Обмен

Снег всё идёт, заметает следы, скрывает своим равнодушным покрывалом кровь. На вершинах чёрных деревьев хрипло кричат вороны. Снег ложится на тело молодого волчонка; окрашивается алым. Миг, и на месте волка теперь лежит подросток. Снег припорошил чёрные, с белыми кончиками, волосы; снежинки ложатся на подрагивающие ресницы. Парень открыл уже подёргивающиеся смертельной пеленой голубые глаза. Больно. Больно и холодно. Жаль, что он так и не успел подарить сестре те подвески. Теперь они достанутся людям. Он ведь и сам раньше был человеком. Был. Теперь его вообще не будет. Его родная стая никогда не убивала людей. Но людям всё равно – они убивают всех, до кого могут дотянуться. Когда он умрёт и снова примет облик волка, его шкуру повесят на стену в каком-нибудь доме. Или сделают коврик. Или шубу. Сестра говорила, что от него пахнет ландышами. А от неё самой пахнет сиренью… Мысли путаются. Значит, конец близок. Прости, Эрика, твой глупый братик не сможет тебя больше поддерживать. Вот послышались шаги охотников. Эти приехали в деревню недавно. Четыре брата. Три охотника, а четвёртый – лекарь. Он иногда ходит в лес за травами и прочей фигнёй. Сестра приказала не трогать его, он хороший. Он не хочет убивать нас. Я его даже иногда охранял от диких волков. А эти трое – убийцы. Они уже убили много волков. Не здесь, но мы это чувствуем. А сюда пришли, когда появился какой-то другой волк. Он не из нашей стаи, он убивает людей. Мы хотели его остановить, но не справились. Это вообще не оборотень, он другой. Огромный мохнатый зверь размером с медведя, лишь отдалённо напоминающий волка. А теперь люди отыгрываются на нас. Охотники подошли, но не слишком близко. Боятся, что даже полумёртвый волк может до них дотянуться. Зря. Я не могу даже рукой шевельнуть. – Смотри, Дикки, какой красавчик. Красивая шкура. – сказал один, зеленоглазый и рыжий. Второй, темноволосый и голубоглазый, принципиально не смотрел на меня. – За такого много дадут. Где-то 150-200 долларов. – это третий, самый мелкий, но самый злой. Тоже чёрные волосы и голубые глаза; потом он обратился ко мне, – Когда мы вас, гадов здесь всех перебьём, нам ещё и доплатят. – Это… не… мы. – сумет выдавить я, чуть поворачивая голову. – Зря вы… т-так… мы охраняли… эту деревню… – Ага, как же. Неужели ты, щенок, думаешь, что мы тебе поверим? – насмешливо отозвался рыжий. Он демонстративно точил серебряный нож. Он сказал что-то ещё, но я уже не слышал. Сознание уплывало, а перед глазами появилась чёрная дымка. Ну всё, сестрёнка, мне пора. Прощай. *** Когда братишка не вернулся к полудню, я забеспокоилась. Ария уговаривала меня остаться, но я всё равно отправилась по его следу. Гэбри никогда не уходил далеко, и в деревню не лез. Что же произошло? Тут с запада раздались выстрелы. Я со всех ног кинулась туда. Пришлось пробежать добрых тридцать миль. Ещё на середине пути я уловила запах пороха, волчьего аконита и крови. Крови моего брата. Из горла вырвалось яростное рычание. Мы никого не убивали, даже частенько помогали. По пути всё чаще стали попадаться следы крови. Алые цепочкой тянулись к реке. Там, не доходя секретного убежища где-то полмили, я обнаружила кострище. В центр была воткнута палка с тремя красными полосами. Этот знак оставляли Кровавое Трио – охотники, пришедшие сюда всего месяц назад. Они убили моего брата! Габриэль!!! Из глаз потекли слёзы, а потом я села прямо на золу и, подняв морде к