Наследники Империи

— Вот и все, Соло, — Рассел откинулся на своем стуле, опасно балансируя на задних ножках. Хан мысленно пожелал ему грохнуться. Жаль, что этого не произойдет. Его учитель всегда точно контролировал себя и окружающих. — Твое пребывание тут завершилось. — Это шутка? — Хан скривился. Всего год — этого явно недостаточно. Да, он не стремился остаться на этой базе всю жизнь. Но что он будет делать теперь? Основы управления Силой — это не полноценное обучение. — Дарт Вейдер отдал приказ, — нарочито легкомысленно улыбнулся Лоу, смотря как лицо Соло вытягивается при упоминании главкома. — Ты летишь в Столицу. Что будет с тобой дальше, мне не интересно. — Естественно, — процедил Хан. Настроение испортилось. Дарт Вейдер… и не сбежишь. Потому что некуда и незачем. — Я могу идти собираться? — Иди, — Рассел кивнул и задумчиво посмотрел в спину выходящему мужчине. Соло и не понимал, как ему везет. Лоу с удовольствием поменялся бы с ним местами. Он вздохнул. Однажды и он приблизится к своей цели…

***

— Вот мы и в Столице, Чуи, — Хан безрадостно осматривал вид бесконечно движущегося транспорта в иллюминатор маленького шаттла. Интересно, их доставят в Императорский дворец? Или это будет «секретная» квартира? Соло бы уже ничему не удивился. Чубакка коротко взревел. Соло криво ухмыльнулся. Чуи не бросил его даже в такой ситуации — а ведь он теперь, по сути, тоже имперец. Хорошо, что дружба не зависит от подобных мелочей… Шаттл круто повернул, и перед ними появилось поистине монументальное здание. Хан моргнул от неожиданности. Конечно, он не знаток архитектуры Корусканта, но на Императорский дворец это точно не походило. Что это? — Вейдер точно не разменивается по мелочам, — пробормотал Соло, наблюдая как приближается посадочная площадка. Он прищурился. Там уже кто-то стоял. Встречающий? Это оказался один из дроидов боевого типа. Соло, если честно, никогда не заморачивался тем, к какой серии они принадлежат. Но предназначение мог угадывать достаточно точно. — Господин Соло, я провожу вас, — дроид развернулся и направился к видневшейся невдалеке двери. Соло ругнулся и припустил следом. Хорошо еще, эта железяка дождалась, пока они с Чуи спустятся по трапу. «Провожатый» остановился только через пять минут. Хан успел уже мысленно обругать длинный коридор и бесчувственные железяки, ничего не понимающие в правилах приличия. Он слышал за спиной шумное дыхание Чуи. — Вам сюда, — дроид нажал на кнопку посреди сенсорной панели. И дверь отошла в сторону. Железка застыла, явно не собираясь идти дальше. Хан сплюнул и двинулся вперед. Дарта Вейдера он видел сразу — фигура в черных доспехах стояла около окна, лицом к ним. Хан непроизвольно поежился. Сразу вспомнился Беспин и последствия той встречи. — Милорд, — он нервно ухмыльнулся, чувствуя себя очень странно. Предполагается, что Вейдер его начальник. Но Соло не мог забыть того, что тот с ним сделал. Наверное, это на всю жизнь… — Я вижу, ты по-прежнему таскаешь за собой вуки, — в этом помещении низкий голос ситха отдавался слабым эхом. И от этого становилось жутко. — Лучше проверенный друг, чем неизвестный враг*, — переиначил Соло известную поговорку, чувствуя, как напрягся позади него Чуи. Друг явно разделял его мнение о Вейдере. — Хм, — Дарт Вейдер явно решил не комментировать это утверждение. У Хана возникло ощущение, что эта тема неприятна главкому. — Это ваш выбор. Полагаю, вы догадываетесь, зачем я вас вызвал? — Не совсем, — Соло еле заметно пожал плечами. Рассел ему уж точно ничего не объяснял. — Я думал, что мое обучение еще не закончено. — Сила — могучий союзник, — Вейдер неожиданно подошел поближе. Хан с трудом подавил желание отодвинуться подальше. Да и куда — за спиной стоит Чуи… Мужчина почувствовал, как по спине течет струйка холодного пота. — Если ты хочешь продолжить обучение, то твоим учителем стану я. «Вот это я попал!» Хан стиснул зубы, старая удержать первые пришедшие ему в голову слова. Дарт Вейдер в качестве наставника — хуже не придумаешь. И, что самое поганое, выбора-то нет. Вариант отказаться ему категорически не нравился. — А если я не собираюсь становиться этим — как его? — ситхом? — о ситхах он знал не больше, чем о джедаях. Но пример Вейдера и Императора вызывал одно желание — не иметь с ними ничего общего. Абсолютно. — Тебе необязательно становиться ситхом, — голова в тяжелом шлеме качнулась в сторону. Но Хан ему не поверил. Верить Дарту Вейдеру? Он не сумасшедший. Но вот то, что тот сказал потом, заставило его забыть обо всем. — Но я начинаю понимать, что в тебе нашла Лея. — Лея? — сердце ухнуло вниз. Соло вдруг с поразительной точностью вспомнил принцессу такой, какой она появилась перед ним в проеме камеры. Лея… она выбрала Империю. — Вы с ней видитесь? — Конечно, — Темный Лорд рассматривал Хана с почти научным интересом. — Как я могу не общаться со своей дочерью? — Дочерью? — сначала он не понял. Кончики пальцев немного онемели, как это бывало с ним при шоке и Хан с тупым удивлением подумал, что ослышался. Лея — дочь Дарта Вейдера? Даже не смешно. — Именно так, — Вейдер кивнул. А потом — отошел обратно к окну, увеличивая дистанцию между ними. Хан почувствовал, что может дышать. И думать. — Вы всегда так поступаете с родственниками? — он с удивлением услышал свой голос. Сейчас слова вырывались быстрее мыслей. И осторожности. — Лея рассказывала, как вы пытали ее на Звезде Смерти. — Хм, — Вейдер несколько секунд молча смотрел на него. Он удивился? Или думает, как его побольнее убить? — Нет. Тогда я не знал, что она моя дочь. А с мятежниками я не церемонюсь. — Я заметил, — пробормотал Хан. Он подумал, что зря сказал последние слова. Лея ведь смогла как-то простить Вейдера. Его это точно не касается. Но слабая тревога все равно стиснула грудь. — Но мы отвлеклись, — ситх снова посмотрел на него, отчего по спине Соло забегали мурашки. — Ты будешь моим учеником? — Да, — Хан кивнул, чувствуя себя так, будто шагнул в пропасть. Но что ему еще оставалось?

