схватки не состоялось Ори отключила свой «посох» (Мори так и не поняла, как он, а его убрала. Словно в воздухе растворился.) и сообщила: — Знаешь, ушастая, в кои-то веки твоя выдумка может нам пригодиться. — Какая именно? — навострила уши Терра, — наш личный кайдзю, ведро помоев на этих недоумков, или же план А? Они все гениальны и совершенны, прям как я, а ты просто завидуешь моей гениальности! Копия пиратская! Ори подумала, что Н2 просто напрашивается, чтобы ее дернули за хвост и продолжила: — Я имею в виду твой маскарад со «Звездными Сестрами» и твоей идеей изобразить их аватарами Эль, Эраны и Шарины добавив в сериал третью и модернизировав сюжет. Эти персонажи уже успели обрести немалую популярность, и если определенные люди найдут на своих столах папочки интересных документов со знаком сестер, то хоть один да решит проверить соответствие содержания реальности. А грязного белья у местных политиков более чем достаточно. И да, если там будет компромат только на противников проекта это может показаться подозрительным. А вот если его будет где-то треть от общей информации, тогда цели ничего не заподозрят. Решат, что это какая-то спецслужба устроила кампанию по борьбе с коррупцией, да и самых ярых мы выведем из игры навсегда. — Вполне разумно, — сказала Мори, ожидая, что Терра отвергнет эти идею и стремясь опередить хвостатую (привитое было чувство субординации не хотело помирать без боя), — Ори права. Полагаю, ваши способности лучше приберечь если нас попробуют закрыть прямым приказом или кайдзю скопом полезут. Вот тогда да, тогда я соглашусь со всем, что ты предложишь. Терра недовольно дернула ушами и засопела, но ограничилась только тем, что напомнила: — Ты это сама сказала. И в следующий раз вам двум занудам меня отговорить не удастся. Ну совершенно ничего интересного сделать не дают! А насчёт сестёр да идея шикарная у меня появилась, жаль только что третью сестру приходится пока изображать андроиду. — У тебя будет много интересного, когда зонд назад вернется, — ответила Ори, — это я тебе гарантирую. А пока давай пошли готовить наш поход против местного чиновничества. Мори, ты к нам в этом полезном деле присоединиться не хочешь?***
Стэкер задумчиво посмотрел на кричащие заголовки лежавших перед ним газет. Анкоридж пресс, Новости Аляски, Датч-Харбор. И все пишут об одном и том же. Да по всему миру так. СМИ словно спятили. Впрочем, понять можно. «Крупнейший скандал со времен Уотергейта!!!» А началось всё с того, что основные издания, телеканалы и многие правоохранительные органы получили пакеты данных с неопровержимым компроматом на две сотни политиков и чиновников верхних эшелонов из пятнадцати стран. Улики в виде банковских счетов прилагались. Само собой, репортеры мимо этого пройти не могли, как, впрочем, и следователи. В итоге в политических сферах уже неделю бушевал настоящий тайфун. В Китае уже успели приговорить проворовавшегося министра железнодорожных сообщений к «высшей мере социальной защиты». В Австралии, США и Индии восемь чиновников получили по пять пожизненных сроков. Так что о «мелочах» вроде попытки пропихнуть, вопреки здравому смыслу, проект «Стена» никто уже и не вспоминал. Особенно учитывая, что самые ярые его сторонники как минимум отправились в места не столь отдалённые. Была еще одна новость, правда не столь громкая, но изрядно озадачившая многих в области кино и компьютерной графики. Одновременно с новым сезоном «Звездных Сестер» появился и фильм. Было официально объявлено, что это новейшая разработка в области компьютерной графики, которую пока что патентовать не будут. Специалисты встали в тупик, пытаясь понять, как реализованы спецэффекты, (на современных машинах такую детализацию выдать можно затратив по месяцу на кадр!), а прокатчики утверждали, что создается впечатление, будто лучшие проекторы не справляются с передачей картинки исходного качества. Стэкер же, посмотрев, отметил что третья из сестер почему-то весьма похожа на Мори, в связи с чем у него возникли некоторые мысли насчет авторов фильма