равнодушному небу, завыла. В этом вое не было охотничьего задора, обжигающей ярости боя, азарта погони, только пепел пустоты и лёд боли. Это был плач. Крик боли, адресованный всему миру. Уже и солнце скрылось за холмом, а горло всё ещё разрывали рыдания. Голос уже охрип, поэтому я приняла человеческий облик и просто лежала на снегу, сжавшись в комочек и даже не пыталась унять душащие меня рыдания. Глаза жгло, слёзы застыли маленькими жемчужинками на ресницах, оставили ледяные дорожки на щеках. Сорок градусов мороза, но мне всё равно. Меня только что лишили самого дорогого, что у меня было. Я так и лежала там, пока не пришла моя стая. Они слышали мой вой, они остались верны, пришли поддержать. В конце концов, стая – это большая семья. Сегодня все потеряли любимого младшего братишку. Всем было больно. Моё горло восстановилось, поэтому я присоединилась к хору голосов, поющих песнь смерти. Вперёд вышел старый, уже седой волк – бывший вожак. Я победила его, но он попросил оставить его, не прогонять. Джон стал нашим старейшиной. Самый мудрый волк из всех, кого я знаю. – Эрика. – я подняла голову, встретилась с его слепыми глазами. – Пора домой. Я послушно поднялась и побрела к нашему логову. Все остальные тоже пошли. В душе было пусто. Пока что. Очень скоро там расцветёт алый мак ярости. Потом это пламя охватит всех, обожжёт гневом, уколет жаждой мести. Тогда мы точно уничтожим эту деревню, но в первую очередь – охотников. Кровь за кровь и жизнь за жизнь. Им не удастся уйти. Поэтому за несколько часов до рассвета я, своей властью вожака, отослала всю стаю на границу с Пустыми Землями. Там они найдут новые угодья, выберут вожака. Это в том случае, если я не вернусь. А я останусь вершить месть. *** Прошла уже неделя с того дня, когда убили Габриэля. Я сидела в логове неподалёку от деревни и ждала. Я старательно пыталась подавить ярость; превратить обжигающее пламя в ледяной холод. Нельзя бросаться на врагов просто так. Нужен трезвый ум и холодный расчёт. Нужно выжидать. И я выжидала. Следила за охотниками, преследовала их по пятам, пела песню мести каждую ночь неподалёку от их дома. Всё ближе подбиралась к ним, когда они выходили в лес; прожигая взглядом спины. Я не убью их просто так, нет. Я заставлю их страдать. К тому же, тот зверь всё ещё жив и убивает людей. Кровавое Тио безуспешно пытается его поймать, а я порчу кровь всем. Постепенно ярость и жажда крови остыли, превратились в желание испортить жизнь так, чтобы они пожалели, что вообще охотниками стали. А потом убить. Потому что каждый день я вижу чёрно-белый мех с ароматом ландышей; красивый тёплый пуховик получился для четвёртого брата. Теперь я всех их знаю по именам. Старший – Дик Грэйсон, брюнет с голубыми глазами, зеленоглазый и рыжий – Джейсон Тодд, лекарь – Тимоти Дрэйк, а мелкий живодёр – Дэмиан Уэйн. Против Тима я ничего не имею, но он – слабое место остальных. Прости, малыш, ты очень похож на Габриэля. Такие же голубые глаза и рассеянная улыбка, запах ландышей. Сегодня я, наконец, свершу свою месть. *** – Осторожней там, Тимми! – крикнул Джейсон, когда Тим вышел из дома. – Хорошо! Парень уже знакомым путём направился в лес. Надо достать ещё кедровых шишек. А кедры, к великому сожалению, растут где в семи милях к северу. Далековато. Тим поудобней взял винтовку и проверил крепление серебряного ножа на поясе. Он раньше тоже был охотником, но после травмы не смог продолжать убивать