Наследники Империи

— Люк! — красивая девушка, улыбаясь, повисла на шее высокого светловолосого парня в форме выпускника флотской академии. Тот, смеясь, обнял ее, прижимаясь щекой к каштановым волосам, собранным в замысловатую причёску. — Сестрёнка! Как я рад тебя видеть! — он отпустил Лею, с удовольствием разглядывая. Красивое платье, прическа — его сестра выглядела утонченной леди. И только решительный блеск в глазах совсем не изменился. — Ты похожа на придворную даму. — Да, так и есть, — Лея Скайуокер, недавно официально закончившая обучение в Гвардии, вскинула голову. — Ведь Император собирается представить нас обоих как Наследников. Надо соответствовать. — Да… — Люк слегка нахмурился. Он не хотел признавать этого даже себе, но предстоящая церемония его пугала. И как Лея может быть такой спокойной? Юноша произнес нарочито бодрым тоном. — День, в который галактика изменится, как я мог забыть? — Прекрати, — Лея потянула его за руку, заставляя сойти с площадки для шаттлов и различных летательных аппаратов. Их могли услышать, а девушка этого не хотела. — Разве не для этого мы столько учились? — Конечно, — Люк с удовольствием вдохнул ароматы Императорского сада. Перед встречей с… Императором он был не прочь расслабиться. Он внезапно сказал. — Я рад, что ты больше… не сомневаешься. — Люк… — она сразу поняла, о чем он говорит. Сердце немного сжало, но Лея постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. — Вот увидишь, все не так плохо! Юноша только улыбнулся, идя рядом с сестрой. Он чувствовал — знал! — что ей не так легко, как она пытается показать. Но молчал. В конце концов, семья на то и существует, чтобы поддерживать?

***

— Люк прилетел час назад, — Император расположился в любимом кресле, привычно грея в пальцах чашку ароматного чая. Ему не надо было поворачивать голову, чтобы видеть, как Дарт Вейдер взволнованно скрестил руки на груди. Будто защищаясь. — Они скоро придут сюда. — Лея хотела встретить его первым, — Дарт Вейдер ничем больше не выдал своих эмоций. Хотя от воспоминаний о дочери в груди потеплело. Нет, они не стали близкими друзьями, еще нет. Но Лея Скайуокер — она сама согласилась на эту фамилию — больше не полыхала ненавистью в тот момент, когда он оказывался рядом. И, кажется, смирилась с тем, что он ее отец. На это потребовалось всего три года… — Естественно. Они же близнецы, — хмыкнул Палпатин. Император отставил чашку в сторону и откинулся на спинку, прикрывая глаза. Именно в такой позе ему лучше всего думалось. — Близнецы? А это тут при чем? — удивился Вейдер, смотря на отца. Вечно тот загадывает загадки. Нет бы, сказать прямо! — Они связаны самой Силой. Это значит, они чувствуют себя половинками одного целого. И не захотят расставаться навсегда, — Сидиус говорил снисходительным тоном, но острый взгляд из-под опущенных век говорил о пристальном внимании. Казалось, он чего-то ждал. — Что? Но ведь они нормально жили три года отдельно! И я что-то не заметил за Леей особой тоски, — Вейдер сразу понял — отец чего-то недоговаривает. И зачем он сказал об этом именно сейчас? — Связь еще не укрепилась, — Палпатин слегка улыбнулся своим мыслям. — Да и дело не в тоске. Почему, ты думаешь, я хочу объявить Наследниками их обоих? Лея была бы лучшей кандидатурой и в одиночку. — И почему? — Вейдер почувствовал, что разгадка близко. — Они уравновешивают друг друга. И хорошими правителями могут стать только вместе. В одиночку это невозможно. — Но ведь это значит… зависимость, — главком резко повернулся, в упор смотря на Палпатина, который даже не пошевелился. — Это опасно для Империи! И для них — тоже! Что будет, когда один из них умрет? — Они умрут одновременно, — спокойно ответил Император. Понаблюдав немного за тем, как сын пытается справится с шоком, который вызвали его слова, он продолжил. — Но до этого времени они успеют создать семьи и родить детей. Так что, опасность не так уж и велика. — Семьи? — младший ситх почему-то вспомнил Соло — он знал, что Лея испытывает к нему сильное чувство. До сих пор. И то, что тот теперь имеет возможность с ней встречаться, только способствует этому. — Ну, да, — Палпатин встал с кресла и подошел к Вейдеру. Замешательство сына откровенно забавляло его. — Самый возраст. И у меня есть на примете хорошая девочка для Люка. А Лея… ты и сам знаешь, кого она хочет видеть на этом месте. — Зато я не хочу его видеть на этом месте, — буркнул Вейдер, чувствуя насмешку отца. И это выводило из равновесия. — Да и пользы от него немного. — Учитель всегда видит недостатки своего ученика. Но это не значит, что у него нет и достоинств, — Вейдер болезненно скривился под маской, но промолчал. Отец и так знал его истинные чувства. А Соло… все же был не так плох. Палпатин отвернулся, смотря на дверь. Близнецы были близко… и кое-кто еще. Император усмехнулся, возвращаясь в свое кресло.

