Песнь кровавой птицы

Соловей вошел в переулок с гордо поднятой, головой с блеском в глазах, но все сердце его дрожало. Примут ли его заново? И не придется ли ему вновь сражаться за место в гвардии? Он огляделся, стараясь не сжаться под столькими обращенными на него взглядами. Тут его с ног сбил рыжий вихрь. - " Я так и знала, что ты вернешься! " - замурлыкала Кирпичная, лизнув брата в ухо. Тот встал, сбросив с себя Кирпичную и отряхнулся. - " Да я не собирался помирать! " - фыркнул он, как будто падение с обрыва было для него обычным повседневным делом. - " Фу, от тебя пахнет съедобным пометом двуногих! " - фыркнул Костяк, подойдя к Соловью. - " Подался в домашние, котишка? Если ты пришел попрощаться, то я не против! " - " Двуногие украли меня! " - дерзко вскинул голову Соловей - " Они запихнули меня в свою клетку, я отбивался, как мог, но этим твари все равно утащили меня! Но я сбежал! А если ты сомневаешься во мне " - он обернулся к Костяку, - " То я с радостью докажу свою правоту в бою! " Костяк не стал продолжать спор. Он просто отошел в сторону и как ни в чем не бывало стал беседовать с Вилли о рыбном рынке. Соловей в нерешительности остановился. Он был уверен, что капитан гвардии непременно на него наброситься, так как терпеть не может дерзости от своих подчиненных, но на этот раз он почему-то предпочел промолчать. Поумнел, или Бич велел не приставать к Соловью. Может, его выследила Огненная, и теперь готовиться жестокая кара, за то, что водился с домашней. Нет, тогда его встретили бы с конвоем, а он беспрепятственно прошел пол-города. - " Мне без тебя скучно было! А ну повтори, что я сказала! " - вдруг воскликнула над ухом Кирпичная. Соловей пристыженно уставился в астфальт. - " Да я говорю, что тут без тебя такая новость! Правда отец еще неизвестен, но Рыжецап со Скарлетт болтают, что это Бич! " - " Какой отец? Причем здесь Бич? " - не понял Соловей. Оказывается, он прослушал все, что говорила сестра! Ведь у Бича нет подруги, и он вряд ли собирается заводить котят! - " Ты что, мышеголовый?! Огненная ждет котят! " Соловей замер как вкопанный. Огненная?! Котят?! Но это же невозможно! Ведь Огненная никого из котов к себе и близко не подпускает. Или она все же завела себе друга, пока его не было? - " А кто отец? " - в нерешительности пробормотал он. - " Ну, есть только один кот, который ходит у неё в фаворитах." - улыбнулась Кирпичная. " Бич! Отец котят - Бич! " Соловей в недоумении переводил взгляд с Кирпичной на черного кота, удобно устроившегося на нагретых Солнцем ступеньках. Костяк подошел к нему и что-то шепнул на ухо. Бич повернулся к Соловью и смерил его оценивающим взглядом. Рыжему коту стало не по себе от взгляда предводителя, но Соловей заставил себя не отвести глаза. Что подумает о нем Бич, если он будет дрожать, как домашний котишка!? Кровавый предводитель встал и оглядел котов, собравшихся в переулке, а затем коротко бросил Костяку - " Сгоняй гвардию! " Черно - белы кивнул и умчался, поднимая клубы пыли. Бич удовлетворенно смотрел ему вслед. Соловей не сдержался и засмеялся. Он на минуту представил, что будет с Костяком, если Бич вдруг исчезнет. Перед тем как занять пост глашатая, Костяк сражался сразу с четырьмя соперниками, прикончил трех и так искалечил четвертого, что Бич велел новоиспеченному глашатаю милосердно его прикончить, дабы кот уже не мог охотится и даже передвигаться. Огненная тоже претендовала быть глашатой, её предлагала большая часть племени, но кошка неожиданно отказалась от соперничества и тем самым спасла себе жизнь. Сейчас она вышла на улицу в сопровождении сразу двух гвардейцев - Вилли и Тесс. Кирпичная толкнула брата в бок и указала на конвой. - " Ты видел? Если бы она была бы обычным бойцом, Бич не приказал бы так её охранять! " - усмехнулась она. Соловей кивнул в знак согласия и перевел взгляд на Бича. Тот подвинулся, давая Огненной место. Зачем он собирается созывать племя? Неужели его все же выследили и собираются наказать? Гвардейцы начали потихоньку подтягиваться. Появлялись и простые бойцы. Рыжецап нырнул в переулок, но почему-то не удостоил Соловья взглядом. Это показалось коту странным - ведь у них всегда были хорошие отношения. Вот мелькнул пестрый хвост Змеи, затем появился и он сам со Льдом впридачу. Хоть в их дружелюбии сомневаться не приходилось - эта парочка еще не простила Соловью недавней взбучки. - " Неужели Соловушка вернулся? А, собираешься объявить о вступлении в племя домашних кисок? " - " А тебе надо вступать в племя Мышеголовых неудачников! Думаешь, я не вижу у тебя на лбу эту шишку? Где врезался в дом? " - ехидно спросил Соловей. - " Я хотя бы не нянчусь со своей сестрой... " - начал было Змея, но Соловей предпочел не обращать на него внимания. Он кивнул Кирпичной и подошел ближе к бакам, где располагались гвардейцы. Наконец, примчался Костяк. Он отдышался и довольно прошествовал было к Бичу, но на месте глашатая уже сидела Огненная, довольно делая вид, что просто греется на солнышке. Костяку, видимо, не положено было задирать Огненную, и поэтому глашатаю пришлось пройти в задние ряды под шепотки гвардейцев, преследуемый довольной улыбкой Огненной. Убедившись, что глашатай устроился согласно купленным билетам, Бич начал свою речь. - " Как вы знаете, четверть луны назад наш гвардеец Соловей пропал без вести, и мы все посчитали его мертвым. Но как выяснилось, сегодня он был похищен двуногими и сегодня вернулся домой. Если кто-то еще сомневается, что он мертв, то я предлагаю тебе, Рыжецап, сразиться за место в гвардии! " - рявкнул он на рыжего кота, уже открывшего рот, чтобы возразить. Соловей понял, почему Рыжецап так недружелюбно его встретил - он занял его место в гвардии, а теперь придется уступать положенные гвардейцу привилегии или выбрать бой. - " Однако, " - продолжил Бич - " То, что двуногие похищают нас без зазрения совести, может быть опасным. Все помнят ту облаву? " - вдруг спросил он. Соловей вздрогнул. Он то прекрасно её помнил! Тогда Соловей и Кирпичная были еще маленькими котятами, и двуногие решили переловить все Кровавое племя. Выходить на улицу, даже ночью, стало опасно - повсюду ездили специальные патрульные чудища, в них сидели двуногие с какими-то петлями, затягивающимися на шее и не отпускавшими. Они ловили этими петлями котов и бросали их в свои чудовища, а любой попадавший туда больше никогда не возвращался, даже ошейника не оставалось! Нередко счастливчики, которым удалось сбежать, своими глазами видели, как их соплеменников запихивают в эту коробку смерти, но не имели не малейшего шанса помочь. Успокаивало лишь одно - двуногим никак не удавалось обнаружить лагерь. Но голод - не тетка, выходить на поиски пропитания нужно, особенно кормящим матерям. Котята очень боялась, что мама не вернется домой, и каждый выход Тесс из подвала превращался в сцену слез, так что Тесс с трудом отрывала от себя котят. На счастье, её не постигла страшная участь многих бойцов и гвардейцев, погибших в то лихое время. Больше всего страдали задворники, которые вообще не имели права спрятаться в безопасном подвале. После того, как облава закончилась, Костяк пересчитал молодых котов, и от двадцати пяти задворников осталось лишь трое. Молодые коты были немедленно произведены в бойцы без всякого испытания, поскольку, как сказал Бич, выжить в такое время - самое сложное испытание. - " Если они опять готовят нам погибель, мы должны быть готовы. Отныне двое гвардейцев должны все время охранять вход в лагерь, не пропуская никого, кроме наших. Они будут сменяться каждые четыре часа, чтобы было время поохотиться и поспать. Очередь распределяет Костяк. Если вы на охоте обнаружили гремящее чудище смерти, немедленно сообщите мне. Предупредите задворников, чтобы они тоже знали о возможной угрозе. Будьте бдительны, ясно. Бойцы свободны, гвардия - к Костяку, он скажет, когда вам дежурить. " - с этими словами Бич спрыгнул с баков и нырнул в подвал. Соловей подошел к Костяку, спорящему со Льдом и Змеей, хотевшими нести стражу в одно время. - " Ты дежуришь через две ночи вместе с Вилли! " - коротко бросил он и продолжил дискуссию. Соловей кивнул в знак покорности, отошел и столкнулся нос к носу с Кирпичной. - " И когда ты? " - " Через две ночи с Вилли. " - " Вот и отлично, хотя бы сегодня выспишься! Ты же не пойдешь больше в лес? " - " Не пойду. " - пообещал Соловей - " Теперь у меня есть дела поважнее. " - " Тогда пойдем поохотимся! " - предложила Кирпичная - " А насчет облавы, я уверена, что это была просто парочка двуногих, мечтавших о домашнем питомце, так ведь? " Соловей не ответил. Он обнял хвостом сестру и вместе они рванулись к выходу из переулка.