Песнь кровавой птицы

- " Вернулся, задворничек! " - " Как дела, зазнайка? Поранился? Ой, как жалко! " - " Валенок ты драный, а не Соловей! Попроси переименования, валенок! " - " Где твой ошейник, малек?! Потерял? " Соловей вполз в подвал под гром насмешек старших бойцов, только что получивших имена двухлеток и - о ужас! - задворников. У него болело все от кончика носа до хвоста - так больно его изодрали. Соловей не слышал крика, не думал о наказании, ожидающем его, он чувствовал только одно - боль. Хотелось умереть. Просто лечь и умереть, лишь бы не тебя не раздирало заживо на части. Где-то у входа раздалось поцокивание вставных когтей Бича по железу. Это за ним. " Сейчас я умру." - внезапно промелькнула мысль - " Но смерть будет избавлением от мук." Мир потихоньку начал темнеть. Соловей не сопротивлялся, он просто тонул в этом бесконечном озере. *** - " Эй... эй, братец... Да очнись же ты! " Соловей открыл глаза и зажмурился от тусклого света подвала, показавшаяся ему таким ярким. - " Да хватит спать! Ты валяешься на моей подстилке вторые сутки! " Соловей открыл глаза и посмотрел вверх. Рядом стояла Кирпичная. Шерсть сестры была вздыблена, усы топорщились. В зубах она держала голубя. - " А... как я тут..." - " Оказался? Очень просто, пока тебя не было я сделала нам гнездышки и по глупости перетащила тебя на свою постель. Когда ты вполз в подвал то был весь изранен, я заткнула тебе раны тряпочками и вычистила их. Ты ТАК долго не отзывался... Я уже подумала, что ты умер, но Бич сказал, что нет. " - " Бич был здесь? Он хочет наказать меня!? " - " Нет, на тебе живово места не было, ранить некуда. Зато Костяку вместо тебя досталось. Кстати, я поймала тебе голубя. Поешь, а заодно расскажешь, что с тобой приключилось. " Соловей с тоской посмотрел на птичку у лап Кирпичной. Больше всего на свете ему хотелось впиться в неё зубами и съесть все без остатка, но здравый смысл твердит иное. Закон запрещает бойцам Кровавого племени кормить друг друга. Если он примет подарок, то навлечет беду на Кирпичную. - " Ешь, не волнуйся, все будет хорошо, меня не накажут. " - " Но Ячмень... " - " Ячмень кормил сестру всю её жизнь и посадил себе на шею, нам нужны бойцы, а не неженки! А кормить больного брата никто не запрещал. Ведь Коготь же кормил Тесс, когда мы были котятами. " Соловей не заставил себя упрашивать Он впился зубами в нежное мясо и захрустел косточками голубя. Кот вопросительно посмотрел на Кирпичную, но сестра отрицательно покачала головой. - " Я уже поохотилась сегодня. Ешь, а я расскажу тебе новости. " Жуя мясо, Соловей слушал Кирпичную и думал о прошедшем времени задворничества, когда они с сестрой охотились друг для друга, а за едой рассказывали друг другу о своих приключениях на охоте. - " Нельзя уходить из племени в пик новостей. Без тебя такое было! Во-первых, Бич все-таки отправил отряд в другую сторону. Коты пока не вернулись, кто-то поговаривает о смерти патруля. " Соловей нахмурился. Значит, Бич все-таки не доверял ему, раз отправил еще один патруль. Или это Костяк надоумил. - " А Льда и Змею зачисли в гвардию! " Соловей чуть не поперхнулся голубятиной. В гвардию! Он знал, что Лед и Змея едва не убили свою сестру Фиалку, но зачислять за это в гвардию? В Кровавом племени коты делись в основ на два класса: простых бойцов и гвардейцев. ( Задворники пока не считались: где гарантия, что завтра их всех не передавят чудища и не растащат двуногие?! ) Бойцы были основной силой племени и подчинялись гвардейцам и Бичу. Они заботились о себе сами, бегали где хотели ( до заката, (после этого срока кот обязан был находиться либо в подвале, либо в своей коробке наверху.) но не имели никакой власти, общаясь в основном между собой и узновая новости от задворников. Другое дело - гвардейцы. Это были самые сильные, ловкие, бесстрашные и подчас самые жестокие коты в племени. Они составляли личную охрану Бича под начальством Костяка. Они имели больше привилегий, гуляли стаями, могли потребовать у бойцов все что угодно или вообще отрабатывать на них боевые приемы. Гвардейцы могли получить повышение, если кто-то из старших умирал или заболевал. стать гвардейцем можно было только за "особые заслуги пред племенем" , или вызвав на бой кого-то из гвардейцев, победить и занять его место. Несчастный при этом становился обычным бойцом и терял право потребовать поединка на двенадцать лун. Неужели Лед и Змея действительно стали гвардейцами? - " Ты лежал в коме два дня, устал, наверное. И кто тебя так подрал и где твой ошейник. Когда ты уходил, он был на тебе. " Прерываясь, Соловей рассказал Кирпичной об Остролапе и о драке. Та захлопотала про лесных монстров, посмеиваясь, что Ячменя они точно распустили на ленточки. - " Ладно, можешь остаться на моей постели, а я лягу на твою подстилку. " Кирпичная устроилась рядом с Соловьем на соседней подстилке. Кот зевнул зажмурился и устроился на подстилке. " Как в детстве рядом с мамой, только сейчас рядом Кирпичная. " Соловей спокойно заснул. Ничего, завтра он найдет себе новый ошейник, а там... *** Темный лес с гигантскими деревьями высился вокруг маленькой на их фоне кошачьей фигурке, кажется, единственной здесь. Соловей огляделся, а потом заметил еще одного кота. Точнее, кошку. Та стояла перед ним, ухмыляясь. - " Ну здравствуй, Со... " - " Где я, и почему ты говоришь?! Отвечай! " - " Успокойся, Соловей, я не хочу тебе зла. Ты в Сумрачном Лесу, а меня зовут Кленовница. "