Охотник

Глава 15. Великая Чума. Радагаст все еще не появился. Это начинает уже беспокоить. Впрочем, уговор был ожидать полгода. Так что время еще есть. После столь эпического провала перед родителями Элениэль, я старался больше не попадаться им на глаза. Пусть они не будут препятствовать нашему союзу, если желают счастья своему ребенку, но испортить жизнь плохим отношением с родней могут запросто. А я предпочту иметь нормальные отношения с будущей тещей и тестем. Жить с анекдотичной мегерой и страдающими от наших размолвок женой и детьми у меня не было ни малейшего желания. Возможно кто-то удивится таким странным отношениям и стандартам, но для эльфов с многотысячелетними традициями, нарушения настолько сакральных вещей как обручение не просто не приветствовались, а были недопустимы. Не стоит забывать, что с точки зрения эльфов до достижения ста лет мы были несовершеннолетними. Та выдержка с которой родители Элениэль относились к нашему подростковому роману, с высоты их прожитых лет, поражала. По крайней мере, я не уверен, что был бы столь терпеливым к ухажеру моей дочки. Понимание предначертанности партнера, нисколько не мешает иррациональности защитных родительских чувств. Ну а насчет их нелюбви ко мне я не переживал. Такое отношение было прежде всего из-за моего рода. Со временем, узнав меня получше они наверняка изменят его. Так что мы продолжали встречаться, просто стараясь не попадаться родителям. Девушка буквально расцвела от любви, став все чаще обращать на себя внимание других эльфов. Идиллия закончилась с прибытием Радагаста. Февраль 1375 Радагаст могущественный маг, наделенный многими талантами. Но! Все это перечеркивает его увлечение растениями и животными. Он появился на исходе шестого месяца. А задержался потому, что отвлекся на новые виды неизвестных ему северных трав и зверей. Обменявшись добытыми сведениями, мы распрощавшись, отправились с отчетом - я к Кирдану Корабелу, Радагаст к Совету Магов. Надеюсь, он доберется без своих обычных задержек на изучение растительного и животного мира. Кирдан принял меня сразу, в одной из гостиных комнат своего дворца, в компании из двух советников. Внимательно выслушав собранные во время расследования сведения, особое внимание уделив моим ощущениям о земле и природе, он поблагодарил меня за вести и посоветовал присмотреться к одному из наставников воинов. Неделей позже, тренируясь на воинской площадке, мы узнали, что эльфы Линдона решили начать отправлять отряды добровольцев на помощь защиты границы Артэдайна. Все чаще происходящие столкновения с Ангмаром на смежных землях, начавшиеся с 1356 год Т.Э. и гибели короля Аргелеба 1, в свете недавно открывшихся фактов, заставили эльфов заинтересоваться происходящими событиями в соседнем королевстве. Наряду с опытными бойцами, чьей задачей в первую очередь было добыть любые сведения, и только во вторую помочь людям, на пограничную войну разрешили отправиться небольшим отрядам молодых эльфов под руководством опытных воинов для получения боевого опыта и помощи людям. К одному из таких отрядов присоединился и я. 1375-1390 года Третьей Эпохи. Это были весьма контрастные пятнадцать лет. Два месяца в году я проводил в партизанской войне, учась взаимодействовать с другими эльфами в боевой обстановке. Остальное время я жил в мирной атмосфере Митлонда, проводя все свободное от тренировок время с любимой. Имеющиеся небольшие запасы меллорна и мифрила я оставил на обручальные кольца. К сожалению, из-за непонятной обстановки и готовой в любой момент вспыхнуть войны, мы с Элениэль не могли обручиться. Тем не менее, заключив помолвку, мы получили благословение Полдона и Аркуэнэ, тем самым официально заявив о наших отношениях и намерениях друг к другу. Отметив помолвку недельными гуляниями, в целом наши отношения почти не изменились. Раз в полгода я уходил с отрядом молодых эльфов на границу для получения боевого опыта и действия в команде. В среднем рейд длился два месяца - две недели на дорогу и месяц на границе. Практика не обходилась без ошибок и накладок. Самый позорный наш провал произошел в начале первого похода. Возбужденные участием в самой настоящей пограничной войне и тем, что наставники сочли их готовыми, группа