Впрочем, с его точки зрения главным сейчас была подготовка к новому столкновению, до которого оставалось меньше месяца. На размещенные в шаттердоме Егеря устанавливали новые системы биозащиты реактора, и в связи с этим у Бродяги возникли проблемы. Машина, и так удивительно легкая для таких машин, при еще большем облегчении неожиданно стала менее эффективной. Да, скорость, и так весьма неплохая, еще возросла, но вот сила удара мечем ослабла. Впрочем, следовало ожидать. В удар вкладывались не только усилия моторов, но и масса Егеря. В итоге встал вопрос установки дополнительного оборудования той же массы, что и старая защита. В связи с этим еще рассматривался (а частично уже осуществлялся) проект установки на «руки» Егеря съемных противовесов. Ну и главное. Предыдущие кайдзю не проявляли никакой тактики. Шарки был чем-то новым, и наверняка следующие монстры тоже будут с сюрпризами. Например, что если кайдзю попробует прикинуться уже подыхающим, а после того как Егере подойдет добить, внезапно атакует? Прием примитивный, но может и сработать из-за элемента неожиданности. В тренировочные программы подобное уже заложили, но бороться с тупым зверем одно, а если противник тоже начинает менять тактику это уже другое… И «Багровый Тайфун» собран пока только наполовину. В связи с этим Комиссия устроила специальное заседание, стремясь хоть примерно определить возможные стратегии. В итоге все снова пришли к мрачному выводу, что главным препятствием является абсолютно недостаточная информация о противнике. Проблемой дрифт-связи с мозгом кайдзю занимались уже не только «гонконгские эксцентрики», но и пара крупных институтов, обеспечивавших всю математику и приборы, но результатов в виде пригодного для использования аппарата ждать стоило не меньше пары месяцев. Причина задержки в общем ожидаемая. Возникающие сложности с фильтрацией нечеловеческих ощущений и перевод их в воспринимаемые человеком образы. Плюс вопрос в том, что именно удастся узнать. Еще имелся один непредсказуемый фактор, влияние которого в последнее время все возрастало. Сестры Такамати. Да уж. Как не старайся придумать приземленное и правдоподобное объяснение или просто не обращать внимание, выходит это всё хуже. Собственно, командующий сделал для себя вывод, за который начальство вполне могло снять его с поста. Чего он не знал, так это того, что члены Комиссии пришли к тому же мнению что и он, а именно что Терра и Ори являются представителями некоей силы из-за пределов Земли. Кстати, Мори похоже с ними крепко подружилась. Ладно, в дела дочери (пока с ней все в порядке) он лезть не намерен.***
Когда Мако Мори снова очутилась на яхте «сестер», те предавались занятию, которое, как она успела заметить, очень их увлекало. Сравнивали свои же жизни до контакта с Империей и Орденом, пытаясь отыскать различия. Ну и вываливая на голову Мори кучу историй о своих похождениях. Парочка сидела в бассейне и приветливо замахала, предлагая присоединиться. Обе были голышом. То есть полностью. Никаких купальников они не носили. И вообще, было заметно, что это их не смущает. Разве что Ори как-то мимоходом проворчала, что дома в Ордене такое фамильярное отношение только с близкими друзьями и родственниками. Терру же это вообще не волновало. После короткого колебания, Мори разделась и присоединилась к сидящим в бассейне подругам. Те разглядывали голограммы своих друзей родственников и знакомых, наперебой объясняя кто есть, кто. Мори заметила, что комплекты голограмм у обеих практически идентичны, и запечатленные на них отличаются… как Терра с её ушками и хвостом от Ори. При появлении в руках Ори снимка с серьезного вида светловолосой девушкой обе Такамати мечтательно вздохнули. Еще один снимок этой девушки. Фейт Харлаун? Похоже, она вам обеим… Ну вот, запуталась в этой вашей двойственности. Ладно, явно обе Фейт обеим Нанохам сильно не безразличны. Потом появилась рыжая девушка с волчьими ушами и тут уже удивилась Ори сказав, что она её не знает, услышав имя Арф она опешив вынула картинку большой