Песнь кровавой птицы

Синяя Звезда на негнущихся лапах вошла в лагерь, за ней шла Синеглазка, Ветреница и Буран несли мертвого Космача, позади плелся Остролап, подозрительно озираясь по сторонам. Вся сущность Грозовой предводительницы дрожала от ужаса перед ночным убийцей, который без зазрений совести убивал дичь ради развлечения и осмелился поднять лапу на старейшину. Как? Кто? Зачем? Почему он обозлился на Грозовое Племя? - " Нет, нет, нет! " - взвыла Белоснежка, выскакивая из палатки и зарываясь носом в окровавленную шерсть кота. Розохвостка высунулась из палатки старейшин, которую больше не покидала после нападения Ночного Сорокопута, лишь изредка выползая на поляну, чтобы послушать новости. Проклятый убийца лишил её радости жизни, прежде всегда веселая и жизнерадостная кошка медленно угасала от тоски. А ведь нерожденные котята Зарянки так и не увидят отца! - " Что произошло? " - подбежал Львиногрив, рыжая шерсть кота встала дыбом. - " Ночной Сорокопут вернулся... " - выдохнула Ветреница, но Остролап перебил её - " Конечно, убил! Нельзя было мне его там бросать! Он все это время жил с планами мести, он копил злость, и теперь разрушит Грозовое Племя! Он уничтожит все и разрушит жизни всех, его ярость распространиться и на наших детей и на внуков, они потонут в его кровавой реке! а во всем виноват я, я один! " - " Стоп, значит, ты знал, что он жив? И не сказал?! " - сразу же напустилась на него Ветреница - " да ты хуже Гусохвоста! " - " Конечно, знал, да только вы все меня не слушали! Сколько раз я пытался вас предостеречь, да только все бес толку! " Синяя Звезда потрясенно смотрела на Остролапа, теперь она увидела все его чудачества другими глазами. Оказывается, он выгонял котов из леса не из-за того, чтобы повеселиться, а чтобы спасти их! Он почему-то знал, что монстр жив и придет мстить! Ах, если бы она только послушала его тогда! Пестролистая выбралась из детской, пробралась между Ветреницей и Белоснежкой и осмотрела Космача. - " Его убили одним укусом в шею, а потом уже разорвали. Он не страдал. " - после тщательного осмотра сказала она. Синяя Звезда вздохнула. Что ж, хотя бы одно утешение. - " Бедные котята! В первый же день своей жизни потеряли отца! " - " Зарянка родила? " - спросила Синяя Звезда, толком не осознавая, что говорит. - " Да, сразу четверо котят. А тебе, Синеглазка, не мешает взять с нее пример. " - Пестролистая укоряюще посмотрела на серую кошку, которая вздрогнула от неожиданности. Действительно, серая красавица не может больше скрывать свои отношения с Бураном, тем более после рождения котят! Ах, как жаль, что малыши родятся в такое неспокойное время! Патрули! Синюю Звезду словно молнией пронзило. Почему она сразу не подумала о патрулях?! Ведь если Сорокопут еще бродит в лесу, в опасности все! Нельзя допустить еще одной смерти! - " Ветреница, кто ушел в патрули сегодня? " - резко спросила она у глашатой. - " Дроздовик взял с собой Ярохвоста и Темнолапку и пошел на границу с Речным Племенем, Рябинка, Лоскут, Птицехвост и Кисточка патрулируют границу Племени Теней, а Частокол, Длиннолап, Коготь и Ветрогон пошли охотиться около большого платана. " - " Быстро найди ВСЕ патрули и вернись сюда, ясно? " - обернулась Синяя Звезда к Остролапу, безучастно сидевшему на поляне и бормотавшему что-то себе под нос. Серый Воин, польщенный неожиданным доверием, резко вскочил с места и бросился в лес. Синяя Звезда облегченно вздохнула. Уж кто-то, а Остролап точно с этим справиться! - " Прости, Тень, но я ничего не могу сделать. Ты была права, всегда права, но теперь мы погибнем! " Гусохвост! Старик сидел перед скалой и что-то шептал себе под нос. Синяя Звезда нерешительно подошла к нему и попыталась увидеть кошку, с которой он только что разговаривал, но бесполезно! Только пустое место! Предводительница прищурила глаза, но по прежнему не увидела никого. Тут кто-то коснулся её щеки хвостом, и Синяя Звезда обернулась, ожидая увидеть Пестролистую, но это была вовсе не она, а Ветреница. - " Я успокою племя. Отдохни и отстань от Гусохвоста, пусть болтает свою чушь. Хочешь посмотреть на котят Зарянки? " Синяя Звезда кивнула в знак