волков. Шрам на плече мешал двигаться, а оборотни частенько дерутся в рукопашную. Но Дрэйк совсем не жалел об этом. Ему никогда не нравилось убивать. Мальчик был убеждён, что если к волкам относиться по нормальному, они ответят тем же. Когда они только сюда приехали, он часто замечал волчью тень в кустах, а иногда до него доносился запах ландышей. Такой же, как от шкуры того волчонка, что убили братья. Теперь этот запах всегда с ним. Тим погладил рукав пуховика. Когда он уже возвращался, наслаждаясь свежим морозным воздухом, на него напали. Огромная тварь размазанным силуэтом мелькнула слева, а в следующую секунду Тим был отброшен на несколько метров. Он больно приложился спиной и затылком о ствол дерева, перед глазами закружились звёздочки. Когда взгляд более менее прояснился, парень увидел огромного зверя. Оборотнем его язык называть не поворачивался – огромный, размером с крупного медведя, длинная чёрно-серая шерсть свисает клочьями, широкая вытянутая пасть усеяна иглообразными длинными зубами. Два красных глаза горели, славно раскалённые уголья. Из раскрытой пасти свисал язык и капала тягучая слюна. Длинные лапы оканчиваются семидюймовыми когтями. Длинный хвост с шипами. Какие-то хрипы и бульканье даже не напоминали рычание. Нет, это явно не волк. Тем временем существо приблизилось и замахнулось. Жуткие когти сверкнули в лучах зимнего солнца. Тим не мог пошевелиться, голова кружилась. Он только прикрыл глаза, ожидая удар. Но удар не последовал. Вместо этого раздалось яростное рычание, хрип и хруст кости. На лицо Тима попали горячие тёплые капли. Дрэйк открыл глаза. В пяти метрах от него сцепились в клубок тот зверь и большая волчица. Шерсть у волчицы была чёрная, только кончики волосинок белые; голубые глаза сверкают гневом. Волчица вцепилась в загривок зверя и рвала отросшими когтями его бока. Зверь хрипел и пытался достать её, но хватал только воздух. Тим попытался дотянуться до винтовки. Получилось. Руки, в отличие от ног, ещё кое-как слушались. Похоже, сломан позвоночник. Трясущимися руками парень передёрнул затвор и поднял ствол. Постарался прицелиться, чтобы не попасть в волчицу. Грянул выстрел. Монстр дёрнулся и повернулся к Дрэйку, отбросив волчицу. Он подскочил к парню и молниеносным движением пронзил его грудь когтями. Изо рта и ран хлынула кровь, из горла вырвался судорожный всхлип. Вот и конец. Последним усилием Тим вытащил нож и вонзил его в бок зверя. По отравленному клинку заструилась чёрная кровь. Монстр огласил лес жутким рёвом. Он занёс лапу, чтобы нанести ещё один удар, но был сметён рычащим вихрем. К чёрно-белой волчице присоединились ещё четверо. Двое серых, один рыжий и чёрный волки. Вместе они смели зверя. Да и яд начал действовать. Когда с монстром было покончено, волчица подошла к Тиму. У неё и остальных волков было много ран, но они не обращали внимания. Плотным кольцом волки окружили парня и превратились в людей. Девушка-волчица наклонилась и провела рукой по щеке Дрэйка. От неё приятно пахло сиренью. Чёрно-белые волосы щекотали ему шею. Тим потерял много крови, ему недолго осталось, и мир уже начал кружиться. Он пытался вглядеться в глаза нависшего над ним оборотня, но не смог. – Ты хочешь жить? – спросила она. Конечно хочет! Тим ухватился за эту мысль и потрескавшимися губами шепнул на грани слышимости: – Да… *** Тимоти слишком долго не возвращался. Дик уже начал волноваться. Зря он отпустил Тима одного. Джейсон