собаки и пояснила, что у них Арф была просто фамильяром Фейт. — Ну это и понятно, — хихикнула Терра и чмокнула фотографию девушки волчицы, — наша Арф была Имперским наблюдателем, и все считали её просто уникальным фамильяром до самого контакта! То ещё чудо, думаю она тебе понравится, так как талианка, Герми и София в покровителях! — Чур меня! — Ори при этом аж передёрнуло, — хуже такой комбинации только Бетельгейзе/Гермиона/София. — Я вас познакомлю, думаю ты ей понравишься, — предвкушающе мурлыкнула Терра, которая была рада что смогла найти слабое место своей сестры… или копии. — Это вот Шамал… Ну их ты уже встречала, — продолжила Ори съезжая с опасной для себя темы. — А вот это Вивио, — с этими словами она показала голограмма на которой были Фейт и Наноха с маленькой девочкой, держащей игрушку в виде котенка снежного барса или чего-то похожего, — наша с Фейт приемная дочка. (Терра не удержалась от комментария что с ушками она куда лучше выглядит, и вообще, без хвоста и ушей совсем не то! С этими словами она окинула Мори оценивающим взглядом чем вызвала фейспалм Ори) Мори потрясла головой. Так. Значит, этих Вивио тоже должно быть две, верно? Как всё это сложно! Считать Нанох сестрами было гораздо проще. А, впрочем, они очень часто и ведут себя как сестры. Причем Ори порой успокаивает гиперактивную Терру, призывая ту к не столь эффектными и более спокойным действиям. А Терра выступает в роли заводилы. Похоже, они друг дружку неплохо уравновешивают. Вот только похоже, решающие для всех их планов события уже близко, и тогда от этих особ можно ожидать чего угодно. Даже торжественного въезда в Лондон верхом на кайдзю. Или еще чего в том же духе. Через некоторое время разговор перешел на собственные приключения псевдо-близняшек. Обычно в таком случае Терра пыталась с ходу захватить инициативу, но выходило это у нее только в половине случаев. А уж рассказ Ори о её первом контакте с Орденом по мнению Мори был достоин экранизации. Впрочем, сама Терра тоже была заинтересована этой историей, сказав, что с её вариантом Мидл-Тид контакт был установлен как-то буднично. Просто у планеты появился огромный корабль, и попросил принять посольство.***
Мако попыталась разобраться в характеристиках особ со снимков. Хорошо, что ей в прошлый раз объяснили все странные уточнения при характеристике терранок. В сущности, ничего сложного, просто своего рода очень четкое проявление граней личности. А вот упоминание магии и возможностей, связанных с Аспектами смущали. А еще были взгляды, которыми окидывала её Терра. Такие… Предвкушающие. Ори тоже пару раз похоже посмотрела, но этим пока и ограничилась. А пот первая уже проявляла очевидный интерес к… Мори покраснела. А уж, когда она поддалась уговорам примерить костюм одной из «Звездных Сестер»… Терра только что не облизывалась. Неожиданно перед Ори возникло изображение, затем та что-то сказала по-русски. Через пару минут диалога отключилась и пояснила: — Кайдановские. Сообщили, что вернулись с учений по прикрытию Берингова пролива. И нет, они видят обычную обстановку комнаты, а не яхту. Хотя… Не уверена, но, по-моему, Н2 пару раз маскировкой пренебрегала. И так же не уверена, как супруги на картинку могли реагировать. Возможно просто решили, что та новый фон для связи вставила?***
Рейнольдс посмотрел на неподвижно застывший поплавок и чуть заметно улыбнулся. Именно где-то здесь произошел известный случай с Картером и водяным кроликом. Ладно, все знают, что он увлекается рыбалкой, полагая это занятие полезным для успокоения нервов. А еще во время рыбалки, когда никто не отвлекает по пустякам, хорошо думается. Начавшийся на прошлой неделе тайфун в области политики еще не и не думал спадать. Глава крупнейшего на западе Штатов консорциума по производству артиллерийских систем, услышав, как восторженная репортерша в подробностях описывает его махинации с финансами, застрелился, не дожидаясь, когда к нему придут раздраженные военные с риторическим вопросом: Где деньги? Спецслужбы, подгоняемые требованиями