молодых эльфов неорганизованной толпой шла по дороге к одной из пограничных крепостей, служившей опорной точкой в рейдах и обороне дунаданцев. До границы оставалось еще два дня пути, и молодежь, расслабившись, словно забыла о правилах передвижения в условиях войны, идя неорганизованной толпой по союзной территории. Периодически раздавались песни и смех. Молодые эльфы предвкушали будущие подвиги, мечтая в одиночку повергнуть тролля или перебить отряд орков, а еще лучше уничтожить источник колдовской силы окутывающей север. Причем все эти подвиги непременно должны были происходить на глазах остальных, играющих роль статистов. Сопровождающий группу из четырнадцати подростков наставник, ни словом, ни жестом не мешал своим подопечным, держась немного в стороне и периодически уходил вперед, о чем-то тихо переговариваясь с конными патрулями дунаданцев. В один из таких моментов, когда группа пересекала небольшой лес, наставник опять ушел далеко вперед, скрывшись за поворотом лесной дороги. Тихо распевавшие одну из древних баллад молодые эльфы, были встречены тучей стрел из-за кустов и деревьев. Из всех присутствующих, только я обладал кое-каким боевым опытом и моментально среагировал на тихие хлопки тетивы попытавшись уйти в перекате от траектории выстрелов и бросая охотничий нож в сторону ближайшего звука. К сожалению, я всегда был одиночкой и не привык действовать в группе. Если бросок прошел идеально, то в перекате я столкнулся с чьим-то телом, сверху на нас упало еще одно тело, затем на мою руку наступил, судя по весу, “тролль”, а по лежачим телам пробежался медведь, не разбирая на что наступает. В неразберихе и панике от неожиданной атаки на дружественной территории, большая часть молодых эльфов не успела среагировать и нескоординированными действиями повалила соседей. Вышедший из леса наставник, издевательски хлопая в ладони, с нескрываемым удовольствием рассматривал несколько куч переплетенных тел, лежащих на дороге. - Ай, молодцы! Герои! Победители троллей, орков, колдунов и армий тьмы! Где же ваше доблесть и великие боевые умения? Все что я вижу - группа молокососов, возомнившая себя героями древности!! Встать!!! Если вы позабыли все уроки и тренировки в Митлонде, я вам сейчас всеееооо напомню. - Елейным голосом пообещал он. Следующие три часа, наставник, ни разу не повторившись, песочил молодежь перечисляя все допущенные ошибки во время передвижения и скоротечного боя. Красные от стыда молодые эльфы, с наливающимися синяками, особенно видными на лицах, молча слушали разошедшегося командира, подсвечивая фонарями в лесном полумраке. Вылезшие из леса дунаданцы-пограничники, с интересом слушали пламенный монолог, посмеиваясь над особо удачными моментами и перлами. Три часа позора спустя, пристыженная молодежь приступила к демонстрации оказания первой помощи. Вправлялись вывихнутые конечности, на трещины в костях накладывались тугие повязки, смазывались мазями ушибы, синяки и царапины. Полчаса спустя, потрепанное войско было готово к продолжению похода. Пока молодежь была занята оказанием врачебной помощи друг другу, дунаданцы собрали свои стрелы с тупыми наконечниками и распрощавшись с эльфами, напоследок обнявшись с наставником, удалились, растворившись в лесах. Когда мы наконец закончили с лечением, наставник отозвал меня в сторону, тихо похвалив за реакцию, он вернул мой нож и пообещал заняться со мной тренировками по действию в группе и контролю над окружением. После столь позорного провала, мы стали действовать по всем правилам изученной военной науки. Тем не менее, неопытность отряда приводила к различным ошибкам и просчетам. Первые несколько засад, не смотря на полное уничтожение орков, мы провалили, плохой координацией и неправильно распределив цели. Только подстраховка наставника позволила избежать потерь, когда часть орков осталась невредимой после массированного обстрела, другая наоборот походила на дикобразов от количества пронзивших их стрел. Несколько раз мы сами едва не попадали в засады, только опыт наставника спасал отряд, когда разведчики не замечали притаившихся врагов. Несколько раз из засад, мы по ошибке нападали на дунаданцев, а наставник не успевал вовремя нас остановить, когда мы