Песнь кровавой птицы

Синяя Звезда оглядела поляну. Прошел целый длинный день, с тех пор, как Остролап, Коготь и Частокол выследили в лесу Сорокопута и сбросили его в ущелье. После того, как напали на Розохвостку, Остролап стал, как заводной: постоянно носился по лагерю, баррикадируя все щели в ограде, постоянно выбрасывая все из кучи с добычей, решив, что она отравлена, и даже попытался переселить старешин в воинскую палатку, решив, что Сорокопут обязательно туда проберется. Получив хорошую оплеуху от Космача, он немного успокоился, но все равно был на взводе, атакуя все, вплоть до падающих листьев. Но вдруг посреди дня успокоился и даже нормально(!) сходил в охотничий патруль. Синей Звезде это показалось подозрительным, и она велела Дроздовику присматривать за серым воином. Поэтому, она мало удивилась, когда посреди ночи Дроздовик ворвался к ней в палатку и сообщил, что Остролапа нет в лагере. Сам Дроздовик вызвался дежурить ночью, и поэтому заметил, что Остролап вышел из палатки. Но тот ответил, что просто отправляется на поганое место, и Дроздовик пропустил его. Но тот долго не вовзращался, и страж заподозрил неладное. Какого было его удивление, когда он обнаружил, что в воинской палатке нет и Когтя с Частоколом. Очевидно, что эти двое выбрались за Остролапом и отправились с ним в лес ловить Ночного Сорокопута. Синяя Звезда ни секунды не сомневалась, кто зачинщик, и была полна решимости наказать его по всей строгости закона, заставив убираться у старейшин. Какого же было её удивление, когда воины вернулись рано утром и сообщили, что уничтожили зло, пугающее весь лес. С замиранием сердца соплеменники слушали историю о погоне и битве, явно приукрашенную. - " Я тогда на него бросился! " - хвастался Частокол перед Длиннолапом, Темнолапкой и Ветрогоном - " Он сидел верхом на Когте и полосовал его своими когтями. Да не когтями, а лезвиями! Я тогда его сбил с ног, он на меня и поет соловьем. Но я не стал его слушать! Прежде чем он меня загипнотизировал, я перепрыгнул, а пока эта тварь оборачивалась, я ему так всыпал по бокам! У него глаза молочного цвета, пустые. И вот он на меня смотрит, а я ему - Не смей убивать воинов благородного Грозового племени! - а он на меня набросился, а я перекинул его через край. А перед смертью он так пропел - словно синица, но похоже на соловья. Он не способен понимать кошачью речь, а только шипит, как гадюка." - хвастался он своей победой. Правда, за те шестьдесят шесть раз, что Частокол пересказал свое драматичное повествование, Ночной Сорокопут из змееподобного кота превратился в трехглавого дракона, изрыгающего языки пламени, с чарующим голосом и бубенчиком на шее. Синяя Звезда не узнала кончину очередного сказания, так как Ветреница, слава Звездному племени, отослала Частокола в вечерний патруль. Впрочем, она и так знала конец - победа бесстрашного Частокола над грозным чудовищем. ( "Бесстрашный" Частокол еще недавно от падения листка готов был скрыться за ближайшим холмом.) Синяя Звезда огляделась. Вроде, никакой беды не предвещается. Но если Остролап действительно прикончил Сорокопута, то стал героем среди звезд. - " Синяя Звезда! " - к ней подбежала Зарянка. Бурая шерстка развевалась по ветру. - " Чернобурка перебирается в детскую! Она ждет котят! " - " От кого? " - не поняла Синяя Звезда, но тут же осеклась. Кто оказывал Чернобурке больше внимания, чем все остальные коты? Полный гордости взгляд Ярохвоста встретил её, когда она обернулась к трехцветному воину. Он сидел рядом с Чернобуркой и что-то шептал ей на ухо. Синяя Звезда обернулась к светящейся от гордости Зарянке и подумала, не собирается ли она отправиться по пути дочери. Да, в Зеленые листья коты нагуливают бока, но не такие же! Тут она внезапно поняла - одной кошки нет на поляне. В жару Грозовые коты