Песнь кровавой птицы

Синяя Звезда вышла на поляну, отодвинув полог из лишайника, и тотчас взгляд кошки упал на котят Зарянки и Чернобурки, копошившихся вокруг кучи с добычей, и предводительница сама не заметила, как замурлыкала. В душу нахлынули воспоминания о собственных детях, о маленьком Мошке, и о Камне с Невидимкой. Где они сейчас и что делают? Невидимка, наверняка, уже нашла себе друга, на прошлом Совете она сидела рядом с Черным Когтем, а Камень - самый сильный воин племени, Метеор даже сообщил, что ему удалось прогнать двуногово... Но здесь только четверо котят, где Гарька? Виновник нашелся в детской, Зарянка упорно подталкивала его к выходу, а малыш так же упорно уперся лапками в пол и пищал: - " Не хочу, не пойду! Дымка, Вишенка и Каштанчик и без меня поиграют, а я не пойду, там большие злые коты! " - " Ну же, Гарька, перестань упрямиться и пойди прогуляйся, поиграй с братьями и сестрой... " - ворковала около малыша Чернобурка, подталкивая его носом - " И нет там никаких больших злых котов, Песчинка же говорила тебе... " - " Нет, есть! Во-о-он они! " - и малыш показал хвостом на Когтя с Частоколом, развалившихся на последнем осеннем солнышке и уплетавших на двоих одну жалкую птичку. В последнее время хорошая дичь стала настоящей редкостью, Сорокопут разгонял её на славу, и хотя он пока никого не убил, патрульные нашли в лесу труп мелкой собачки, задушенной собственным ошейником. В том, чьих это лап дело сомневаться не приходилось, так как у собачонки были вырваны первые четыре пары клыков - передние и задние. Это произошевствие вызвало много паники у племени, и Синяя Звезда с Ветреницей потратили немало времени, чтобы всех успокоить. Да, многие бродяги способны на убийство, но еще ни разу не было такого, чтобы кот прикончил собаку, часто все происходило совсем наоборот! Синяя Звезда даже боялась спросить на что еще способен Ночной Сорокопут, вернее, на что он не способен... - " Ну же, Гарька, наши воины никогда тебя не обидят... " - " Нет, они сказали, что они меня съедят! " - взвизгнул котенок и, вырвавшись от матери, бросился в детскую. Дымка отделился от играющих сорванцов и отправился следом за братом. Зарянка с нежностью посмотрела ему вслед. - " Он всегда такой добрый, всегда помогает Гарьке и Вишенке, он будет прекрасным воином! " Синяя Звезда кивнула Зарянке и отошла в сторону. Надо будет поговорить с Когтем и Частоколом, они, конечно, не хотели ничего плохого, только пошутить, но всерьез напугали котенка, этого не должно повториться! Хотя, надо бы отдать Гарьку в обучение к Когтю или к Остролапу, малышу не мешает научиться храбрости, а именно такие наставники ему и нужны. Последнее время Синяя Звезда резко потеплела по отношению к серому воину, ведь и его можно понять... Интересно, что об этом думает Ветреница? Словно в ответ на её мысли со стороны входа раздался испуганный вопль, и Белоснежка вылетела на поляну с вздыбленной шерстью, в глазах кошки застыл ужас. Неужели опять? Кого убили? Утром Ветреница сама повела охотничий патруль к Змеиной Горке, там осталась хоть какая-то дичь, неужели Сорокопут опять поработал?! - " Что произошло?!! " - почти что взревел Остролап, серый кот одним прыжком подскочил к Белоснежке, вздыбив шерсть, несчастная кошка взвизгнула и прижалась к земле. - " Остролап, немедленно успокойся. " - почти что прошипела Пестролистая коту, который, казалось, готов был разорвать Белоснежку когтями на мелкие кусочки - " Она ничего тебе не сделала, бедняжка просто ужасно напугана, а ты её еще и запугиваешь! Не можешь сдержать себя, убирайся! " Синяя Звезда потрясенно смотрела на молодую целительницу, она еще не видела, чтобы Пестролистая так злилась. Даже Остролап не посмел возразить, а только отошел в сторону, бросая на целительницу косые взгляды. Тут ежевика снова всколыхнулась, и на поляну вышел Львиногрив, неся на спине тело рыжей кошки с густым мехом и пушистым хвостом. Ветреница. Мертва. Племя осталось без глашатой. - " Не-е-ет! " - взвыл Лоскут, запрокинув голову в небо - " Звездное Племя, за что... Останови зло, что натворило это, выгони его из леса... За что?! " - " За что?! Ветреница..?! За что!!! " - раздавалось то тут, то там, крик Лоскута подхватило все племя, а сам несчастный кот лежал тряпочкой и не реагировал даже на Пестролистую, которая обняла его хвостом и пыталась проводить в свою палатку. Бедный кот потерял всю семью из-за Ночного Сорокопута, но коты были напуганы не только этим. Сегодня мир покинула глашатая племени, где гарантия, что завтра за ней не последует предводительница? Около тела Ветреницы сидели лишь Лоскут да Пестролистая, целительница не стала бросать несчастного одного, остальные расползлись по углам. Львиногрив и Белоснежка тихонько обсуждали, как они недосмотрели, Коготь оставил Частокола в гордом одиночестве и сел рядом со Златошейкой, шепча ей что-то на ухо, Чернобурка с Зарянкой спешно загнали в детскую котят, даже Остролап, шипя что-то себе под нос, полосовал когтями траву. Лишь два кота сохранили спокойствие, это были Пестролистая и Ярохвост. Целительница сидела рядом с Лоскутом и настойчиво уговаривала осиротевшего кота съесть тимьян, запасов этой травы