спутав их с черными нуменорцами начинали обстрел и только мое целительское искусство позволило избежать неотвратимых потерь среди людей. В наше оправдание скажу: без тяжелой брони, которую не носят в партизанской войне, черные нуменорцы и дунаданцы выглядят совершено одинаково для молодых эльфов, учитывая не маркую, лесную одежду и схожее вооружение. Пока мы не научились их различать, наставник был нашей системой свой-чужой, после нескольких стычек и испорченных отношений с союзниками. К счастью, за годы пограничной войны, мы смогли изменить полученное плохое впечатление о нашем отряде. Несколько других отрядов молодых эльфов действовали с разной степенью успешности на других территориях. О них мы только слышали от наставника, поскольку отряды были из других селений эльфов Линдона. Набравшись опыта, мы стали довольно ощутимой помощью дунаданцам-пограничникам, несколько раз спасая разведчиков от погони и сокращая количество врагов в окружающих лесах. Успешное противостояние на границе продолжалось вплоть до 1390 года Т.Э. 1390-1400 года Т.Э. Начало 1390 года я встретил в Митлонде, отдыхая от напряжения войны с любимой. В тот день мы гуляли по побережью, наслаждаясь музыкой океана, а когда вернулись в город, были ошеломлены новостью, что в Артэдайне и, по данным разведчиков, Рудауре свирепствует чума. Целители и врачеватели были сильно взбудораженны. По достоверным данным, чума началась одновременно на всей территории Артэдайна. Буквально за одну ночь появились заболевшие во всех крупных скоплениях людей. В Митлонде в срочном порядке собирали всех способных помочь с неожиданной напастью, бросив клич остальным поселениям эльфов. Туилиндэ, учительница Элениэль была среди собирающихся отправиться на помощь союзникам эльфов Линдона. Вместе с Элениэль, мы пробились через царяющую на площади суету к Туилиндэ. - Ты здесь? Замечательно! Помоги мне завернуть целебные травы. - Не тратя время на приветствия скомандовала она. - Учитель, я хочу присоединиться к экспедиции! - Заявила Элениэль. Молчаливо поддерживая, я взял ее за руку. - Вот как? - Туилиндэ, оценивающие посмотрела на девушку и меня. - Хорошо. Думаю ты готова. - Я так понимаю ты тоже пойдешь с нами? - Обратилась она ко мне и увидев мой кивок, продолжила. - Отлично, я слышала ты тоже обладаешь целительскими способностями и неплохо их развил, несмотря на выбранный тобой путь воина. Нам пригодится любая помощь, особенно столь редкого дара целителя. Будете работать в паре. Присмотришь за моей девочкой. Ты разбираешься в травах? Отлично, помоги разложить лунный лист, слезы солнца, сребролист и кровь королей в этот, этот, этот и этот мешки. Элениэль, на тебе лунная вода, кора вечноживущего, стебли дождевика и семена всех перечисленных трав с благословенной землей. Эликсиры и зелья не трогай. С нами идут алхимики и врачеватели. Все необходимое они возьмут. К ночи организованная суета закончилась. Все приготовления были завершены, и мы, охраняемые личным отрядом Кирдана Корабела и отрядами пограничников, огромным караваном вышли в ночь из Митлонда. По дороге в Артэдайн, в наш караван вливались эльфы из других селений, располагавшихся поблизости от этой дороги. Эльфы из дальних селений отправятся другой дорогой в ближайшие к ним поселения дунаданцев. Войдя на территорию Артэдайна, огромная змея каравана, разбилась на несколько поменьше, устремившиеся каждый к своей цели. Несколько лучших целителей отправились к пограничным крепостям, охраняемые специально прибывшими для этой цели свободными отрядами пограничников Линдона. Если падет граница, в условиях эпидемии любое сопротивление будет обреченно на провал, наши усилия по исцелению будут бессмысленны. Мы с Элениэль были направлены к небольшому городку, называемом эльфами Лассе, что в переводе означает лист. Городок располагался на опушке леса, занимаясь добычей древесины, мяса и шкур. Оставшаяся с нами Туилиндэ быстро организовала походный лагерь в километре от городка. Дунаданцы прекрасно знали как бороться с мором и что такое карантин, пусть и называли это другим словом. (1) К нашему прибытию, городок был оцеплен здоровыми воинами. В стороне были устроены два временных лагеря со здоровыми и отдельно от них