***

— Он согласился, — Дарт Вейдер стоял в любимой позе у окна, наблюдая за тем, как Палпатин пьет чай. Привычные посиделки в узком семейном кругу… — Думаешь, из Соло выйдет хороший ситх? — Император откинулся на спинку кресла и теперь рассматривал сына из-под опущенных ресниц. — Даже если и не ситх, то точно не джедай, — Вейдер небрежно пожал плечами. Этот вопрос был для него как раз непринципиален. Главное — личная верность. И именно в этом он всегда спорил с отцом. — Он будет служить Империи. — И тебе? — уточнил Император. Методы и взгляды сына были ему отлично известны. А также известна преданность лично ему тех подчиненных, которые сотрудничали с ним очень плотно. Это не могло не навевать подозрения. — Я никогда не предам Империю, — Вейдер знал, что это рано или поздно произойдет. Отец никогда не обвинял его в измене в открытую. Но намеков было предостаточно. — И тебя тоже. — Я верю, — Палпатин вздохнул. Одна из оборотных сторон политики — не доверять никому. Даже родным. Но у его сомнений, к сожалению, была причина — пусть он никогда об этом не говорил. И не скажет. Мустафар навсегда разделил их… Он стоит за стеклом, наблюдая за агонией и чувствуя ее каждой клеточкой тела. Его сын — Энакин — умирал на операционном столе. И Силы было недостаточно, несмотря на то, что он почти вышел за пределы своих возможностей. Темная энергия сгустилась, заключая его в кокон — и уродуя тело. До этого шанс восстановить внешность был. А теперь — навряд ли. Выход был один — и Палпатин знает, что сын будет ненавидеть его, если узнает. Но… он прикрыл глаза, чувствуя мимолетный укол боли при мысли о его смерти. Он согласен на все, чтобы он жил. И постарается, чтобы сын никогда не узнал цены своей жизни. Сидиус делает последний вдох — и тянется к Темной Стороне. Эта техника похожа на проклятие. Но сейчас ситх был благодарен своему прежнему учителю, каким бы чудовищем он ни был. Есть! Неуверенный отклик — и Сила прорвалась мощным потоком. Сидиус направил ее в сторону Вейдера, чувствуя лечебный эффект. Кризис миновал. И сын будет жить. … — Где Падме, она жива? — голос Вейдера звучит глухо из-за маски. И Палпатин чуть вздрагивает. — Она мертва. Ты убил ее, — ни капли лжи, но и не правда. Падме Амидала действительно мертва. И ее действительно убил Вейдер — потому что Сидиус взял всю ее жизненную силу для его исцеления. — Нет! — разные механизмы в пределах видимости начали взрываться один за другим. Тугая спираль ярости раскрутилась, придавая сил молодому ситху. Палпатин стоит рядом, чувствуя его боль. И свою — потому что знает, что сын никогда не простит. Если узнает. Этот страх так и остался с ним — что сын все узнает. И решит уничтожить его. Но показывать этого было нельзя. И Император улыбается, скрывая внутреннюю дрожь. — Приведешь его потом во дворец. Нужно же ему привыкнуть к своему положению. «И встретиться с Леей». Дарт Вейдер наклонил голову, соглашаясь с решением отца.