правительств рыли в досье всех и каждого. Помимо двух с лишним сотен в «Списке от сестер» вскрыли еще полсотни подобных случаев. Вывод? Такамати или те, кто стоит за ними узнали о попытке прикрыть проект и нанесли упреждающий удар, заодно почистив политическую арену от многих из числа наиболее одиозных и коррумпированных лиц. Изящно. Одним действием достичь сразу двух целей. А возможно, и больше. Ведь в списке было вдоволь законченных ретроградов, чьи представления о мироустройстве остались на уровне конца девятнадцатого века. В лучшем случае. Например, лорд Хэмльтон-старший, публично поименовавший предложения принца Уэльского насчет реформ образования чушью. Ну действительно, даже если взять только одно из предлагаемого-обязательное регулярное тестирование на предмет соответствия политика профессии, и запрет занимать важные должности людям без образования как в области политологии, так и в соответствующей сфере… Многие из тех, кто забрались на свои места только благодаря хорошо подвешенному языку будут вынуждены их покинуть. И несомненно, уже весьма многие пришли к тем же выводам, что и он. Последствия? Непредсказуемы. Разумеется, логичней всего просто подождать, когда стоящие за спинами девушек решат сами вступить в диалог. Можно и самим прямо спросить: Кто вы и откуда? Но беда в том, что некоторые люди, из самых различных побуждений могут усмотреть в них опасность для себя. Кто именно? Опять же, слишком много вариантов. Фанатики, наподобие «Слуг Левиафана»; крайние ксенофобы, видящие в любом чужаке прежде всего угрозу; в общем, долго перечислять. Одно хорошо в правительствах ведущих стран таких глупцов нет. Скорее наоборот, некоторые будут оттягивать контакт, опасаясь резких перемен в не таком уж уютном (из-за кайдзю), но привычном миропорядке.***
— Так значит, вы пришли к нам так скрытно потому что подозревали, что за кайдзю могут стоять эти ваши саркики? — уточнила Мако. — В том числе-ответила Ори, плюхнувшись в бассейн рядом с ней, — к счастью, никаких следов неокарцистких культов мы не нашли, хотя искали со всем усердием. И это притом, что в сравнительно близкой к вам вселенной они попытались устроить свое логово. Кстати, надо будет тебя туда свозить. Мори неуверенно кивнула. В последнее время окружающий мир стал таким странным местом… хоть и безумно интересным. Затем она подумала, что будет, когда все эти тайны наконец станут явными для всей планеты. Это будет… Будет… Словом, шум от нынешнего скандала с вскрывшимися грязными секретами политиков будет как ветерок на фоне тайфуна. А учитывая характер Терры та будет только рада. Вообще, отношения Терры и Ори тоже интересные. Похоже, они еще во многом представляют взгляды этих Империи и Ордена друг на дружку. Ори явно считала напарницу излишне эмоциональной. Терра в ответ именовала ту занудой и утверждала, что в «Ордене все по инструкции делают, а еще и чувство юмора у них самое зачаточное.» А еще Терра предложила ей, Мако Мори, стать терранкой. Сказав, что есть три способа: простой, быстрый и приятный, при последнем она окинула её откровенно плотоядным взглядом. Нет. Пока нет. Это как-то уж слишком внезапно. Да и что скажет папа, узнав, что его дочка стала инопланетянкой? Ну ладно, не совсем инопланетянкой, скорее постчеловеком, но всё равно. А пока можно послушать, что ори рассказывает про такую странную штуку как «Варп». -Ну, как-попроще-то… Словом, джунгли с кучей хищников. -выдала Орденка определение, -по сути, целая система из кучи кластеров, но с резко отличной физикой, вернее её почти полным отсутствием. Например, время и метрика пространства там понятия относительные, а привычной барионной материи в обычных условиях просто нет, заполнено она тем что мы назвает альтронами, а ушастые рунионами, то есть квантами мысли. Обычные миры оказывают влияние на варп, а он в свою очередь воздействует на них именно благодаря этим самым квантам. Там еще очень высокий энергетический уровень, так что перепадом между варпом и физическим миром можно воспользоваться, или же как эти