контактировавшими с больными, но не проявившими признаки заболевания людьми. В самом городе остались больные и, пытающиеся им помочь, человеческие врачи. Первым делом, целители проверили здоровых людей, несколько человек с латентной формой заболевания сразу же отвели к алхимикам и врачевателям на опыты, приступив к проверке второго лагеря. Всех находившихся на начальной стадии заболевания разделили на несколько контрольных групп проверяя разные эликсиры и не магические способы лечения. Целители, пока не вмешивались в исследования врачевателей и алхимиков, отправившись в город. В городе, встретившись с человеческими врачами, Туилиндэ в очередной раз заставила их рассортировать больных. До этого, пострадавшие от чумы были распределены по домам в зависимости от тяжести протекания болезни. По приказу Туилиндэ, детей перевели отдельно от взрослых. Ими она занялась лично, оставив остальных больных на нашей с Элениэль совести. За что ей отдельное спасибо. К детям среди эльфов слишком трепетное отношение и учительница не хотела терять ученицу из-за горя от потери ребенка-больного, если она не справится с болезнью. Приступить к исцелению мы решили с серьезно пораженных болезнью людей, еще не стоявших одной ногой за гранью. В них наиболее полно проявились все особенности болезни и можно было отработать принцип воздействия для борьбы конкретно с этой напастью. В первую очередь, мы проверяли воздействие сочетания целительских трав и сил. Целители - не боги и не могут одной волей лечить толпы больных, максимум несколько десятков, а потом наступает истощение. Редкие исключения принадлежат легендарным личностям. Потому в целительстве столь часто используется сила природных трав. Перебрав несколько сочетаний, мы выявили наиболее эффективную комбинацию, приступив к исцелению больных. Убедившись в успехе, отделив вылеченных, уставших, недоверчиво радующихся своему исцелению, людей в отдельный дом, мы отправились к тяжелобольным. Здесь нам пришлось заново перебирать комбинации трав и целительских сил. Элениэль даже пришлось взять в руки арфу, для усиления эффекта лечения музыкой, поскольку истощенные быстро протекающей болезнью люди не поддавались проверенным воздействиям. К сожалению, удалось спасти не всех. У нескольких человек не хватило сил бороться с болезнью, даже со всей нашей поддержкой. Накрыв их простыней, я увел девушку к другим пациентам, заставляя за работой забыть страшные в мучительной смерти от чумы, искаженные болью лица умерших. К концу дня мы могли праздновать победу над болезнью в этом городке, оставив только несколько больных с разной стадией протекания болезни для алхимиков и врачевателей. Как показала практика, разные стадии болезни, требовали разного подхода к лечению, объяснив людям причины наших действий мы получили несколько добровольцев, согласившихся подождать с исцелением для лучшего понимания как бороться с напастью. Отдав их в руки наших исследователей, мы приступили к написанию отчетов. Приходилось сотни раз описывать одно и тоже, чтобы поделиться с другими участниками экспедиции всем обнаруженным за день борьбы с болезнью. К счастью, свободные воины освободили нас от этой обязанности, дав отдохнуть после тяжелого дня. Устроившись неподалеку от Туилиндэ и завернувшись в одно одеяло, мы с Элениэль быстро уснули. В последующие дни, собирая поступающие сведения от всех целителей, алхимиков и врачевателей экспедиции, работающих по всему Артэдайну, мы убеждались в искусственной природе чумы. Болезнь поражала только людей, не трогая животных. Протекала необычайно быстро, всячески сопротивляясь лечению, используя ресурсы организма пострадавшего. Болезнь возникала в любых крупных скоплениях людей, словно превышение определенного порога пробуждало ее. При этом все присутствующие до момента вспышки болезни были здоровы. Источников и причин возникновения болезни никак не удалось выявить. К счастью, природа эльфов защищала от болезни. Не представляю, в какую катастрофу превратилась бы потеря от чумы даже четверти экспедиции. Нашего количества едва хватало на лечение больных по всей территории Артэдайна, и то, каждую неделю нам приходилось ехать в новое место вспышки болезни. Эльфы и дунаданцы сбивались с ног