предпочитали спрятаться в лагере и еще немного порасспрашивать своих героев об их подвиге, но кого-то не хватало. Кисточка! Куда она делась? Синяя Звезда оббежала взглядом всю поляну, затем заглянула в палатку воинов, надеясь, что Кисточка просто спит там и сразу же разбудила Остролапа, наступив ему на хвост. - " А еще и на все лапы сразу нельзя?! " - проворчал воин, выбираясь из гнездышка. В Отличии от Когтя с Частоколом Остролап не ходил по лагерю, надутый и важный, как обычно после победы, а сидел в одиночестве, словно провинился перед всем племенем сразу. - " Прости, я ищу Кисточку. " - извинилась предводительница. - " Ты её не видел? Если её здесь нет, то она запросто могла уйти из лагеря. Что если Звездолом... " - " Какой Звездолом!!! " - проорал Остролап - " Сорокопут!!! " - " Сорокопут?! " - не поняла Синяя Звезда - " Вы же его убили... " - " Не убили, а сбросили с обрыва! Но он жив! " - " Как он может быть жив... " - попробовала было спросить Синяя Звезда, но Остролап уже вылетел из палатки. Она выскочила за ним, но воина остановить было уже невозможно. - " Скорее! " - крикнула она Ярохвосту - " Нужно найти Кисточку! Она пропала! " - поспешно продолжила она, увидев недоумевающий взгляд воина. Тот прошептал что-то Чернобурке и рванулся следом. Остролап уже. несся по лесу, только впереди иногда мелькал кончик его пушистого хвоста. Синяя Звезда нагнала его и встала поперек дороги, но кот легко обогнул её и помчался дальше. - " Стой! " - крикнула вдогонку предводительница. - " Куда тебя несёт?! " - " Спасать эту мышеголовую! " - бросил через плечо Остролап. - " Она помчалась куда - то к городу! Сорокопут убьет её, дурочку! " - " Но Сорокопут мертв! " - ответила Синяя Звезда, пытаясь перекричать свой страх. - " Я чувствую - он жив! " - отозвался Остролап где-то впереди. Синяя Звезда поняла, что он ведет их к лесопилке. Хоть Сорокопут и мертв, его товарищи могут попытаться отомстить. Но зачем Кисточке понадобилось отправляться на лесопилку, да еще и одной? Тут словно молния сверкнула у неё в голове. Она поняла! Кисточка любила Ярохвоста, а когда он выбрал Чернобурку, её захотелось побыть подальше от их счастья. " Не могла выбрать другое место для уныния! " - сердито подумала Синяя Звезда. Ярохвост за спиной вздохнул, видимо, он подумал о том же. Впереди показались здания лесопилки, и плохое предчувствие стало еще сильнее. Остролап перелетел через изгородь, а Синяя Звезда и Ярохвост пролезли внизу. - " Кисточка! " - крикнула она во весь голос - " Кисточка, где ты? " Из-за угла высунулась полосатая мордочка. Кисточка, увидев Ярохвоста, отвернулась. Синяя Звезда подошла к ней, Остролап же бросился обшаривать всю лесопилку. - " Зачем ты ушла? " - мягко спросила она - " Мы тебя искали." - " Я ждала Ночного Сорокопута! " - гордо ответила Кисточка - " Чтобы он убил меня. Мне больше не зачем жить. " - " Но Кисточка... " - начал было Ярохвост, но кошка отвернулась. - " Пойми, я люблю только Чернобурку, но ты навсегда останешься моей лучшей подругой! Кисточка... " Бурая воительница обернулась и в её глазах читалась такая тоска, которую невозможно выразить словами. - " Кисточка... " - начала Синяя Звезда - " Ты должна жить не ради любви, а ради племени! Ради нас! Мы все любим тебя, Кисточка, и не хотим потерять! " - Выдохнула она на одном дыхании. Рядом послышалось прерывистое дыхание Остролапа, видимо, он уже оббежал всю лесопилку. Кисточка задумчиво кивнула, а затем обернулась к Ярохвосту. - " Я не буду мешать вам с Чернобуркой быть вместе, поскольку я уважаю твой выбор. Но, прости, друзьями нам больше не быть. " - с этими словами она отвернулась и пошла в сторону лагеря. Синяя Звезда с болью глядела ей вслед. Хотя Кисточка и осталась стойкой, что-то в душе этой прекрасной воительницы умерло навсегда.