ушастые брать энергию напрямую, но такое без прикрытия кого-то сильного или тщательного обучения почти самоубийство, ведь там… В общем, там есть своя биосфера. Мори отметила, что Такамати словно читает ставшую привычной лекцию. Скорее всего, так и есть, ведь она же уже упоминала, что была какое-то время инструктором «боевой магии.» Тем временем Ори продолжала: — Попавший туда обычный организм, не имея защиты практически сразу и наверняка станет пищей местных хищников. Если же сильная особь из варпа попадет в наш мир, то ближайшей аналогией будет… Ори замолкла на несколько секунд. Затем сказала, — хотела один пример привести, но вспомнила, что это из моего мира. В общем, представь островок, полностью лишенный хищников и населенный кроликами. И туда попадает матерая лиса. В общем, дело в том, что у жителей физического мира просто нет методов защиты от таких хищников. Впрочем, почти любая тварь из варпа у нас сдохнет просто от перемены условий. Кроме самых сильных. И вот тут начнутся проблемы. Как бороться с тигром, если ты никогда о таком звере и не слышал? Тигрица из Чампавата, как утверждают, убила 436 человек. Эти же твари гораздо опаснее. Еще что… Некоторые формы жизни варпа могут обладать различной степенью разумности. Но менее опасными они от этого не становятся. Хотя бы по той причине, что этот разум нам чужд по целому ряду базовых признаков и мотиваций. Например, им чуждо какое-либо понятие о сотрудничестве. А любой чужак рассматривается прежде всего, как пища или раб. Эти ушастые утверждают, что разбираются в этом лучше нас, но… Да, залезли-то они туда и впрямь куда глубже, только вот о «пульсациях» варпа с периодом от пяти до двадцати мегалет они имеют только косвенное представление, на основе остающихся после этих явлений следов. — Не только, — зевнула откровенно скучающая Терра, — базы данных ал’арай мы получили в полной мере, а они были куда старше Ордена. Хотя конечно да, наблюдали только в пределах кластера. — Ладно признаю, — кивнула Ори, — но Орден же наблюдал эти процессы в развитии! — Ал’арай? — заинтересовалась Мори. — Угу, — кивнула Терра, — виду было примерно два миллиарда лет с момента появления и около полутора с момента выхода в космос, ну в этой реальности есть этот фэндом, прочитай о вархаммере 40000, а точнее о «Войне в Небесах» те что там зовутся Древними и есть Ал’ларай, и всё было почти точно также только выжившие покинули ту вселенную. Мори кивнула. Похоже, орденская Наноха (как, явно и многие в Ордене) считала терранок хотя и неплохими соседями, признавая их превосходство во многих областях, полагала «этих ушастиков» слишком шумными, часто действующими в порыве эмоций и временами легкомысленными. Словом, полагала, что им не хватает степенности и основательности, вместе с тем будучи уверенной, что приобретение Империей ценимых Орденом черт это только вопрос времени. И готовы были подождать. Признаться, мысль, что твоя подруга представляет цивилизацию существовавшую, когда на твоей планете первые наземные твари появились, поначалу казалось невероятным, а уж раса, от которой произошла раса Терры куда старше. А затем оказалось, что к таким вещам удивительно быстро привыкаешь. — Но всё равно от Ал’арай у вас пара следов в геноме, — продолжила Ори, — вся свою культуру и цивилизацию вы создали сами, так что вопрос преемственности под вопросом. Мори, что-то хочешь уточнить? А, почему история из другой вселенной у вас в литературе оказалась? Ну, информация через межреальность просачивается. Конечно, искажения неизбежно накапливаются, и чем ближе к «месту события», тем точнее будет его «отпечаток» на ткани другой культуры, но в целом зависимость… — Скажу проще, — прервала её Терра, — то что до пятой редакции кодекса по отношению к реальным событиям более всего похоже, но дальше начинается лютый бред, приписки и искажения, одна история по которой некроны раскололи К’тан и стали использовать их осколки как оружие чего стоит! Мори вздохнула. Еще один из случаев, когда для понимания нужно хотя бы базовое