пытаясь контролировать огромную территорию наличными силами. Паника заболевших людей, потерявших рассудок от смерти близких нисколько не помогала. Алхимики не спали сутками, пытаясь создать необходимое количество микстур и эликсиров. Помимо этого они создали обеззараживающие зелья, которыми заливались места проживания заболевших. Врачеватели оказались бессильными перед последними стадиями протекания болезни. Она слишком быстро сжигала больного, не давая им времени на лечение. Однако, они отдавали все силы лечению больных на раних стадиях, по мере сил освобождая целителей от больных и помогая сохранить побольше энергии и дать восстановиться. Несколько молодых целителей, не выдержали напряжения борьбы с эпидемией и были отправлены учителями в Лингон на восстановление. К счастью, к этому моменту на помощь прибыла группа целителей из Лориэна, восполнив потерю количественно, и многократно увеличивая наши возможности качественно. Все это время я внимательно следил за Элениэль, чтобы девушка не перенапряглась и не перегорела, всячески стараясь оградить ее от горя потерь. Не всегда это удавалось, но главное наша поддержка друг друга и любовь помогала с честью выдержать это испытание в наполненных мраком, отчаянием и болью землях Артэдайна. В каждом новом месте возникновения болезни, локализовав все возникающие очаги заражения, с помощью эльфов начиналась сортировка больных и здоровых. Из зоны карантина выходили только эльфы и полностью исцеленные. Люди полностью раздевались, сжигали одежду, затем полностью брили налысо все волосы с тела, сжигали волосы и купались в алхимическом зелье обеззараживаясь. Ко второму году эпидемии в Северных Королевствах, только Артэдайн успешно боролся с пандемией с помощью эльфов. Полностью лысое население было малой ценой за выживание. Тем более волосы отрастали до следующей болезни и процедуры обеззараживания. Потери в остальных государствах не поддавались числу. Граница между Артэдайном и Рудауром была закрыта на замок. Артэдайнцы не забыли нападение на их королевство и гибель короля полувековой давности. К тому же эльфы присылали помощь только Артэдайну, по двум причинам: во-первых из-за своей малой численности, а во-вторых Артэдайн граничил с Линдоном, остальные государства людей нет. Кстати, довольно забавно. Только сейчас, близко общаясь с людьми я заметил, что эльфы выше большинства людей по росту. Ни на что особо этот факт не влиял. Разве что у меня есть преимущество дистанции в ближнем бою. Надо только суметь им воспользоваться. Кажется Саурону подчинялись люди востока. Но это так, шальные мысли от недосыпа и усталости… Первые пять лет войны с чумой прошли в атмосфере сплошной усталости, радовало только теплое, нежное тело любимой под боком, когда мы ложились спать. В остальном, это были долгие годы изнуряющей борьбы с ветряной мельницей, пока однажды Туилиндэ не пришла мысль использовать музыку Элениэль для очистки местности. Песня очищения, поддержанная музыкой арфы, казалось развеяла тень колдовства над небольшой площадью. Полгода спустя мы с радостью убедились, что живущие там люди не заболели заново! В тот же день в Линдон была отправлена весть о способе решения проблемы, тяжелым мечом зависшей над Северными Королевствами. Месяц спустя на территорию Артэдайна начали прибывать эльфийские барды со всех владений эльфов. Пока целители, алхимики и врачеватели боролись за жизнь людей, барды начали очищать земли от колдовского влияния Агнмара, незаметного словно тень и вызывающего столь разрушительную чуму. Несмотря на все наши усилия за годы чумы, не всех удалось спасти. Отзвуки боли умерших и горя родных навсегда остались в земле Артэдайна, она страдала вместе со своими детьми, и каждый погибший в муках колдовской болезни, горе и боль души, потерявших родных, навсегда отпечатывались в земле. Эльфов было слишком мало чтобы успеть исцелить всех. Тем не менее нам удалось остановить мор и Артэдайн сохранил свою силу, когда в начале 1400 года Т.Э. Грянула весть: Рудаур был завоеван Ангмаром! Примечания автора: 1. Как и ранее в тексте, для удобства читателей я буду приводить понятные современному человеку термины, а не создавать новые, захламляя текст труднопроизносимыми словами.