в последнее время не хватало, так часто она требовалась, а Ярохвост обошел всех котов в лагере, для каждого у него нашлись успокаивающие слова, а затем направился к Синей Звезде. - " Что я могу сделать? " - " Созови пограничные патрули и побыстрее. " - скомандовала предводительница. Рыжий хвост кота скоро скрылся в листве, и Синяя Звезда подошла к Ветренице, её шерсть еще слегка колыхалась, словно кошка просто спала, но она никогда не проснется, никогда... - " Прощай, старая подруга... Я тебя не забуду. Никогда. " " А тебе еще нужно назначить нового глашатая. " Голос в голове словно пробудил Синюю Звезду, вытащив её из омута грусти. Скоро встанет луна, и она должна назвать имя нового глашатая... Серебристо-серая кошка отошла от тела подруги и нырнула в свою пещерку. Кто достоин стать глашатаем? Кому она без колебаний сможет доверять? И кого уважает все племя? Ответ был ясен и прост: Остролапа. Остролап хороший воин, он предан племени, все его мысли заняты поимкой убийцы и спасением соплеменников, но... что-то удерживало Синюю Звезду от этого решения. Остролапу не было никакого дела до того, что чувствуют коты вокруг, он был так поглощен собственными тревогами, что даже не попытался понять беды остальных. Вдруг молния пронзила Синюю Звезду. Она приняла решение. - " Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общее собрание племени! " - громко прокричала Синяя Звезда, вскакивая на скалу, но так как все и так были здесь, то многие просто повернули головы или пересели поудобнее. Патрули уже вернулись, и как Ярохвост успел? Найдя в толпе Остролапа. кошка продолжила. - " Сегодня мы потеряли нашу глашатаю, Ветреница пала в битве с убийцей за свое племя. Но луна всходит, и должна назвать имя нового глашатая Грозового Племени. Я произношу эти слова над телом Ветреницы, чтобы её дух услышал и одобрил мой выбор, новым глашатаем Грозового Племени станет Ярохвост! " На мгновение поляна замолчала, а потом разразилась криками, каждый был удивлен решением предводительницы, и больше всех сам глашатай, самый достойный и не догадывался, что будет избран. - " Глашатаем должен стать Остролап! " - вопила Кисточка, срывая голос - " Он в два раза опытнее и старше этого котенка! Он даже ученицу свою не воспитал! " - " Это неверное решение, Синяя Звезда! Одумайся! " - " Я не имею ничего против Остролапа, не думайте... Если я не достоин, я не буду упрямиться. " - начал оправдываться Ярохвост, но его слова были заглушены воплями Когтя с Частоколом. Если коты не могут принять Ярохвоста, нужно вмешаться.. - " Тихо!!! " - рявкнула Синяя Звезда на толпу, и племя мигом замолкло - " Я не хуже вас знаю, что Ярохвост младше Остролапа, но я выбрала именно его, и никого другого! Только Ярохвост смог сохранить спокойствие, когда вы все были в панике. Он никогда не предавал свое племя и не бросался наобум, именно такой глашатай и нужен нам сейчас. А что до Темнолапки, то она уже закончила обучение, и только последние события помешали ей пройти испытание! Остролап прекрасный воин, но все его мысли сейчас заняты только нападением, это не плохо, но и не хорошо. Наш глашатай должен быть максимально приближен к племени, а не пропадать в лесу, как сейчас. " - " Я и сам понимаю, что не могу быть глашатаем. " - подал голос Остролап, в его глазах проскользнуло какое-то сожаление - " Но я должен найти его, пока он не убил всех нас! " - " Ярохвост! " - подала голос Чернобурка, глаза королевы сияли от гордости - " Ярохвост! " - " Ярохвост! " - присоединился к ней Дроздовик - " Ярохвост! " - " Ярохвост! " - " Ярохвост! " Похоже, что коты, наконец, приняли нового глашатая, все от души поздравляли его, наперебой выкрикивая имя. Дроздовик, сияя от радости, вышел из круга котов и подошел к Синей Звезде. - " Ты приняла прекрасное решение, как кто-то может ставить на такую должность Остролапа? " - " Так ты не обижаешься? " - выдохнула Синяя Звезда, больше всего на свете она боялась, что палевый воин не одобрит её решения. - " Нет, конечно! Ярохвост хоть и молод, но будет прекрасным предводителем! " Тут Синяя Звезда поймала взгляд Гусохвоста, старик молча смотрел за посвящением Ярохвоста, но даже когда предводительница подошла к нему, не проронил ни слова, кот словно смотрел сквозь неё. - " Ты правильно не назначила глашатаем Остролапа, хотя его хотело видеть все племя. " - пробурчал он себе под нос. - " Да и послужить бы он не успел! " - " Как не успел? Почему?! " - вскрикнула Синяя Звезда, но Гусохвост не обратил на её тон ни малейшего внимания, он просто отвернулся и поднял голову к звездам. - " Ты превзошла саму себя, Кленовница. Я помню твои происки, наверное до сих пор жалеешь, что не добралась до меня? Но ничего, твоего паршивца и на этот раз остановят! " Синяя Звезда встала, как окаменевшая. Кто такая эта Кленовница? Тут чей-то хвост скользнул по её спине. " Ты тоже превзошла саму себя, племянница. Настанет день и все будет по-другому. Не волнуйся, ТЕБЯ-ТО он пока не тронет. Слово Сумрачного Леса. " Синяя Звезда вскочила и принялась разглядывать поляну, заглядывая глазами в самые потаёные уголки, но не нашла никого. Какое отношение её странная гостья имеет к Ночному Сорокопуту.