образование Империи или Ордена. А пока что остается довольствоваться общими словесными описаниями. Как объяснять квантовую физику школьнику. Вырастешь-научишься, если захочешь. Хотя Терра сейчас просто объяснила. Впрочем, пока что есть более близкие и серьезные темы для размышлений. Осталось только две недели до нового кайдзю. Девушки утверждают, что должны получить данные с запущенного на ту сторону зонда и вот тогда решат, что им делать. Терра, ясное, стоит за то, чтобы отбросить остатки маскировки и действовать в открытую. Ори, в общем, согласна, утверждая, что будь все так, как принято в Ордене, никто и не заметил бы, что к прекращению конфликта причастна третья сила. Сама же Мако Мори для себе решила, что не важно как, главное, чтобы эта странная война закончилась победой над создателями кайдзю. Хотя если Такамати правы, то противник оказался заложником своей безвыходной ситуации. Ладно, две недели — это не так уж и много. Главное дотерпеть до конца этого срока. И почему-то есть полная уверенность, что Терра готовит очередную выходку. И на сей раз это заметит весь мир.***
Командор выслушал просьбу дочери. Отправиться с Такамати на пять-десять дней в Токио? Почему нет? Но выйдет только после ближайшего кайдзю. До этого все пилоты должны быть на своих штатных местах. А уж после да. Может, взойти на Фудзи попробуете. Хотя, если он прав (а он несомненно прав) Такамати вполне могут потащить её разглядывать кольца Сатурна в непосредственной близости.***
Мори читала выданную Террой книжицу-путеводитель с атласом. Из параллельного мира, куда терранка грозилась ее сводить на прогулку. Этот Токио был одновременно знакомый и чужой. Как и весь мир. Например, на юге США вместо Аризоны, Нью-Мексико и запада Техаса были штаты Сивола и Кивира. Еще на карте имелось какое-то Гавайское королевство, занимающее внушительную часть Океании, пару кусков прибрежной полосы Калифорнии и анклав где-то в Вайоминге. Интересно. А учитывая несколько оброненных вскользь намеков на то, что там есть своя магия… Мори готова была прыгать от нетерпения.***
Кажется, все возможные приготовления уже сделаны. Дальнейшее зависит от целой кучи неопределенных факторов, связанных с кайдзю. К которым теперь добавилось еще и поведение этих тварей. Ладно, все равно справимся. Если расчеты верны, осталось всего пять дней. Кстати, занятная новость. Ганнибал Чоу, узнав по своим каналам о проекте дрифта с мозгом кайдзю, предложил поставлять образцы с пятидесятипроцентной скидкой. От него такого многие не ожидали, но в том и дело, что у Чоу сперва здравый смысл, а уж потом выгода. С этими мыслями русский член Комиссии неохотно выбрался из кресла. Нога снова ныла, хотя последнее время и меньше, чем обычно. А ведь врачи полагали, что состояние будет только ухудшаться, вплоть до невозможности на неё опереться. Похоже, в очередной раз ошиблись. Или нет? У Стэкера, кстати, его радиационное поражение полностью исчезло. словно его и не было. Раз-случайность, два-совпадение, три-уже система. Второй случай? Мало кто обратил внимание, но тот случай с удивительно быстрым выздоровлением от воспаления легких комиссия учла. Значит, Такамати? Незаметно поддерживают тех, кто способствует их замыслам? Другого объяснения нет. Нет, придумать то можно, но вот достоверность подобных измышлений, будет близка к нолю.***
Сперва сработали размещенные вокруг Разлома сенсоры, зафиксировав всплеск черенковского излучения со странно смещенным в красную область спектром, вибрацию водной толщи и внезапные слабые течения, вода в которых была чуть теплее или холоднее, чем полагается в этом придонном слое. Затем последовало короткое сильное завихрение, и сработали датчики движения. По нескольким дублирующимся канала информация устремилась в контрольные центры, где сразу же сработали сигналы тревоги. Кайдзю проходит сквозь Разлом! Телеметрия с датчиков позволяла все точнее вид определить твари, установить вес и размеры, прикинуть, что ждать от очередного монстра. Третья категория. Вес… Около пяти тысяч тонн. Внешне