***

— Лея, куда мы идем? — Люк с любопытством смотрел на затылок сестры, целеустремленно шагающей вперед, вглубь сада. Не то, чтобы ему не нравился Императорский сад…, но ведь он еще не виделся с отцом. И Императором. А Лея завела его в какие-то дебри. — Здесь есть отличная беседка, — девушка свернула направо, скрываясь за завесой лиан. — Вот она! Люк, иди скорее! Юноша поднырнул под лианы и увидел Лею, которая уже взбегала по небольшой лесенке из камней к изящной беседке. — Подожди! — он бросился следом. Но, взбежав по аккуратным ступенькам, замер от неожиданности. Беседка была занята. И Лея уже что-то говорила изящной девушке с ярко-рыжими волосами. Люк подумал, что ее лицо кажется ему знакомым. — Люк! Познакомься, это Мара, моя подруга, — Лея как ни в чем не бывало улыбнулась брату. Мара посмотрела на него своими зелеными глазами и Люк почему-то покраснел. — Люк Скайуокер, — представился он, чувствуя неловкость. Почему Лея не предупредила его? — Мара Джейд, — рыжая улыбнулась и… Люк почувствовал движение Силы. Он настороженно замер. Мара — Одаренная? А девушка неожиданно рассмеялась. — Ты была права, — обратилась она к Лее, которая смотрела на них с непонятной улыбкой, — твой брат действительно симпатичный. Люк покраснел сильнее, осознав смысл слов. Чем-чем, а вниманием девушек он избалован не был. Была почти детская влюбленность в Лею… да и тогда он понимал, что они не пара. А потом и вовсе одни разочарования. А теперь хорошенькая девушка так легко говорит о том, что он симпатичный… — Извини, Люк, — сестра заметила его реакцию и поспешила объяснить. — Я говорила Маре о том, что ты скоро прилетишь и она хотела узнать, какой ты. Ну, я и сказала, что ты симпатичный. — И это правда, — Мару явно забавляло смущение юноши. Она подошла поближе и протянула ему руку. Скайуокер растерянно сжал маленькую ладошку, чувствуя тепло. И Силу, окружающую девушку. — Я знаю, что ты Одаренный. — А ты? — совсем растерялся Люк. Он перевел взгляд на сестру, но Лея только подмигнула ему и он почувствовал движение Силы вокруг нее тоже. — Мара помогала мне при обучении, — Лея сосредоточилась и маленький камешек поднялся с дорожки на уровень глаз. — Я ведь тоже Одаренная, помнишь? — Да, — Люк немного расслабился. Он ведь знал, что Император хотел обучить Лею Силе. Значит, в Империи есть Одаренные, кроме отца и Императора? Он с новым интересом посмотрел на Мару. — А в Империи много Одаренных? — Больше, чем ты думаешь, — Мара хитро улыбнулась и посмотрела на подругу. — Кстати, Лея… а вам не пора? Кажется, Император ждет вас. — И правда, — спохватилась девушка. Она схватила брата за руку и потащила за собой, крикнув на прощание. — Мы еще встретимся! — Конечно! — услышал Люк, прежде чем стена лиан закрыла от него беседку. Юноша подумал, что Мара точно еще не раз встретится им во дворце. Он бы этого хотел…

***

Император нисколько не изменился за три года, что Люк его не видел — по крайней мере, юноше так показалось. То же лицо, испещренное морщинами, те же желтые глаза… та же аура подавляющей мощи. Когда они вошли в комнату, Люк сразу увидел еще одно. Точнее, одного. Дарт Вейдер. Отец. Фигура в черных доспехах стояла у окна, развернувшись лицом к двери. Он ждал их? В груди немного потеплело. — Люк, здравствуй. Рад тебя видеть, — Палпатин приветливо кивнул светловолосому юноше, замершему в дверях. Все понятно — увидел отца и позабыл про все. Он отметил краем глаза, что Лея встала чуть в стороне — идеальная позиция защитника. Похоже, служба в Гвардии дает знать о себе. — Здравствуйте, — Люк четко, по-военному, отдал честь, как младший старшему. Вейдер за спиной Императора одобрительно кивнул. Палпатин улыбнулся. — Не буду тебя долго задерживать, ведь тебе еще надо отдохнуть с дороги, — Император улыбнулся. — Церемонию представления устроим через пару дней. Вы с Леей успеете подготовиться. Люк посмотрел на отца, будто собираясь что-то спросить. Император с усмешкой добавил: — Вы сможете пообщаться позже. Теперь вам не надо никуда торопиться. — Х-хорошо, — чуть запнувшись, кивнул Люк. Теперь он почувствовал, что действительно вернулся к своей семье, ради которой когда-то отказался от прошлой жизни. Юноша легко поклонился и вышел за дверь, чувствуя, как Лея идет следом. И это также придавало сил.