согласия, отошла от Гусохвоста, который продолжал смотреть в одну точку и направилась в сторону детской. Протиснувшись сквозь узкий вход, она увидела Зарянку и Чернобурку. Серая кошка вылизывала Песчинку, но тотчас подняла глаза на предводительницу, едва она вошла в палатку. Зарянка смотрела на своих новорожденных котят, но в её глазах была не радость, а безмерное горе и жалость, и Синяя Звезда обняла несчастную мать хвостом. - " Я буду любить их за двоих. " - еле слышно прошептала она, обнимая хвостом своих детей - " Космач будет смотреть на нас из Звездного Племени, милые мои. Ваш отец будет с нами! " - " А как их зовут? " - поинтересовалась Синяя Звезда, но тотчас прикусила язык, ругая себя за свою бестактность. - " Это Каштанчик. " - промурлыкала Зарянка, показывая носом на бурого котенка - " Маленький черный - Гарька, он черный, словно вороненок. Бурый крепыш - Дымка. А это моя маленькая Вишенка. " - улыбнулась она, подталкивая носом рыже-белую малышку. Синяя Звезда замурлыкала от радости, когда котята начали сосать. Каштанчик как две капли воды напоминал Космача, а шерсть Дымки, так забавно топорщившаяся во все стороны, была так похожа на бурую шерсть погибшего воителя. Космач будет жить в этих котятах! - " А когда с ними можно будет играть? " - пискнула Песчинка, и Чернобурка закатила глаза - " А то мне скучно! У меня нет ни братьев ни сестер, а они вчетвером, и это нечестно! Мама обещала, что я буду играть с ними, пошли скорей на поляну! Там столько всего интересного! " - " Во - первых, они еще маленькие. Во-вторых, ты еще сама не была на поляне. так что изображай из себя старшую! " - отдернула дочку Чернобурка. - " А я есть старшая! Я родилась на день раньше! " Оставив Чернобурку успокаивать Песчинку, Синяя Звезда выбралась из детской на поляну. Счастье, что Дроздовик, Ярохвост, Темнолапка, Коготь, Частокол, Длиннолап и Ветрогон уже вернулись и докладывали Ветренице обо всем, что видели. Ну и что, что охотники принесли лишь мышь и скворца, зато они все живы! Синяя Звезда отозвала Дроздовика в сторону и тихо спросила: - " Все в порядке? " - " Да, но я до сих пор поверить не могу в то, что случилось! По всему лесу валяется мертвая дичь! " - " Я тоже. Пожалуйста, присмотри за Остролапом, он винит себя в произошедшем, будь с ним поласковее, не отпускай одного в лес и не давай ему плести сплетни про Ночного Сорокопута, это всех еще больше напугает. " Дроздовик кивнул в знак того, что все понял и отошел, а Синяя Звезда вскочила на скалу. Нужно было сделать важное объявление. - " Грозовое Племя! " - воскликнула предводительница, стараясь, чтобы её голос не сорвался - " Сегодня один из наших воинов пал от лапы убийцы. Но дух Космача всегда будет жить в его детях! сегодня в нашем племени стало на четыре кота больше, котята уже получили имена - Вишенка, Каштанчик, Дымка и Гарька. Мы вырастим их бесстрашными войнами и отважными охотниками! Но теперь мы все должны быть крайне осторожны! Тот, кого именуют Ночным Сорокопутом, вернулся и снова напал на нас. Но мы - племя и выстоим! Во-первых, теперь он еще и истребляет дичь, поэтому мы будем есть один раз в день и тщательно распределять еду. Во-вторых, тренировки проводиться не будут! " - " А как мы станем воителями!? " - возмущенно прошипел Длиннолап перекрикивая всеобщий вздох удивления - " Если мы не будем тренироваться, то не сможем дать ему отпор! " - " Мы не сможем дать ему отпор, если будем перебиты по одному. " - ответила оруженосцу Синяя Звезда - " Теперь в охотничьи патрули пойдут не менее пяти воинов, а в дозор с границей двуногих - не менее восьми. Если не хватит котов, то сократим патрулирование границы с Речным Племенем. И это мое окончательное решение! " - Синяя Звезда опустила глаза на Когтя, который уже открыл рот, чтобы возразить. - " До завтра никто не покидает лагерь. Собрание окончено. " Распустив котов, Синяя Звезда спрыгнула со скалы и направилась в свою пещерку, но войдя внутрь почувствовала, что она тут не одна. Кто-то был рядом. Пушистый хвост скользнул по её плечу, когда невидимая незнакомка прошла мимо, шепнув ей на ухо. - " Твое племя не погибнет, Я обещаю. "