похож на огромную ящерицу с уплощенным хвостом, который еще и снабжен вертикальным плавником. И четыре сильных ноги, правда расположены не слишком удачно, как у рептилий. Скорее всего, способен довольно быстро двигаться по суше. Направление движения… Идет куда-то на северо-запад. Если не свернет, то выйдет к Сахалину. Предполагаемая цель атаки: Южно-Сахалинск. Начать подготовку «Черной Альфы» к транспортировке. «Семёрка» будет резервной машиной. «Цель миновала мыс Анива» — доложили в Владивостокской шаттердом- «движется прежним курсом. Сперва был вариант, что в любой момент свернет к Хоккайдо, но похоже, идет прямо к нам». С патрульного самолета была чётко видна движущаяся на небольшой глубине (еще немного, и его спина выступил бы из воды) туша кайдзю. Неожиданно, оказавшись над прибрежной отмелью, в районе глубин меньше пятидесяти метров, монстр нырнул, и похоже, двигался теперь по дну, направляясь к городу Корсаков. «Продолжайте наблюдение», -передали из шаттердома, -«перехват планируется на траверзе мыса Томари-Анива. Кодовое ими объекта — Громоспин. И мы ему еще кое-что приготовили.»***
Подслушивавшая переговоры Терра дернула ушками. Не только восстановить старую железнодорожную артиллерийскую батарею ТМ-1-14, но и сработать к ней полсотни снарядов. А потом в разобранном виде привезти на Сахалин и там собрать. Впрочем, первоначально она должна была войти в резерв обороны Владивостока. Калибр 356 миллиметра, вес бронебойного снаряда 512 кило. Бить предполагают с расстояния не более пять километров, иначе не попасть. Нет, кайдзю этим не убить, но вот отвлечь его от города вполне можно. В конце концов, снаряд такой массы даже этому монстру способен весьма болезненный удар нанести. В общем, когда появится в радиусе уверенного поражения-атаковать с батареи в надежде, что тварь сперва направится к мысу Юнона, где расположили орудие, протянув до туда временную ветку железной дороги. Там достаточно высокий обрывистый берег, не вылезти. А с моря подойдет «Омега». — Прежние действительно на огонь с кораблей отвлекались, но вот Шарки… Боюсь, здесь тоже попрет прямо к городу. Хотя на пару-тройку попаданий все равно должен отреагировать, — отреагировала Ори. Тем временем Громоспин оказался над отмелью и неожиданно встал на задние лапы. В таком положении его рост составлял метров пятьдесят, и видно было, что в такой позе он чувствует себя вполне уверенно. Когда вроде бы и неторопливо, но достаточно быстро бредущему «по пояс» в воде существу осталось около шести километров до берега, орудие сделало первый пристрелочный выстрел. Одновременно со стороны моря в тыл кайдзю зашла баржа типа «Скат», несущая Егеря. Сперва казалось, что кайдзю действительно игнорирует обстрел орудия. Однако третий снаряд, благодаря везению и современным системам прицеливания, заменившие старые, лег так, что фонтан от его падения вскипел прямо перед мордой твари. Монстр на несколько секунд замер неподвижно, явно пытаясь сориентироваться в ситуации, а затем… а затем он отступил назад! Сошел с отмели и полностью погрузился в воду! Дальше к городу он двигался выбирая наиболее глубокие места и не высовываясь на поверхность. — Интересно, — прокомментировала Терра, -похоже этому прописали хоть какую-то стратегию. Впрочем, этот маневр кайдзю привел только к тому, что монстр, выбирая для движения более глубокие участки, сбавил в скорости движения и «Черная Альфа», успешно выгрузившись с транспортного судна, пошла на перехват, стремясь занять положение между Спиногромом и побережьем острова. Монстр снова застыл на месте, выпрямился, высунувшись из воды, и попытался уйти с пути Егеря. Еще одно свидетельство, что этот образец, более усовершенствованный по сравнению с предыдущими. Причем скорее даже не в смысле защищенности и силы, сколь в возможности в определенных пределах изменять свое поведение. В результате противники начали потихоньку смещаться на восток вдоль берега в сторону Нечаевки, где цепочка обрывов (впрочем, не слишком высоких) разрывалась долиной небольшой