и Дэмиан на обходе капканов, а он не знает, что теперь делать. Ричард хотел уже идти в лес, но за дверью послышались шаги. Раздался стук. Когда юноша открыл дверь, он не поверил своим глазам. На пороге стоял Тим, весь его пуховик был в дырках и залит кровью, волосы тоже слиплись от крови. За его спиной стояли четыре молодых парня и девушка. Всем где-то по 17-18 лет. Два пепельноволосых близнеца с яркими янтарными глазами, кареглазый брюнет, синеглазый шатен и девушка с чёрно-белыми волосами и яркими голубыми глазами. И все одеты не по погоде – в каких-то ветровках, джинсах и кроссовках. Оборотни. Тим тоже изменился – его глаза стали ярче, кончики волосинок побелели, стали похожи на мех пуховика. – Тимми?!... – Дик подавился воздухом. Не может быть! Его брат не может стать оборотнем! Нет, только не это! Юноша отшатнулся от двери. Гости так и остались стоять на пороге. Тим неуверенно улыбнулся, показывая удлинившиеся клыки. – Дик, принеси, пожалуйста, мои вещи, я переоденусь. Мне придётся уйти отсюда. – он говорил спокойно, словно ничего не случилось. В его голосе проскальзывали рычащие нотки. Теперь он стал ещё больше похож на того волчонка. – Хорошо… – Дик развернулся и побрёл в комнату брата. В голове от шока не было мыслей, в ушах звенело. Тим взял вещи и тут же переоделся в алую рубашку и чёрные джинсы. Потом подошёл и порывисто обнял Ричарда. Они немного постояли так, а после Дрэйк ушёл. Наверное, навсегда. Когда Джейсон с Дэмианом вернулись, они застали старшего брата за работой. Дик тщательно отстирывал от крови пуховик Тима. Лицо парня было скрыто отросшими волосами, но иногда в раковину падали искрящиеся капельки. – Эй, Птичка, ты чего? – испугался Джей. Он попытался заглянуть брату в лицо, но тот его оттолкнул и отвернулся. – Что-то случилось с Заменой? – Тимми, он… – Дик прерывисто вздохнул и поднял на братьев полные слёз глаза, – его больше нет. О стал оборотнем и ушел… Дэмиан закрыл глаза и вышел. Он не мог это слышать. Как бы сильно он не ненавидел Тимоти, тот был его братом. Частью семьи. Дрэйк тоже заботился о нём. А теперь его нет. Оборотни – уже не люди. У него больше нет брата. Мальчик со всей силы ударил кулаком по стене. Глаза жгло, хотя он пытался сдерживать слёзы. Из горла вырвались клокочущие всхлипы. В снег упали тяжёлые алые капли – он до крови прокусил губу. Уэйн-младший сполз по стене и упёр взгляд в жёлтый лик луны. По щекам протянулись мокрые дорожки. Они быстро замерзали. – Чёрт... как ты мог, Дрэйк?! – прорычал мальчик, в бессилии скрипя зубами. В это время в доме Джейсон пытался не сойти с ума. Сначала Брюс, теперь Тим. Кто уйдёт теперь? Дик тщетно пытался подавить рыдания, но получалось плохо. У Тодда тоже в уголках глаз пощипывало, но парень не мог выпустить бурю, уничтожающую его изнутри. Надо успокоить Птичку. Джей обнял старшего брата, которого был выше на полголовы, и уткнулся ему в макушку. Дик развернулся в кольце рук и затих, спрятав лицо у него на груди. Рубашка начала стремительно намокать, но парень не обращал на это внимания. Им теперь придётся сражаться с этим отчаяньем и болью. Вот только чем заполнить пустоту в душе? Сегодня братьев стало трое. Из их дома пропала чистая звёздочка. Никто больше не будет встречать их на пороге, зашивать раны, готовить обед так, как это умел только Тимми. Тимоти Дрэйк больше не с ними. Волчица Эрика совершила свою месть. Кровь за кровь. И жизнь за жизнь.