речки. Орудие тем временем продолжало вести огонь, но без заметных успехов. Было ясно, что долго так продолжаться не может. Особенно учитывая, что, во-первых — Альфа достаточно быстро сближалась с целью, во-вторых — дальше располагалась долина реки Мерей и Сахалинский завод по сжижению природного газа. Все что можно там уже отключили, но вот сами заполненные резервуары… В штабе уже устали поносить «гнусную тварь», пошедшую к населенным местам через Курильскую гряду с ее многочисленными глубоководными проливами, включая пролив Буссоль с его глубинами за пару километров, что не позволяло организовать полноценную систему перехвата кайдзю. Но по крайне мере, «вели» его оттуда ни разу не потеряв из виду. Когда кайдзю оказался в четырех километрах от берега, то неожиданно для простых наблюдателей (но не для командования и обеих Нанох) из-за сопки появилась размещенная там «на корточках» «Счастливая семерка». Правый наплечник был занят каким-то устройством, при ближайшем рассмотрении, оказавшемся одноразовой пусковой установкой. В качестве заряда предстояло использовать один из трех готовых прототипов ракет, предназначенных для «Страйкера». В конце-то концов, это оружие еще не испытывалось в боевых условиях. Проблема малой дальности была решена установка дополнительной разгонной ступени. Возникли сложности с наведением, но их удалось решить довольно старым способом-при помощи внешнего управления. Фактически, при помощи переделанной системы «Конкурс». Проблема в том, что сами по себе ракеты вряд ли способны убить кайдзю (их сразу проектировали как способ ослабить противника перед «рукопашной»), а во-вторых-этот одноразовый комплекс получился весьма дорогостоящим, с неясной пока эффективностью. Ракета пошла. Терра не удержалась, и чуть-чуть вмешалась в работу системы управления. В итоге снаряд, чуть отклонившись с заданной траектории (ничего такого, отклонения для такого расстояния в пределах погрешности) ударил в уязвимую точку на левом боку твари. Внешне-никакого заметного эффекта, но на сканере видно, что подкожная мускулатура здесь «размочалена» ударом, и главное, поврежден нервный узел. В общей сложности минус около десяти процентов подвижности. Достаточно хорошо для одного попадания. Тем временем «Альфа» сблизилась с кайдзю менее чем на километр, и тот сразу развернулся в ее сторону. Похоже, новые «программы» включали в себя довольно простой набор действий. Егерь далеко-избегать сближения с ним и по возможности крушить все на берегу; Егерь близко и не удалось оторваться-вступить в бой. Дальнейшее, с точки зрения Терры и Ори, было вполне предсказуемым. Несмотря на достаточно высокую скорость и маневренность (особенно по сравнению с Шарки) Громоспин уступал «Альфе» достаточно сильно. Плюс ранение. В итоге Кайдановские уклонились от первого удара, определили, что левая верхняя конечность кайдзю движется неуверенно и с задержкой. Приняли следующий удар когтей на скрещенные «руки», а затем передвинулись так, чтобы оказаться с более уязвимого бока противника. Дождаться следующей атаки, ухватить рукой за левую лапу и резко дернуть на себя, одновременно другой рукой ударить тварь по морде, задействовав «тесла-кулак». Да, нервные узлы у кайдзю дублируются, но вот основной мозг все же приходиться из-за уменьшения длины нервов и соответственно, минимизацию времени прохождения по ним сигнала размещать вблизи от органов чувств, то есть в голове. И воздействие от разряда на пользу этому мозгу явно не пошло. Движения кайдзю стали дерганными, он зашатался, чуть не упал, но смог устоять. Только для того, чтобы получить еще удар с разрядом. После чего жизненные показатели монстра стали спадать, а сидевшие на нем симбионты отваливаться и переводить свои органы в режим передачи данных. Ори напряглась. Эта кошка в успехе уверена, но ведь всегда что-то может пойти не так, как запланировано… Нет, обошлось. Зонд проводит сброс собранной информации. Теперь все. Дело за малым. Разгрести полученную кучу данных и перенести действия на ту сторону портала.